Так называемое «старое место» — это и была та самая чайная.
Праздник Шанъюань считался одним из важнейших в империи Дасянь.
Улицы утопали в огнях фонарей. На Восточной улице специально открыли переулок загадок: внутри него бесчисленные фонари, а за пол-ляна серебра можно было войти и разгадывать загадки. Каждый фонарь — одна загадка, и кто угадывал правильно, тот мог забрать фонарь себе.
Говорили, что в самом конце переулка стоял главный фонарь праздника — «Фонарь-чемпион». Его прислали прямо из дворца: вращающийся фонарь с изысканными и роскошными узорами. Тот, кто сумеет разгадать его загадку, наверняка прославится на весь город.
Вэй Хэню, впрочем, не было дела до «Фонаря-чемпиона».
Зато он начал проявлять лёгкое любопытство к «особой вещице», о которой так настойчиво писал Цзи Ляньхэ.
Однако вышло так, что как раз после ужина, когда он уже собирался выходить, во дворе старой госпожи Чжу неожиданно появилась служанка.
— Молодой господин Вэй, сегодня праздник Юаньсяо, в столице устраивают фестиваль фонарей. Все юноши и девушки нашего дома упросили старую госпожу разрешить им погулять по улицам. Старая госпожа подумала, что завтра вы отправляетесь в путь, а сегодня на улицах особенно шумно и весело, и велела мне спросить — не желаете ли вы пойти вместе?
Вэй Хэнь поднял глаза.
Он ещё не успел отказаться, как из главного зала вышел Вэй Чэнсу.
— Старая госпожа так добра к нам, как мы можем отказать? Я как раз переживал, что ему одному будет небезопасно — ведь он ещё ребёнок, легко потеряться среди толпы. А теперь, когда за ним будут присматривать люди из дома Чжу, я, Вэй, могу быть совершенно спокоен. Хэнь, ступай с девушкой Хэянь.
Автор говорит: Благодарю ангелочков, которые бросили мне «Билет короля» или влили «Питательную жидкость»!
Старая госпожа Чжу и не подозревала, что своими действиями она лишила Вэй Хэня свободы передвижения.
Сейчас её мысли были заняты исключительно рано ушедшим старшим сыном. Она уже сожгла не один том буддийских сутр, но всё равно не находила покоя.
На самом деле, умерший — умер. Как цветок, закопанный в землю, или птица, упавшая с облаков: не вернуть корни, не вырастить крылья. После смерти — вечная разлука, и сколько бы ни скорбели живые, это всё напрасно.
В империи Дасянь похороны считались куда важнее жизни самого человека. Поэтому, хоть старший господин Чжу и умер в расцвете лет, его похоронили с такой помпой, что многие завидовали.
Он погиб, защищая императора, и государь лично разрешил провести церемонию по чину герцога или маркиза, а также написал надгробное слово. В день похорон улицы заполонили придворные евнухи, а спустя три дня после погребения дети всё ещё находили на улицах похоронные деньги и приносили домой — за что родители их хорошенько отчитывали.
Такая пышная церемония хоть немного утешила старую госпожу Чжу.
Но весть о смерти потрясла её не только из-за разлуки с сыном. Ещё одна причина была куда мучительнее: у старшего господина Чжу не было сыновей, только дочь — Чжу Тиншуан.
Прекращение рода старшего законнорождённого сына причиняло старой госпоже боль сильнее, чем если бы ей вырезали сердце.
Из-за этого она стала крайне недовольна старшей госпожой Чжу, госпожой Чжан.
В душе она считала: если бы сыну не подобрали эту кокетливую Чжан, он, Минтао, не остался бы без наследника в сорок лет и не отказался бы от наложниц, из-за чего род и прекратился.
Позже старый министр Чжу не выдержал зрелища того, как жена издевается над вдовой и сиротой, и, наконец, объяснил ей истинную причину отсутствия у старшего сына детей.
Когда госпожа Чжан вошла в дом, прошло три года, прежде чем она забеременела первым ребёнком. Но как раз в день родов старший господин Чжу находился за городом — разбирал споры с крестьянами из-за документов на землю рода. Из-за конфликта он упал с высокого коня и, к несчастью, получил травму в самом деликатном месте.
В тот день лил проливной дождь, оползни и грязевые потоки перекрыли дороги, и лишь спустя долгое время удалось вызвать врача. Но к тому времени уже прошёл лучший момент для лечения.
Врач сказал, что в будущем, скорее всего, он не сможет вести половую жизнь.
Такая травма была слишком интимной, чтобы рассказывать о ней вслух. Даже внутри дома об этом никто не знал: если бы слухи распространились, семья Чжу не смогла бы сохранить спокойствие — ведь у старшего сына нет наследника, а что тогда будет с титулом?
Старый министр немедленно засекретил информацию, решительно наказав слуг, сопровождавших господина, а врачу дал крупную сумму денег, чтобы тот уехал далеко.
Теперь в мире только трое знали эту тайну: сам врач, господин Минтао и старый министр. Ещё старший брат Минтао, Чжу Минси, который ради свадьбы своей младшей сестры Ичжэнь несколько часов коленопреклонённо молил в проливной дождь, и, конечно же, сама госпожа Чжан, которая все эти годы поддерживала с мужем видимость гармоничных отношений.
Теперь всё стало понятно.
Неудивительно, что старший сын так боготворил дочь: как только Тиншуан родилась, ей не дали имя по женской линии рода (с иероглифом «И»), а дали имя, как у мальчиков.
Старый министр не возражал и даже помог убедить родственников в клане.
Неудивительно, что старший сын никогда не брал наложниц и всегда относился к госпоже Чжан с уважением. Все невестки говорили, как повезло старшей снохе, но на лице самой госпожи Чжан ни разу не мелькнуло радости.
Теперь старая госпожа Чжу наконец всё поняла.
Она вздохнула:
— Но всё же нельзя допустить, чтобы род старшего сына прервался. Теперь, когда у него такое положение, ему всё равно, что говорят люди. Можно взять ребёнка из рода на усыновление...
— Об этом позже, — махнул рукой старый министр и отвернулся, явно не желая продолжать разговор.
К счастью, старая госпожа не торопилась.
После праздников она лично отправилась в храм Юннин и пожертвовала крупную сумму на благовонное масло.
Мастер Цзи Чань из храма Юннин — просветлённый монах с глубокими знаниями Дхармы. Через посредничество супруги князя Шоу старая госпожа попросила у него предсказание.
Мастер Цзи Чань был добродушным и спокойным, его глаза — глубокими, а голос звучал, словно дальний колокол, каждый слог ударяя прямо в сердце старой госпожи:
— Почтённая, будьте спокойны. Он не порвал с вашим родом. В следующей жизни, снова обретя человеческое рождение, он непременно придёт в ваш дом.
С тех пор сердце старой госпожи Чжу наконец обрело покой.
Она расплакалась, бережно взяла предсказание и поместила его в маленький буддийский храм в своём доме, где теперь ежедневно читала сутры, опасаясь, что однажды её сердце окажется недостаточно искренним, и эта связь с роднёй оборвётся навсегда.
Хотя старая госпожа успокоилась, настроение в доме всё равно оставалось подавленным.
В эти дни она отменила утренние и вечерние приветствия и целыми днями сидела в малом буддийском храме, читая сутры. Ни разу за всё время на её лице не мелькнуло улыбки.
Все понимали, что она скорбит о старшем сыне, но разве можно вернуть мёртвого к жизни? Люди стали бояться сказать лишнее слово и постоянно ходили на цыпочках. Даже трёхлетних детей строго предупреждали: не шуметь перед бабушкой.
В день Юаньсяо большая кухня постаралась изо всех сил и приготовила стол, уставленный изысканными постными блюдами. Однако за трапезой почти никто не ел. Даже третья госпожа, обычно самая болтливая, не осмеливалась произнести ни слова.
Праздник Юаньсяо, роскошный пир — всё было готово, но праздничного настроения не чувствовалось вовсе.
После того как все быстро доели свои юаньсяо, за столом воцарилась гнетущая тишина.
Наконец Чжу Тиншуан, четвёртая девушка, встала и, сделав почтительный поклон старой госпоже, сказала:
— Говорят, сегодня на улицах особенно красиво: фонари, украшения... Юаньсяо бывает раз в году, это редкая возможность. Прошу вас, бабушка, разрешите нам выйти и посмотреть.
Когда она говорила это, её лицо было спокойным, речь — чёткой, а в глазах не было и следа детского восторга. Очевидно, она просила не ради себя, а ради братьев и сестёр. Никто не мог упрекнуть её в несдержанности.
Ведь только что за ужином половина присутствующих слышала, как четырнадцатилетний Тинхань упрямо просил четвёртую госпожу отпустить его посмотреть фонари.
Четвёртая госпожа сделала вид, что рассердилась, и шлёпнула его по руке.
Старая госпожа тоже понимала, что в последнее время слишком строго ограничивала детей. Эти малыши, которым едва до колена взрослым, хоть и знали, что старший дядя ушёл из жизни, но разве они действительно понимали, что это значит? Все они жались к служанкам, глаза их горели ожиданием, но никто не смел громко попросить.
Во всём доме, пожалуй, только Тиншуан разделяла с ней ту же боль и печаль.
— Хотите — идите, — вздохнула старая госпожа, опираясь на руку служанки, чтобы встать. — Я устала и пойду отдохну. Всё равно с моим присутствием вам неуютно. Не буду мешать вашему веселью, старая я.
— Бабушка...
— Хватит. Больше ничего не говори. Только помните: сегодня Юаньсяо, на улицах полно народа, а детей легко украсть. Нужно послать побольше людей, чтобы присматривали. Вторая невестка, этим займёшься ты.
Вторая госпожа Чжу немедленно встала и почтительно ответила:
— Да, матушка.
— Раз уж Юаньсяо бывает раз в году, пошли людей спросить у Юнь-госпожи и остальных: если хотят пойти — пусть идут все вместе. Не надо, чтобы вы рассеялись по улицам мелкими группами — так трудно за всеми уследить.
— Матушка может не волноваться, я сейчас же пошлю людей.
Неизвестно, чьё ухо уловило эти слова, но только что Ичжэнь, усердно ложкой черпающая юаньсяо в свою тарелку, вдруг подняла голову и, не моргая, уставилась на мать.
Как только старая госпожа ушла, девочка протянула ручки, чтобы Цзюй Цзинь сняла её с высокого стула, и, радостно подпрыгивая, подбежала ко второй госпоже Чжу. Ухватившись за её рукав, она по-детски пропела:
— Мама, пошли спроси Хэнь-гэ'эра!
Это внезапное «Хэнь-гэ'эр» сбило вторую госпожу с толку — она сначала не поняла, о ком речь.
Лишь после тихого напоминания Цзюй Цзинь она недовольно фыркнула:
— Ладно, ладно, никого не забудем. Ты уж больно привязалась к нему — всего лишь подарил тебе несколько деревяшек, а ты его день и ночь вспоминаешь.
Ичжэнь наклонила голову, не понимая этих слов, и просто широко улыбнулась, обнажив полуряд молочных зубок.
Четвёртая госпожа рядом ехидно усмехнулась:
— Вторая сноха, вам стоит радоваться, что Ичжэнь так хорошо ладит с молодым господином Вэй. В конце концов, им предстоит прожить вместе всю жизнь. Чем крепче их дружба в детстве, тем легче будет ей в доме мужа. Взгляните на старшую сноху...
Тут она резко замолчала, и даже выражение лица стало неловким.
Видимо, вспомнила, что времена изменились, и упоминание старшего господина сейчас — не шутка, а жестокость.
К счастью, старая госпожа уже ушла — иначе за такие слова ей бы досталось.
Старшая госпожа Чжу бросила на неё холодный взгляд, ничего не сказав, лишь с лёгкой насмешкой на губах.
Вторая госпожа и подавно не пожелала с ней разговаривать.
Она происходила из рода Линь из Цзиньаня и всегда строго соблюдала различие между законнорождёнными и незаконнорождёнными. Четвёртый господин был сыном наложницы, а четвёртая госпожа Ван — дочерью младшей жены рода Ван. Такая «наложница плюс наложница» в её глазах даже не заслуживала разговора.
......
Но в любом случае, независимо от того, сколько колкостей обменяли между собой вторая и четвёртая госпожи, решение о том, что Вэй Хэнь лишается свободы и вынужден сопровождать целую толпу детей из дома Чжу, было принято окончательно.
И, конечно, он не мог винить в этом Ичжэнь.
Девочка искренне, наивно и с огромной радостью ждала его прихода.
Ради встречи она даже тайком положила в свой мешочек серебристый слоёный рулетик.
Он оказался слишком большим, поэтому она откусила половину, чтобы уместить остаток в кармашек, и обсыпала вокруг крошки теста.
Когда Вэй Хэнь, ведомый служанкой, подошёл к западным боковым воротам и получил этот «горячий» подарок, он не знал, плакать ему или смеяться. Но отказаться он не мог — иначе эти большие чёрные глаза, полные ожидания, тут же наполнятся слезами.
Во второй раз в жизни он нарушил все правила и положил в свой поясной мешочек кусок хлеба, усыпанный крошками.
Первый раз он нарушил правило, приняв от маленькой Ичжэнь маринованные финики и сушёные ягоды.
Те самые финики до сих пор лежат в баночке в его комнате — символ детской привязанности и ухаживаний своей невесты.
Можно даже сказать... своего рода обручальные знаки?
......
Сегодня, в день Юаньсяо, улицы были увешаны фонарями — настоящая суета и веселье! Хотя столица всегда отличалась пышностью, подобного зрелища здесь редко случалось. Поэтому в доме министра собрались все, кроме самых маленьких младенцев.
От старшей ветви — Чжу Тиншуан.
От второй ветви — Иньин, Ичжэнь и Ицзюнь, а также Тинъюй и Тиншэн.
Третий господин служил в провинции Дянь и оставил в доме никого.
От четвёртой ветви самой младшей, Ишань, было всего полгода, поэтому пришли только Илюй, Ицзя и Тинхань.
Кроме того, гостившая в доме Чжу двоюродная сестра Ци Сяюнь и дальнюю племянницу старшей госпожи Чжу — Чжун Жупэй.
И, конечно, Вэй Хэнь.
Целая толпа — вместе со служанками, няньками и слугами — вышла из западных боковых ворот. Для Вэй Хэня, который в прошлой жизни был единственным ребёнком, а в этой имел лишь одну сестру, это зрелище наглядно показало, что такое аристократический род и что значит «много детей — много счастья».
Из всей этой толпы, кроме Ичжэнь и Тинъюя, его внимание привлекла лишь одна — единственная дочь старшего господина Чжу, четвёртая девушка Чжу Тиншуан.
Конечно, не из-за её красоты или осанки.
А из-за мешочка с благовониями, висевшего у неё на поясе.
http://bllate.org/book/8141/752328
Готово:
