А простой люд, уж не говоря о том, чтобы скакать верхом и размахивать кнутом, в жизни своей не видывал даже такой серебряной шапки из лисьего меха, как та, что сейчас упала на землю.
Сцена, где всадник ранил человека, стала поистине самым редким зрелищем в этом двенадцатом месяце.
Дети из простых семей, ещё совсем маленькие, едва ли понимали что-то толком — разве что старались помогать родителям. Но поведение их всё равно оставалось по-детски непоседливым: то взберутся на дерево, то прыгнут в реку, мечтая лишь о половинке карамельки из кармана старшего брата.
Как же отличался от них этот юный господин в парчовых одеждах! Получив удар плетью, он ни звука не издал, не заплакал и не закричал, а напротив — заговорил чётко и ясно, весь — одна уверенность и достоинство.
Цок-цок… Дети из богатых домов действительно видят мир иначе.
Возможно, аура Вэй Хэня была слишком внушительной, а кровавые капли, стекающие по его подбородку, выглядели чересчур жутко. Цзи Ляньхэ, не удержавшись, упал на землю и сел прямо на задницу. Однако, глядя на шрам на щеке мальчика, он так и не смог вымолвить ни слова.
Зато его слуга, только что подбежавший к нему, вместо того чтобы помочь хозяину подняться, шагнул вперёд и грозно заорал:
— Ты, дерзкий обезьяний отродье! Да ты хоть знаешь, кто перед тобой? Это старший законнорождённый сын генерала Цзи Ляня, сам герцог Цзи Ляньского дома! То, что тебе дали плетью, — уже милость! Вместо того чтобы пасть на колени и просить прощения, ты осмелился поднять руку! Погоди, сейчас я позову людей, и ты горько пожалеешь!
Едва эти слова прозвучали, ранее затихшие лавки и улицы вновь наполнились перешёптываниями.
Вэй Хэнь поднял глаза, бросил взгляд на этого явно злобного слугу, презрительно скривил губы и холодно произнёс, обращаясь к сидящему на земле Цзи Ляньхэ:
— Если у тебя есть хоть капля амбиций, ступай на поле боя и сражайся с врагами. Если нет — тренируйся в стрельбе из лука и верховой езде, читай военные трактаты. Даже тот самый заместитель командующего Чжоу Луань, которого ты так презираешь, добровольно вызвался отправиться на север против варваров. Пусть он и всю жизнь останется лишь советником, но всё равно лучше, чем ты, который день за днём пьёт вино и скачет по улицам!
— Ты…
— Сегодня я не стану с тобой считаться — из уважения к генералу Цзи Ляню. Но если тебе этого мало и ты жаждешь мести, приходи в Дом министра, спроси Вэй Хэня. У меня всего одна жизнь, и если сегодня я погибну под копытами коня, то через восемнадцать лет снова стану настоящим мужчиной. А ты? Ты всю жизнь будешь жить, как слепец, водимый за нос лакеями, и никогда не обретёшь покоя!
Цзи Ляньхэ резко поднял голову, широко раскрыв глаза, но так и не смог выдавить ни слова.
А Вэй Хэнь уже отряхнул рукава, поднял с земли шапку и ушёл.
Кровавые капли всё ещё стекали по его щеке, падая на белоснежный снег и быстро растекаясь алыми пятнами, словно яркие зимние цветы мэйхуа, режущие глаза своей остротой.
...
После этого инцидента Вэй Хэню пришлось свернуть к аптеке, чтобы обработать рану на лице.
К счастью, он успел увернуться, и плеть задела лишь кожу, не повредив костей. К тому же дети быстро заживают, да и у него с собой была отличная мазь от дяди. Лекарь осмотрел рану и заверил: если правильно ухаживать, шрама не останется.
Когда он вернулся в Дом Чжу, на улице уже совсем стемнело.
Гуаньянь всё ещё возмущался за него, а Пинъюй, напротив, был сообразительным и принялся рассказывать о молодом герцоге Цзи Ляньском.
Цзи Ляньхэ — единственный сын генерала Цзи Ляня. После смерти отца император посмертно пожаловал ему титул герцога. Согласно законам династии Сюань, герцогский титул передавался по наследству без понижения ранга.
Таким образом, этому мальчику, которому едва исполнилось одиннадцать или двенадцать лет, уже присвоили титул герцога из числа иноземных фамилий. Неудивительно, что его слуга так нагло себя вёл.
Ведь в династии Сюань получить дворянский титул было куда труднее, чем в предыдущих эпохах. Сам старый господин Чжу занимал должность министра и был удостоен титула маркиза — это уже делало его одной из самых влиятельных фигур при дворе.
Поэтому посмертное возведение генерала Цзи Ляня в ранг герцога и передача титула потомкам ясно показывали, насколько велики были его заслуги.
Вэй Хэнь слегка приподнял бровь, ничего не сказал и задумчиво шагнул в ворота Дома Чжу.
Но едва переступив порог, он сразу почувствовал, что здесь что-то не так.
Слуги сновали туда-сюда, лица их были печальны, а в руках они несли белую ткань и простые фонари. В разгар подготовки к Новому году, в самом конце двенадцатого месяца, это выглядело крайне странно.
Пинъюй быстро остановил знакомую служанку и спросил, что случилось.
Та отмахнулась от него и торопливо бросила:
— Старший господин скончался! Сейчас в доме все заняты, не мешай!
Сердце Вэй Хэня дрогнуло.
Старший господин умер?
Он знал устройство семьи Чжу.
Старший господин Чжу — старший законнорождённый сын старого господина, наследник его титула. У него была лишь одна дочь — четвёртая девушка дома Чжу, по имени Чжу Тиншуан.
Эта четвёртая девушка с детства славилась своей сообразительностью; её знания в государственных делах и стратегии не уступали мужским. Даже имя ей дали по образцу сыновей, а не в соответствии с женской традицией «И».
Но всё же она оставалась лишь девочкой.
Смерть старшего господина означала, что старый господин должен назначить нового наследника титула.
И вне зависимости от того, будет ли выбран старший, законнорождённый или достойнейший сын, наиболее подходящим кандидатом, казалось, мог быть только второй господин Чжу.
Дочь второго господина Чжу и дочь маркиза Чжу — совершенно разные понятия.
...
После праздника Лаба наступило время подготовки к Новому году.
По обычаю, каждая семья начинала хлопотать по хозяйству.
В ту эпоху дух праздника ещё был очень сильным, и Новый год отмечали гораздо торжественнее и важнее, чем в будущем. Весь двенадцатый месяц был занят делами: открывали родовые храмы, совершали жертвоприношения духу очага, убирали дом, шили новую одежду, жарили фрикадельки, солили и коптили мясо — список был бесконечен.
В таких знатных семьях, как дом Чжу, дополнительно сводили годовые счета по лавкам, отливали золотые и серебряные слитки, готовили подарки и визитные карточки для обмена вежливостями — всё до мельчайших деталей.
Но всё это относилось к прежним годам.
В этом году, сразу после Лаба, Дом министра Чжу погрузился в скорбное молчание.
Ранее украшенные красными фонарями покои теперь были увешаны белым. Новую одежду убрали в сундуки. Все в доме носили траурные одежды, лица их были печальны, на столах не было ни капли мяса, а драгоценности исчезли без следа.
Если бы не поток новогодних подарков от старых друзей и родственников, в доме Чжу невозможно было бы заметить и следа праздничного настроения.
Смерть старшего господина Чжу стала для всей семьи ударом, словно гром среди ясного неба. И господа, и слуги испытывали глубокий страх и тревогу.
В день известия старая госпожа потеряла сознание. За полмесяца к ней шесть раз вызывали императорского лекаря, и за это время её волосы сильно поседели.
Положение старшей госпожи Чжу было не лучше: она лежала в постели, день за днём рыдая. Лишь забота о малолетней дочери удерживала её от того, чтобы последовать за мужем.
Поэтому все заботы по управлению домом и организации похорон легли на плечи второй госпожи Чжу. Та была до того занята, что даже за своими близнецами ухаживала старшая дочь. Она по-настоящему ощутила, что значит быть полностью вымотанной.
...
О причинах смерти старшего господина Чжу Вэй Хэнь узнал лишь глубокой ночью, между часами Чоу и Инь.
И не от Пинъюя, которого он послал собирать сведения, а от своего отца, Вэй Чэнсу, который последние дни был невидим, как дракон или феникс.
В эту ночь, когда весь дом рыдал, господин Вэй внезапно вернулся. Его плащ был покрыт снегом, лицо усталое, а в уголках глаз блестели слёзы — видно, и он много плакал.
Однако Вэй Хэнь заметил в его глазах скрытую радость.
— В ближайшие дни веди себя тише воды, не выходи без надобности. В доме Чжу теперь траур, и праздник, скорее всего, не состоится. Оставайся в своём дворе и спокойно отдыхай. Мясные блюда и питательные продукты мы будем получать напрямую извне. Главное — соблюдай внешние приличия и не унижай нашу родню.
Эти слова были адресованы наложнице Бай.
Та нахмурилась. Привыкнув к баловству со стороны Вэй Чэнсу, она всё чаще позволяла себе говорить без обдумывания:
— Почему именно сейчас, в канун праздника, должно было случиться несчастье? Из-за этого и нам не удастся хорошо встретить Новый год!
— Замолчи! — резко оборвал её Вэй Чэнсу, впервые за долгое время хмуро глядя на свою любимую наложницу. — Господин Чжу Ханьлинь погиб, защищая государя, проявив преданность и отвагу. Как ты, глупая и невежественная женщина, смеешь так о нём отзываться? Ещё раз услышу подобную чушь — пеняй на себя!
Наложница Бай оцепенела на месте.
Даже Вэй Хэнь слегка приподнял брови.
Но когда Вэй Чэнсу объяснил обстоятельства гибели старшего господина Чжу, Вэй Хэнь понял, что гнев отца был даже слишком мягким.
Старший господин Чжу погиб, защищая императора.
Во время охоты.
Хотя в суровые зимние месяцы охота обычно не проводилась.
Всё началось с одного сна императора.
Накануне Лаба нынешний государь приснилось, как в королевском охотничьем угодье рожает беременная самка оленя. Олень был весь белый, как снег, а рога его напоминали кораллы — зрелище поистине редкое.
Сон государя о волшебном олене — доброе знамение.
Именно поэтому в разгар подготовки к празднику была организована специальная охота на этого «божественного оленя».
Старший господин Чжу был всего лишь младшим редактором в Академии Ханьлинь, занимался книгами и документами, плохо стрелял из лука и не умел верхом. Его вовсе не должны были брать с собой. Но случайно он попал в свиту, поскольку был в милости у наследного принца.
И в самый неподходящий момент, когда на императора напали убийцы, он оказался рядом с государем.
Приняв на себя пять ударов мечом и три стрелы, он истекал кровью, и его одежда промокла насквозь. Такая героическая смерть поистине заслуживала слов «преданность и отвага».
Вэй Хэнь молча выслушал всё это и вдруг понял, откуда взялась та скрытая радость в глазах отца.
У старого господина Чжу было четверо сыновей. Четвёртый — от наложницы, остальные трое — законнорождённые.
Из трёх законных сыновей наиболее успешным был второй господин Чжу: он с отличием окончил императорские экзамены, получил звание чуаньлу и был назначен начальником отдела земельного фонда Министерства общественных работ, а ныне уже дослужился до заместителя министра.
Хотя, конечно, не обошлось без поддержки отца — министра по кадрам, но всё равно это было значительным достижением.
В сравнении с ним старший господин Чжу, хоть и был выпускником академии, из-за упрямого характера и нелюдимости так и остался младшим редактором в Академии Ханьлинь. Третий господин Чжу служил в провинции Юньнань, а четвёртый вообще купил себе мелкую должность в Отделе территориального управления, получая жалованье, которое не покрывало даже месячного содержания в доме, и постоянно бегал в казначейство за подаянием.
Таким образом, пока старший господин был жив, он сохранял за собой статус старшего законнорождённого сына.
После его смерти титул старого господина почти наверняка перейдёт ко второму сыну.
Хотя по законам династии Сюань маркизский титул не передавался без понижения, и при переходе к второму господину Чжу он станет графским,
получить даже графский титул — уже большая удача.
Для Вэй Чэнсу это означало одно: как только второй господин Чжу унаследует титул, положение седьмой девушки Чжу значительно укрепится.
Как и подумал Вэй Хэнь, услышав эту новость:
«Дочь второго господина Чжу и дочь графа Чжу — совершенно разные понятия».
Вэй Хэнь взглянул на своего отца, который едва сдерживал радость, и не разделял его оптимизма.
Если дочь второго господина Чжу и дочь графа Чжу — разные понятия,
то почему вторая госпожа Чжу, и без того недовольная этим браком, после получения титула графини должна терпеть, по её мнению, бедную и ничтожную семью Вэй?
Будущее этого брачного союза явно не сулило ничего хорошего.
Снова поднялся северный ветер, ледяной и пронизывающий. С ветвей посыпался снег, шелестя в тишине ночи и пробирая до костей.
Вэй Хэнь протянул пирожное Гуаньяню, ничего не сказал и молча вернулся в свои покои.
Цок.
Жаль, конечно.
Этот маленький отпрыск Чжу Ичжэнь всё же был немного приятен на вид.
Такой доверчивый и сообразительный — с ним особенно приятно заниматься обучением.
...
А «доверчивому и сообразительному» Чжу Ичжэню в эти дни приходилось совсем нелегко.
Смерть старшего господина была внезапной, да ещё и в канун праздника, когда и без того хватало забот. Теперь же дела пошли вразнос.
Но старая госпожа не могла заниматься хозяйством, а старшая госпожа Чжу, больная и слабая, едва вставала, чтобы стоять у гроба мужа. Поэтому все внутренние дела по организации похорон и подготовке к празднику легли на плечи второй госпожи Чжу.
http://bllate.org/book/8141/752326
Готово:
