Кажется, детская близость давно канула в прошлое. Те маринованные финики и сушёные ягоды, сладости и цукаты, деревянные игрушки — всё это теперь лишь воспоминания взрослой жизни, к которым не вернуться. С тех пор как Хэнь-гэ’эр уехал в Цзяннань, между ними словно пролегла невидимая черта.
В следующую встречу она, вероятно, лишь слегка поклонится и скажет: «Здравствуйте, старший брат Вэй».
Мать всегда была уверена: семья Вэй привезла столько продовольствия в эти тяжёлые времена исключительно ради младшей дочери. Мол, они не хотят рисковать помолвкой с Домом Графа и потому так стараются угодить.
Именно благодаря тем десятку повозок с зерном материнская обида, годами копившаяся в груди, немного рассеялась. Она даже начала думать, что семья Вэй, пожалуй, не так уж плоха. Если бы они и дальше поддерживали её младшую дочь, опираясь на влияние Дома Графа, та хотя бы жила бы без тревог.
Но И Чжэнь прекрасно понимала: те припасы не имели к ней никакого отношения — ни к ней самой, ни к Дому Графа. Всё это Вэй Хэнь прислал лишь ради Тинъюя.
Тинъюй рассказывал ей, что когда-то вложил немало денег в исследования нового зерна Вэй Хэня и поэтому владеет полпроцента акций в его зерновом хозяйстве.
От этой мысли И Чжэнь вдруг почувствовала странную тоску.
Она до сих пор отчётливо помнила того юношу, который в детстве носил её на спине шаг за шагом по горам Цаншаня.
В тёмной, холодной дровяной они чудом выжили, держась друг за друга. Как же так получилось, что такая близость внезапно оборвалась?
……
К полудню за окном стрекот цикад стал особенно резким и раздражающим. И Чжэнь оборвала свои мысли и перевернула лист с уже решёнными задачами.
Следующая задача.
На самом деле, именно поэтому она сейчас здесь, мучаясь над этими арифметическими примерами. Однажды, когда она пришла к Тинъюю, случайно увидела письмо от Вэй Хэня.
Плотное, толстое — просто пугающе объёмистое.
Расспросив подробнее, она узнала, что все эти годы Тинъюй регулярно переписывался с Хэнь-гэ’эром: по несколько писем в месяц, обо всём на свете. Их связывала настоящая дружба.
Просто дома он об этом никогда не говорил — боялся, что родные рассердятся.
За эти годы Тинъюй постоянно учился у Вэй Хэня математике. А та стопка бумаг в конверте — задания, которые тот ему прислал.
— Брат Вэй написал, что как только я решу все эти задачи, начнём изучать геометрию. Ты вообще знаешь, что такое геометрия? Ладно, по твоему глупому лицу и так видно, что нет. Ха-ха-ха…
И Чжэнь тогда хорошенько посмеялась над ним. Но, мельком взглянув на условия задач, она вдруг нашла их невероятно интересными. Никогда прежде она не видела ничего подобного. Как вообще можно решить такие странные вопросы? И что означают эти корявые символы, которыми Тинъюй покрыл листы?
Её любопытство разгорелось. Но из-за скрытой гордости и упрямства она не могла прямо спросить у Тинъюя. Поэтому в середине месяца, когда по обычаю писала ему приветственное письмо, она не удержалась и впервые упомянула об этом.
А в ответном письме Хэнь-гэ’эр прислал целый ящичек книг и несколько комплектов арифметических задач.
Книги явно были переписаны от руки. В них подробно объяснялись основы счёта, но страницы были испещрены непонятными символами. Тинъюй когда-то получил такие же и говорил, что они не слишком сложные — просто для удовольствия.
И тогда… тогда И Чжэнь почувствовала себя униженной.
Ведь она всегда считала себя не такой уж глупой.
С детства отец повторял, что у неё великий дар к учёбе: стоит прочитать текст один-два раза — и она запоминает его наизусть, почти не забывая ни слова.
Среди всех в доме — будь то старшие братья или Тиншэн с Тинъюем, даже прославленная своей сообразительностью вторая сестра Тиншuang, чьи замыслы и проницательность превосходили многих мужчин, — никто не сравнится с ней в учёбе.
Но теперь она поняла: отец просто льстил ей.
Да, она быстро запоминала тексты. Но в таких предметах, как математика, даже легкомысленный Тинъюй оказался намного сильнее.
— Это всё базовые вещи. Потом будет ещё много всего. Сначала нужно освоить цифры, потом основы алгебры, затем — элементарную геометрию. А после алгебры и геометрии — немного более сложную тему: теорию вероятностей.
Тинъюй говорил с таким воодушевлением, что И Чжэнь не поняла ни слова.
Но она чувствовала: он искренне восхищается Вэй Хэнем.
— Я тебе скажу: брат Вэй — человек поистине необыкновенный. Он знает столько всего! Уверен, многое из того, что есть у него, даже император никогда не видел и не слышал. Не слушай тех болтунов, кто говорит, будто брат Вэй бездельник. Это просто завистники с узким кругозором. На самом деле он просто не хочет хвастаться, как этот глупый Пу Дагу. Иначе бы никто в Поднебесной не сравнится с ним!
Этими словами он умудрился оскорбить и самого императора, и собственную мать.
И Чжэнь ткнула его в лоб:
— Тинъюй, да очнись ты наконец! Тебе сколько лет — а всё ещё болтаешь без удержу! Разве можно так говорить об императоре? Если отец услышит, он тебе ноги переломает!
— Ну и пусть ломает, — фыркнул юноша. — Всё равно сейчас всё — лишь пустая скорлупа, которая еле держится. Мир и так катится в пропасть. Через несколько лет, глядишь, Поднебесная уже не будет принадлежать династии Чжоу.
— Тинъюй!
— Не волнуйся, — махнул он рукой. — Я такое говорю только тебе. И вообще, как бы ни был мир сумасшедшим, мы с тобой точно останемся в безопасности. Четвёртая сестра, не грусти. С братом Вэй всё в порядке. Позже сама увидишь.
……
Что ждёт впереди, И Чжэнь, возможно, уже начинала догадываться, но не смела думать об этом всерьёз.
Если бы можно было, она предпочла бы никогда этого не знать.
Действительно, мир сейчас был на грани хаоса. О будущем империи Дасянь говорили многие — не только Тинъюй.
Отец упоминал об этом, старший брат однажды проболтался, вторая сестра тоже высказывалась. Все говорили по-разному. Старший брат считал, что Дасянь слишком сильна — стоит миновать бедствия, и она снова станет опорой Поднебесной. Отец полагал, что князь Фэн слишком тороплив и не умеет ждать; его преждевременное восстание лишь вызовет временный беспорядок, но не свергнет империю. Главное сейчас — сохранить семью.
А вторая сестра утверждала, что нынешний император слишком колеблется и стремится к показной славе. Если так пойдёт и дальше, не избежать катастрофы. Единственный выход — чтобы престол занял наследный принц. Его решительность и строгость — именно то, что нужно в такое время.
Разумеется, всё это ей не говорили напрямую. Она слышала такие разговоры от своего младшего брата Тинчжаня. Мальчик был мал, любил прятаться и подслушивать, да ещё и бабушка его очень баловала. Услышав что-то интересное, он тут же бежал делиться с любимой четвёртой сестрой. Так И Чжэнь невольно узнавала множество вещей, за которые можно было попасть в тюрьму.
Среди всех в Доме Графа только Тинъюй постоянно твердил ей: «Дасянь долго не протянет. Совсем недолго».
— Всё прогнило изнутри. То, что происходит сейчас, — не результат одного дня, а накопление ошибок нескольких поколений. Теперь уже ничего не исправить. Ни смена императоров, ни появление новых генералов не спасут ситуацию.
И Чжэнь не могла понять, откуда этот Тинъюй, который даже «Беседы и суждения» до конца не выучил и всё время думал только о кузнечном деле и выплавке меди, взял такие чёткие и логичные рассуждения о судьбе государства.
— Это Вэй Хэнь тебе сказал?
— Не твоё дело, кто мне сказал. Просто не слушай вторую сестру и её компанию.
Юноша уставился на неё своими круглыми, как виноградинки, глазами — точь-в-точь как у неё самой — и нарочито сурово прикрикнул:
— Иначе, если тебя обезглавят, я не стану тебя спасать!
И Чжэнь не стала с ним спорить.
— Я серьёзно! Меньше общайся со второй сестрой. Ты же видишь: она одной рукой держит наследного принца, другой — третьего принца, льстит императрице-вдове и в то же время дружит с наследной принцессой Юнпин из Дома Великой Княгини. Как ты думаешь, чего она добивается? Четвёртая сестра, мы — люди простые. Не лезь в их игры, иначе втянут в придворные интриги и не поймёшь, как погибнешь.
И Чжэнь и раньше не была близка со второй сестрой Тиншuang, но, увидев, как Тинъюй хмурится и говорит так серьёзно, не удержалась:
— Я знаю, что вторая сестра дружит с наследным принцем, и видела, как она гуляет с наследной принцессой Юнпин. Но кто тебе сказал, что она ещё и заигрывает с третьим принцем? Я-то живу с ней в одном внутреннем дворе и ничего такого не замечала. Откуда у тебя такие сведения?
Тинъюй снова стал уклончивым:
— В общем, не твоё дело…
— Как это не моё? Ты такой глупый — услышишь что-то и сразу веришь! Кто-нибудь обманет тебя, и что тогда?
— Сама ты глупая!
— Ладно, не буду спорить. Скажи только одно: всё это тебе рассказал Вэй Хэнь?
Юноша заморгал и промолчал.
Значит, так и есть.
И Чжэнь нахмурилась и пробормотала:
— Странно… Откуда у этого любителя математических задач и садовода такие точные сведения?
— Кто тебе сказал, что брат Вэй — садовод?
— Да посмотри сам: половина фруктов, которые он привозит из Цзяннани, мне и в глаза не видана. Всякий раз, когда появляются новые сорта овощей или фруктов, оказывается, что их уже присылал он. Даже дядя не достиг такого. Если это не их семейные плантации, я не верю.
— Это вовсе не плантации семьи Вэй, — фыркнул Тинъюй. — Это собственное предприятие брата Вэя.
— А в чём разница?
— Огромная разница! Семья Вэй — всего лишь военные чиновники. Если бы не отец, они до сих пор копались бы в уезде Цзи. А способности брата Вэя? Их не сравнить даже со всеми Вэями вместе взятых! Эти овощи и зерно — лишь побочный продукт. У меня там даже доля есть. Если бы ты увидела настоящее дело, так и упала бы в обморок.
И Чжэнь пристально посмотрела на него.
— Ч-что? — занервничал он.
— Что вы вообще задумали?
Она прищурилась.
— Последние годы ты совсем одичал. Если бы не я, тебя бы давно отец или учитель избили до смерти. Тинъюй, скажи честно: ты с Хэнь-гэ’эром что-то замышляете? Что-то незаконное?
— …
— Предупреждаю тебя: мир сейчас нестабилен. Любой контрабандный бизнес крайне рискован. Многие теряют товар в пути, деньги не возвращаются, а то и вовсе гибнут. И ещё…
— Ладно-ладно, всё запомнил! Буду помнить до самой смерти! Четвёртая сестра, сегодня я договорился с мастером Цзи забрать клинок, так что пойду. Вечером принесу тебе курицу с каштанами из ресторана «Дунфэн». Пока!
……
Что именно затевали Тинъюй и Вэй Хэнь, юноша не хотел раскрывать, и И Чжэнь не настаивала.
Она верила: Вэй Хэнь, будучи столь умным человеком, никогда не поведёт Тинъюя к гибели.
За все эти годы, хоть их письма и были формальны, во многих важных решениях именно Вэй Хэнь давал ей советы.
Например, когда Тинчжань родился у наложницы Ли, бабушка объявила его реинкарнацией старшего дяди и сразу забрала к себе. Она чрезвычайно его баловала и даже начала оказывать особое внимание наложнице Ли, ставя её выше законной жены.
Бабушка старела и становилась всё более своенравной. Из уважения к старшим мать вынуждена была терпеть.
Тогда все в доме думали, что дети от главной жены обязательно возненавидят этого сына наложницы, который вдруг оказался выше их по статусу.
Но никто не ожидал, что И Чжэнь будет особенно добра к этому сводному брату: дарила всё, что он просил, никогда не ругала строго. Это было не умышленное развращение — она также учила его правилам и знакомила с миром, как настоящая заботливая старшая сестра.
Поэтому пятилетний Тинчжань, вместо того чтобы быть близок с родной матерью, всё время бегал за четвёртой сестрой. Однажды, когда третья сестра обидела И Чжэнь, он, как маленький фейерверк, бросился вперёд и сильно пнул свою родную сестру ногой.
Та карта, которую наложница Ли должна была использовать как главное преимущество, теперь полностью перешла в руки И Чжэнь.
Во всём доме не было человека, кто бы не хвалил четвёртую девушку за её умение располагать к себе людей.
Но на самом деле…
«Раз он уже родился, как бы ни было тяжело на душе, нужно относиться к нему хорошо. Балуй его, но если он ошибётся — меньше бей и ругай, больше наставляй. Пусть знает: ты — самый близкий и заботливый человек в его жизни. Это тебе ничем не повредит. Запомни: любого, кого можно сделать другом, не стоит превращать во врага из-за минутной вспышки гнева».
Это письмо пришло из Цзяннани, когда Тинчжаню только исполнилось несколько дней, а И Чжэнь было восемь лет.
http://bllate.org/book/8141/752338
Готово:
