По-настоящему не подверженная чужому влиянию Юй Цяньюэ крепко спала, когда вдруг раздался непрерывный стук в дверь.
Разбуженная посреди отдыха, она сонно спросила:
— Кто?
Снаружи никто не ответил — стук лишь усилился.
Цяньюэ нахмурилась, встала и резко распахнула дверь.
Перед ней стоял Юй Сюньжуэ, весь мокрый от пота, будто только что вышел из тренировочного зала.
Увидев его в этот час, и без того сонная Цяньюэ почувствовала раздражение:
— Ты вообще понимаешь, что мешать чужому сну — значит испортить кому-то весь следующий день?
— Цяньюэ, скажи, как мне загладить перед тобой свою вину? — глухо произнёс Сюньжуэ. — Мне кажется… дом Юй, возможно, долго не продержится. И вдруг я осознал: если уйти из дома, у меня нет ничего, чем я мог бы гордиться.
Цяньюэ прикрыла рот и зевнула:
— У меня нет сил разбираться с твоими проблемами.
С этими словами она захлопнула дверь.
Завтра снова предстоит становиться сильнее, а каждый момент отдыха бесценен.
Вернувшись в постель, она больше не услышала стука.
На следующее утро Юй Цяньюэ проснулась точно по расписанию, собралась и, едва открыв дверь, чуть не столкнулась с фигурой, которая едва не упала назад.
Юй Сюньжуэ медленно поднялся. Его обычно гладко выбритый подбородок теперь покрывала щетина, взгляд был измученным.
— Ты проснулась, сестрёнка.
Цяньюэ нахмурилась ещё сильнее.
Ей всегда были противны попытки вызвать жалость через саморазрушение.
Она ничего не сказала и направилась к Ци Жугэ и Шэн Лянъюню, которые уже свирепо пялились на Сюньжуэ.
— Пошли, — бросила она.
По пути в столовую Сюньжуэ шёл следом, не отставая ни на шаг.
Фэн Чжэньнань и Ту Сюйянь несколько раз пытались вмешаться и уговорить его отстать, но тот лишь отмахивался и упрямо продолжал идти за ней.
Ци Жугэ закатил глаза так высоко, что, казалось, они вот-вот исчезнут.
«Что за придурок? Когда ему хорошо делали — не ценил, а теперь, когда от него отказались, лезет обратно, как последний настырный щенок».
Цяньюэ делала вид, что его вообще не существует, и, пополнив запасы энергии, сразу отправилась на полигон.
Там её уже поджидал Чжай Елян с мрачным лицом.
Когда все собрались, он строго посмотрел на Юй Сюньжуэ, коснулся светокомпа и вывел на общий экран запись:
— Юй Сюньжуэ, это твоё поведение вчера.
Цяньюэ подняла глаза. На экране в глубоком колодце Сюньжуэ стоял один на один с огромным звезда-зверем, некуда было деваться.
Он на месте выпустил удар пси-силой, разозлил зверя, и тот, взревев, прижал его к земле и начал рвать клыками. Сюньжуэ даже не пытался уклониться — позволял телу разрываться в клочья.
Погиб — и снова начал сначала.
И снова — то же самое: без движения, случайный удар, новая смерть.
Смерть за смертью, снова и снова, без конца.
Чжай Елян выключил проекцию, всё ещё хмурый.
— Юй Сюньжуэ! — рявкнул он. — Сегодня даю тебе последний шанс. Если не возьмёшь себя в руки — завтра можешь не приходить!
— Есть, — тихо ответил Сюньжуэ.
Фэн Чжэньнань и Ту Сюйянь еле сдерживали раздражение.
Чжай Елян, похоже, торопился и, сказав своё, быстро ушёл.
Цяньюэ спокойно направилась к симулятору.
Фэн Чжэньнань вдруг озарился и перехватил её у входа.
Цяньюэ безэмоционально посмотрела на загородившего дорогу.
— Давай сделаем дело? — осторожно начал Фэн. — Сколько звёздных кредитов нужно, чтобы ты хоть немного его успокоила? Не обязательно прощать — просто временно урезонь, чтобы он смог нормально пройти сборы.
Он ускорил речь:
— Какой бы грех он ни совершил, это не повод губить всю свою карьеру. А через пару дней ты можешь снова игнорировать его, как хочешь.
Цяньюэ слегка оживилась.
Она и не думала, что главный герой оригинальной истории, который относился к Юй Лэе с высока, так искренне привязан к Сюньжуэ как к брату.
Но ведь та, кого они тогда издевательски травили — прежняя хозяйка этого тела — уже исчезла. Сейчас Сюньжуэ рисковал лишь своей карьерой, тогда как она потеряла жизнь.
Цяньюэ не считала, что имеет право прощать или утешать от имени прежней себя.
Однако сделку можно было заключить.
— Я не стану его уговаривать, — сказала она, скрестив руки, — но могу дать ему путь искупления. Возможно, это хоть немного облегчит его муки.
— За сколько? — спросил Фэн.
— Десять миллионов звёздных кредитов.
— Договорились, — Фэн кивнул без колебаний, поднял запястье, но вспомнил, что связь сейчас отключена, и вместо этого набросал расписку на экране светокомпа и передал ей напрямую.
— Принято, — сказала Цяньюэ.
Она развернулась и подошла к измождённому Сюньжуэ.
Тот почувствовал её присутствие и поднял глаза, полные надежды.
— Вчера твоя мать разослала всем видео, где вы «заботитесь» обо мне, помнишь? — спросила Цяньюэ. — Как думаешь, это правда?
— Нет, — Сюньжуэ опустил голову, как провинившийся школьник. — Я пытался ответить, но звёздная сеть отключена — ничего не получилось.
— Как раз кстати. У меня тоже есть видео о вашей «заботе».
Цяньюэ достала из светокомпа запись, сделанную системой в тот самый день, когда она только появилась здесь.
Видео передалось на светокомп Сюньжуэ коротковолновым сигналом.
Тот открыл файл.
На экране появился он сам — высокомерный, грубый, тащащий Цяньюэ за руку.
Потом — как он прижал её к стене и сдавил горло:
— Ты вообще понимаешь, как мерзко выглядишь, когда не знаешь своего места?
— Предупреждаю тебя: такая, как ты, вытащенная из мусорной кучи, никогда не должна мечтать о том, чего не заслуживает. И уж тем более не пытайся соперничать с Лэей — потому что ты… не… достойна.
Как он тогда мог быть таким безжалостным?
На записи Цяньюэ задыхалась, лицо её покраснело, но она сумела схватить вазу и отбиться. Однако едва она вырвалась, как на неё налетела мать Сюньжуэ.
— Это и есть твоё воспитание?
— Извинись перед братом!
А когда Цяньюэ не выдержала и ответила, из гостиной вышла Юй Лэя — элегантная, с победной улыбкой, которая мгновенно сменилась невинным выражением лица.
— Сестра? Не знаю, что тебе наговорил брат, но он всегда думает о нас. А мама — старшая, как ты можешь…
Даже собака в доме Юй осмеливалась гоняться за Цяньюэ и кусать её.
Сюньжуэ дрожал в руках, почти не в силах смотреть дальше.
Что он тогда думал? Ах да… Он презирал её. Считал, что девушка с Мусорной Звезды совершенно не вписывается в аристократическую среду и позорит семью своим присутствием.
Он с высоты смотрел свысока: «От нищеты до дворянства — огромная пропасть, словно внезапное богатство. Она должна быть счастлива! А Лэя… ей страшно потерять любовь всех окружающих, поэтому я обязан заботиться именно о ней».
И он совершенно не замечал, как одинока была Цяньюэ в этом огромном доме, как её сторонились, будто она крыса в углу.
— Ты показал мне, что в этом доме я хуже собаки, — сказала тогда Цяньюэ, уже полностью погаснув внутри, без единой эмоции. Она тогда окончательно сдалась — но они этого не поняли.
Ли Ивэнь всё ещё была недовольна её первым проявлением неповиновения:
— Ты и правда хуже собаки!
— Собака знает, как защищать хозяина, а ты только позоришь семью!
Пронзительные слова матери вонзались в уши Сюньжуэ. Он закрыл глаза:
— Прости.
— Ты ведь считал себя честным и прямым, совсем не таким, как фальшивая Лэя? — сказала Цяньюэ. — Тогда начни с того, что честно взгляни на свои прошлые поступки.
Она дала ему шанс на искупление:
— Когда звёздная сеть заработает, опубликуй это видео.
Так все те «счастливые моменты», смонтированные Ли Ивэнь, станут насмешкой над самой собой.
Цяньюэ и сама собиралась выложить это видео, но если его опубликует сам обидчик — эффект будет куда сильнее. Ни один фанатик и ни один наёмный тролль не сможет ничего возразить.
— Хорошо, — решительно согласился Сюньжуэ. — Надеюсь, это хоть немного облегчит тебе боль.
— Хм, — Цяньюэ развернулась. — Пора на тренировку.
— Есть! — Сюньжуэ зашагал следом, будто вновь обрёл душу.
Тьма, скрывавшая дом Юй, разрушила его представления о мире, но теперь он нашёл путь, чтобы загладить вину и снова почувствовать уважение к себе. Если его родная сестра, с которой он связан кровью, смогла возродиться из пепла, то и он попробует.
Фэн Чжэньнань и Ту Сюйянь остались позади, ошеломлённые.
— Чжэньнань, — пробормотал Ту, — получается, ты потратил десять миллионов, чтобы Сюньжуэ сам выложил своё чёрное прошлое?
И главное — после этого он реально ожил? Да это же абсурд!
Фэн стиснул зубы:
— Не напоминай.
Им просто не повезло с таким братцем — и теперь им самим приходится быть идиотами за компанию.
На поверхности реки, источающей зловоние и едкие испарения, едва выступали два камня — только чтобы Юй Цяньюэ могла поставить на них ноги.
Бульк!
Из воды внезапно вырвалась пасть и стремительно бросилась на неё!
Цяньюэ была готова. Она мгновенно подпрыгнула, и ряд острых зубов звезда-зверя с хрустом сомкнулся у неё под ногами!
В момент приземления она ловко перевернулась в воздухе и уверенно приземлилась на узкую голову зверя. Обеими ладонями она надавила на центр черепа, и её пси-сила пронзила запутанную сеть нервных окончаний зверя, жёстко разрушая их!
Хлоп!
Это был восхитительный звук множественного разрыва нервных волокон.
Тело звезда-зверя дрогнуло и безжизненно рухнуло на камни.
[Поздравляем! Вы выполнили сегодняшнюю норму тренировки.]
Вспыхнул белый свет — бурлящая река и труп зверя исчезли, оставив лишь чистое белое пространство.
Металлическая дверца симулятора открылась, и Цяньюэ вышла наружу.
За ней уже ждал Чэн Хунъи. Перед ним одновременно висели десять экранов, почти полностью закрывая его. На них мелькали сцены из разных симуляторов.
— Участница Юй, подождите немного, — сказал он, указывая на стул рядом.
— Хорошо, заместитель командира.
Цяньюэ послушно подтащила стул.
Этот заместитель явно добрее своего начальника — Чжай Елян всегда заставлял стоять во время разговора.
Вскоре другие симуляторы один за другим открылись, и участники сборов вышли наружу. Каждому выдали стул.
Как и вчера, собрались все девять человек — и снова ждали Юй Сюньжуэ.
Ту Сюйянь нервничал, несколько раз хотел что-то сказать, но передумал.
Цяньюэ смотрела прямо перед собой.
Сделка уже выполнена. Сможет ли Сюньжуэ собраться — его личное дело. Она не обязана обеспечивать «послепродажное обслуживание».
— Заместитель командира, — не выдержал Фэн Чжэньнань, — скажите, как сейчас обстоят дела у нашего Сюньжуэ?
— Юй Сюньжуэ, — доброжелательно улыбнулся Чэн Хунъи, — должен скоро выйти.
Он коснулся светокомпа, и экран с записью тренировки Сюньжуэ повернулся, открывшись всем на обозрение.
В узком колодце Сюньжуэ упирался руками и ногами в стены и быстро поднимался вверх. Внизу звезда-зверь яростно пытался вскарабкаться за ним, но его сдерживала мощная пси-сила!
Добравшись до безопасной высоты, Сюньжуэ бросил взгляд вниз — холодный и решительный.
И вдруг отпустил руки, резко прыгнул вниз и, врезавшись в тело зверя, вогнал в его мозговой узел концентрированный удар пси-силы.
— Ууу…
Поднялось облако пыли. Голова зверя мотнулась в сторону — и он затих.
Фэн Чжэньнань и Ту Сюйянь почти незаметно выдохнули с облегчением.
Затем они обменялись странными взглядами с Цяньюэ.
«Почему?! Мы уговаривали его часами — без толку. А она приходит, пару слов говорит — и он сразу встаёт на ноги?!»
— Ладно, — Фэн заставил себя отвернуться и процедил сквозь зубы: — Всё, что решается за деньги, не считается настоящей проблемой.
Дверца симулятора открылась, и Сюньжуэ, измотанный, но собранный, вышел наружу. Чэн Хунъи тут же поставил для него стул.
— Уважаемые участники, — мягко начал он, — я внимательно наблюдал за вашими тренировками последних дней. Все вы продвинулись невероятно быстро.
Завтра пятый день сборов. После тренировки вы пройдёте повторную оценку своих способностей и рангов.
Цяньюэ чуть выпрямилась.
Она чувствовала: и стабильность, и мощь её пси-силы выросли в разы по сравнению с прежним состоянием. Интересно, удастся ли ей подняться на следующую ступень?
Результаты упорного труда всегда приносят наибольшее удовлетворение.
— А на шестой и седьмой дни сборов, — с улыбкой объявил Чэн Хунъи, — состоится финальное испытание.
Цяньюэ внутренне напряглась.
Целых два дня на финальное испытание? Видимо, оно будет беспрецедентно сложным.
http://bllate.org/book/8143/752546
Готово:
