У туалетного столика не хватало угла, занавески над кроватью выцвели. Ежегодные расходы на содержание гарема были немалыми — вряд ли спальня госпожи пришла в такое запустение из-за нехватки средств. Похоже, кто-то снова прикарманил казённые деньги.
Лин Чумо без дела помахивал хвостом и наблюдал, как Сун Иньюэ суетится, расстилая постель. В душе он уже твёрдо решил: это дело будет расследовано до конца.
— Ну всё, ложись пока у меня вздремни. На улице такой холод — наверняка замёрзла.
Сун Иньюэ разгладила одеяло и обернулась. Вид серьёзного малыша был настолько комичен, что она чуть не расхохоталась. Если бы перед ней стоял здоровенный детина с таким выражением лица, это было бы по-настоящему страшно. Но крошечный комочек… милый и грозный одновременно.
— Ладно, спать пора, — зевнула она, укладывая малыша на свежезастеленную кровать и слегка потрёпав его по голове. Приятная на ощупь шерстка.
Лин Чумо ощупал подушку — материал показался ему отвратительным: не только старым, но ещё и жёстким, грубым на ощупь. Наверняка какая-то дешёвая ткань низкого качества.
Не успел он как следует устроиться, как рядом на кровати внезапно появилось тело, занявшее большую часть пространства.
— Аууу! — Малыш резко сел, сердито подвинулся ближе к стене и уставился на неё строгим взглядом. Как она вообще посмела? Просто так лечь спать с незнакомцем!
— Ты что, не хочешь со мной спать? Но ведь здесь всего одна кровать! — Сун Иньюэ моргнула, поняв его намёк. — Да и вообще, места полно. Я даже два одеяла расстелила. Подвинься чуток.
Автор примечает:
Если не добавите в закладки и не оставите комментарий, я… аууу! (Очень злюсь! Хм!)
* * *
Видя, что розовый комочек всё ещё хмурится, Сун Иньюэ сдалась:
— Ладно уж, родной, я же тебя приютила. Неужели хочешь, чтобы я на полу спала?
С этими словами она задула светильник, решительно забралась под одеяло и уложила малыша рядом. «Плевать, что там будет! Так и переночуем».
Ночь была уже поздняя, и Сун Иньюэ быстро уснула. Однако едва небо начало светлеть, её разбудил шум снаружи.
Малыш, который ещё вчера вечером так презрительно хмурился, теперь мирно спал на подушке. Его белоснежные щёчки слегка порозовели от сна — видно, сильно устал.
Вспомнив, как побледнело его личико после вчерашнего заклинания, Сун Иньюэ невольно потыкала его пальцем в щёчку. Маленький глупыш — магия у него явно не на высоте, а всё равно упрямится. Всё-таки очень милый, хоть и упрямый.
Шум за окном не стихал и, судя по всему, не имел отношения к обычным наказаниям слуг. Сун Иньюэ встала, немного поколебалась и задёрнула занавески.
В этот момент вошла Люйинь и тихо доложила:
— Госпожа, пришла госпожа Су И, привела с собой людей. Говорит, будут обыскивать на предмет укрывшегося убийцы. Сейчас проверяют покои госпожи Ин в восточном крыле.
— О? — У Сун Иньюэ сердце ёкнуло. Она накинула одежду и вышла наружу. Действительно, у восточного крыла собралась целая толпа — служанки, евнухи, стражники. Такой переполох явно не на пустом месте.
Госпожа Ин стояла у входа в свои покои, лицо её пылало гневом:
— Я — хозяйка этих покоев! Вы не смеете просто так врываться в мою спальню!
— Это приказ самой императрицы-матери, — спокойно ответила служанка в халате цвета цветущей японской айвы, стоявшая рядом с госпожой Ин. Её осанка была безупречна, движения сдержанны — это была Су И, главная служанка императрицы-матери.
Восточное крыло было небольшим, и обыск завершился быстро. Су И направилась к Сун Иньюэ, почтительно поклонилась — учтивость её не зависела от низкого ранга Сун Иньюэ — и мягко произнесла:
— Рабыня исполняет повеление императрицы-матери: вчера ночью во дворец проник убийца. Прошу вас, госпожа Сун, позволить провести обыск в ваших покоях.
— Убийца? — Сун Иньюэ нервно глянула на занавески. Неужели этого малыша сочтут убийцей? Хотя… если его поймают, как объяснить, что она прячет дома какого-то духа или демона?
— Да, госпожа. Вчера ночью убийца проник во дворец. Дворец Фэйсин находится в стороне, и кроме вашего крыла больше нигде не проверили.
«Вот не везёт же!» — подумала Сун Иньюэ с досадой. Обычно всё спокойно, а стоит только подобрать этого малыша — сразу начинаются проблемы. После того как госпожа Ин безрезультатно пыталась воспротивиться, у Сун Иньюэ не осталось ни капли желания мешать обыску.
«Ну и ладно, — вздохнула она про себя. — Главное, чтобы не стали проверять под занавесками…»
Но тут одна из служанок протянула руку к занавескам и одним резким движением распахнула их.
— Ой-ой-ой… — пробормотала Сун Иньюэ, чувствуя, как сердце уходит в пятки.
— Что вы сказали, госпожа? — удивилась Су И, стоявшая рядом. — Правда, постель выглядит несколько неряшливо, это нарушает придворные правила. Но это не входит в мои обязанности, я не стану докладывать об этом императрице-матери.
На кровати никого не было — только смятые одеяла, беспорядочно сваленные в кучу. Большинство благородных девиц, попадавших во дворец, с детства обучались скромности и порядку; мало кто мог утром предстать перед другими с постелью, напоминающей свинарник.
Сун Иньюэ скрипнула зубами. Казалось, Су И еле сдерживает смех! Хотя на самом деле она никогда не спала так беспорядочно — это, наверное, малыш специально всё растрепал, чтобы его не обнаружили.
Тщательно всё проверив и ничего подозрительного не найдя, Су И увела своих людей.
— Эта перина с узором сосны и бамбука обычно хранится в сундуке, — бормотала Люйинь, поправляя постель. — Мы достали её всего пару месяцев назад, использовали лишь один день… Теперь придётся снова стирать. Какая досада.
— А… ничего такого… — Сун Иньюэ поспешила отмахнуться. — Просто мне вчера ночью стало холодно, вот и достала.
Но малыш действительно исчез. В груди Сун Иньюэ возникло странное чувство — будто чего-то не хватает. Хотя они знакомы всего одну ночь, ей уже было грустно от мысли, что, возможно, они больше никогда не встретятся.
Скорее всего, так и будет. Ведь он, похоже, либо дух, либо демон — вряд ли надолго задержится в мире людей.
* * *
Через Люйинь Сун Иньюэ узнала подробности вчерашнего происшествия.
На праздничном банкете император выпил лишнего и по дороге в свои покои столкнулся с убийцей. Сейчас в Запретном дворце царила полная тишина — никто не знал, каково состояние здоровья государя.
Из-за этого даже церемония жертвоприношения предкам, запланированная на сегодня, была отменена.
Сун Иньюэ прислонилась к окну и наблюдала, как у госпожи Ин разгорается очередной скандал.
Оказалось, сразу после ухода Су И госпожа Ин отправилась к наложнице первого ранга с просьбой разрешить ей ухаживать за больным императором — хотела воспользоваться случаем, чтобы оказаться перед глазами государя. Её просьбу, конечно же, отклонили.
Сун Иньюэ похлопала ладонями, стряхивая скорлупу от семечек, и мысленно вынесла вердикт: «Глупа». Разве не ясно, что император — слабый и болезненный, скорее всего, недолговечен? Лучше заранее думать о будущем, чем лезть к нему.
К тому же, когда государь болен, в его покои допускаются только императрица-мать и наложница первого ранга. Даже гордая наложница Ли была отослана обратно.
Этот император не только скупой — не даёт даже нормально поесть, но ещё и подозрительный. Доверяет он далеко не каждому.
Убийцу так и не поймали, но весь дворец был в смятении. Все гадали, кто мог прислать убийцу и с какой целью.
Империя Ци давно находилась в мире с соседними государствами, даже планировался брак между принцессой и иностранным правителем. Вряд ли кто-то стал бы рисковать ради конфликта сейчас.
К тому же в императорской семье почти не осталось наследников: кроме самого государя, только его младший брат, герцог Цзин, правящий в провинции Цзян, и шестнадцатилетняя принцесса.
Никто не мог понять, кто и зачем послал убийцу. Зато охрана во дворце стала значительно строже.
Сун Иньюэ теперь не осмеливалась выходить из дворца Фэйсин по вечерам. Она вытащила маленький табурет и заранее начала наслаждаться спокойной жизнью старушки — пила чай, смотрела в окно и наблюдала за хаосом в покоях госпожи Ин.
Однажды она решила попробовать испечь древние сладости и попросила Сяо Шуньцзы из императорской кухни принести ей разные образцы. Но все они показались ей странными на вкус. В этом мире, похоже, не существовало чисто сладких десертов — всё обязательно делали с примесью других вкусов.
Это ещё больше укрепило её мечту: открыть кондитерскую, специализирующуюся на сладких десертах. Кто же не любит сладкое и мягкое?
* * *
Из-за инцидента с убийцей подарки от императрицы-матери и императора пришли только на пятый день нового года. Это была давняя традиция — в праздники радоваться всем вместе.
Подарок императрицы-матери был стандартным: нефритовая рука удачи и набор украшений с рубинами. Но подарки императора в этом году оказались неожиданно щедрыми — шёлковые ткани и антикварные безделушки заполнили половину комнаты.
Сун Иньюэ тщательно всё перебрала, но золотых слитков так и не нашла. Она разочарованно вздохнула:
— Ах, эти два благодетеля… Почему бы не дать немного денег? Месячного жалованья едва хватает.
— Госпожа, это же парча из официальной мастерской Цзяннани! Во дворце такие ткани большая редкость. Они куда дороже золота, — засмеялась Люйинь, увидев её разочарование. — Из этого можно сшить несколько прекрасных нарядов.
— Зачем мне новые наряды? Мои старые отлично сидят, — глаза Сун Иньюэ блестели. Она погладила гладкую ткань. «Это же не ткань, это деньги!»
Про себя она уже подсчитывала: по словам Люйинь, каждый чи этой императорской парчи стоит десять золотых монет. Всё вместе — сотни золотых! Этого хватит на покупку магазина на главной улице. Носить на себе целый магазин — это же расточительство!
А после выхода из дворца ей понадобятся деньги на дом, на магазин, на работников… Лучше отложить.
После обеда она вышла во двор прогуляться и наткнулась на возвращавшуюся госпожу Ин.
Фан Жоуин была одета в ярко-красное платье с вышивкой, вся увешана драгоценностями, от которых рябило в глазах. Очевидно, она только что была в Императорском саду, пытаясь «случайно» встретиться с государем.
— Госпожа Ин, — слегка кивнула Сун Иньюэ. Хотя между ними не было особой дружбы, вежливость соблюдать надо.
— А, госпожа Сун, — Фан Жоуин слегка нахмурилась и окинула её взглядом с ног до головы.
В душе она презрительно фыркнула: «Действительно, дочь мелкого чиновника — ничего не смыслишь. В праздники ходишь в старом платье, на голове всего одна нефритовая заколка. Выглядишь жалко и незаметно».
Праздники — лучшее время, чтобы проявить себя перед императором, а эта Сун Иньюэ сидит весь день в своём дворце Фэйсин. Хотя внешность у неё неплохая, но раз не наряжается и не стремится к вниманию, Фан Жоуин не считала её конкуренткой. В голосе её слышалось явное пренебрежение.
Проходя мимо, Фан Жоуин поправила драгоценности на голове и с вызовом сказала:
— У меня в кладовой места не хватает. Не могла бы ты одолжить свою? Посмотри, подарки императора до сих пор валяются у входа.
Сун Иньюэ безмолвно возмутилась: ясно же, что та просто хочет похвастаться и заодно унизить её, намекнув на бедность.
Хотя Фан Жоуин тоже была всего лишь наложницей, её отец был командиром армии, а брат — начальником военного управления. Поэтому, хоть она и не пользовалась особым расположением императора, её никто не смел обижать, да и родственники щедро её поддерживали. Её состояние значительно превосходило скромные средства Сун Иньюэ.
— Кладовые в боковых залах разделены, — начала Сун Иньюэ, желая поскорее отделаться от неё. — Тебе будет неудобно брать вещи оттуда, так что, может быть…
Она не успела договорить, как Фан Жоуин с раздражением перебила:
— У тебя в западном крыле две кладовые, а пользуется одна. Почему бы не отдать вторую мне?
Сун Иньюэ была в бешенстве. Эта женщина не только хвастается, но и специально унижает её, называя беднячкой. Ну и что с того? Бедность — не порок, она же не просит у неё риса.
http://bllate.org/book/8146/752848
Готово:
