С детства она была слаба здоровьем: стоило чуть простудиться — и тут же поднималась лихорадка. Иммунитет был почти отсутствующим. Поэтому, как только Вэй Юйшуань научилась ходить, брат Вэй Хэнь каждый день заставлял её выходить во двор и заниматься физическими упражнениями, чтобы хоть немного укрепить организм.
Вэй Хэнь некоторое время молча разглядывал несколько кусков лотосового корня в корзине.
Потом взял их.
И протянул ей серебряную монету.
Вэй Юйшуань недоумённо посмотрела на него.
— Продай мне эти куски. Если хочешь есть — сходи к тётушке Мо и возьми ещё несколько.
— …А?
Вэй Хэнь уже скрылся в доме с лотосовым корнем в руках.
«Тыквенная карета, на самом деле, выглядит не слишком изящно», — писал он.
«Просто Золушка, никогда не видевшая настоящего великолепия, могла ею восхищаться».
Он продолжил:
«Знаешь ли ты того Не Чжа, что бушевал в море?»
Автор говорит читателям: «Благодарю ангелочков, которые подарили мне „деспотские билеты“ или полили питательной жидкостью!»
Вэй Юйшуань всегда немного побаивалась своего старшего брата.
В детстве она постоянно плакала. Мать, жалея, что дочери приходится каждый день глотать горькие лекарства, терпеливо уговаривала и утешала её, ни разу не осмелившись сделать замечание. Даже отец, обычно строгий и суровый, никогда не говорил ей ни слова упрёка.
Во всём доме лишь родной брат Вэй Хэнь никогда не потакал её капризам.
Когда она отказывалась пить лекарство и даже ударила мать в приступе истерики, он выгонял её за ворота двора и запрещал кому бы то ни было поднимать, утешать или помогать вернуться обратно. Ей приходилось стоять под палящим солнцем до тех пор, пока она не начинала задыхаться от голода — только тогда он позволял войти в дом.
Если она требовала его новую игрушку и начинала капризничать, он никогда не отдавал её. Только когда трёхлетняя малышка спокойно и вежливо просила — тогда он соглашался.
С самого детства ни один её плач так и не смог растрогать брата.
Как бы громко она ни рыдала и сколько бы слёз ни пролила — Вэй Хэнь лишь холодно наблюдал, не проявляя ни малейшей жалости или сочувствия.
Поэтому, пока мать была жива, самым страшным для неё моментом дня было возвращение брата с учёбы.
Это означало, что больше нельзя виться вокруг матери и капризничать — наступало время, когда брат начинал её «воспитывать».
Однажды, после особенно сурового наказания, она, махнув рукой на всё, просто села прямо на землю и зарыдала во весь голос:
— Ты вообще не мой брат! Настоящий брат так бы со мной не поступил! Почему ты меня наказываешь? Лекарь сказал, что мне нельзя переживать — я больна…
— Ты больна, но мать — ещё хуже, — спокойно произнёс юноша, глядя сверху вниз на её истерику. — Вэй Юйшуань, если ещё раз увижу, как ты выливаешь лекарство в чайник, клянусь, заставлю тебя выпить всё содержимое этого чайника целиком.
Вэй Юйшуань не смела возражать, но внутри кипела обида. Она всхлипывая пробормотала:
— Мама говорит, что я уже очень послушная. У других семей дети моего возраста не такие понятливые…
— Вэй Юйшуань, ты пойдёшь спать или нет?
На её жалобы и оправдания Вэй Хэнь ничего не ответил — лишь задал этот единственный вопрос.
Но маленькая Вэй Юйшуань ясно прочитала в его спокойных глазах презрение и безразличие, будто он мысленно говорил: «Ты, маленький демон, даже не представляешь, насколько ты невоспитанна, так ещё и врунишка ко всему».
После этого он отправил её обратно на ложе и заставил лечь, даже если она не хотела спать. Пришлось лежать с закрытыми глазами и тихонько всхлипывать.
…В общем, Вэй Юйшуань до сих пор не знает, какие именно «послушные дети» живут в других семьях.
Зато она окончательно уяснила: её брат — человек с сердцем из камня, настоящий надзиратель из ада.
Поэтому сейчас, когда Вэй Хэнь просто сунул ей в руку серебряную монету и велел самой купить лотосовый корень, она не посмела отказаться.
Получив деньги, она немного постояла в растерянности, а потом послушно отправилась к соседке тётушке Мо за лотосовым корнем, чтобы приготовить начинённые котлетки из лотосового корня.
Дом семьи Вэй располагался у реки Цинхэ в Чучжоу — это был трёхдворный особняк. Рядом жили чиновники местного уровня, примерно равные по рангу отцу Вэй Чэнсу, и между соседями часто происходили визиты.
Хотя сам Вэй Чэнсу был высокомерен и прямолинеен, легко обижая окружающих даже парой слов, отношения с соседями всё же оставались довольно мирными — благодаря свежим фруктам и овощам, которые регулярно раздавал Вэй Хэнь, и весёлому, любезному характеру Вэй Юйшуань.
Например, соседка тётушка Мо, супруга судьи, у которой было только два сына, особенно заботилась о Вэй Юйшуань — бедной девочке, лишившейся матери.
Чучжоу сильно отличался от столицы. В Пекине было множество детей чиновников, тогда как в Чучжоу, расположенном в Цзяннани, господствовала литературная культура, и большинство местных чиновников получили должности через императорские экзамены.
Они не могли позволить себе роскошь, как представители знатных кланов, покупая огромные поместья и особняки, но и репутацию портить не желали. Поэтому большинство селились в тихих, живописных местах.
Так год за годом у реки Цинхэ образовалась особая улица.
Здесь жило множество учёных, чиновников и кандидатов на экзамены, и все шутили, называя её «Переулком Источника Письменности».
Лишь переехав сюда, Вэй Чэнсу узнал, что слухи о том, будто жёны чиновников в этом переулке ежедневно угощаются акульими плавниками и ласточкиными гнёздами, сильно преувеличены. На деле эти женщины сами ходили друг к другу в гости, обмениваясь овощами, фруктами, тканями и головными уборами.
Однако, когда Вэй Юйшуань наконец закончила разговор с тётушкой Мо и, прижимая к груди несколько кусков лотосового корня, вернулась домой, она услышала из двора брата женский голос.
Подойдя ближе и достигнув ворот двора, она с удивлением увидела, что это была давно не видевшаяся сестра Янь.
Одетая в простую зелёную одежду, без единой капли косметики, с глазами, полными тёплой улыбки, будто умеющими говорить.
Женщины Цзяннани славились своей изящной красотой, но за всю свою жизнь Вэй Юйшуань не встречала никого прекраснее сестры Янь.
— Юйшуань вернулась, — заметив её, та мягко улыбнулась. — Как раз вовремя: сегодня я принесла тебе новый рецепт лекарства.
— Мне снова нужно менять лекарство?
— Не совсем. Просто твой организм значительно окреп. Как верно сказал старший брат Вэй, «в каждом лекарстве есть три части яда», поэтому, если нет болезней, лучше пить поменьше. Во время поездки в уезд Чун я обнаружила там одно лекарственное растение, идеально подходящее для твоих целебных ванн. Вот и составила новый рецепт — попробуй.
Вэй Юйшуань машинально посмотрела на Вэй Хэня.
С тех пор как умерла мать, за её лечение отвечал исключительно брат.
Даже сестру Янь он нашёл ей в качестве лекаря.
Той зимой она сильно простудилась и несколько дней пролежала в жару. Старый лекарь Ши едва спас её, но предупредил, что теперь потребуется длительное восстановление — ежедневные смены рецептов, приёмы внутрь, компрессы и массажи.
Тогда Вэй Хэнь специально разыскал женщину-врача, чтобы ей было удобнее ходить в дом и следить за здоровьем девушки, сохраняя её репутацию.
Дед сестры Янь служил придворным врачом и особенно преуспел в лечении женских недугов. У него была лишь одна внучка — Янь Исинь, и он передал ей всё своё мастерство. Её знания не уступали многим мужчинам-лекарям.
Однако, поскольку Вэй Юйшуань боялась Вэй Хэня, даже получив рекомендации врача, она прежде всего искала одобрения брата.
Поэтому даже сейчас, когда Янь Исинь написала новый рецепт, она сначала пришла не к самой Вэй Юйшуань, а к Вэй Хэню.
Но тот не проявил особого интереса к рецепту целебной ванны.
Услышав слова лекаря, он лишь слегка поднял глаза и равнодушно произнёс:
— Хм.
Вэй Юйшуань не поняла, что это значит, и осторожно спросила:
— Значит, сегодня начинать ванну?
— Раз в три дня…
— Пока отложи, — перебил Вэй Хэнь, вытирая с резца капли сока и крошки лотосового корня. Он встал. — Завтра придёт старый лекарь Ши осматривать тебя. Тогда и решим.
Старый лекарь Ши тоже был врачом.
Тем самым странствующим целителем, которого придворные медики презирали больше всех.
Но именно он обладал даром исцелять самые запутанные болезни — всё, что попадало в его руки, становилось на треть легче для лечения. Даже дед Янь Исинь высоко его ценил, не говоря уже о ней самой.
Если бы не его беспокойный нрав и постоянные путешествия по свету, Вэй Хэнь вряд ли стал бы платить большие деньги, чтобы пригласить Янь Исинь в дом для ухода.
В сущности, Вэй Хэнь не доверял ей полностью. Все рецепты для Вэй Юйшуань сначала проверял старый лекарь Ши, составлял общую схему, а уже затем передавал Янь Исинь для детальной проработки и наблюдения.
В глазах Вэй Хэня она была всего лишь медсестрой.
Дед Янь действительно служил придворным врачом, но лишь младшим среди них. За десятилетия ему довелось лечить разве что чиновников среднего звена и служанок во дворце.
Для простых людей он был великим целителем, но в кругу чиновничьих семей считался заурядным.
Поэтому, даже когда Вэй Хэнь говорил с ней столь бесцеремонно, Янь Исинь лишь сделала вид, что ничего не заметила, и улыбнулась, не осмеливаясь возражать.
Впрочем, по натуре она и была крайне скромной и сдержанной.
Вэй Юйшуань тем более не придала этому значения. Она подняла корзину и снова показала брату:
— Я отдала серебро тётушке Мо, но она не взяла. Зато дала мне ещё немного лотосового корня.
— Отнеси на кухню. Завтра приготовим.
Вэй Юйшуань не уходила. Она с любопытством смотрела на кусок лотосового корня в его руках, из которого уже вырезались две ножки:
— Брат, что ты вырезаешь? Опять карету?
Услышав это, Янь Исинь вдруг вспомнила что-то и тихо сказала, опустив глаза:
— Старший брат Вэй, я забыла тебе сказать. Сегодня днём я уже приходила с лекарством, но тебя не оказалось дома.
Вэй Хэнь приподнял бровь.
— Во дворе я увидела тыкву, вырезанную в виде кареты. Она показалась мне такой изящной и забавной, что я невольно сказала: «Какая прелесть!». И тут… старшая девушка, оказавшись рядом, сразу же сунула её мне в руки.
— Ты унесла ту тыквенную карету?
Вэй Юйшуань была потрясена.
В прошлый раз, когда она случайно дотронулась до тыквы и оторвала плетёнку, брат чуть не заставил её расплакаться и наказал посадить целую миску тыквенных семян.
А теперь сестра Янь просто унесла целую тыкву! Разве брат не прибьёт её насмерть?
…Но этого не случилось.
Вэй Хэнь даже не сказал ни слова упрёка.
Услышав объяснение, он лишь кивнул и больше не стал расспрашивать. Более того, он даже отправил слугу на кухню за несколькими свежесобранными тыквами, чтобы подарить их Янь Исинь в знак вежливости.
Янь Исинь хотела было продолжить разговор о лотосовом корне, который он сейчас вырезал, но Вэй Хэнь уже взял корзину с корнем и, взяв сестру за руку, направился прочь — собирался лично отнести серебро тётушке Мо. Перед уходом он вежливо попрощался, и на его лице не было и тени раздражения или упрёка — будто тыквенная карета для него вовсе ничего не значила.
Вэй Юйшуань шла рядом с ним уже довольно далеко, но наконец не выдержала:
— Брат, почему ты не сделал замечание сестре Янь?
— Нужно сохранить ей лицо, — спокойно ответил юноша. — Иначе в будущем будет трудно ладить.
— Тогда почему ты раньше не сохранял лицо старому лекарю Ши?
— Старый лекарь Ши — не то же самое.
— А чем он отличается?
Вэй Хэнь немного подумал:
— Я слышал, бабушка недавно заговаривала о том, чтобы отец взял вторую жену.
Вэй Юйшуань растерялась:
— А какое отношение это имеет к сестре Янь?
— Разве ты не заметила, как часто она в последнее время бывает у нас?
Вэй Хэнь говорил совершенно спокойно:
— Мне кажется, она, возможно, положила глаз на отца.
…
Вэй Юйшуань была ошеломлена.
— Правда?
— Так мне кажется.
— Тогда отец… Но сестра Янь… Ладно.
Она запнулась несколько раз, но в итоге замолчала и серьёзно кивнула:
— Теперь я поняла. Обязательно буду хорошо ладить с ней, чтобы не создавать проблем тебе и отцу.
Ведь, хоть её брат и был безжалостным надзирателем, не терпящим возражений,
он был невероятно умён и способен. За все эти годы на её лечение ушли огромные суммы — лекарства, травы, процедуры. В обычной семье чиновника шестого–седьмого ранга такое давно бы разорило дом до основания.
Но брат всегда находил средства. Отец и бабушка даже думали, что всё это присылает младший дядя.
Семья Вэй занимала чиновничьие посты всего два поколения, и богатства у них не было. Месячные деньги в доме едва хватали на несколько пачек сладостей и конфет, но каждый праздник брат дарил ей красные конверты с такими огромными суммами, что она боялась рассказывать об этом кому-либо — приходилось молча страдать от переполнявшего её чувства.
Поэтому каждое слово брата она принимала как истину.
К тому же отцу всё равно предстояло взять вторую жену. Лучше уж пусть это будет сестра Янь.
Она такая добрая — вряд ли станет устраивать скандалы, как наложница Бай.
Вэй Юйшуань ни на секунду не усомнилась в словах брата и совершенно поверила, что он не обманывает её. Весь обратный путь она провела в размышлениях о том, каким будет их будущее.
А тем временем Вэй Хэнь, которого она считала таким прямым и честным, на самом деле размышлял, как бы сделать своего Не Чжа поэффектнее.
Лотосовый корень хуже тыквы для резьбы. Получившийся трёхголовый, шестирёберый человечек выглядел крошечным и ничуть не так внушительно, как прежняя тыквенная карета.
Он решил, что в таком виде дарить фигурку на день рождения было бы неуместно.
http://bllate.org/book/8141/752359
Готово:
