Сморщенное личико Туаньцзы расплылось в очаровательной улыбке — точь-в-точь как пирожок с защипанными складками. Особенно забавно было, как его рожки дрогнули, едва во рту появился странный привкус.
Сун Иньюэ вдруг поняла, почему в современном мире столько людей обожают своих кошек и собак: воспитывать малыша и выводить его из себя — настоящее удовольствие.
— Ха-ха-ха, ты такой милый! — засмеялась она и тут же подала ему со стола стакан мёдовой воды. — Прости, прости, я просто пошутила! Вот, выпей — мёдовая вода снимет горечь.
Туаньцзы хмуро фыркнул, явно недовольный, но всё же послушно взял стакан.
Мёдовая вода после пробуждения смягчает горло — она была приготовлена специально для него.
Взъерошить легко, усмирить — тоже. Значит, малыш почти приручён. Сун Иньюэ мысленно показала «победу»: теперь, когда характер изучен, можно планировать дальнейшие шаги.
Сидевший рядом на табурете Лин Чумо, болтая ногами и потягивая мёдовую воду, вдруг почувствовал холодок между лопаток… Ощущение, будто за ним кто-то охотится…
Он огляделся. В комнате были только он и Сун Иньюэ. Та хоть и была немного озорной и только что подшутила над ним, но сразу же подала тёплую мёдовую воду — как раз до идеальной температуры. Значит, это была просто шутка без злого умысла.
Но он не верил в случайности. Обладая кровью Истинного Дракона, он знал: такие предчувствия — дар его рода.
Неужели снова старый лис из бывшей династии замышляет что-то против него? Он крепче сжал стакан. Некоторые дела действительно пора решить до официального вступления в полную власть.
Цветы нужно было мариновать в сахаре два-три дня — как раз после церемонии жертвоприношения Небу. Сун Иньюэ склонилась над тазом с лепестками, погружаясь в насыщенный аромат. Не то из-за сорта, не то потому что древние сливы росли без загрязнений, но запах казался ей опьяняющим.
Когда она снова подняла голову, малыша рядом со столом уже не было — лишь наполовину выпитый стакан мёдовой воды. Вскоре послышались лёгкие шаги, и в комнату вошла Люйинь с высушенным бельём.
Прятаться вечно нельзя. Сун Иньюэ поставила таз на стол и начала прикидывать, насколько реально убедить Люйинь позволить ей завести этого маленького монстра.
— Госпожа, а куда делись цветы сливы? — спросила Люйинь, глядя на голые ветки в вазе. Только что они были украшены цветами, а теперь остались одни побеги. Если бы она не знала, что выходила всего на минуту, подумала бы, что в дворец Фэйсин проникли воры.
Сун Иньюэ отряхнула руки от крошек:
— Уничтожила улики. Разве можно было оставлять их в вазе? Это же сразу заметили бы!
Люйинь уставилась на остатки на столе и гору лепестков в тазу — и всё поняла.
Она думала, что госпожа тайком сорвала цветы, чтобы любоваться ими, и даже рискнула, принеся вазу… А оказывается, прекрасные сливы с Тяньшаня были обречены с самого начала.
Ну да ладно, главное — чтобы она радовалась. Уничтожение улик… в общем-то, действительно безопаснее.
Хотя так думала, Люйинь всё же добавила:
— Но помните, госпожа, по правилам дворца запрещено злоупотреблять алкоголем.
Сун Иньюэ, давно привыкшая к таким напоминаниям, уже автоматически научилась игнорировать их — даже без участия ушей.
Гора Чунхуа — самая высокая в округе на сто ли. Ежегодное императорское жертвоприношение Небу проводилось именно здесь.
Едва небо начало светлеть, из ворот дворца выдвинулся длинный кортеж.
Сун Иньюэ, сидевшая в раскачивающейся карете, зевнула и про себя пожаловалась на все эти причудливые правила. Неужели они созданы только для того, чтобы мучить людей? Но, пожаловавшись, пришлось подчиниться — основа спокойной и буддийски-фаталистичной жизни заключалась в том, чтобы никогда не выделяться.
Карета двигалась медленно, и лишь к полудню вдали показались вершины, окутанные облаками.
Сун Иньюэ приподняла занавеску и взглянула на гору — ноги сами собой подкосились.
Подняться туда? После такого подъёма сил не останется даже дышать, не то что совершать обряд. Интересно, сможет ли больной император, о котором ходят слухи, вообще добраться до вершины?
Как будто угадав её мысли, Люйинь тихо сказала:
— Сегодня церемонию, как обычно, будет проводить герцог Су. Сам император останется у подножия горы и не будет подниматься. Герцог Су вернулся в столицу лишь вчера.
Сун Иньюэ через толпу экипажей и охраны едва различила карету под жёлтым балдахином в центре процессии.
Между ними было слишком много карет и стражников, чтобы хорошо разглядеть, но она успела заметить колыхающиеся кисти на балдахине.
Она долго вытягивала шею, пока не смогла хотя бы приблизительно оценить обстановку вокруг центральной кареты. К счастью, благодаря недавнему объявлению наложницы первого ранга Цин о намерении присвоить ей ранг пин, её карета расположилась первой среди всех наложниц ранга мэйжэнь — поэтому она могла хоть что-то видеть.
Рядом с жёлтой каретой скакал герцог Су в тёмно-синем придворном одеянии, с круглым жемчугом на шее.
Герцог Су — дядя нынешнего императора, самый высокопоставленный член императорского рода после самого государя.
Дяде императора, по возрасту около сорока–пятидесяти лет, уже поседели волосы.
Сун Иньюэ пробормотала с недоумением:
— Почему герцог Су выглядит таким старым?
Он ведь всего лишь бездельник-принц. Те, кто живёт без забот, обычно сохраняют молодость духа и внешность.
Этот герцог явно выбивался из общего представления.
Она уже потеряла интерес, ожидая увидеть элегантного красавца в древнем стиле, а вместо него — седовласый дядюшка.
— Хотя… не совсем без интереса… — вдруг заметила она кожаный фляжонок на его поясе.
Брать с собой фляжонок на церемонию жертвоприношения Небу? Ясно дело — заядлый пьяница. Если удастся заинтересовать его своим вином, он станет первым клиентом. А если герцог Су возьмёт её под крыло или просто порекомендует друзьям, то после выхода из дворца её лавке никто не посмеет угрожать.
Сун Иньюэ уже прикидывала, как использовать свою ещё не готовую партию сливового вина. А если вдруг не получится — в прошлой жизни в современном мире она пробовала множество фруктовых вин, вкусов которых здесь точно нет. Такого пьяницу обязательно удастся поймать на крючок.
Автор: Герцог Су: «А?.. Дядюшка?.. Ну да, я и есть твой дядя…»
Автор заранее предупреждает: героиня вот-вот встретится с главным героем лично!
Гора Чунхуа, место императорских жертвоприношений, всегда находилась под усиленной охраной. У подножия был возведён алтарь для придворных чиновников и членов императорского рода.
Сун Иньюэ, стоявшая в одном из рядов, незаметно бросила взгляд на собравшихся чиновников.
Во главе стоял седовласый старик — наверняка министр Не, отец наложницы Ли. За ним — юноша лет двадцати с небольшим, с лицом, будто выточенным из нефрита, чёрными как смоль волосами и мягким, доброжелательным выражением лица. Это, должно быть, тот самый гениальный выпускник, занявший первое место на экзаменах.
Но больше всего Сун Иньюэ удивило то, что седовласый герцог Су, чей затылок она видела ранее, оглянувшись, оказался поразительно красив. Его миндалевидные глаза, изящный нос и благородная осанка делали его похожим на небесного отшельника. Серебристые волосы казались врождённой особенностью, а не признаком старости, и завораживали своей неземной красотой.
С другой стороны, наложница первого ранга Цин, стоявшая во главе женской части императорской семьи, сегодня была совсем непохожа на ту мягкую и нежную женщину, которую Сун Иньюэ знала во дворце. Тонкие брови, алый цветок на лбу, золотая парча с вышитыми фениксами — всё в ней дышало величием императрицы.
Несмотря на скромное происхождение, в этот момент она полностью соответствовала своему положению. Неудивительно, что император присвоил ей высокий ранг вопреки всем возражениям — кроме родословной, в ней не было ни единого недостатка.
После поклона в сторону вершины Сун Иньюэ вдруг увидела, как с горы хлынул столп золотого света, пронзивший облака и окутавший всю гору Чунхуа в сиянии мира и благодати.
— Это знамение! Знамение небес! — донеслись возгласы из толпы. — Сколько лет уже не было знамений во время жертвоприношения!
Герцог Су, стоявший впереди всех, спокойно поднялся и громко произнёс:
— В этом году император вступает в полную власть, и алтарь ответил знамением. Поистине, это воля Небес!
Все перешёптывания стихли. Люди с благоговением смотрели на золотой свет, молясь про себя.
Сун Иньюэ тоже оцепенела. Как человек, воспитанный на атеизме, она никак не могла поверить в подобные «знамения». Но вспомнив малыша с магическими способностями, она с трудом приняла эту странную реальность…
Неужели в этом мире действительно существуют боги? И могут ли они проникнуть в её душу, узнать, что она пришла из другого времени и пространства? От этой мысли у неё замирало сердце.
Несмотря на явление знамения, двери жёлтой кареты так и не открылись. Лишь спустя долгое время изнутри донёсся тихий голос:
— Сегодня снова придётся потрудиться вам, дядя.
— Это мой долг, — ответил герцог Су, стоя у двери кареты. В его миндалевидных глазах читалась искренняя преданность.
Наложница первого ранга Цин также поклонилась карете, и вскоре вместе с герцогом Су направилась к алтарю на вершине.
Внутри кареты было просторно. Поскольку после спуска герцога и наложницы Цин всех сразу повезут обратно, дополнительные шатры не ставили — ожидающим у подножия горы разрешили отдыхать прямо в экипажах.
Такая торжественная обстановка навевала давящую тишину, будто сам воздух замерз.
Сун Иньюэ, похлопав ладони от крошек семечек, решила выйти прогуляться — в карете стало слишком душно.
Только наложницы высокого ранга имели право на отдельные кареты. Мелкие наложницы типа мэйжэнь ехали по три-четыре человека. Сун Иньюэ и Фан Жоуин получили персональные кареты заранее, поскольку их повышение в ранге уже утверждено.
Тук! — прямо к её ногам упал чёрно-белый костяной домино.
— Я же говорила — не шумите! Я не прятала карты и не жульничала! Разве мне нужны ваши гроши? Теперь, когда карта вылетела, что делать? — донёсся приглушённый женский голос из соседней кареты.
Споры прекратились. Дверца кареты скрипнула, и выглянувшая женщина прямо столкнулась взглядом с Сун Иньюэ.
Выражение лица наложницы Цзя стало неловким:
— А… наложница Сун…
Сун Иньюэ сделала реверанс:
— Поклоняюсь вашему высочеству, наложница Цзя.
Она сразу заметила, что взгляд Цзя не на ней, а на костяшке у её ног.
— Не желаете зайти сыграть? — широко улыбнулась Цзя.
Сун Иньюэ не успела отказаться, как её уже полуволей, полусилой втащили внутрь.
Карета наложницы Цзя была обставлена роскошно: стены обиты мягким плюшем, сиденья и лежанки покрыты шёлковыми подушками, а на закреплённом столике стояли нефритовый чайник и тарелки с угощениями.
Но больше всего поражала коллекция домино из чёрного нефрита — одна такая костяшка стоила целое состояние.
Такая роскошь вызывала изумление. Даже не видя карет наложницы Цин и наложницы Ли, Сун Иньюэ была уверена — здесь убранство богаче.
Внутри, кроме Цзя, сидели ещё несколько женщин — наложницы Лу, Лин и Жоу…
Сун Иньюэ чуть не подпрыгнула: почти все высокопоставленные наложницы собрались здесь. Получается, у Цзя свой клуб для избранных. И, судя по всему, низкоранговых сюда не пускают.
http://bllate.org/book/8146/752854
Готово:
