Юй Сюньжуэ, которого только что отчитали товарищи по команде, сжал губы и стоял у двери, широко раскрыв покрасневшие глаза.
За его спиной молчаливо застыли Фэн Чжэньнань и Ту Сюйянь — лица их были напряжены и серьёзны.
Юй Цяньюэ спокойно смотрела на него.
Она сразу поняла: когда Чжай Елян предостерегал его, тот вовсе не осознал, с чем ему предстоит столкнуться.
Этот самодовольный избранник судьбы, вероятно, воображал, будто после его исчезновения семья будет разрываться от горя и не сможет принять утрату. Возможно, даже заранее продумал, как объяснится и успокоит всех после возвращения.
Кто бы мог подумать, что, едва включив светокомп, он увидит, как отец с сестрёнкой с радостным нетерпением объявляют о его смерти, да ещё и представляют какого-то неизвестно откуда взявшегося «младшего брата», которого торопятся воспитывать в качестве нового наследника — чтобы занять его место.
Цк, представить только — какая горькая ирония!
Но разве это хоть как-то касается её?
— Зачем вы пришли? — спросила Юй Цяньюэ.
Услышав это, Юй Сюньжуэ принял вид человека, который вот-вот найдёт верёвку и повесится прямо на пороге.
— Неужели сейчас нельзя отложить старые обиды? — не выдержал Ту Сюйянь.
— Разве тебе не хочется узнать правду? — добавил Фэн Чжэньнань. — Это дело касается аристократии Федерации. Возможно, только мы можем обменяться уже известной информацией.
Юй Цяньюэ наклонила голову, размышляя. Учитывая отношения между домами Юй и Фэн, главный герой оригинального романа, возможно, действительно знал нечто важное.
Медленно повернувшись, она пропустила их внутрь.
Ци Жугэ и Шэн Лянъюнь с явным отвращением наблюдали, как те входят.
Комната была невелика — места для сидения почти не осталось.
Не дав растерянному Юй Сюньжуэ найти себе место, Шэн Лянъюнь ловко схватил единственный стул и подставил его Юй Цяньюэ:
— Садись.
Ци Жугэ тут же загородил кровать и слегка кивнул подбородком в сторону узкого стола:
— Идите, становитесь на свои прежние места.
Фэн Чжэньнань глубоко вдохнул, сдерживая пульсирующую жилу на лбу, и проглотил раздражение.
Юй Сюньжуэ, словно потерявший душу, опустился прямо на столешницу. Фэн Чжэньнань и Ту Сюйянь встали по обе стороны от него — как два стража.
Юй Цяньюэ уселась на стул.
Ци Жугэ и Шэн Лянъюнь сами собой скрестили руки за спиной и встали по обе стороны от неё — чётко, как левый Цинлун и правый Байху.
— Какой информацией вы можете поделиться? — спросила Юй Цяньюэ.
Фэн Чжэньнань нахмурился, явно не зная, с чего начать.
Он собрался с духом и уже открыл рот…
Бум-бум!
Два чётких удара раздались у двери.
— Я посмотрю, — сказала Юй Цяньюэ и поднялась открыть.
За дверью стояла имперская четвёрка — переодетая, приведённая в порядок и даже источающая лёгкий, приятный аромат парфюма.
— Привет, Цяньюэ! — Лу Хэчжань помахал рукой и заглянул внутрь. — Все здесь? Обсуждаете реакцию дома Юй? Можно нам войти?
— Это дело Федерации! При чём тут ваша Империя? — резко возразил Фэн Чжэньнань.
— Возможно, связано, — мягко ответил Лу Хэчжань. — Дело с домом Юй навело меня на некоторые мысли.
Юй Цяньюэ отошла в сторону:
— Проходите.
Четыре высоких парня вошли, и комната тут же стала тесной до невозможности.
Лу Хэчжань на секунду задумался, но всё же повёл своих спутников к кровати, где они плотно уселись в ряд.
Юй Цяньюэ вернулась на стул.
— Теперь все на месте. Говорите.
Фэн Чжэньнань хмурился, явно не желая начинать.
— Я не знал, что у отца есть другие дети, — произнёс Юй Сюньжуэ, глаза его покраснели ещё сильнее. Он решительно поднял взгляд на Юй Цяньюэ: — Теперь я понимаю, какие чувства ты испытывала каждый раз, видя Юй Лэя.
— Цяньюэ, прости. Я прошу прощения за все гадости, которые наговорил тебе, защищая её. Всё, что принадлежит дому Юй, по праву должно было достаться тебе, а не ей — этой лицемерке, которая свысока «благодарила» тебя за свою «заботу», заставляя других требовать от тебя благодарности.
— Не могу представить, как ты пережила эти два года…
Людские радости и печали несовместимы. Некоторые вещи можно понять, лишь пережив их самому.
Сердце Юй Цяньюэ забилось быстрее — это была инстинктивная реакция её нынешнего тела.
Она глубоко выдохнула, подавив эмоции, и спокойно произнесла:
— Я думала, вы пришли обсудить причины происходящего.
Атмосфера в комнате мгновенно остыла.
Юй Сюньжуэ был подавлен и разгневан.
Он надеялся, что, разрушив себя и публично отказавшись от всего достоинства, Юй Цяньюэ, возможно…
Но в глубине души он прекрасно понимал: сейчас рядом с ним есть Фэн Чжэньнань и Ту Сюйянь, тогда как она тогда была совершенно одна. Он даже не встретился с этим новым «братом», а уже чувствовал, будто мир рушится… А она два года боролась в куда более тяжёлых условиях, пытаясь изменить своё положение, и чем больше старалась — тем униженнее становилась.
Теперь он сам виноват во всём.
Фэн Чжэньнань взглянул на своего друга и, словно сдавшись, сказал:
— Ладно, я расскажу.
— Мама говорила, что помолвка с домом Юй состоялась после того, как она ознакомилась с твоей оценкой способностей, — обратился он к Юй Цяньюэ.
Юй Цяньюэ безучастно ответила:
— Сейчас мне кажется, эту оценку прочитали все, кроме меня самой.
— После твоего исчезновения Юй Лэя вернули в дом, и дом Юй предоставил новый отчёт об оценке, — неохотно продолжил Фэн Чжэньнань. — Сначала мама не давала чёткого ответа, сказав лишь, что пусть девочка пока живёт как младшая сестра. Позже, по мере взросления, Лэя действительно проявила пси-силу уровня А, и дом Фэн смирился с этим.
— И что дальше? — Юй Цяньюэ не скрывала холодности. — Мне неинтересны эти старые истории о свадьбах по расчёту. Я уже порвала связи с домом Юй — всё это меня больше не касается.
— Я знаю! Если бы это не имело отношения к сегодняшнему делу, думаешь, я стал бы рассказывать такие личные вещи при всех? — воскликнул Фэн Чжэньнань, с трудом сдерживая желание хлопнуть дверью. Его лицо выражало и стыд, и досаду. — Когда ты вернулась, мама колебалась: не предложить ли дому Юй заменить жениха. Я тогда не понял и возразил. Мама уклончиво ответила, что твои базовые способности действительно начинаются с А+, а насчёт Лэя… кто знает, нет ли в её генах «примесей».
Конечно, в то время он, ослеплённый чувствами, не понял скрытого смысла — ведь Лэя достигла уровня А, какая там может быть «примесь»?
— Во время нападения я вдруг вспомнил об этом, но долгое время не мог найти связь, — продолжил Фэн Чжэньнань. — Только сегодня, увидев интервью главы дома Юй, я вдруг осознал значение слова «гены» перед «примесью».
— Перед этим мы тоже обсуждали, — вставил Ту Сюйянь. — У Лэя пси-восприятие действительно достигает уровня А, но стабильность оставляет желать лучшего.
— «Примесь в генах» значит, что её уровень А не врождённый? — без обиняков спросил Ци Жугэ. — Возможно, кто-то искусственно его повысил?
— Больше я ничего не знаю, — сказал Фэн Чжэньнань.
— Вспомнил! — нахмурился Шэн Лянъюнь. — Подобные слова я слышал от старших — «физическая выносливость уровня А, и то хорошо: хоть родной ребёнок. А некоторые сами разливаются через край, а потом обвиняют других в „водянистости“».
Он нахмурился ещё сильнее:
— Раньше я думал, «разлив» относится лишь к усыновлению.
— Выходит, в каждом аристократическом роду водятся свои тёмные секреты, — заметила Юй Цяньюэ.
— Кстати, — в этот момент вмешался Лу Хэчжань, — у нас, в Империи, есть информация с другой стороны.
Все повернулись к нему.
— Есть тайный слух о событии, ставшем причиной создания совместного флота Империи и Федерации двадцать лет назад, — начал Цзи Чэнмин, поправляя очки. — Все знают, что члены императорской семьи Империи — носители уникальных способностей. Более того, в их организме присутствуют гены других видов: их предки были редкими гибридами человека и иных существ.
— Говорят, двадцать лет назад в императорской семье произошёл ужасный инцидент — кража генов. Подробности неизвестны, но, согласно неподтверждённым источникам, младенец-принц тогда сильно пострадал. Именно после этого Империя начала продвигать идею совместного звёздного флота с Федерацией.
— Помнишь, Шэн Лянъюнь, ты говорил, что отбор в совместный флот не зависит от происхождения и даже ранга не считается главным критерием? — спросила Юй Цяньюэ.
— Да, — кивнул Шэн Лянъюнь.
— Значит, высшее руководство Империи и Федерации точно что-то знает… Они избегают тех, чьи показатели уровня А могут содержать «примесь», — заключила Юй Цяньюэ.
И Чжай Елян, пробиваясь сквозь давление аристократии, наверняка немало натерпелся, отсюда и его нынешняя привычка жёстко тренировать подчинённых.
После её слов в комнате воцарилась тишина.
Все переваривали услышанное.
— Кража генов и «водянистые» гены… — подытожила Юй Цяньюэ. — Вместе это означает, что чьи-то ценные гены украли, а чьи-то посредственные искусственно улучшили. За всем этим стоит неизвестный кукловод, и дом Юй, скорее всего, в этом замешан. Большинство аристократических семей знают хотя бы часть правды, но молчат. Остаётся ждать операции по «вытягиванию сети» — посмотрим, кто попадётся на крючок.
— Верно.
— Совершенно верно.
Лу Хэчжань и Фэн Чжэньнань одновременно подтвердили её вывод.
Более глубокой информации сейчас никто не знал.
Но все уже ощущали: за этими событиями скрывается огромный заговор.
— Ладно, идите спать, — Юй Цяньюэ хлопнула в ладоши и встала, выпроваживая гостей. — Завтра снова сборы.
Услышав «сборы», все невольно напряглись и мгновенно собрались.
— Кстати, — в момент, когда все поднимались, Юй Цяньюэ небрежно спросила: — Что у вас за задания на сборах?
От этого вопроса лица присутствующих стали поистине выразительными.
— У меня в лабиринте, — с тоской простонал Ци Жугэ. — Спереди и сзади звери-звёзды, надо постоянно использовать пси-восприятие, чтобы находить путь, и одновременно атаковать зверей, которые могут нагнать в любой момент. Меня раз за разом убивают.
Хуа Фэйбяо выглядел крайне недовольным:
— Меня приковали цепью на глубине океана. Серьёзно, откуда генерал Чжай узнал, что я ненавижу погружения?! Вокруг одни водные звери-звёзды. Я задыхаюсь и должен убить их всех, чтобы цепь открылась и я смог всплыть.
— У меня просто, — равнодушно сказал Шэн Лянъюнь. — Дали зверя-звезду уровня S — сражайся один на один.
Остальные: …
Ты победил.
Проводив девятерых «голов», Юй Цяньюэ легла на кровать и задумалась.
Эти трое — Фэн Чжэньнань и компания… пока нельзя им доверять.
Пусть сейчас они и делятся информацией, но кто знает, что скажут им дома, особенно если дело коснётся огромных интересов их семей? Возможно, они пожалеют, что сегодня раскрыли слишком много.
Третий день сборов.
Пси-восприятие Юй Цяньюэ уже расширилось более чем втрое по сравнению с первым днём, не говоря уже о том, что контроль над ним стал лёгким и уверенным.
Однако условия становились всё суровее и суровее, укрыться было невозможно. Юй Цяньюэ постепенно поняла: теперь тренировки перешли от восприятия к атаке.
Стая зверей-звёзд с рёвом бросилась на неё. Юй Цяньюэ прищурилась, и вокруг неё мгновенно возник невидимый щит.
Она подняла руку, и стрелоподобная волна энергии метко пронзила пси-тело зверя-звезды в голове…
На этот раз, выйдя из симулятора, Чжай Елян не отпустил их сразу, а начал разбор полётов — публичную «казнь». Он беспощадно разбирал каждую ошибку и метод атаки, не щадя никого.
— Фэн Чжэньнань! Старая болезнь — высокомерие! Точно так же ты вёл себя при атаке зверя-звезды уровня А на заброшенной планете! Из-за такой самонадеянности погибают даже те, кто мог бы выжить! Посмотри сам — разве сейчас следовало лезть в атаку?
Щёки Фэн Чжэньнаня напряглись, кулаки сжались — его больное место было затронуто.
Та атака на заброшенной планете стала настоящим пятном на его репутации!
— Хуа Фэйбяо!
Тот, кто только что с наслаждением наблюдал за чужими мучениями, мгновенно стёр улыбку с лица.
— Хватит хитрить! Выжимать воздух из лёгочных пузырей водных зверей-звёзд? У тебя вообще есть элементарные знания? Ты хоть понимаешь, из чего состоит этот воздух? Раз сказано «задержи дыхание и сражайся» — так и делай, без выкрутасов! — Чжай Елян ударил ладонью по столу.
Юй Цяньюэ с трудом сдерживала улыбку.
Выжимать воздух из лёгочных пузырей? Ну и находчивость!
— Ци Жугэ! Слишком осторожен! Чего боишься? Если зверя можно убить — почему не продолжаешь атаку? Дал ему передышку — и он снова гонится за тобой!
Ци Жугэ не смел и дышать громко, кивая, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.
— Шэн Лянъюнь! Только грубой силой пользуешься?
Наконец настала очередь Юй Цяньюэ.
Её, к удивлению всех, не отругали.
Остальные завистливо посмотрели на неё.
Когда все уже получили свою порцию выговоров, один симулятор всё ещё не открывался.
Тот, в котором был Юй Сюньжуэ.
Чжай Елян мрачно взглянул на время на светокомпе и резко встал:
— Расходимся.
Похоже, он даже не собирался ждать его выхода.
Юй Цяньюэ мысленно зажгла свечу за душу Юй Сюньжуэ.
Вчера так легко пообещал, что не пострадает… Теперь-то попал!
Поздней ночью.
http://bllate.org/book/8143/752545
Готово:
