У Вэй Хэня все пять чувств были обострены до предела — особенно на таком близком расстоянии. Он отчётливо уловил аромат, исходивший от мешочка с благовониями на поясе Чжу Тиншуан.
Этот запах был до боли знаком.
Если он не ошибался, это был «Фуло».
Для его приготовления требовалось сорок четыре компонента. Их тщательно измельчали, вываривали в розовой воде двенадцать часов, а затем выдерживали в затенённом месте полмесяца, чтобы получить всего лишь небольшую чашечку драгоценного аромата.
Готовить сразу много было нельзя: слишком сложный состав легко терял гармонию, и вместо изысканного «Фуло» получалась лишь бесполезная смесь, попусту расточающая драгоценные листья благовоний.
Аромат «Фуло» отличался свежестью — он не был ни приторным, ни тяжёлым, в нём ощущались лёгкие фруктовые нотки. Он успокаивал дух, освежал разум и укреплял селезёнку — идеальное средство для юных девушек.
Однако среди ингредиентов были три особо редких: листва Цзыу, цветы Байляньфо и лепестки Цзые Лань — всё это привозили исключительно из земель Нанъян. Климат империи Дасянь был слишком сухим и холодным для их выращивания.
Даже в самом Нанъяне эти растения встречались крайне редко: подходящие участки с нужной температурой, влажностью и почвой находились с огромным трудом.
Вэй Хэнь знал о «Фуло» столь подробно — вплоть до рецептуры и мест происхождения ингредиентов — потому что первым производителем и продавцом этого благовония был его дядя со стороны матери.
Но позже, когда аромат стал невероятно редким и дорогим — доходило до того, что за одну порцию давали тысячу золотых, — дядя Цзи, опасаясь, что такое богатство привлечёт беду на семью Цзи, принял решительное решение: продал формулу королевскому торговцу из рода Чэн и с тех пор занимался лишь поставками сырья.
Получив рецепт, семейство Чэн быстро превратило «Фуло» в придворный дар. В год выпускали не больше чем полвозка. После того как императорские фаворитки и принцессы получали свои доли, почти ничего не оставалось. Значит, если Чжу Тиншуан носила его в мешочке, слухи действительно правдивы — она пользуется особым расположением императрицы-матери.
Холодно говоря, смерть старшего господина Чжу стала для его единственной дочери ступенью к вершине власти.
Возможно, сама Чжу Тиншуан ещё не понимала, принесёт ли ей это счастье или беду.
Чжу Тиншуан почувствовала мимолётный взгляд Вэй Хэня, но не придала ему значения.
С детства отличаясь необычайной проницательностью, она не уступала в уме и стратегии даже мужчинам, да к тому же была прекрасна собой — привыкла к вниманию и восхищению окружающих.
А Вэй Хэнь был для неё лишь одним из многих, пусть и чуть более красивым, чем остальные.
Ничего особенного.
Она уже собиралась обернуться и бросить ему предупреждающий взгляд, как вдруг заметила, что юноша спокойно отвёл глаза.
Затем он подошёл к своей младшей сестре и протянул ей деревянную фигурку.
Ичжэнь взяла её в руки и радостно воскликнула:
— Какой красивый петушок!
— Это утка, — поправил Вэй Хэнь, одновременно поворачивая ключик на спинке игрушки.
Фигурка вдруг ожила у неё в ладонях.
Ичжэнь испугалась, вздрогнула и невольно выронила деревяшку на землю.
Уточка на мгновение замерла, а затем сама по себе заковыляла по пыльной тропинке, покачиваясь из стороны в сторону.
Она прошла целых три вдоха, прежде чем остановиться.
Девочка широко раскрыла глаза и, тыча пальчиком в игрушку, изумлённо прошептала:
— Деревяшка… деревяшка оживает!
* * *
Эта деревянная уточка была на данный момент самым передовым изобретением в руках Вэй Хэня.
Внутри, несмотря на простой внешний вид, скрывался сложный механизм на основе рычагов и моментов силы: множество крошечных шестерёнок, пружина и заводной ключ. Одного поворота хватало, чтобы высвободившаяся упругость запустила движение всей системы.
В прошлой жизни, ещё в старших классах школы, Вэй Хэню довелось делать нечто подобное на уроке физики. Тогда один из одноклассников неправильно собрал деталь, и стальная пружина глубоко порезала Вэй Хэню руку. После чего «молодой господин Вэй» пару дней гонял обидчика по школьному двору.
С тех пор устройство рычажного механизма запомнилось ему особенно хорошо.
Недавно Цзи Ляньхэ пришёл к нему в дом Чжу, чтобы похвастаться новым клинком: мол, сталь закалена сотни раз, режет железо, как масло, выкована в лучшей кузнице столицы, и даже девятый принц трижды приходил за ней — но меч достался именно ему, молодому маркизу Цзи.
Вэй Хэнь бегло взглянул на лезвие и вдруг почувствовал интерес.
Правда, не к самому мечу, а к кузнецу, которого упомянул Цзи Ляньхэ — мастеру Цзи Е.
Говорили, будто Цзи Е раньше возглавлял императорскую мастерскую по изготовлению оружия и также разбирался в тонких механических устройствах. Именно он создал знаменитые водяные часы «Шуй Юнь И Сян Тай», стоящие теперь в Зале Вэньдэ. За это изобретение император даже пожаловал ему чин.
Позже, из-за проблем с ногами, мастер не мог больше долго стоять у наковальни, и государь милостиво позволил ему открыть частную кузницу в четвёртом западном квартале столицы.
Когда Цзи Ляньхэ привёл Вэй Хэня к нему, тот как раз обливался водой у колодца после ковки. Несмотря на преклонный возраст, он был крепок телом, даже в зимний день работал без рубахи, спина его блестела от пота, глаза горели огнём, и движения были быстры и точны — совсем не похоже на человека с больными ногами.
Вэй Хэню было совершенно безразлично, какие тайны скрывались за этим зрелищем. Он просто протянул мастеру чертёж.
На бычьей коже, углём — ни материал, ни почерк не выдавали его личность, так что Вэй Хэнь не волновался.
На рисунке были изображены примитивная пружина и рычажный механизм, а также схема внутреннего устройства заводной игрушки.
Если удастся преодолеть трудности с точностью изготовления, механизм можно будет полностью воспроизвести.
Сначала мастер, полный собственного достоинства, даже не обращал внимания, продолжая ковать металл. Но, увидев чертёж, он изумился и тут же начал расспрашивать, кто автор.
Вэй Хэнь взглянул на него и ответил, что это его дядя получил от одного персидского купца.
— Тот сказал, что если сделать точно по рисунку, утка сама пойдёт. Цзи Лянь утверждает, что ты лучший мастер в столице, поэтому я и пришёл. Сможешь сделать?
Тон его был надменным, высокомерным — настоящий избалованный юнец из знати.
Цзи Ляньхэ, сидевший рядом с чашкой чая, поперхнулся и бросил на друга изумлённый взгляд.
Вэй Хэнь не обратил на него внимания.
Дядя Цзи давно уплыл в Нанъян, где теперь занимался земледелием и торговлей тканями — далеко за пределами досягаемости императорской власти. Так что Вэй Хэнь спокойно соврал.
Изначально он хотел создать карманные часы.
Даже набросал схему механических часов.
За столько лет в этом мире он так и не смог привыкнуть к методам определения времени по положению солнца или с помощью благовонных палочек и песочных часов.
Как человек, требовательный к точности, он бесконечно раздражался от такой примитивности.
Однако, поразмыслив, решил, что появление механических часов сейчас было бы слишком дерзким шагом.
Пока основа не укрепилась, лучше не привлекать лишнего внимания — вдруг всё рухнет. Разумнее начать с игрушки, проверить реакцию, а потом уже действовать.
К тому же, возможно, сам мастер Цзи Е, создатель водяных часов, сумеет из этой схемы постичь другие применения пружины и рычагов.
* * *
Мастер Цзи потратил на уточку почти полмесяца.
Израсходовал массу материалов, глаза покраснели от бессонницы, и хотя результат уступал изделиям из будущего, для уровня технологий империи Дасянь это было поистине выдающееся достижение.
Эта маленькая деревяшка символизировала зарождение пружинной механики в этом мире. Если через тысячи лет историки обратятся к летописям, они непременно назовут это изобретение эпохальным.
И вот этот эпохальный артефакт достался малышке Чжу Ичжэнь.
Ради встречи с ним она спрятала в карманчик серебристый рулет из теста и, дождавшись, торжественно вручила ему — для трёхлетнего ребёнка это был подарок не хуже золота.
Вэй Хэнь, получив столь трогательный дар, не мог отказаться и, конечно, должен был ответить взаимностью.
У него под рукой оказались лишь деньги и дерево. Поразмыслив, он отдал ей эту механическую уточку.
Игрушка поковыляла по земле и остановилась у камешка, исчерпав запас энергии.
Вэй Хэнь поднял её, вернул девочке и показал, как ею пользоваться.
Ичжэнь крепко обняла уточку, заворожённо крутя ключик, и её чёрные, как вишни, глазки сияли от восторга.
Она даже не заметила, как подошла старшая сестра Тинъюй.
Малышка и не подозревала, что в обмен на половинку крошащегося хлебца получила нечто, опережающее своё время на столетия.
* * *
— Седьмая сестра, дай посмотреть, как эта курица ходит!
Перед тем как сесть в карету, Чжу Тинъюй не отходил от Ичжэнь, не сводя глаз с деревянной игрушки — ещё немного, и он бы вырвал её из рук.
Ичжэнь фыркнула, голосок звенел, как колокольчик:
— Не дам!
Вчера, пока она дремала, Тинъюй пробрался в комнату матери и выдрал у Цзаонишусу — белоснежной собачки — клочья шерсти. Теперь у бедняжки на спине зияли проплешины, будто её подстригли ножницами. Ичжэнь до сих пор злилась.
Она спряталась за спину Вэй Хэня и убрала уточку в капюшон его плаща. Даже когда Тинъюй впервые за долгое время вежливо окликнул её «седьмая сестра», она не обратила внимания.
Цзюй Цзинь только вздыхала.
Эти близнецы всегда вели себя подобным образом. Рождённые с разницей в полчаса, никто никому не уступал. Сегодня он дразнит её, завтра она его — иной раз катились прямо в снег, дубася друг друга. Но кровная связь делала своё дело: они чувствовали друг друга на расстоянии, постоянно держались вместе, и стоило кому-то начать увещевать, как сами уже снова были неразлучны.
Правда, Тинъюй был вспыльчив и любил подшучивать, а Ичжэнь — мягче и доверчивее, часто попадалась на его уловки.
Поэтому даже няня Тинъюя чаще вставала на сторону Ичжэнь.
Сегодня же Тинъюй стоял смирно, не пытался отобрать игрушку — просто жадно глазел. Конечно, не потому что повзрослел.
Просто рядом стояла старшая сестра и с насмешливой улыбкой наблюдала за ним.
— Я знаю, какой ты вертлявый, — сказала ему Чжу Иньин ещё перед выходом из дома. — Целыми днями нянек вокруг себя крутишь. Но сегодня слушай меня: на улице держись подальше от молодого господина Вэй. Ичжэнь ещё мала, ей простительно, но ты — старший сын второй ветви рода Чжу. Должен знать меру. Увижу, что ты лезешь к нему с заискивающим видом — отец переломает тебе ноги.
Сначала Тинъюй и вправду вёл себя примерно, даже не косился в сторону Вэй Хэня.
Но как только сел в карету и оказался вне поля зрения старшей сестры, тут же забыл все наставления. Подскочив к Вэй Хэню, он радостно спросил:
— Брат Вэй, ты помнишь меня?
Конечно, помнил.
В первый же день прибытия в столицу, ещё в Доме министра, Вэй Хэнь встретил именно его.
— Ты ведь тот самый мальчик у ворот? Я видел тебя много раз на похоронах старшего господина Чжу.
За время проживания в доме Чжу Вэй Хэнь мало общался с семьёй — вторая госпожа Чжу нарочно его игнорировала.
Даже Ичжэнь, которая каждый день прибегала к нему с визитами, успела поговорить с ним лишь несколько раз. Остальные и подавно.
Тинъюй энергично закивал и придвинулся ещё ближе:
— Брат Вэй, у тебя есть ещё такие деревянные куры?
— Это утка, — снова поправил Вэй Хэнь, на этот раз сухо. — Больше нет. Только одна.
— А…
Разочарование так и пролилось из глаз мальчика. Он задумался, потом снова подбежал:
— А почему она сама ходит?
— Внутри пружина. Когда её заводишь и отпускаешь, упругость создаёт движение.
— А что такое пружина?
— Свёрнутая стальная полоска.
— Сталь?
Он закатил глаза и удивился:
— Та, что в ножах? Я видел — она твёрдая! Как её можно свернуть?
…
Дом Чжу стоял на знаменитой улице Фугуй, недалеко от восточной улицы. Пока карета ехала, Тинъюй не переставал задавать вопросы.
http://bllate.org/book/8141/752329
Готово:
