Пусть наложница Цзя ещё немного покричит — и весь лагерь соберётся вокруг них. Тогда Сун Иньюэ уж точно не удастся сохранить низкий профиль.
Осознав свою несдержанность, наложница Цзя понизила голос:
— Как такое возможно? Тайная стража императора обязана до последнего защищать членов императорской семьи. Неужели они оставили лагерь ради нас? Посмотри-ка, тот, кто тебя спас, разве не в чёрном был одет?
Сун Иньюэ посмотрела туда, куда указывала наложница Цзя. Стражники уже восстановили порядок, испуганных коней успокоили, и лагерь быстро пришёл в норму.
Среди всех стражников особенно выделялись несколько человек в чёрном. Лица их были наполовину закрыты, но глаза сверкали, как у ястребов, а вокруг них витала леденящая душу аура убийц — такую может обрести лишь тот, кто прошёл через горы трупов и реки крови.
Как и сказала наложница Цзя, их позиции чётко очерчивали кольцо вокруг центрального экипажа императора, и они оставались в полной боевой готовности, совершенно игнорируя всю остальную суматоху вокруг.
Все тайные стражи носили чёрные одежды с белой окантовкой — совсем не то, во что был одет её спаситель.
«Подлый тип! Хотел скрыть личность — скрывай, не хотел говорить — молчи. Зачем же врать?! Да уж, подлый тип и есть».
Многие твердят, что самые опасные обманщицы — красивые женщины. А на самом деле самые коварные — красивые мужчины, — мысленно ворчала Сун Иньюэ.
Но она проглотила все свои вопросы. Если он не из тайной стражи и не придворный военачальник, значит, он извне дворца. А это совсем нехорошо: если другие узнают, что она контактировала с кем-то извне, могут возникнуть серьёзные проблемы.
— Кто же из стражи тебя спас? — шепотом, с явным любопытством, приблизилась наложница Цзя. — В прошлый раз на осенней охоте мне довелось увидеть лицо одного из них. Все они хоть и закрывают лица, но чертовски хороши собой. И ведь бросил приказ императора ради тебя… Хм, да он явно неравнодушен!
— Госпожа, такие слова лучше не произносить вслух, — быстро прервала её Сун Иньюэ, стараясь заглушить её жажду сплетен. — Наверное, просто мимо проходил и помог по пути. Я даже лица его не разглядела, не знаю, кто именно это был.
Наложница Цзя кивнула:
— Да, ты права. Эти люди — настоящие ледяные сердца. У них в голове только приказы императора и долг защищать трон. Кому они вообще могут быть нужны?
Сун Иньюэ удивлённо взглянула на свою спутницу. Почему-то ей показалось, что в этих словах скрыто нечто большее… и, возможно, какая-то тайна?
К счастью, нападение оказалось ложной тревогой: кроме нескольких испуганных коней и пары раненых, серьёзных потерь не было.
Когда наложница первого ранга Цин вернулась после жертвоприношения Небу и услышала о происшествии, её лицо побледнело от страха. Она тут же поспешила узнать, цел ли император, и лишь убедившись в его безопасности, нашла время навестить раненую Сун Иньюэ.
«Действительно, детская любовь — вот истинная любовь», — подумала Сун Иньюэ, мельком взглянув на наложницу Ли, которая с самого праздника начала постепенно терять своё влияние, и молча кивнула.
Автор говорит:
Наложница Цзя: Что я такого раскрыла??? Ничего!!! (упрямо)
Враждебность наложницы первого ранга Цин к наложнице Ли вызвана исключительно тем, что та пользуется милостью императора и является её главной соперницей. Но Сун Иньюэ не собиралась бороться за внимание императора, поэтому они не враги. Наоборот — можно опереться на Цин и даже стать подругами.
— Ещё болит? Рану нужно хорошо обработать. Девушке нельзя оставлять шрамов — это портит красоту, — сказала наложница первого ранга Цин, сняв фениксовую корону. Без неё она казалась гораздо мягче, а голос звучал нежно и заботливо, как тёплая вода.
Сун Иньюэ с удивлением заметила: наложница Цин действительно не питает к ней вражды. Вся её забота и доброта кажутся искренними.
«Лучше встать на сторону истинной любви. Ведь по законам мелодрамы победителем всегда оказывается та, кого по-настоящему любят. Только на стороне победителя можно потом без потерь получить помилование и выйти из дворца».
Осознав это, Сун Иньюэ тут же расплылась в лучезарной улыбке:
— Только что ещё болело, но как только увидела вас, боль сразу прошла! Похоже, ваша красота — лучшее лекарство от боли!
Её улыбка была наивной и милой, а глаза сияли, словно звёзды. Наложница Цин невольно дрогнула рукой, которой держала её за предплечье, и в глазах её заблестели слёзы.
С того самого дня, когда она впервые внимательно рассмотрела Сун Иньюэ во дворце Сянфэн, она поняла: эта девочка лишена коварных замыслов, максимум — немного хитрит. А её улыбка… такая тёплая и сияющая… будто та самая звезда, что когда-то освещала её жизнь, снова зажглась.
Наложница Цин не удержалась и лёгонько ткнула пальцем в её лоб:
— Какая же ты шалунья! Где только научилась так сладко говорить?
Пока процессия ещё не вернулась в столицу, весть о небесном знамении уже разнеслась по всему городу.
По дороге обратно, ещё не дойдя до ворот, они встретили толпу горожан, вышедших встречать их за десять ли. Хотя такого обычая раньше не существовало…
Увидев вдалеке императорскую карету, народ со всей округи почтительно преклонил колени, и громогласное «Да здравствует император!» разнеслось по земле и небу.
Из толпы неслись возгласы: «Небо дарует знамение — империя Дайци под защитой!», «Святой свет вновь явился — Небо благословляет нашего государя!»
Сун Иньюэ подняла глаза на жёлтую карету в центре процессии. Подсчитав всё, она пришла к выводу: в этой поездке больше всех выиграл сам император, который так и не показался на людях.
Герцог Су не стремится к власти, поэтому заслуга в появлении знамения автоматически приписывается началу личного правления императора. А дружба между герцогом Су и императором — это ещё и символ добродетели.
За исключением внезапного нападения, всё шло под контролем. Даже это нападение выглядело как поспешная попытка, не принёсшая никаких последствий.
Этот болезненный, никогда не показывающийся на людях император оказался вовсе не таким простым. Он ничего не делал сам, но всё держал в своих руках.
«С государем, как с тигром живёшь рядом» — не зря говорят. Даже такой чахлый император — не мягкая груша для сжимания. Впредь лучше держаться подальше от таких опасных персонажей.
Поклонившись наложнице Цин, Сун Иньюэ, провозившись весь день в карете и чувствуя, что каждая кость её затекла, решила прогуляться пешком с Люйинь по направлению к дворцу Фэйсин. Вдруг в конце аллеи между стенами она заметила стремительно мелькнувшую фигуру.
Она невольно замерла. Неужели это герцог Су?
Его седые, как серебро, волосы слишком приметны — словно Млечный Путь, спустившийся с небес. Ошибиться невозможно.
И если она не ошиблась, он направлялся прямо ко дворцу Цифэн. Герцог Су — дядя нынешнего императора и свояк императрицы-матери… Хотя представителям императорского рода разрешено свободно передвигаться по дворцу, сейчас уже почти закат. Такое поведение выглядит чересчур вольным, даже дерзким.
Люйинь заметила, что хозяйка вдруг остановилась:
— Госпожа, на что вы смотрите?
— Ни на что… ничего… — Сун Иньюэ потянула служанку за руку и быстрым шагом двинулась дальше.
Какие бы отношения между ними ни были — даже самые… интимные — нельзя, чтобы кто-то узнал, что она это видела.
Особенно нельзя, чтобы об этом узнала Люйинь. Иначе начнётся: бесконечные наставления, что нельзя распространять слухи, лекции о придворных правилах и запретах… От этого невозможно уберечься.
Лучше не создавать лишних проблем — чем скорее уйти, тем лучше.
Люйинь была совершенно ошеломлена: ещё минуту назад хозяйка жаловалась, что ноги одеревенели, а теперь летит, как птица, и тащит её за собой с невероятной прытью. Что случилось? Привиделось? Она оглянулась — ничего подозрительного не было. Пришлось покорно следовать за ней, ничего не понимая.
Слухи быстро распространились по столице, а во дворце появились позже — их занесли извне.
Один слух гласил, что едва императорский экипаж достиг подножия горы Чунхуа, как небо откликнулось чудом: золотой дракон закружил над свитой, и золотой свет окутал всю процессию — явное благословение Небес.
Другой слух утверждал, что император так болен именно потому, что он воплощение божества: смертное тело не в силах вынести божественную мощь. Но раз боги сошли на землю, чтобы защищать империю, это знамение величайшего процветания для Дайци.
Сун Иньюэ не имела времени вникать в эти сказки и дворцовые пересуды. Услышав рассказы, она долго молчала, не в силах вымолвить ни слова.
Тогда, в детстве, все шептались о кровожадном «дворцовом демоне» — а оказалось, что это милый комочек, от которого хочется плакать от умиления. А теперь всего лишь золотой луч превратили в «истинное божество, сошедшее с небес»… Да уж, слухам верить нельзя.
Подготовка к повышению в ранг наложницы уже началась. После совместных обсуждений с наложницей первого ранга Цин Сун Иньюэ выбрала для себя титул «Жун».
— Как тебе этот иероглиф? — спросила она, показывая Туаньцзы красную карточку с золотыми буквами. — «Жун» — сразу видно: процветание, богатство, несметные сокровища! Я выбрала его из нескольких вариантов, которые предложила наложница Цин. Неплохо, правда?
Лин Чумо, который ещё недавно считал, что иероглиф «Жун» символизирует величие и цветущее государство, теперь молчал. Он и дураком себя почувствовал: когда это она вообще думала о великих делах? С самого начала было ясно — ей важны только богатства и роскошь.
— Теперь, когда ты станешь наложницей, месячное жалованье увеличится, — весело хихикнула Сун Иньюэ. — Можно будет использовать более дорогие ингредиенты для пирожных!
Раньше, экспериментируя с выпечкой на кухне, она боялась тратить дорогое сырьё и ограничивалась простыми рецептами, чтобы не расточительствовать.
Главный повар Ван — настоящий скряга под маской улыбчивости. Цены на ингредиенты у него в десять раз выше рыночных.
Хотя после праздничных подарков денег у неё было достаточно, это всё равно «мертвый капитал». Во дворце нет возможности заработать, так что экономить необходимо — иначе скоро всё закончится.
Лин Чумо смотрел на Сун Иньюэ, которая мечтательно улыбалась, почти пуская слюни от мыслей о богатстве, и незаметно отодвинулся чуть дальше.
Если она сейчас подсядет и начнёт теребить его, как обычно, он боится, что заразится её глупостью. Раньше он думал, что полу-звериная форма снижает интеллект. Но сейчас ему казалось, что её глупость стала ещё глубже.
Видя, что Туаньцзы молчит, Сун Иньюэ продолжила бормотать себе под нос:
— До твоего прихода на жертвоприношение я хорошенько «остригла» наложницу Цзя. Она такая богатая! Когда же я стану такой же богатой? Хоть раз в жизни разбогатеть!
Играя с ней в «Дурака», Сун Иньюэ поняла: роскошная обстановка в её карете для наложницы Цзя — пустяк. Однажды она случайно пролила воду на свой великолепный меховой плащ — и просто швырнула его в сторону, даже не моргнув.
На её запястьях сверкали браслеты с огромными, сочными камнями — бирюзой и гранатами, каждый из которых стоил целое состояние.
И даже ставки за игрой были баснословными. Хорошо ещё, что они играли в «Дурака» — там чаще выигрываешь. Если бы сыграли в кости, пришлось бы отдать половину дворца Фэйсин в уплату долгов.
Эта девушка Су Миньюэ… Её семья — крупнейшие императорские торговцы во всей империи Дайци, монополисты на шёлк, косметику и драгоценности. Богаты они по-настоящему.
А нынешний глава клана Су — Су Минши — обожает свою единственную сестру и щедро одаривает её всем лучшим. Говорят, Су Миньюэ одна стоит целого государства.
Но по сравнению с ним — Лин Чумо — это ничто. За его спиной стоит вся империя Дайци, весь государственный казначейство. Богатства Су для него — сущая мелочь. Лин Чумо зевнул и перевернулся на другую сторону кровати, чтобы поспать. Он автоматически отключился от мечтаний Сун Иньюэ о мгновенном обогащении.
«Откуда взяться мгновенному богатству? Такие мечты — чистейшей воды глупость. Даже Су строили своё состояние поколениями. Эта девчонка просто удачно родилась — и только».
Он заметил, что в последнее время всё чаще приходит сюда спать. Здесь его духовная энергия восстанавливается заметно быстрее. Судя по текущему прогрессу, к середине месяца он сможет снова принять человеческий облик, и контроль над энергией станет ещё более плавным и точным.
Если так пойдёт и дальше, максимум через полгода он полностью избавится от неприятной особенности — внезапно возвращаться в полу-звериную форму.
Императорская семья издревле передаёт по наследству кровь Небесного Дракона. Большинство потомков овладевают ею лишь после совершеннолетия. А он теперь уверен: к своей церемонии совершеннолетия сможет управлять ею безупречно.
http://bllate.org/book/8146/752856
Готово:
