Чжу Ичжэнь сжимала в руке деталь пазла и подняла глаза, слегка нахмурившись:
— Что значит «выйти замуж»? Обязательно ли мне выходить замуж?
— Всякую девочку, разумеется, выдают замуж. Но теперь, глядя на всё это, няня скорее желает тебе всю жизнь прожить незамужней — быть весёлой девочкой дома, чем отдавать тебя в ту обнищавшую волчью берлогу!
Малышка снова моргнула, ещё более озадаченно:
— А могу я выйти замуж за маму?
— …Конечно же, нет.
— А за старшую сестру?
— Тоже нельзя.
— А за папу?
Няня усмехнулась и отложила шитьё:
— Девушка выходит замуж, чтобы покинуть родительский дом.
Чжу Ичжэнь склонила голову набок:
— Значит, нельзя выйти замуж ни за маму, ни за сестру, ни за папу, ни за Тинъюй?
— Конечно, нельзя.
— Ох.
Она серьёзно задумалась на некоторое время, а затем медленно произнесла:
— Тогда выйду замуж за Хэнь-гэ’эра.
— Если нельзя выйти замуж ни за маму, ни за папу, ни за сестру, то лучшего варианта, чем Хэнь-гэ’эр, и не найти.
……
Вэй Хэнь не знал, что в сердце малышки Ичжэнь он занимает столь высокое место.
После мамы, папы, старшей сестры и брата-близнеца сразу следовал он.
Хотя даже если бы он и узнал об этом, скорее всего лишь усмехнулся бы и забыл.
Ведь слова трёх-четырёхлетнего ребёнка — насколько они вообще могут быть серьёзными?
Сам он в три года считал воспитательницу детского сада самой лучшей женщиной на свете. Та всячески льстила его отцу, всегда отдавала ему больше игрушек и сладостей, защищала в драках с другими детьми и никогда не училась его отличать добро от зла.
На самом деле, во многом именно из-за такого воспитания в неполной семье Вэй Хэнь вырос таким своенравным и дерзким.
Отец был постоянно занят, хоть и старался проявлять заботу, но времени и сил почти не находил — просто отдавал сына на попечение нянь. А те, как и воспитательница, беспрекословно потакали всем его капризам, бабушки с дедушками тем более исполняли любое желание. В таких условиях он вырос, и удивительно, что стал лишь немного заносчивым и дерзким, не связался ни с наркотиками, ни с преступностью, соблюдал закон, уважал чужую жизнь, возглавил компанию богатеньких повес и при этом оказался самым благопристойным и здоровым из всех. Более того, в итоге сумел сам себя исправить — это уже можно было назвать настоящим талантом.
Но, конечно, не все дети наделены таким даром.
Некоторым требуется, чтобы кто-то взял их за руку, направил и поправил, иначе они так и будут летать в облаках, становясь всё более надменными и самовлюблёнными, пока однажды сами себя не погубят.
Раньше у Вэй Хэня не было ни малейшего желания протягивать такому ребёнку руку помощи.
Но после перерождения, возможно, оттого что сам стал младше и сердце смягчилось, когда такой безнадёжный мальчишка попался ему на глаза, он вдруг почувствовал неожиданное стремление хорошенько его перевоспитать.
— Кто ты такой? Откуда взялся? Не слышишь, что я с тобой говорю, щенок?
Посреди широкой улицы восточной части столицы стоял конь каштановой масти, на котором восседал юноша лет двенадцати–тринадцати. Его волосы были заплетены в несколько косичек и собраны в пучок на затылке. Лицо утончённое, выражение надменное, голос дерзкий. В руке он нетерпеливо помахивал кнутом, будто готов был вот-вот ударить им.
Прямо перед конём стоял мальчик помладше, на правой щеке которого уже наливался красный кровоподтёк от удара плетью, местами проступала кровь — зрелище болезненное.
Лицо этого мальчика было ещё изящнее, выражение — ещё горделивее, а тон — ещё вызывающий. Он холодно усмехнулся:
— Кто я? Я твой дядя.
Юноша на коне вспыхнул от ярости:
— Что ты сказал?!
Вэй Хэнь поднял глаза, насмешливо:
— Ты мечтаешь стать юным генералом и победить врагов у Ланцзюйсюй? Неужели полагаешься только на этого недотёпу коня и эту слепую плеть? Посоветую тебе лучше вернуться домой и спать спокойно.
Юноша окончательно вышел из себя и занёс плеть для удара —
— Если бы ты проявлял хотя бы половину этой храбрости, когда сражался бы с варварами на севере, я бы уважал тебя. Боюсь, ты умеешь лишь издеваться над немощными, больными и детьми. На северной границе, скорее всего, и одного волоса с головы варвара не осмелишься тронуть.
…… Плеть застыла в воздухе и так и не опустилась.
Прошло несколько мгновений, прежде чем юноша резко спрыгнул с коня и подошёл к мальчику, глядя на него сверху вниз:
— Ты, мелкий чертенок, такой дерзкий язык… Из какой семьи ты родом? Скажи-ка, посмеюсь: осмелится ли твоя семья хоть волос с головы варвара тронуть?
Вэй Хэнь холодно уставился на него.
И в следующий миг, пока тот не успел опомниться, резко пнул его прямо в коленную чашечку.
— А-а-а!
…… Как дошло до такой сцены, расскажем с самого начала — с получаса назад.
На следующий день после того, как Чжу Ичжэнь с огромным трудом отправила Вэй Хэню коробочку маринованных фиников и сушёных ягод, он, как и ожидалось, не получил от неё записки с просьбой навестить её.
Согласно донесению Пинъюя, после того как семью Чжу заметили, седьмую госпожу Чжу строго отчитали, а затем вторая госпожа Чжу лично отшлёпала её ладони и запретила выходить из комнаты. До Нового года девочке, похоже, предстояло провести всё время в своём дворике, собирая пазлы и играя с куклами.
Однако, кроме того, что Ичжэнь немного расстроилась из-за невозможности навестить Хэнь-гэ’эра, в остальном она чувствовала себя вполне счастливой во дворе.
Детская изоляция — это ведь не тюрьма; просто реже выходят на улицу. Зимой и так холодно, и раньше они обычно так и проводили время.
Более того, благодаря новым игрушкам от Вэй Хэня, Тинъюй, Тиншэн и шестая сестра ежедневно приходили к Ичжэнь и крутились вокруг неё. Маленький дворик Чжу-лицзюй, отделённый от главного крыла, в эти дни стал даже оживлённее, чем раньше, когда девочка была свободна.
Каждый день вторая госпожа Чжу заходила и видела, как малышка важным тоном командует с центрального места на канапе, раздавая игрушки. Её наивное, но деланно-серьёзное выражение лица вызывало смех.
Вторая госпожа Чжу смеялась, но в душе тяжело вздыхала.
Во всём доме только эта беспечная малышка радовалась своей помолвке, совершенно не думая ни о чём, целыми днями носилась как угорелая и даже осмелилась пробраться к своему жениху.
Хорошо ещё, что Вэй Хэнь проявил хоть каплю рассудительности и сам сообщил об этом, благодаря чему слухи не вышли за пределы Чжу-лицзюй.
Иначе бы это стало поводом для насмешек на многие годы.
Вспомнив слова мужа прошлой ночью, вторая госпожа Чжу тяжело вздохнула.
— Я знаю, тебе тяжело смириться с этим. Ичжэнь — тоже моя плоть и кровь. Думаешь, мне легко? Но раз уж помолвка состоялась, как можно её разорвать и позволить всему свету тыкать пальцем в спину семьи Чжу?.. У старшего брата нет сыновей и не будет. Титул отца… Подумай сама.
Подумать? Как подумать?
Муж в лютый мороз просидел на коленях несколько часов, чтобы вымолить у старого герцога обещание. Если бы не ради Тинъюя, вторая госпожа Чжу никогда бы не согласилась на этот неравный союз.
Глядя на дочь, всё ещё весело играющую на канапе, вторая госпожа Чжу в конце концов ничего не сказала и, нахмурившись, молча ушла.
……
Вэй Хэнь, конечно, не знал, что именно он стал причиной тревог второй госпожи Чжу.
Даже если бы и узнал, вряд ли бы придал этому значение.
Раз записки от малышки Ичжэнь не последовало, он, как обычно, отправился «патрулировать» улицы.
Сегодня снег шёл сильнее обычного, народу на улицах было мало, да и многие лавки уже закрывались в преддверии праздников.
Пройдя половину пути, Вэй Хэнь заскучал и решил зайти в ближайший чайный дом.
Странно, но даже в такой мороз и перед праздниками этот чайный дом был полон народу. Первый этаж уже заполнился полностью, а на втором и вовсе не было свободных кабинок. Официант вышел встречать его с извиняющейся улыбкой:
— Господин, в углу ещё остались два маленьких столика. Не соизволите ли…?
Эти «маленькие столики» находились в юго-восточном углу первого этажа, отделённые занавеской. За ними нужно было сидеть на коленях, а расстояние между соседними столиками было настолько малым, что плечи сидящих обязательно соприкасались бы.
Такая близость была совершенно неприемлема для Вэй Хэня.
Он нахмурился, глядя в угол, но после слов Пинъюя всё же снисходительно кивнул.
— Знаете, этот «Сюаньяцзюй» ещё два года назад был самой неприметной портняжной лавкой на восточной улице. Владел ею старый портной, но с возрастом зрение и руки подводили его, и одежда часто получалась с дефектами. Он лишь держался за счёт выгодного расположения и обманывал приезжих. В прошлом году перед праздниками старик умер, и лавка досталась сыну. Тот оказался не промах — женился на дочери владельца соседней кондитерской. Вместе они объединили помещения и открыли этот чайный дом. Чай и сладости здесь самые обыкновенные, но зато наняли одного невероятного рассказчика. Его история о Чжоу Луане уже идёт больше десяти дней, а зал каждый раз полон! Однажды я сам услышал — так здорово! Когда он начал рассказывать о битве у Цинъфэнского перевала, один мясник вскочил и заявил, что немедленно пойдёт записываться в армию, чтобы прогнать северных варваров до последнего! Ух!
Пинъюй с таким воодушевлением выпалил длинную речь, что чуть не потерял всякую сдержанность перед хозяином — настолько он восхищался этим рассказчиком.
Однако Вэй Хэню рассказчик был совершенно неинтересен.
В прошлой жизни он жил в современном мире тысячу лет спустя, где были и телевидение, и кино, и даже классические аудиоспектакли Шань Тяньфаня. Как бы мастерски ни рассказывал этот человек, Вэй Хэнь не мог воспринимать его так же, как простые люди своего времени, будто открывая для себя нечто новое и удивительное.
Он остался здесь лишь для того, чтобы понять бытовые реалии и обычаи столицы династии Сюань. Слушая рассказчика и наблюдая за реакцией других слушателей, он мог многое узнать.
Многие полагают, что взрослый человек, переродившийся в древнем мире младенцем, благодаря зрелому сознанию и жизненному опыту будет лучше понимать местные обычаи и легче адаптироваться, чем другие дети.
Но на самом деле здесь кроется большая ошибка.
Настоящие дети, сталкиваясь с чем-то непонятным, проявляют любопытство, задают вопросы и постоянно усваивают новую информацию. Поэтому они постоянно что-то спрашивают, как, например, Чжу Ичжэнь — неугомонная и надоедливая.
А вот Вэй Хэнь, проживший тридцать лет в прошлой жизни, уже сформировал свои привычки и мировоззрение. При встрече с незнакомыми вещами он автоматически применял прежний опыт и часто игнорировал новые детали.
Например, когда Ичжэнь впервые увидела мангустин, она сразу спросила у Цзюй Цзинь, что это такое, и с тех пор запомнила название именно так, как ей сказали.
А Вэй Хэнь сразу узнал фрукт и потому легко проигнорировал его. Если бы не продавец, назвавший его «манцзиши», он, возможно, долго не узнал бы, что в эпоху Сюань мангустины называют иначе.
За последние годы из-за таких культурных разрывов он не раз попадал в неловкие ситуации.
Поэтому сейчас он старался максимально отделять воспоминания прошлой жизни от настоящей и прилежно изучал повседневную жизнь эпохи Сюань, чтобы казаться настоящим сыном мелкого чиновника седьмого ранга времён правления Шуньпина.
……
Чай и сладости в этом заведении действительно оказались посредственными.
Вэй Хэнь отведал лишь несколько кусочков и потерял интерес. Прислонившись к окну, он рассеянно слушал страстную речь рассказчика на сцене.
Звали этого человека Хэ, лицо его было покрыто оспинами, поэтому за глаза его называли «Хэ-с-оспинами».
Но это ничуть не мешало его мастерству.
— …Конь заржал, поднявшись на дыбы, и сбросил варвара прямо на землю, после чего радостно поскакал к генералу Чжоу Луаню. Генерал уже весь был в крови, но, увидев это, громко рассмеялся: «Злодеям не помогает небо!» Варвар обернулся в ярости — и не нашёл и следа от генерала Чжоу Луаня…
http://bllate.org/book/8141/752324
Готово:
