Она чувствовала, как нижняя рубашка, плотно прилипшая к телу, вскоре промокла от талой ледяной воды и стала леденящей до костей.
Су И нахмурилась. Немного раньше ей показалось, будто издали она заметила, как та срывала цветы, и теперь не смогла удержаться от строгого тона:
— Эти сливы император-отец специально перевёз из родных мест её величества императрицы-матери и лично посадил сама государыня. Госпожа Сунь, вы ведь скоро станете хозяйкой собственного двора. А сейчас…
— Вот оно что! Неудивительно, что цветы такие прекрасные — их ведь сама императрица-мать посадила, — весело засмеялась Сун Иньюэ, пытаясь замять неловкость.
Сказав это, она слегка опустила голову, чувствуя себя виноватой. Пусть Су И и была всего лишь служанкой, но при этом — фавориткой императрицы-матери. Срывать перед ней любимые цветы государыни было по-настоящему неловко.
В этот момент среди ветвей над ними зашелестела листва, и из-за неё свесился маленький хвостик бледно-золотистого оттенка. Он покачивался в воздухе, заставляя соседние ветки с алыми цветами и коричневыми побегами тоже раскачиваться. На фоне красных слив и тёмных веток он выделялся особенно ярко.
Су И, услышав шорох, подняла глаза и как раз увидела эту картину. Её лицо мгновенно окаменело, а слова упрёка застряли в горле…
Тем временем Сун Иньюэ чувствовала, как лёд на спрятанной в рукаве веточке сливы медленно тает, и капли стекают по предплечью к ладони. Она резко втянула воздух сквозь зубы, тревожно переживая внутри.
Но Су И, помолчав немного, слегка кашлянула и сказала:
— В этом сливовом саду холодно, госпожа Сунь. Лучше вам недолго полюбоваться и вернуться. А то простудитесь — будет плохо.
А? Неужели Су И не заметила, как она сорвала цветы? Сун Иньюэ обрадовалась своей удаче и поспешно, с широкой улыбкой ответила:
— Благодарю вас за заботу, госпожа Су. Я сейчас же пойду.
Су И сделала реверанс и ушла, вздохнув с досадой. Ладно, пусть сорвёт. Пусть даже уничтожит эти цветы.
Ведь всё во дворце принадлежит императору. Даже если императрица-мать узнает, что именно его величество тайком сорвал цветы, она, скорее всего, немедленно прикажет срезать все деревья дочиста и отправить их в Запретный дворец.
Просто странно, почему его величество так развлекается с такой низкоранговой наложницей? Да ещё и в таком возрасте — пора уже править государством, а он всё ещё ведёт себя как ребёнок. Неудивительно, что императрица-матери постоянно бессильна перед ним.
Как только Су И отошла достаточно далеко, Лин Чумо спрыгнул с ветки.
Он слегка приподнял бровь:
— Ауу~ Только что была такой дерзкой, а при виде Су И сразу испугалась? Почему не продолжила своё «дерзкое» поведение?
— Хотя я не совсем понимаю, что ты говоришь, но… — Сун Иньюэ задумалась на миг и пристально посмотрела на Лин Чумо. — Мне кажется, ты насмехаешься надо мной.
— Ау? — Лин Чумо замер. Кроме матери, никто из людей никогда не понимал его речь в полуобразе. Даже Су И и наложница первого ранга Цин, которые с детства за ним ухаживали, редко угадывали, что он имеет в виду.
Лёд на сливовых веточках, спрятанных в рукаве, полностью растаял, а лепестки уже были помяты.
Сун Иньюэ глубоко вздохнула, закатала мокрый рукав и с новым энтузиазмом решила начать всё сначала!
Внезапно её рукав потянул за собой маленький Туаньцзы.
— Ауу~ — Сун Иньюэ совершенно отчётливо прочитала в его глазах презрение.
Не успела она разозлиться и ответить, как почувствовала приятное тепло по всему рукаву. Вокруг него окутала мягкая беловатая сияющая сила с лёгким золотистым оттенком, и в мгновение ока мокрая нижняя рубашка, плотно прилипшая к руке, стала совершенно сухой и комфортной.
Закончив это, Лин Чумо довольно хлопнул в ладоши, горделиво взглянул на остолбеневшую Сун Иньюэ и, высоко задрав голову, снова запрыгнул на прежнюю ветку.
Такая глупая и растерянная… Ну разве это чудо — просто высушить одежду силой духа? Уже удивляется? Совсем нет опыта!
«Человек-сушилка» — эта способность даже лучше телепортации!
Сун Иньюэ смотрела на сидящего на ветке Туаньцзы, и её глаза засияли звёздочками.
Как она раньше об этом не подумала? Пусть многие десерты требуют современного оборудования, но разве у неё нет этого живого «читера»?
Сушка, перемешивание и точный контроль температуры — для существа с магией всё это не проблема.
Обязательно нужно заполучить этого Туаньцзы себе! И когда придёт время покинуть дворец, обязательно увести с собой этого «живого помощника»!
Когда Люйинь увидела принесённые Сун Иньюэ веточки слив, у неё сразу заболела голова. Во дворце в основном росли белые сливы. Такие насыщенно-алые цветы сразу выдавали тяньшаньские алые сливы из сада императрицы-матери.
— По дворцовым правилам нельзя без разрешения трогать растения в императорском саду, не говоря уже о сливах, посаженных лично императрицей-матери…
Сун Иньюэ и Люйинь произнесли эту фразу одновременно. Люйинь удивлённо и растерянно спросила:
— Откуда вы знаете, что я собиралась сказать?
Сун Иньюэ слегка прищурилась с самоуверенной улыбкой:
— Хе-хе, я давно догадалась… Но ведь цветов так много! Я сорвала всего несколько веточек — никто же не заметит, верно? К тому же, императрица и император редко приходят любоваться цветами. Разве не жаль, что такие прекрасные цветы просто засохнут на ветках? Лучше пусть принесут хоть какую-то пользу, согласна?
Когда Люйинь пошла искать вазу, чтобы поставить цветы, она вдруг осознала: с каких пор она начала верить этим странным доводам госпожи? Когда она успела стать соучастницей преступления?
Погладив сидящего за ширмой во внутренних покоях Туаньцзы по голове, Сун Иньюэ напевала: «Мы, простые люди, сегодня так рады!» — и весело побежала к шкафу рыться в вещах.
Лин Чумо уже собирался серьёзно обсудить с ней вопрос о том, почему она осмелилась гладить его по голове, как вдруг ощутил мягкое и тёплое прикосновение.
На него набросили белоснежную кроличью шубку с густым, блестящим мехом. Сам мех не был особо ценным, но изделие явно относилось к высшему качеству.
Он отлично помнил: в списке подарков, которые он ей выдал, было всего четыре-пять шкурок кролика — едва хватило на одну шубку.
Дело не в скупости — просто хорошие меха слишком броские и легко привлекают внимание.
— Нравится? — Сун Иньюэ завернула шубку вокруг него.
У Туаньцзы и так была белоснежная кожа и чёрные, как чернила, глаза, а белый мех сделал его похожим на резного фарфорового мальчика с ярко-алыми губами.
Не дожидаясь ответа, Сун Иньюэ продолжила болтать:
— Всё время вижу, как ты выходишь ночью в такой лёгкой одежде, и руки у тебя всегда ледяные. Когда я была маленькой, мама говорила: если зимой руки холодные, значит, недостаточно тепло одет. В следующий раз обязательно одевайся потеплее.
Лин Чумо, которого так долго причитали, не мог понять… Разве она не скупая? Почему вдруг стала такой щедрой? И почему заботится, достаточно ли он одет?
Глядя в его широко раскрытые чёрные глаза, Сун Иньюэ почувствовала глубокое удовлетворение. Ну и что с того, что это всего лишь одежда? У других есть — и мой малыш должен иметь!
Как это называется? Это и есть радость и гордость родительской заботы!
«Даже в бедности не жалей средств на образование, даже в лишениях не обижай ребёнка». Первое, конечно, сложно — обучение существ другого вида дело непростое, но второе вполне можно реализовать.
Тем более что теперь она мечтала только об одном: как бы уговорить этого малыша работать на неё бесплатно, а потом и вовсе увести его из дворца!
Хотя… эта шубка действительно стоила дорого. Дорого не только из-за меха, но и из-за работы мастера.
Её собственные швы были настолько ужасны, что она не осмеливалась просить Люйинь помочь — боялась, что та заметит существование Туаньцзы. Пришлось платить высокую цену швеям из императорской мастерской.
Рука Лин Чумо, державшая край шубки, слегка дрогнула. На миг он растрогался, но тут же начал сомневаться: стоит ли рассказывать ей, что драконы — холоднокровные существа, поэтому их тело прохладное и они не чувствуют холода…
— Теперь тебе стало намного теплее, правда? — Сун Иньюэ воспользовалась моментом и потрепала его по щёчке, затем естественно потянулась, чтобы проверить температуру его ладоней.
Лин Чумо инстинктивно хотел отдернуть руку, но остановил себя. Вместо этого он направил энергию духа к ладоням, чтобы те стали чуть теплее.
Ладно, не будем объяснять. Так даже лучше.
Ладони Туаньцзы были тёплыми и мягкими, совсем не похожими на прежние, всегда прохладные прикосновения. Сун Иньюэ наконец одобрительно кивнула.
Для сливового вина нужен чистый крепкий алкоголь в качестве основы. Сун Иньюэ давно подружилась с несколькими главными поварами из императорской кухни. Главное — деньги решают всё.
Сяо Шуньцзы доставил кувшин к двери императорской кухни, взял серебро и торопливо сказал:
— Вернулся герцог Су. Во дворце императрицы-матери готовят пир в его честь. Главный повар Ван очень занят, поэтому велел мне передать вам.
— Тс-с! Никаких «ваша милость» и «слуга»! Я же служанка Сяо Хун! Только не дай никому услышать и не говори об этом главному повару Вану, — Сун Иньюэ искренне считала, что Сяо Шуньцзы, хоть и милый, но уж очень простодушный.
Аромат чистого алкоголя вырвался из-под полураспечатанной глиняной пробки и обволок её нос.
Сун Иньюэ несла кувшин обратно во дворец Фэйсин, размышляя над словами главного повара.
Среди сверстников у нынешнего императора есть только один старший брат — герцог Цзин, правящий провинцией Цзян.
Герцог Су — дядя нынешнего императора, младший брат покойного императора, человек высочайшего положения.
Более того, ходят легенды, что герцог Су невероятно талантлив: однажды на императорском экзамене он так блестяще ответил, что даже тогдашний чжуанъюань склонил перед ним голову. А в воинском искусстве он вообще вне конкуренции — рекорд осенней охоты до сих пор принадлежит ему.
Странно, что такой выдающийся человек последние годы путешествует по стране, совершенно не интересуясь делами двора.
Вероятно, просто избегает подозрений, — вздохнула Сун Иньюэ. Нынешний император настолько подозрителен, что даже во время болезни не допускает к себе никого, кроме себя самого.
Жаль такого великого человека — даже в столице не может оставаться! Наверняка его «любовь к путешествиям» — всего лишь прикрытие, а весь его талант пропадает зря.
Если представится возможность, обязательно нужно встретиться с этим герцогом Су. Ведь он — воплощение древнего идеала благородного мужа, сочетающего в себе литературу и воинское искусство. Раз уж судьба занесла её в этот мир, было бы грех не увидеть такого красавца хотя бы пару раз.
Туаньцзы спал, свернувшись клубочком на мягком ложе за ширмой. Он даже вытащил шерстяное одеяло из внутренних покоев и теперь сладко посапывал на нём, а его бледно-золотистые рожки мерцали в такт дыханию.
Пусть этот малыш и избалован, но когда он такой милый, невозможно сердиться на его маленькие капризы.
Цветов она сорвала немного, поэтому решила начать с сливового вина.
Она принесла вазу, которую Люйинь так тщательно украсила цветами, поставила её на стол и начала аккуратно отделять лепестки, опуская их в чистую воду. Одновременно она отбирала испорченные или увядшие лепестки, чтобы сохранить вкус вина.
Вымытые лепестки она бережно вытерла, разложила ровным слоем в миске и посыпала тонким слоем сахарной пудры, затем аккуратно перемешала.
Лин Чумо проснулся как раз в этот момент. Он увидел, как она сосредоточенно возится с лепестками. Сахар и сок сливы прилипли к её длинным белым пальцам, и алые капельки на коже напоминали росу на цветах.
Все девушки, попавшие во дворец, были красивы, но Сун Иньюэ не относилась к числу тех, кого называют «прекрасной, как цветок» или «способной свергнуть царства». Однако в её сосредоточенности чувствовалась особая тихая гармония.
— Ауу~ — протирая глаза, Туаньцзы с трудом забрался на слишком высокий для него стул и с любопытством заглянул в миску.
Миска в руках Сун Иньюэ была больше его головы, и когда он вытянул шею, казалось, будто он целиком зарылся в неё.
— Проснулся? Хочешь попробовать? — Сун Иньюэ взяла пинцетом лепесток, покрытый сахаром, и поднесла к его губам.
Она сияла, но Лин Чумо почему-то почувствовал в её улыбке лукавство. Он ещё размышлял, какие проделки она задумала, как вдруг почувствовал прохладное прикосновение у рта.
За время совместного проживания он уже почти потерял бдительность к этой немного глуповатой женщине. Инстинктивно приняв угошение, он ощутил, как сладость и горечь одновременно заполнили весь рот.
Сладость была приторной — лепесток покрывала толстая корка сахара; но горечь тоже ощущалась отчётливо — свежесорванные лепестки хранили естественную терпкость травы. Эта смесь сладкого и горького создавала странный, почти горький привкус…
Он уже собирался выплюнуть, но рядом не оказалось ничего для полоскания рта. Строгое воспитание при дворе с детства въелось в кости: плеваться где попало — верх неприличия.
Сун Иньюэ наблюдала, как Туаньцзы застыл с выражением полного смятения на лице, и наконец не выдержала — расхохоталась.
http://bllate.org/book/8146/752853
Готово:
