Какая польза от похищения этих двух детей?
У князя Нина было шестеро сыновей. Пусть даже законнорождённым был лишь наследник — всё равно нехватки преемников не ощущалось.
Наследнику исполнилось всего семь лет, и таланты его — как в учёбе, так и в боевых искусствах — были весьма заурядными, уступая старшим братьям.
Что до Янь Чжаохуа — пусть даже она и была любима всеми, но всё же девочка. В династии Сюань, где мужчины ставились несравненно выше женщин, потеря одной девочки вызовет лишь временные слёзы у князя и его супруги, но никак не поколеблет основы дома князя Нина.
Так зачем же прилагать столько усилий и рисковать жизнью ради похищения двух не слишком значимых детей?
Шантаж?
Нет. Князь Нин — человек глубокого ума и стратегического мышления. Иначе он бы не отправил своих законнорождённых детей в столицу поздравлять императрицу-вдову с днём рождения именно сейчас, в такой напряжённый момент.
С того самого мгновения, как он отправил своих детей в Цзинчэн, он наверняка уже был готов к тому, что их могут взять в заложники.
Поэтому, если заговорщики затеяли это похищение и нападение лишь ради шантажа, они проявили крайнюю глупость.
К тому же эти убийцы явно знали Цзи Ляньхэ.
Во время схватки их удары против него были особенно жестокими — совсем не так, как при нападении на Янь Инхуа, где чувствовалась сдержанность. А теперь, когда они взяли ситуацию под контроль, внезапно проявили великодушие и позволили ему остаться в живых.
Одна догадка уже почти созрела в голове — настолько очевидная, что почти не требовала подтверждения.
Вэй Хэнь почувствовал, как его грубо швырнули в повозку. Спина больно ударилась о деревянный пол.
Но он не издал ни звука, даже лицо его не дрогнуло.
Для похитителей Янь Инхуа явно представляла наибольшую опасность — её следовало держать под пристальным надзором. Такие дети, как Вэй Хэнь или Чжу Ичжэнь, были слишком малы и беззащитны, чтобы тратить на них много сил.
Повозка была без окон — бежать невозможно. «Убийцы» связали им руки и ноги верёвками, опустили занавеску и уселись спереди, управляя лошадьми.
Вэй Хэнь закрыл глаза и крепко сжал спрятанные в рукаве серебряную шпильку и нож.
Лишь когда колёса застучали по дороге и свет внутри стал тусклее, он медленно открыл глаза.
Хорошо хоть одно: пока его ложное происхождение — «наследника Янь» — остаётся нераскрытым, убивать его точно не станут.
Значит, сейчас самое главное — сбежать, пока его личность не раскрыта.
Ах да, ещё эта фальшивая сестрёнка.
Он чуть приподнялся, чтобы осмотреться, и тут же взгляд его упал на пару больших, круглых глаз.
Глаза сияли испугом и растерянностью, но ребёнок не плакал — просто смотрел на него, будто просил защиты.
Они напомнили Вэй Хэню два сочных личи, вделанных в детское личико.
И вдруг он вспомнил своего питомца из прошлой жизни — кремовую курчавую морскую свинку породы корональный перуанец.
И ещё того миниатюрного чёрно-белого карликового поросёнка, который всё время норовил с ней играть.
Автор примечает:
В дальнейшем обновления будут выходить обычно в 24:00, но иногда, если получится написать быстрее, выложу заранее.
А также: в следующей главе герои уже повзрослеют.
Медленный темп сейчас необходим для подготовки будущих сюжетных поворотов.
Мысли о морской свинке и поросёнке на миг остановили Вэй Хэня.
Затем он нахмурился и показал малышке знак молчания.
И Чжэнь послушно замерла в углу повозки.
Хотя на самом деле говорить она и не могла: похитители, опасаясь, что дети очнутся и начнут шуметь, не только связали их, но и засунули в рот плотные тряпичные кляпы.
Правда, связали не кандалами, а просто верёвками с затянутыми узлами.
И, поскольку времени было в обрез, особое внимание уделили лишь Янь Инхуа и Цзи Ляньхэ. Вэй Хэня и Чжу Ичжэнь связали наспех.
Вэй Хэнь отлично умел развязывать такие узлы. Вскоре он освободился и вытащил изо рта мерзкий кляп, источающий запах кислой потной ткани.
И Чжэнь такой способности не имела.
Щёчки её надулись от кляпа, волосы растрёпаны, а большие круглые глаза блестели от страха и обиды.
Она помнила, как Хэнь-гэ’эр на неё кричал и сердито толкнул, помнила, как упала и ушиблась, и помнила кровь — много крови — перед тем, как потерять сознание.
Старшая сестра тоже без сознания, Тинъюй исчез, а Хэчунь… Хэчунь пронзили ножом прямо в сердце, и она лежала неподвижно, вся в крови.
Для трёхлетней И Чжэнь это зрелище было немыслимо ужасным.
Она не понимала: ведь она просто хотела пойти за Хэнь-гэ’эром и съесть немного пирожных — за что же на них напали злодеи?
Вэй Хэнь еле слышно вздохнул.
Он многократно показал малышке знаки, строго запрещая издавать хоть какой-нибудь звук, пока та, растерянно кивая, не дала понять, что запомнила. Только тогда он аккуратно вытащил кляп из её рта.
Затем достал из кармана жареный каштан, разломил пополам, потом каждую половинку ещё раз — и одну крошечную дольку положил ей на язык.
Каштан уже остыл, но всё ещё источал лёгкий аромат жареного. И Чжэнь, будучи ещё ребёнком, не до конца осознавая происходящее, чуть успокоилась, почувствовав знакомый вкус.
Вэй Хэнь дождался, пока она проглотит кусочек, и снова засунул ей кляп обратно.
Щёчки малышки снова надулись, глаза широко распахнулись, а на лице застыло выражение растерянного испуга.
Вэй Хэнь боялся, что в её возрасте она может не сдержаться и случайно издать звук — а это сразу выдаст их и заставит похитителей устранить свидетелей.
Ведь двое убийц всё ещё сидели впереди.
На самом деле, сейчас был идеальный момент для побега.
Из четверых нападавших один ушёл вперёд разведывать путь, другой остался сзади прикрывать отход, а охранять заложников остались лишь двое.
Оба были ранены в недавней схватке.
Повозка ещё не успела далеко уехать от чайханы — наверняка всё ещё находилась в пределах столицы. Сегодняшний инцидент был слишком масштабным: замешаны дом князя Нина, дом герцога Цзи и Дом министра. Уж не говоря о префектуре Цзинчжао — наверняка уже подняты на ноги и городские патрули.
Похитители не посмеют устраивать новую заваруху прямо на улицах.
Но и просто сбежать Вэй Хэнь не мог.
Во-первых, он ещё ребёнок — ноги короткие, не убежит от взрослых.
Во-вторых, он не владеет боевыми искусствами — не одолеет взрослых в драке.
И, главное, в повозке кроме него ещё Цзи Ляньхэ, Янь Инхуа и Чжу Ичжэнь.
Если он спасётся один, а остальные погибнут, то, даже будучи невиновным, он всё равно понесёт суровое наказание.
Вэй Хэнь считал, что перерождение — уже само по себе чудо. Не может же он умирать и возрождаться бесконечно! Жизнь свою он ценил высоко.
Поэтому…
Лишь на миг нахмурившись, он принял решение, вытащил серебряную шпильку, которую тайком снял с причёски И Чжэнь, и резко воткнул её в точку между носом и верхней губой Янь Инхуа.
И Чжэнь, наблюдавшая рядом, дрожа всем телом, инстинктивно зажмурилась, будто шпилька вошла в неё саму.
Трусиха.
Вэй Хэнь бросил на неё взгляд, полный раздражения.
Укол в точку между носом и губой — распространённый приём в медицинской практике для приведения в сознание. Но под рукой не было иглы, пришлось использовать шпильку. Силу он старался не применять — вдруг вместо того, чтобы очнуться, она умрёт?
К счастью, древние одурманивающие благовония были не слишком эффективны. Сама И Чжэнь вдыхала мало дыма — она сидела у окна, где воздух был свежим, и вскоре после выхода на улицу быстро пришла в себя под ветром.
Янь Инхуа тоже вздрогнула от укола, брови её слегка нахмурились — признаки пробуждения уже проявились.
Вэй Хэнь тут же заткнул ей рот кляпом ещё плотнее, чтобы, очнувшись, она не выдала их своим криком.
Под взглядом И Чжэнь, которая осторожно приоткрыла один глаз, она увидела, как «сестра с нефритовой подвеской» вдруг открыла глаза.
Она видела, как Хэнь-гэ’эр освободил «сестру» от верёвок и кляпа, затем что-то искал в рукавах и карманах и в итоге протянул ей два крошечных деревянных ящичка — один чуть больше другого.
«Сестра» открыла оба, ничего не сказала, лишь кивнула Хэнь-гэ’эру.
Затем Хэнь-гэ’эр что-то сделал — и вдруг у занавески повозки вспыхнул огонь. Он сам засунул себе кляп в рот, и «сестра» снова связала его верёвками.
Маленькая И Чжэнь не понимала, что происходит. Она лишь знала, что Хэнь-гэ’эр упал рядом с ней, и сквозь разгорающееся пламя у занавески его голос прозвучал тихо, но свирепо:
— Закрой глаза и делай вид, что спишь!
— Быстро! Иначе умрёшь с голоду!
И Чжэнь в страхе зажмурилась так крепко, как только могла.
В последний миг перед тем, как закрыть глаза, она увидела, как «сестра с нефритовой подвеской» выскочила из повозки.
За занавеской сразу же раздались звуки драки — бах! бум! хрясь!
— Вы двое сначала уведите этих, а я погонюсь за этой девчонкой!
Её подхватили и понесли — бежали долго-долго, пока живот И Чжэнь не свело от голода. Лишь тогда остановились.
— Откуда этот товар? По одежде видно — не простые люди. Шуаньцзы, Шуньцзы, разве забыл урок Дома маркиза Юндэ? Бабка же сказала: не трогать богатых!
— Да мы и не брали сами! Эти малыши сами заблудились и прямо к нам в руки попали. Посмотри, как одеты — наверняка хорошие деньги выручим! Подержим пока здесь, а как утихнет шум — продадим на юг, в Цзяннань. Никто и не заметит! Хутоу-гэ, один такой стоит десяти обычных!
— …Ладно, пока запрём их. Подождём, пока бабка вернётся.
И её заперли.
Пол был твёрдый, холодный, и голод мучил невыносимо.
И Чжэнь услышала, как дверь скрипнула и закрылась, и свет в комнате стал тусклым.
Всё это время она крепко держала глаза закрытыми.
Боялась, что правда умрёт с голоду.
И лишь когда рядом прозвучал тихий юношеский голос:
— Можно открывать глаза.
И Чжэнь машинально надула губки.
……
Вэй Хэнь передал Янь Инхуа упрощённый вариант самодельного швейцарского ножа — тот самый предмет, который он ранее обещал ей в обмен на услуги.
А также несколько отравленных игл, которые достал для него младший дядя. Иглы были пропитаны соком дурмана, цветов дурман-травы и конопли — укол вызывал потерю сознания. Две он отдал Янь Инхуа, три оставил себе.
Он выбрал именно её для побега, а не Цзи Ляньхэ, по двум причинам. Во-первых, она старше, опытнее и внимательнее — умеет использовать улики и вести обратное расследование. Во-вторых, для шестнадцатилетней девушки похищение грозит полным разрушением репутации — гораздо серьёзнее, чем для маленьких детей, которых потом просто вернут домой как «переживших приключение».
Он оглядел тёмный сарай, в котором их держали. Кроме них здесь находилось ещё несколько детей примерно того же возраста — без верёвок и кляпов.
Самая старшая из них, девочка лет десяти, сидела напротив Вэй Хэня и тихо спросила:
— Вас тоже украли?
Похоже, похитители хорошо подготовились даже к запасному варианту.
Цзи Ляньхэ до сих пор не приходил в себя — валялся на полу и похрапывал, совершенно беззаботный.
Вэй Хэнь не ответил девочке. Он хмурился, размышляя, как действовать дальше.
Но тут к нему прижалось мягкое тельце.
Он опустил взгляд и увидел, что малышка, которая только что сидела в полутора метрах от него, уже уткнулась головой ему в колени и терлась щёчкой о его руку. В глазах её блестели слёзы.
Вэй Хэнь, человек добрый по натуре, вытащил кляп из её рта.
— Хэнь-гэ’эр…
Малышка крепко вцепилась в его руку, как будто в матери искала утешения.
— Я голодная.
Пауза.
— Я хочу домой… Хочу маму.
Ещё пауза.
— Я потеряла деревянного петушка… Больше нет… Хэнь-гэ’эр, я голодная.
— …
Вэй Хэнь вздохнул и погладил её взъерошенную головку.
— Я отведу тебя домой. Деревянных петушков ещё много. А голодать придётся потерпеть.
Он помолчал.
— Пока у меня есть хоть крошка еды, ты не умрёшь с голоду.
http://bllate.org/book/8141/752333
Готово:
