— Неужели демоны и вправду существуют?.. — Сун Иньюэ крепче запахнула плащ и замерла, испугавшись. Её тень, вытянутая ярким лунным светом, чётко отпечаталась на длинной аллее.
Тень слегка колыхнулась — это была человеческая фигура: с головой, туловищем и ногами. Сун Иньюэ облегчённо выдохнула. По очертаниям — точно человек, возможно, ночной дозорный евнух. Она сделала глубокий вдох и мысленно повторила себе восемьсот раз: «Не надо самой себя пугать».
Вперёд вела только эта дорога, а назад — слишком далеко. Ну и пусть встретится кто-нибудь! В крайнем случае скажет, что просто вышла подышать свежим воздухом. Как только эта безысходная решимость укрепилась в её сердце, она сразу прибавила шагу. «Да посмотрим же, кто здесь шныряет так подозрительно!»
За углом коридора оказалось совершенно пусто. Сун Иньюэ удивилась: неужели тот человек так быстро скрылся? Она прошла ещё пару шагов вперёд и вдруг замерла. На ступенях под навесом сидел чёрный силуэт. Фонарь над головой слегка покачивался, отбрасывая длинную косую тень.
На ступенях сидел белый, мягкий на вид комочек в чёрных одеждах. Его густые чёрные волосы были собраны в хвост с помощью нефритовой заколки цвета чернил. По росту ему было лет шесть–семь, но он подпирал щёку ладонью и хмурился так, будто несёт на плечах весь мир. Его брови сошлись в перевёрнутую восьмёрку.
Однако больше всего внимание Сун Иньюэ привлекли два маленьких выпуклых бугорка среди волос.
Причёска явно была уложена так, чтобы обойти эти два бугорка. Они переливались мягким нефритовым блеском и выглядели очень приятными на ощупь. Но ясно было одно — это не украшения. Это… рога?
Слухи о дворцовом демоне с рогами? Похоже, правда. Хотя… Сун Иньюэ моргнула. Неужели в наши дни даже демоны стали милыми?
Как раз в этот момент комочек на ступенях поднял глаза. Из его чёрных, как смоль, глаз вдруг блеснул взгляд, полный настороженности и пронзительной остроты — совсем не соответствующий его внешности.
Сун Иньюэ вздрогнула:
— Э-э… Я не специально! Я ничего не видела! Пожалуйста, не ешьте меня, я невкусная…
Лицо Лин Чумо потемнело. Конечно, он немного перебрал с вином и случайно вернулся в полуистинную форму, да ещё и не мог сейчас вернуться обратно из-за нестабильной духовной энергии… Но разве его нынешний облик настолько страшен?
— Э-э… Ты, наверное, голоден? — Сун Иньюэ помедлила, затем решила пожертвовать едой ради спасения своей жизни. — Вот фурунгао, хочешь?
Перед тем как выйти, она заметила на столе тарелку фурунгао. Выглядело аппетитно, поэтому она попросила Сяо Шуньцзы завернуть. Тот сказал, что их лично приготовил главный повар Ван, и завтра будет неловко объясняться, так что попросил у неё ещё одну серебряную слитину.
Отдав эту слитину, Сун Иньюэ поклялась, что целый месяц не будет тайком ходить на кухню за едой — нужно ведь копить деньги, чтобы открыть своё дело после выхода из дворца.
— А-а-ау! — Белая ручонка помахала в воздухе. Я не ем людей и не трогаю эту странную выпечку. Лучше оставь меня одного.
Сун Иньюэ раскрыла бумажный свёрток и тут же смутилась. В тарелке пирожные выглядели прекрасно, но теперь, после долгого лежания в кармане, аккуратные квадратики превратились в рассыпающиеся сплющенные лепёшки, которые при малейшем нажатии крошились.
— А-а-ау! — звук был неясный, но лицо малыша сморщилось так, будто он увидел что-то отвратительное. Его прохладная рука толкнула руку Сун Иньюэ, явно желая отстранить от себя эти пирожные.
Сун Иньюэ поняла, что что-то не так.
— Ты, случаем, не можешь говорить по-человечески?
Она осторожно сделала ещё шаг вперёд. Вроде бы он не такой уж страшный, скорее, мягкий и милый, просто хочется потискать… Неужели это детёныш демона? И, похоже, совершенно безобидный.
Малыш нахмурился ещё сильнее. «Да ты сама не умеешь говорить! Просто в этой форме я не могу говорить. И с каких пор во дворце появились такие дерзкие женщины? Надо строго наказать тех наставниц, которые обучают придворных дамам!»
— Хотя форма и не очень, вкус, наверное, всё равно неплохой? — Сун Иньюэ скривилась, глядя на свои пирожные. Этот малыш ещё и привередливый. Она взяла один и положила себе в рот.
— Фу! — Уже через пару жевков она выплюнула содержимое. Во рту остался отвратительный привкус — одновременно солёный, сладкий и вяжущий.
Этот повар действительно талантлив! Сумел сделать такое несъедобное пирожное. И как же так получилось, что все эти годы никто во дворце не замечал, какой ужасный вкус?
— Ладно, ладно, нельзя же так тратить еду. Отнесу Люйинь, — вздохнула Сун Иньюэ и спрятала пирожные обратно за пазуху. — А твои родители где? Почему ты один тут?
Она только что коснулась его руки — та была ледяной от ночного ветра, а одежда на нём казалась слишком тонкой.
Хотя он и демон, но его внешность вызывала столько симпатии, что страх исчез полностью. Не бросать же его одного в такую зимнюю ночь!
— А-а-ау! — Лин Чумо помахал рукой. Не волнуйся обо мне. Просто я временно не могу вернуться в человеческий облик и не хочу, чтобы обычные люди меня видели. Но скоро матушка придёт со свитой. Лучше тебе уйти.
— Правда? Значит, тебе жаль, что я ухожу? — Сун Иньюэ заметила, как его большие глаза наполнились влагой, а два белоснежных рога, переливаясь, качнулись из стороны в сторону. В её сердце тут же взорвался целый водопад розовых пузырьков.
Она наклонилась и подняла малыша на руки:
— Пойдём ко мне. У меня хотя бы тепло, а здесь так холодно. Завтра найдём твоих родителей.
Лин Чумо на мгновение замер, не ожидая такого поворота. Эта женщина осмелилась… обнять его?!
Что ещё хуже — в этой форме он не мог быстро вырваться, не используя духовную энергию.
— Не ёрзай! Ты же тяжёлый, не знаешь что ли! — недовольно проворчала Сун Иньюэ и несильно шлёпнула его по попе.
Лин Чумо мгновенно окаменел. Какой позор! Сегодняшний вечер стал самым унизительным в его жизни… Не следовало пить то вино, не следовало выходить на воздух, и уж точно не следовало давать себя обнаружить этой женщине…
А ещё обиднее стало, когда он услышал, как она рассмеялась:
— Ха-ха! У тебя ещё и хвост есть! Я раньше не заметила — он был прикрыт одеждой.
Сун Иньюэ шла, держа малыша на руках, и уже начала немного задыхаться. «Ну ладно, — успокаивала она себя, — зато после ужина хорошая тренировка для похудения».
Малыш был мил, но хвост оказался не таким, каким она ожидала. Он не был пушистым, а покрыт мелкими чешуйками, отчего слегка колол руку.
Госпожа Ин давно уже спала. Во дворце Фэйсин обе хозяйки были не в фаворе, поэтому месячные пайки и денежное содержание были скудными, и свечи зажигали лишь самые необходимые. Каменная дорожка была изрыта ямами и давно требовала ремонта.
Сун Иньюэ неосторожно поставила ногу и потеряла равновесие. Лодыжка подвернулась, и всё тело начало падать на каменные плиты.
В последний момент она инстинктивно прикрыла малыша руками.
Она зажмурилась, ожидая боли… но ничего не почувствовала. Когда она открыла глаза, между её телом и каменной плитой проступило мягкое сияние цвета нефрита, тёплое и спокойное.
Малыш указал на землю, предлагая поставить его. Сун Иньюэ, ещё не до конца осознавшая происходящее, машинально выполнила его просьбу.
Только теперь её оцепеневший мозг начал понимать: это же сверхъестественная сила? Магия? Очевидно, малыш её использовал.
«Глупо же! Раз уж считаешь его демоном, то почему удивляешься, что у него есть духовная энергия?» — упрекнула она себя.
Лин Чумо, наконец оказавшись на земле, бросил на неё презрительный взгляд и, схватив за край одежды, потащил за собой.
У западного бокового зала висел фонарь с потрёпанной бумагой, слабо освещая небольшой участок перед входом. Сун Иньюэ послушно шла следом, но её взгляд снова упал на рога малыша — они уже не сияли так ярко, как раньше.
Внезапно порыв ветра оборвал верёвку фонаря. Треск раздался прямо над головой.
Сун Иньюэ застыла на месте. Фонарь вот-вот должен был упасть ей на голову, но мелькнула тень — малыш, который только что держал её за одежду, уже стоял на земле и одной рукой подхватил старый фонарь.
«И правда глупая, — подумал Лин Чумо, отбрасывая фонарь в сторону и продолжая идти вперёд. — Неудивительно, что живёт в таком забытом Богом уголке и выглядит полной ничтожеством».
— Э-э-э, подожди! — Сун Иньюэ почувствовала, что её, возможно, только что послали, и ускорила шаг. — Ты не туда идёшь! Я живу в западном боковом зале!
Лин Чумо остановился. Действительно, ошибся. Нет, всё потому, что она плохо объяснила! Он развернулся и ускорил шаг, но его рога незаметно покраснели.
Сун Иньюэ удивлённо моргнула. Оказывается, рога краснеют, когда он смущается? Такая двойная порция милоты!
При тусклом свете малыш сидел на табурете и хмурился, наблюдая, как женщина суетится, расправляя постель. Только сейчас он вспомнил, кто она такая — дочь уездного начальника Сун из уезда Яочжэнь.
Её отец погиб при борьбе с наводнением, а служившую во дворце дочь возвели в ранг наложницы. После этого он больше о ней не вспоминал.
Вообще, обо всём гареме он почти не заботился.
Хотя он и император Поднебесной, но так и не смог полностью овладеть силой своей крови. Иногда без предупреждения возвращался в полуистинную форму и, чтобы не пугать простых людей, почти не покидал свои покои, ссылаясь на болезнь.
Лин Чумо оглядел комнату и всё больше хмурился. Хотя она всего лишь наложница, но всё же считается госпожой во дворце. Однако обстановка в её комнате выглядела слишком убого.
http://bllate.org/book/8146/752847
Готово:
