Главная комната в передней части дома, разумеется, оставалась пустой — её держали исключительно для гостей. В западном флигеле одну комнату устроили под маленькую кухню, другую — под кабинет, а третья пока стояла нетронутой. Восточный же флигель представлял собой единое пространство: все три комнаты были соединены между собой, лишь большая ширма отгораживала дальнюю часть с постелью на подиуме. Посередине стояли массивный письменный стол и софа-лежанка, а самая северная комната была превращена в чайную. На ложе из хуанхуали покоилась цитра цзяо-вэй, а благовония тихо тлели, наполняя воздух спокойствием и умиротворением.
На столе в восточном флигеле всё ещё лежала раскрытая старинная книга путешествий. Рядом стояли чернильницы: в одной — свежие чернила, в другой — маленькая краснохвостая рыбка, которая то и дело взмахивала хвостом, оставляя на столешнице капли воды.
И Чжэнь выжала волосы и уже собиралась устроиться на софе с книгой, как вдруг Сяо Цзао постучала в дверь и вошла.
— Что случилось?
— Барышня, когда я сейчас разбирала сундуки, нашла вот это в вашем лотосово-розовом жакете, — Сяо Цзао нерешительно протянула ей ладонь, на которой лежала плотная стопка бумаг. — Неужели что-то перепутали? Сумма немалая…
Ничего не перепутали. И Чжэнь сразу узнала бумаги.
Это были документы на имущество и векселя. Векселей — на десять тысяч лянов серебром, а среди документов значились две лавки в самом оживлённом районе города, загородное поместье и сто му плодородных земель — всё то, что мать особенно не хотела продавать из своего приданого.
У девушки тотчас навернулись слёзы.
Она молча смотрела на стопку бумаг и векселей, слёзы застилали глаза, голос стал глухим:
— Уйди пока.
Тот самый лотосово-розовый жакет сшила ей мать собственными руками на прошлый день рождения. И Чжэнь берегла его, почти не носила, хранила аккуратно сложенным. Если бы не переезд в новое крыло, она, возможно, так и не обнаружила бы эти бумаги ещё очень долго.
Догадываться не приходилось — всё это мать оставила ей. Знала ведь, что если дать прямо в руки, дочь откажется. Вот и спрятала потихоньку в сундук.
И Чжэнь моргнула, стараясь прогнать слёзы.
Но едва старые исчезли, новые тут же выступили на глазах и, сливаясь в прозрачную нить, одна за другой падали в чернильницу на столе.
Будто почувствовав эту печаль, краснохвостая рыбка в фарфоровой чаше всплеснула хвостом, рассыпав вокруг брызги.
Да, мать порой вела себя не слишком тактично, часто действовала опрометчиво, из-за гордости упрямо шла напролом, и тогда приходилось ей со старшей сестрой всё это исправлять.
Да, мать постоянно причитала: то одежда слишком скромная, то старомодная, то лицо бледное — словом, никогда не была довольна и всё сравнивала её со второй сестрой, мечтая, чтобы дочь стала величайшим украшением рода Чжу, принесла ей славу и почести.
Да… да, много было «да»… Но на всём свете только мать по-настоящему изводила себя ради неё, заботилась без всякой надежды на вознаграждение и ставила её выше собственной жизни.
Если бы мать была рядом, даже просто сидела молча, И Чжэнь чувствовала бы себя ребёнком с надёжной опорой, избалованной барышней, которой есть на кого опереться, — а не одинокой пятой барышней рода Чжу, вынужденной сносить унижения, скрывать боль и улыбаться сквозь слёзы.
На самом деле И Чжэнь редко плакала.
Даже в тот день за городскими воротами, перед отцом, она сумела сдержать слёзы, проводив его с таким видом, который успокоил бы любого родного человека. Вернувшись во дворец, она вела себя безупречно, соблюдала все правила этикета — ни единой щели для сплетен или насмешек.
Только теперь, оставшись совсем одна, она наконец позволила себе сбросить маску и зарыдала безутешно.
Ведь в конце концов ей было всего тринадцать–четырнадцать лет.
Ей ещё полагалось резвиться у родительских колен.
— Когда плачешь, смотри вверх, голову не опускай, — раздался за спиной знакомый мужской голос, низкий и спокойный, но оттого ещё более пугающий, словно колокольчик, зовущий душу на суд.
И Чжэнь вздрогнула так сильно, что у неё даже пузырь из носа выскочил.
Она обернулась и, не вытирая слёз, растерянно уставилась на юношу за спиной.
Грубая льняная одежда, на голове — огромная соломенная шляпа, закрывающая большую часть лица. Вся фигура небрежно прислонилась к оконной раме, а на колене — аккуратная заплатка.
Лишь знакомый изгиб подбородка и тонкие сжатые губы позволяли узнать в этом оборвыше молодого господина Вэя Хэня.
И Чжэнь потерла глаза и первой фразой, дрожащим от слёз голосом, спросила:
— А почему нельзя плакать, опустив голову?
Она даже не удивилась, что он внезапно оказался в её комнате.
Потому что когда плачешь, глядя вверх, слёзы не падают.
А если опустишь голову — корона упадёт.
…Такое, конечно, Вэй Хэнь сказать не осмелился бы.
Он помолчал немного и ответил:
— Потому что сопли попадут тебе в рот.
В этот момент И Чжэнь чуть не схватила чернильницу, чтобы швырнуть в него.
— Прости, — неожиданно извинился юноша. Даже он понимал, что говорить «сопли» маленькой девушке — верх бестактности.
Он посмотрел на её покрасневшие глаза и слёзы, катящиеся по щекам, подумал и сказал:
— Если тебе здесь страшно и ты не хочешь оставаться в доме рода Чжу, поезжай со мной в Цзяннань.
И Чжэнь вытерла слёзы и тихо пробормотала:
— Не смейся надо мной. Как я могу уехать с тобой?
Сбежать тайком?
Бабушка переломает мне ноги.
— Притворись больной, — спокойно предложил юноша. — Очень больной. Пусть вызовут императорского врача, и тот скажет, что тебе нельзя выходить на ветер, много ходить и встречаться с людьми — нужно строго соблюдать покой. А потом найди служанку, похожую на тебя, пусть она ляжет в твою постель на пару лет, а ты возьмёшь самые ценные вещи и уедешь со мной в Цзяннань. Будешь моим писцом, слугой или управляющим — как хочешь. Побываешь в разных краях, расширишь кругозор.
И Чжэнь невольно увлёклась этой мыслью. Ей уже мерещилось, как она свободно странствует по свету, любуется красотами природы.
Сердце её забилось быстрее.
— Но нельзя, — прошептала она, опустив глаза. — Я боюсь.
Если нас поймают, бабушка переломает мне ноги.
Вэй Хэнь бросил на неё взгляд:
— Трусиха.
И Чжэнь надула губы, не желая спорить.
И только теперь до неё дошло, что следует спросить:
— А ты как здесь оказался? Как вообще вошёл? Зачем одет так странно? Разве ты не вернулся уже в Юэчжоу?
Юноша слегка повернул соломенную шляпу и равнодушно ответил:
— Нужно было кое-что тебе сказать. Залез через окно, чтобы не привлекать внимания. Сегодня же уезжаю обратно.
Пятая барышня уже привыкла к манере речи молодого господина Вэя. Она нахмурила изящные брови:
— Если тебе нужно было со мной поговорить, можно было послать гонца или записку! Кто позволил тебе просто врываться в чужую комнату?
Хотя правда была на её стороне, голос её становился всё тише, и в конце она даже опустила голову, будто боялась его.
— У меня осталось полчаса до отъезда. Не было времени посылать гонца или ждать ответа на письмо. Проще было прийти самому. Прости, что вторгся без спроса.
Ещё полчаса — и он уезжает?
Обратно в Юэчжоу?
Значит, дело действительно важное.
Неужели с отцом что-то случилось?
И Чжэнь тут же забыла обо всём остальном, стиснула губы и решительно сказала:
— Говори. Я готова ко всему.
Вэй Хэнь не понял, до чего она додумалась, раз приняла такой героический вид.
— Тебе ничего не придётся выдерживать, — спокойно произнёс он, постукивая пальцами по оконной раме. — Я пришёл сказать тебе два дела. Во-первых, на юго-западе всё улажено. Твой отец отправляется в Личжоу на должность тунпаня. Тамошний чжичжоу — Цзи Гаои — давно дружит с семьёй Вэй, знает также Тинъюя. Под его началом твоему отцу будет даже легче, чем в столице. Так что не тревожься. Во-вторых, запомни хорошенько: в столице вода глубока, особенно при дворе. В ближайшие годы начнётся буря… Выпрями спину, не сутулься. Я серьёзно говорю.
Девушка втянула носом, прижала ладони к бокам и выпрямилась, глядя на него снизу вверх.
Её большие круглые глаза были мокрыми, ресницы слиплись, и весь вид был такой жалобный… жалобный до боли.
Вэй Хэнь проглотил слова упрёка, которые собирался сказать, вздохнул и продолжил мягче:
— Придворные воды опасны, и каждый из них сам себя губит. Как бы ни поступали твоя бабушка или вторая сестра, держись в стороне. Особенно держись подальше от наследного принца — не дай ему втянуть тебя в беду, где потеряешь и жизнь, и всё имущество. Избегай наложницу Хуэй — даже если она сама свяжется с тобой, не отвечай. У неё слишком большие амбиции и слишком мало ума, чтобы их реализовать. Она недолго проживёт. Держись подальше и от Великой Княгини — хоть ваши поместья и соседствуют, не ходи туда. И ещё… постарайся избегать Цзи Ляньхэ.
Он помолчал.
— А то он тебя развратит, и ума в тебе совсем не останется.
И Чжэнь моргнула мокрыми ресницами и растерянно спросила:
— Но если я буду держаться подальше от всех, у меня не останется друзей.
— Книги — лучшие друзья умной девушки.
— Ты же сам говорил, что я глупая, совсем не умная.
— Тогда чаще общайся с книгами и станешь умнее.
……
И Чжэнь недовольно надула щёки.
Юноша чуть приподнял уголок губ, опустил шляпу ниже на глаза и спокойно сказал:
— Или, если тебе вдруг совсем не с кем поговорить, можешь писать мне.
— В поместье Вэй самые быстрые кони, самые сообразительные голуби и самые проворные гонцы. Просто нарисуй кружок на конверте — и письмо дойдёт быстрее, чем императорская срочная депеша на восемьсот ли.
— Почему ты такой сильный?
— Что?
— Почему ты такой сильный? — повторила она, нахмурившись, с лёгкой грустью и тревогой в голосе. — Тебе всегда удавалось больше других. Ты с детства знал больше, чем все вокруг. То, что ты хочешь сделать, всегда получается. А то, что не хочешь — всё равно делаешь лучше многих. Вэй Хэнь, скажи, почему одни рождаются такими способными, а другие — глупыми?
Например, математика, механика, астрономия… Она никак не могла этого понять.
А Вэй Хэнь знал всё — даже откуда ветер дует.
— Ты уже очень умна, — раздался впереди ленивый голос юноши. — Я раньше тебя дурил. На самом деле ты вовсе не глупа.
— Просто ты ещё слишком молода, — добавил он. — Когда подрастёшь, станешь такой же умной, как я.
И Чжэнь знала, что это просто утешение.
Но то, что Вэй Хэнь потрудился её утешить, почему-то радовало.
— А ты после возвращения будешь всё время в Юэчжоу? — спросила она, подняв голову. Голос стал мягким. — Надолго ли уезжаешь из столицы?
— Не знаю. Путь из Цзяннани в столицу долгий, кони медленные. Если только не случится чего непоправимого, вряд ли мне понадобится специально ехать сюда.
— …А.
Значит, они надолго не увидятся.
Даже если всё пойдёт гладко и она выйдет замуж, это случится не раньше шестнадцати. Ещё целых три года.
И Чжэнь задумалась и наконец тихо сказала:
— Моя служанка Хундай…
— Я спас ей жизнь много лет назад, — спокойно и открыто ответил юноша. — Она несколько месяцев жила в поместье Вэй. Хотели оставить её там, но у неё оказалась слишком слабая сообразительность. Как раз в это время ты написала, что не переносишь козье молоко, так что мы и отправили её к тебе.
— Перед отъездом я чётко объяснил ей: все долги погашены, не нужно чувствовать вины перед прежним хозяином. Похоже, она так и не поняла. Но последние годы она тебе верно служит. Найти нового доверенного слугу непросто, поэтому я советую не рубить сгоряча из-за старых историй. Если бы я хотел подсунуть тебе шпиона, точно не выбрал бы такую глупую.
— …А.
На самом деле она просто хотела напугать Хундай, преподать урок.
Вовсе не собиралась с ней расставаться.
Но признаваться в этом сейчас значило показать слабость — будто она его боится.
Поэтому И Чжэнь решительно отвела взгляд.
Наступила тишина.
Ветерок скользнул по оконной раме, внес в комнату лёгкий аромат трав и цветов.
Ночью за окном звонко стрекотали сверчки, подчёркивая тишину и уединённость Цзи-чуньцзюй.
— Мне пора, — сказал юноша, доставая из-за пазухи небольшой свёрток и кладя его на стол рядом с И Чжэнь. Он слегка потрепал её по макушке, и в уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка. — Если в будущем возникнут трудности, обязательно скажи мне. То, что тебе кажется катастрофой, для меня может оказаться пустяком, который решается одним движением руки. Так что не молчи и не терпи лишнего.
— …Хорошо.
http://bllate.org/book/8141/752353
Готово:
