Он был полон слов, но не знал, как их вымолвить, и в итоге лишь слегка коснулся пальцами виска младшей дочери и тихо вздохнул:
— Папа теперь уезжает. Впредь будь осторожна. Если вдруг станет невмочь терпеть чужой дом и притворяться перед всеми, приезжай к нам в Личжоу. Как бы то ни было, мы с матерью всегда тебя защитим.
И Чжэнь и сама хотела поехать в Личжоу.
Даже если там холодно и трудно — всё равно лучше, чем жить в чужом доме и каждый день играть роль.
Увы, мать была против. А судя по словам Вэй Хэня, он тоже не одобрял.
Согласиться с матерью — значит не тревожить её; согласиться с Вэй Хэнем — значит верить в его замыслы и доброту, верить, что он никогда не причинит ей вреда.
Девушка склонила голову, пряча покрасневшие глаза, и, сделав глубокий реверанс, произнесла:
— Я понимаю.
Наступило молчание.
Песок поднимался вихрями вместе с ивовыми листьями, стрекот цикад смешивался с ржанием коней.
— Прощай, папа.
— Ладно, хватит провожать. Иди обратно.
...
В зное, среди пыли и цикад, девушка стояла в стороне, провожая взглядом удаляющиеся колёса кареты, пока те окончательно не исчезли из виду.
Ветер развевал её зелёное платье, словно волны на воде, делая фигуру ещё более хрупкой и одинокой.
С этого дня она действительно осталась совсем одна.
Так думала И Чжэнь.
Старшая сестра вышла замуж и уехала, родители с младшим братом отправились в Личжоу, а Хэнь-гэ’эр вернулся в Цзяннань.
Казалось бы, вокруг полно родни и сестёр, с которыми можно болтать целыми днями. На самом же деле она словно призрак, обречённый жить в этом глубоком особняке, и неизвестно, надолго ли хватит сил.
**
Впрочем, быть призраком — тоже неплохо.
По крайней мере, не нужно разбираться с болтливыми и назойливыми родственниками. Одно это избавляло от бесчисленных мелких забот и хлопот.
На следующий день после отъезда второй ветви семьи в Личжоу И Чжэнь попросила разрешения переехать в другое крыло.
Она лично обратилась к старой госпоже Чжу и ничего лишнего не сказала — лишь выразила желание перебраться в Цзи-чуньцзюй.
Резиденция рода Чжу некогда принадлежала герцогу Чэнвану и занимала огромную территорию, однако многие дворы находились далеко от главного крыла. К тому же семья Чжу никогда не отличалась многочисленностью, поэтому часть дворов постепенно пришла в запустение.
Цзи-чуньцзюй был одним из таких заброшенных мест.
Он располагался в юго-восточном углу поместья — ни близко к главному крылу, ни рядом с улицами. Из-за своей удалённости и долгого бездействия ворота двора уже много лет не открывались.
Последний раз там жили, когда Вэй Чэнсу со своим сыном временно поселились в доме Чжу.
Если прикинуть грубо, прошло уже около десяти лет. На карнизах скопилась пыль, а в углу даже паутина появилась.
Такое зрелище резко контрастировало с прежним жилищем пятой барышни — Чжу-лицзюй, которое было роскошным и ухоженным.
К тому же место это не только отдалённое, но и особенно сырое: рядом рос сад сливы, а за спиной возвышалась гора. По правде говоря, там было неподходяще для жизни.
Обычно даже если бы И Чжэнь попросила переехать в какой-нибудь менее комфортабельный двор, старая госпожа всё равно не согласилась бы.
Как только отец уехал в провинцию, единственная оставшаяся в доме дочь тут же меняет жильё? Люди подумают, будто бабушка жестоко обращается с внучкой!
Но, видимо, судьба распорядилась иначе: в тот самый вечер, когда второй господин Чжу покинул дом, из Цинъюаньфу в столицу прибыла внучатая племянница старой госпожи — Ци Сяюнь.
Хотя старая госпожа отказалась провожать второго сына, она отправила свою лучшую няню встречать внучку на пристани. Вернувшись, она долго обнимала девочку и плакала, будто боялась, что её скорбь окажется недостаточной.
Хорошо, что второй господин Чжу уже далеко и этого не видит — иначе ему было бы очень больно.
Что до И Чжэнь, то она давно привыкла не питать надежд и потому не испытывала ни малейшего волнения. Она спокойно выполнила все положенные ритуалы, так что никто не мог упрекнуть её в чём-либо.
Мать Ци Сяюнь — младшая тётя И Чжэнь.
Говорят, эта тётя была рождена наложницей, но поскольку её мать была самой преданной служанкой старой госпожи и умерла при родах, девочку взяли на воспитание и записали в число законных детей. Старая госпожа растила её как родную дочь.
В детстве Ци Сяюнь несколько месяцев жила в доме Чжу и была особенно любима бабушкой — даже больше, чем собственные внучки. Только вторая барышня Тиншuang могла с ней сравниться в этом отношении.
Теперь же она снова приехала в дом Чжу, потому что её мать серьёзно заболела и не могла больше управлять домом или воспитывать дочь. Поэтому она решила отправить девочку к матери, чтобы та присмотрела за ней.
К тому же Ци Сяюнь уже тринадцать–четырнадцать лет — как и И Чжэнь, пора задумываться о замужестве. Жить в столице удобнее для знакомства с подходящими женихами.
Старая госпожа всю жизнь растила лишь одну дочь — не родную, но как родную. Естественно, она любила и внучку Ци Сяюнь.
Как же можно было поселить внучку далеко от главного крыла? Чтобы каждое утро ей приходилось долго идти на поклон, а в случае чего — не услышать и не увидеть? Такого старая госпожа допустить не могла.
Но в доме Чжу, хоть и много места, близкие к главному крылу дворы были заняты, и просить кого-то освободить жильё было бы неприлично.
Старая госпожа уже думала, не отдать ли пустующий двор старшей внучки Иньин, как вдруг пятая барышня И Чжэнь сама выступила вперёд.
— Бабушка ведь знает, что со времён детства моё здоровье слабое. Недавно я простудилась и долго лечилась в загородном поместье. Врач сказал, что мне нужно жить в тишине — чем дальше от людей, тем лучше. Но уезжать снова в загородный дом — значит тревожить вас, да и мне самой страшновато. Сегодня я случайно проходила мимо Цзи-чуньцзюй и подумала: это именно то место, что мне нужно. Оно такое уединённое...
Девушка опустила глаза, её голос был тих и вежлив:
— Бабушка, Чжу-лицзюй прекрасен, но он слишком близко к материнским покоям. Каждый день видеть всё это — неизбежно вспоминать, плакать, накапливать печаль... Зачем себе это делать?
— А раз уж Сяюнь приехала надолго, то мой переезд будет выгоден всем: двор не простаивает, а она получает хорошее жильё. Это просто идеальное решение. Только если я буду опаздывать на утренние поклоны, надеюсь, бабушка простит меня.
Каждое слово было продумано, каждая фраза — уместна. Ни единого повода заподозрить каприз или обиду.
Старая госпожа задумалась, но в конце концов не смогла отказаться от такой удобной возможности сохранить лицо.
— Раз тебе нужно спокойствие для выздоровления, не вставай рано по утрам. Приходи ко мне только в праздники, если почувствуешь себя достаточно хорошо. Не церемонься, главное — береги здоровье. Что до переезда, не спеши: Цзи-чуньцзюй давно не жилой, нужно время на ремонт. А пока, если тебе совсем тяжело, пусть Сяюнь поселится с тобой на ночь — поболтаете, как настоящие сёстры.
«Как настоящие сёстры» — И Чжэнь прекрасно понимала, что имела в виду бабушка.
Если старшая сестра Иньин вернётся в гости и увидит, что её личный двор отдан какой-то дальней родственнице, которая приехала погостить, она точно вспылит. По её характеру — вполне может устроить скандал прямо перед бабушкой.
Правда, вышедшая замуж дочь не имеет права распоряжаться жильём в родительском доме. Но Иньин — не простая дочь: перед свадьбой она специально попросила старого господина Чжу оставить ей этот двор. Старик тогда рассмеялся, дал ей обычное приданое и согласился оставить двор.
С тех пор мать регулярно посылала слуг убирать комнаты сестры, и всё внутри оставалось таким же, как в девичестве.
Но теперь старый господин ушёл из жизни, и старая госпожа стала полновластной хозяйкой дома. Если ей взбредёт в голову, она легко может проигнорировать обещание мужа.
В таком случае, кто бы ни победил в споре — бабушка или старшая сестра — обе будут выглядеть неловко.
Чтобы избежать этой неприятности, И Чжэнь предусмотрительно сама подала бабушке идеальный выход.
Чжу-лицзюй, где жила пятая барышня, был расширен из двора второй госпожи Чжу. Он был просторным и находился совсем рядом с главным крылом — лучший из всех женских дворов в доме.
То, что И Чжэнь так легко отдала его, удивило даже саму старую госпожу.
Ещё большее удивление вызвало то, что на следующий же день к полудню пятая барышня уже перевезла все свои вещи в новый двор.
Старая госпожа прислала спросить, в чём дело. Та ответила, что ещё вчера послала служанок убрать Цзи-чуньцзюй. Хотя двор и стоял пустым, помещения сохранились неплохо — требовался лишь небольшой ремонт стен. Не стоило тянуть время, лучше сразу переехать — всем будет удобнее.
Ци Сяюнь оказалась очень учтивой гостьей. Несмотря на морскую болезнь и усталость после долгого пути, она лично пришла поблагодарить И Чжэнь и принесла ей несколько самостоятельно сплетённых шнурков, четыре ароматических мешочка из парчи и коробочку благовонной мази.
Подарки были не богатые, но трогательные: вышивка аккуратная, узоры изящные — видно, что старалась. Мазь, по её словам, была семейным рецептом, помогающим от жары и бессонницы.
И Чжэнь слегка удивилась: запах этой мази показался ей знакомым. Она использовала такую же два–три года назад.
Присылал её Вэй Хэнь. Правда, тогда он сказал, что это средство от комаров, и советовал класть в москитную сетку.
Позже он нашёл что-то получше и перестал присылать эту мазь.
Всё, что Вэй Хэнь давал И Чжэнь, всегда было эффективным. И старая, и новая мази отлично защищали пятую барышню Чжу от укусов — она особенно привлекала комаров летом.
Однажды она даже поделилась немного с Иньин. Та потом рассказала мужу, и даже свояченица зятя пришла спрашивать, где достать такую мазь и нельзя ли купить ещё.
И Чжэнь написала Вэй Хэню. Он ответил, что мазь делают в его аптекарском саду, купить её нигде нельзя. Ингредиенты не дорогие, но крайне трудно производить в больших количествах. Поэтому готового продукта мало. Если ей нужно — он пришлёт ещё, но другим — нет.
Теперь же Ци Сяюнь достала ту же самую мазь, и И Чжэнь на мгновение замерла.
Ци Сяюнь продолжала:
— Не суди по виду — мазь выглядит простенько, но очень действенна. Говорят, в составе есть трава, которую привозят из Пу-Ганя. Даже там её добывают мало, поэтому у нас дома по этому рецепту делают всего немного. Сестра, попробуй. Если понравится — попрошу родных прислать ещё.
И Чжэнь хотела сказать, что это не нужно.
Раньше она получала эту мазь каждое лето в достатке. А когда Вэй Хэнь прислал новую, она отнесла все деревянные коробочки к старшей сестре — та могла использовать их для укрепления связей. Сама же И Чжэнь с гордым видом заявила, что такие «обычные вещи» ей больше неинтересны.
Старшая сестра часто тыкала её пальцем в лоб и говорила:
— Хорошо, что у тебя есть такой «богач» Вэй Хэнь, который может позволить тебе расточительство. Иначе весь дом не потянет содержать одну тебя — золотую курицу!
Но если бы И Чжэнь сейчас сказала Ци Сяюнь правду, это прозвучало бы как хвастовство и насмешка. Даже самая терпеливая девушка обиделась бы и больше не захотела бы с ней общаться.
Поэтому И Чжэнь улыбнулась и приняла подарок. В ответ она велела служанке принести из кладовой кувшин своего особого сливового вина, приготовленного по секретному рецепту в прошлом году.
Подарок был скромный, но Ци Сяюнь обрадовалась и тепло побеседовала с ней ещё некоторое время, пока солнце окончательно не село и она не ушла, всё ещё чувствуя слабость после дороги.
Ци Сяюнь родом из Цинъюаньфу, а Вэй Хэнь вырос в Юэчжоу — оба места находятся в Цзяннани.
И Чжэнь расспрашивала её обо всём, что касалось Цзяннани: о каменных мостиках, о дождях в тумане... Девушка была очень любопытна и мечтательна.
Иногда, слушая рассказы, она даже чувствовала нечто вроде робости перед родным краем.
Возможно, потому что в глубине души она всегда думала, что однажды выйдет замуж и уедет в Цзяннань.
...
Хотя теперь уже неизвестно.
Переезд И Чжэнь занял всего полдня, а ремонт стен — меньше суток. Как только старая госпожа отдала приказ, рабочие быстро привезли глину, кирпичи и известь и всё починили.
Даже маленькая кухня уже была полна дров.
К ночи заброшенный Цзи-чуньцзюй преобразился: хотя двор и был небольшим, его расположение у сада сливы придавало ему особую изысканность.
http://bllate.org/book/8141/752352
Готово:
