Закрыв за собой дверь, Сяо Цзао вновь услышала тот самый нежный, словно струящаяся вода, голос:
— Оштрафуй Сылу на полгода месячного жалованья. Людей-то ещё как следует не обучила, а уже посылает ко мне. Всё больше теряет она чувство приличия. Сходи, скажи Сылу: хватит ловить цикад — пусть принесёт немного льда. От такой жары и задачки решать невозможно… Этот Хэнь-гэ’эр просто невыносим — до чего же он надоел!
Сяо Цзао не знала, кто такой Хэнь-гэ’эр, зато прекрасно понимала, что значит «месячное жалованье горничной».
У таких второстепенных служанок, как Сылу, оно составляло пятьсот монет в месяц, плюс один зимний наряд в год и два летних. Весенние и осенние одежды они шили сами из переделанных старых.
Пятьсот монет — это ведь целое состояние!
В месяц — пятьсот, за полгода — три тысячи, то есть ровно три связки медяков.
Сяо Цзао помнила: когда они ещё жили в уезде Юньчжоу, вся их семья из трёх человек тратила за год не больше этих самых трёх связок.
И вот за несколько фраз её госпожа лишила Сылу стольких денег! Девочка почувствовала одновременно вину и страх; глаза её покраснели, но слёзы она сдерживала изо всех сил.
— Ты чего ревёшь? — нахмурилась Сылу. — Да всего-то меньше трёх лянов серебра жалованья! И такая кислая рожа, будто тебе конец света предрекли? Слушай сюда: госпожа терпеть не может, когда прислуга хнычет. Была тут одна — Сяо Синь звали, — уже занесли её в список, но после того, как она заплакала перед госпожой, на следующий же день её отправили обратно в поместье. Если хочешь новое наказание — вперёд, плачь прямо перед госпожой!
— Сылу-цзецзе, я… я…
— Ладно, убери эту скорбную мину. Всего лишь полгода жалованья. Ну, максимум — когда получишь награду, верни мне одну серебряную шпильку, и дело с концом.
Они как раз разговаривали, когда во двор неожиданно вошли две незнакомые женщины. На плечах у них была корзина, накрытая тканью, и, покачиваясь, они смело направились прямо внутрь.
Такая дерзость сразу прервала слова Сылу.
Она всё ещё стояла на лестнице и сверху вниз строго окрикнула:
— Вы кто такие, старухи?! Неужели не знаете, что в чужой двор нельзя входить без доклада? Где ваши манеры и правила?
— Не гневайся, Сылу-цзюйцзюй, — раздался голос у ворот. Вошла молодая и красивая служанка с улыбкой до ушей. — Это наша госпожа велела доставить для Четвёртой барышни.
Она наклонилась и приподняла ткань с корзины:
— Это манго с юга, из Цюньчжоу. Портится быстро: из десяти корзин, что везут в столицу, даже при самой быстрой езде половина гниёт. К счастью, в этом году господин Пу прислал много, так что у нас теперь почти полповоза в доме. Эти манго невероятно сладкие. Наша госпожа знает, как Четвёртая барышня их любит, поэтому, как только повозка разгрузилась, сразу велела отнести ей целую корзину попробовать. Заодно спросить, как здоровье? Если всё ещё плохо, господин Пу прислал целый воз лекарств и чая. Говорит, в этом году особенно жаркое лето, а травы и чай из Цюньчжоу отлично охлаждают. Прислал сразу много. Если Четвёртой барышне чего-то не хватает, наша госпожа просит смело говорить.
Эта служанка была главной горничной Третьей барышни — Люйси. С тех пор как второй господин унаследовал титул, порядок старшинства в доме перестали путать: прежняя Пятая барышня, которая всегда любила соперничать с И Чжэнь, теперь стала Третьей барышнёй.
Правда, хоть номер и изменился, характер остался прежним — всё ей надо было сравнивать с другими. Её служанки были ещё хуже: даже за кашицей Лаба из общей кухни они первыми бежали.
Вот и сейчас, пока Сылу даже не успела ничего спросить, Люйси уже выпалила целую тираду: «господин Пу», «господин Пу» — одно и то же повторяла, будто боялась, что кто-то не узнает, чей именно жених прислал эти редкие манго.
Люйси говорила громко и нарочито, чтобы все слышали. Так что не только Сылу с Сяо Цзао, но даже Баньцин внутри дома всё прекрасно расслышала.
Она давно служила при И Чжэнь и сразу поняла: Третья барышня опять затеяла игру, специально напоминая своей больной сестре об этой «обидной теме» — о помолвке.
Жаль только, что никто в доме, кроме Третьего молодого господина, не знал: в самом Доме Графа больше всех эта помолвка нравится именно Четвёртой барышне.
Баньцин налила в чашку охлаждённый отвар из зелёных бобов и подала госпоже, презрительно усмехнувшись:
— И это всё? Всего лишь корзина манго? Мы ещё полмесяца назад ими объелись. А Третья барышня привезла их сюда, будто это величайшая драгоценность! Прямо смешно!
Действительно, с тех пор как И Чжэнь решила переехать в загородное поместье на лечение и больше не должна была считаться с другими в доме, она начала писать своим «южным родственникам», прося присылать еду.
Эти «родственники» оказались богатыми садоводами, у которых круглый год росли самые разные фрукты — знакомые и незнакомые. Неизвестно, где они находили столько новых семян.
Например, манго — такой экзотический плод — уже месяц-два назад созрел в Цюньчжоу и других южных местах. И Чжэнь написала письмо, умоляя родственников купить и прислать ей немного, пообещав доплатить за доставку.
В ответ получила письмо с наставлением: «Побольше читай, решай задачки, а не думай только о еде — люди тебя осудят».
А потом начали прибывать повозки за повозками с фруктами.
Родственники собирали плоды заранее, и благодаря быстрой доставке и обильному использованию льда они как раз дозревали к моменту прибытия в поместье. Мякоть оставалась упругой, а вкус — свежим и ненавязчиво сладким.
И Чжэнь тогда в порыве съела сразу две корзины.
Несколько дней подряд были манго с молочным кремом, ледяные манго, манго со снежной пеной… В итоге она так объелась, что оставшийся воз фруктов пришлось раздавать прислуге и близким подругам — боялась, что испортятся, да и возвращать в главный дом было неловко: не объяснишь ведь, откуда столько.
И всё равно не смогли всё съесть — до сих пор несколько корзин стоят у ледника. А тут ещё и Третья барышня прислала целую корзину! У И Чжэнь от этого просто голова заболела.
И в довершение всего Люйси всё ещё стояла во дворе и громко кланялась, настаивая, чтобы лично поднести Четвёртой барышне ледяной йогурт, приготовленный её госпожой.
И Чжэнь устало махнула рукой Баньцин:
— Сходи, скажи ей.
— А йогурт?
— Выпей сама.
Баньцин с лёгкой улыбкой сделала реверанс и вышла за занавеску.
— Люйси-цзецзе, спасибо, что так далеко несли эту корзину. Но госпожа вчера вечером переохладилась от лишнего льда и снова почувствовала себя плохо, поэтому не может принимать гостей. Не волнуйся, мы прекрасно понимаем, как Третья барышня заботится о нашей госпоже, и обязательно запомним это в сердце. А фрукты на солнце быстро испортятся — я сейчас отнесу их на кухню. Отдохни немного в нашем поместье, вечером я с Сылу угостим тебя вином.
— Вином не надо. В доме сейчас много дел, Третья барышня без меня не обойдётся — надо спешить обратно. Но манго нельзя оставлять на кухне! В такую жару они сразу завянут — их надо класть в ледник!
Баньцин ещё не успела ответить, как Сылу уже резко бросила:
— У нас в леднике и так полно всего, места для твоей корзины с дешёвыми фруктами нет!
— Сылу!
— Так и есть! У нас и так мало места, а те овощи и фрукты, что прислал родственник, до сих пор лежат снаружи, охлаждаемые селитрой.
— Послушай, Сылу, не цепляйся за копейки, а то потеряешь рубль! Эти фрукты куда ценнее всего, что у вас в леднике. Их прислал лично господин Пу из Цюньчжоу — специальным курьером! В столице их сейчас почти не найдёшь. Эта маленькая корзинка стоит, наверное, дороже нескольких твоих шпилек — за такие деньги не купишь даже!
Люйси говорила мило, но на лице явно читалось высокомерие:
— Если у вас так много всего в леднике, давайте я зайду, помогу вам разобраться. Надо выбросить всякую дрянь, которая вам не нужна.
— …
Некоторое время Баньцин смотрела на неё с лёгкой усмешкой:
— Ладно, заходи.
Она обернулась:
— Сылу, проводи Люйси-цзецзе в ледник. Пусть она поможет нам выбрать, какие «ненужные, дешёвые вещи, которые у нас в избытке», стоит выбросить.
Сылу ответила особенно громко:
— Хорошо! Не волнуйся, Баньцин-цзецзе, я сейчас провожу Люйси-цзецзе!
...
Не будем рассказывать, как Люйси, гордо шагая за Сылу, заглянула в ледник, как её лицо сначала покраснело, потом побледнело, потом снова покраснело, и как в итоге она молча, сгорая от стыда, убежала обратно в дом, даже не вспомнив про свой «йогурт, приготовленный Третьей барышней».
А здесь И Чжэнь уже дошла до белого каления, решая математические задачи. Она чуть не разорвала лист бумаги и не швырнула его прямо в чернильницу.
Целое утро она сидела за столом и только на черновики потратила не меньше четырёх-пяти листов, но до сих пор заполнила лишь половину контрольной.
Кто вообще составляет такие задания? Целыми днями придумывает ерунду про воду, дороги, повозки… И ещё заставляет считать кроликов и кур в одном загоне!
Неужели нельзя их разделить по разным клеткам?
И вот ещё задачка:
«Четвёртая барышня купила корзину груш. Если разделить их поровну между двумя служанками, останется одна груша; если между тремя — останется две; если между четырьмя — три; если между пятью — четыре. Сколько груш купила Четвёртая барышня как минимум?»
Да она в жизни не покупала груш! Даже если бы и купила, то заранее рассчитала бы количество согласно положенным порциям для каждого слуги и прислала бы за нужным количеством. Зачем покупать, а потом делить?
Если бы остались лишние — съела бы сама. Зачем тратить время на деление на два, три, пять?
Ясно, что автор задач специально издевается над ней.
И Чжэнь, решая целое утро и не сумев закончить даже один лист, была в ярости и отчаянии, и слёзы уже стояли в глазах.
Но в глубине души она прекрасно понимала: даже если эти задачки заставят её плакать сотню раз, она не посмеет пожаловаться их составителю — своему южному «родственнику», младшему брату Вэй Хэню.
Ведь это она сама накликала себе беду. Сама виновата. Сама выбрала себе наказание.
...
На самом деле, после того страшного случая с похищением в детстве Вэй Хэнь срочно уехал обратно в Цзяннань. Перед отъездом он успел подарить И Чжэнь только деревянную уточку и не оставил ни единого слова.
Тогда И Чжэнь была ещё совсем маленькой. Иногда играла с уточкой, иногда собирала пазлы, а когда сильно скучала по Вэй-сяо-гэ, коряво писала письма и умоляла мать отправить их в Цзяннань.
Она только недавно научилась держать кисть, и письма выходили очень детскими: каждый иероглиф занимал целую строчку, много ошибок, и на всём листе было всего два предложения:
«Хэнь-гэ’эр, как ты? Мне хорошо. У меня много еды. Приходи ко мне поиграть, когда будешь свободен».
Но даже такое письмо позволило ей сохранить связь с Вэй-сяо-гэ, живущим далеко на юге.
Позже Вэй Чэнсу был повышен с должности уездного начальника в Цзи до военного комиссара в Юэчжоу и дважды приезжал в столицу с отчётами. Но Вэй Хэнь больше ни разу не сопровождал отца.
И Чжэнь писала каждый месяц, и Вэй-сяо-гэ отвечал ей каждый месяц. За все эти годы набралась сотня писем — целая толстая пачка в шкатулке, которую И Чжэнь бережно хранила.
Хотя девяносто с лишним из них она отправляла тайком через старшую сестру, потому что не доверяла почтовым гонцам: боялась, что письма потеряются, испортятся, прочитают или отправят не туда — ведь такое уже случалось.
А мать опасалась, что слишком близкое общение с Вэй Хэнем до свадьбы вызовет сплетни. После пары первых отправок она запретила использовать семейные повозки для переписки.
Хотя на самом деле их письма всегда были образцовыми: несколько вежливых строк, стандартные формулы — «как здоровье?», «желаю благополучия и крепкого здоровья».
И всё.
http://bllate.org/book/8141/752337
Готово:
