Старшая служанка Юньлу как раз принесла лисью шубу и накинула её на Чжу Иньин. Увидев, что та хмурится, она поспешила утешить:
— Девушка, не тревожьтесь так. Седьмая барышня с детства полна удачи — кто знает, может, вскоре все её невзгоды пройдут и наступит светлое время. В конце концов, оба ещё малы; вдруг окажется, что у господина Вэя в будущем большие перспективы.
Чжу Иньин безучастно отвела взгляд:
— Целыми днями только и думает, как бы повеселиться — какие уж тут перспективы! Хорошо, если вырастет не полным развратником.
……
Ичжэнь была ещё мала и ничего подобного не понимала.
Она лишь помнила, что тот юный господин из семьи Пу целыми днями сидел взаперти, занимаясь письмом и чтением, не мог ни побегать, ни попрыгать — даже попугай его боялся.
Всегда говорил свысока и насмехался над Тинъюй, называя его глупцом и «негодной древесиной, которую невозможно выточить». Презирал всех без исключения — противный до невозможности.
Точно как белый гусь бабушки: «Га-га-га!» — всё кричит, важно расхаживает, уродливо переваливаясь, да ещё и клюёт без разбора.
Но Хэнь-гэ’эр совсем другой.
Хэнь-гэ’эр защищал её, был очень смелым и даже не боялся бабушку. Да ещё подарил ей столько удивительных вещиц!
Она потянула сестру за рукав.
— Что случилось, Сиси?
— Хэнь-гэ’эр хороший.
Девочка подняла лицо, круглые глаза блестели чёрным огнём, и произнесла с полной серьёзностью:
— Хэнь-гэ’эр лучше, чем Пу-гусь.
Она похлопала себя по груди, явно довольная:
— Хорошо, что я не Пятая сестра!
……
Между тем сам Вэй Хэнь, являвшийся главной темой спора между старшей сестрой и маленькой Ичжэнь, знал об этом не слишком много.
Ичжэнь спрятала подарки нового друга так, чтобы Пятая сестра их не заметила, но зато родной брат-близнец случайно увидел коробку. Два почти неотличимых друг от друга малыша устроили в саду настоящее представление: гонялись друг за другом от восточной стороны двора до западной, точно пара обезьянок в Цветочной Горе.
Однако и сам Вэй Хэнь не был полностью в курсе происходящего.
Этот ящик деревянных головоломок, казавшихся таким новым и занимательным, изначально он заказал лишь для того, чтобы отвязаться от собственной младшей сестры, которая то и дело плакала и цеплялась за него. Он просто набросал пару слов мастеру-резчику, и тот изготовил игрушки.
А вторую коробку он привёз в столицу исключительно по приказу матери:
«Ведь у них там всего полно — наши обычные новогодние подарки, наверное, даже не сочтут достойными внимания. Лучше отправить девочке что-нибудь забавное, пусть развлечётся. Хэнь-эр, теперь, когда ты едешь в столицу, не позволяй себе вести себя, как раньше: будь благороден и сдержан, не дай семье Чжу посчитать нас ниже своего достоинства».
Так напутствовала его мать перед отъездом.
Однако сам Вэй Хэнь относился к этой помолвке — которую все вокруг считали «невероятной удачей» и «благословением предков» — без особого энтузиазма.
Правда, он и не собирался нарочно всё портить.
Ведь даже в далёком будущем, спустя тысячи лет, браки по расчёту в знатных семьях остаются неизбежными. Когда он был молодым повесой в столице, ему уже довелось восстать против подобного союза. В юности он мечтал о свободе и независимости, но после нескольких жизненных испытаний стал гораздо спокойнее относиться к подобным делам.
Если всё равно придётся выбрать себе спутника жизни, почему бы не начать воспитывать подходящий «саженец» с самого детства? К его удивлению, Седьмая барышня из рода Чжу вполне соответствовала этим требованиям.
Лучше уж вырастить невесту с детства, зная её характер и происхождение, чем потом внезапно оказаться в центре семейной драмы.
Брак, основанный на взаимном уважении, куда приятнее мучительной любовной истории.
К тому же этот союз был завещан самим старым господином Вэем ценой собственной жизни.
Хотя Вэй Хэнь оказался в этом теле лишь после того, как прежняя душа полностью исчезла, и формально ничем не был обязан покойному, он всё же чувствовал, что, заняв чужое тело и получив возможность жить дальше, обязан выполнить хотя бы часть обязательств предыдущего владельца.
Поэтому его нынешней задачей было поддерживать эту помолвку — ради спокойствия всей семьи Вэй, которая молилась и трепетала, лишь бы всё прошло гладко, — при условии, конечно, что невеста не будет вызывать у него раздражения.
Хотя, очевидно, не все в доме Вэй были рады этому союзу.
……
Семья Чжу поселила Вэя Хэня и его отца во дворе на юго-востоке усадьбы.
Место было глухое, далеко от шумных улиц и даже от главного крыла — пешком добираться минут пятнадцать.
Зато рядом располагался сад сливы, где сейчас как раз расцвели красные цветы: на фоне белоснежного снега алые пятна смотрелись особенно живописно.
Судя по всему, двор давно не принимал гостей.
На стенах местами облупилась краска, каменные плиты во дворе были потрескавшимися и неровными, а внутри дома обстановка выглядела довольно скромно. При ближайшем рассмотрении даже можно было заметить, что один из вазонов на полке сломан — угол отбит, и он одиноко торчит среди прочих безделушек.
Выглядело это бедно и небрежно.
Любой бедняк с хоть каплей гордости, наверное, уже почувствовал бы себя униженным.
Вэй Хэнь лишь слегка приподнял брови и с лёгкой насмешкой тронул уголок губ, после чего шагнул внутрь.
Двор был небольшой: главный покой, естественно, предназначался его отцу, Вэю Чэнсу. Гуаньянь как раз заносил сундуки в западное крыло — значит, там будет его комната.
Восточное крыло тоже уже прибрали, но дверь оставалась широко распахнутой. У порога сидела молодая женщина в розовом жакете и зелёной рубашке, лениво пощёлкивая семечки. Живот её был округлым, но без тёплого плаща она, похоже, вовсе не мерзла. Увидев, что Вэй Хэнь вошёл, она приподняла бровь и равнодушно бросила:
— О, наш Хэнь-гэ’эр, наконец-то вернулся.
Женщина была красива: каждая черта лица могла сравниться с прославленной красотой четвёртой госпожи Чжу. Удлинённое лицо, тонкие брови, миндалевидные глаза, уголки губ будто слегка приподняты — даже интонация речи звучала томно и соблазнительно.
Это была наложница Бай, которую Вэй Чэнсу так баловал, что настоял на том, чтобы взять её с собой в столицу.
Происходила она из танцевального заведения. В прошлом году на празднике в честь середины осени её купил начальник Вэя Чэнсу, но, опьянев, тут же подарил своему подчинённому.
От такого подарка отказаться было невозможно, да и законная жена Вэя, мягкая и покорная, как тесто, возражать не стала.
Вэй Чэнсу с детства строго воспитывался дедом и никогда не встречал женщин, умеющих так ласково угождать мужчине. Неудивительно, что он быстро влюбился и начал особенно выделять эту наложницу. Через два-три месяца после прихода в дом она забеременела, и Вэй Чэнсу с радостью возвёл её в ранг почётной наложницы.
Даже сейчас, когда они ехали в столицу, срок беременности уже достиг семи месяцев, но Вэй Чэнсу всё равно настоял на том, чтобы везти её с собой — боялся, что без него с ней что-нибудь случится.
Поэтому, если в доме Вэй и были люди, недовольные помолвкой Вэя Хэня, то это, несомненно, была именно эта наложница Бай, чьи амбиции росли вместе с животом.
Ещё по дороге в столицу она не раз язвительно вмешивалась в отношения между отцом и сыном.
Гуаньянь не раз выходил из себя, готовый даже вступить с ней в драку, но Вэй Хэнь не обращал внимания.
По его принципам, лев никогда не отвечает на лай собаки. Такие глупые создания, как она — красивы лицом, но в голове пусто, — рано или поздно сами себя погубят.
Поскольку Вэй Хэнь презирал её, он и не удостаивал ответом. Обычно, даже если она десять раз провоцировала его, он лишь изредка бросал на неё взгляд — и то только в хорошем расположении духа.
Но для наложницы Бай, выросшей в танцевальном заведении, это означало лишь одно: он её боится и не смеет возражать. Поэтому она становилась всё дерзче и наглей, особенно теперь, когда носила под сердцем «золотое яйцо».
Сейчас Вэй Хэнь снова проигнорировал её, нашёл коробку с игрушками, которые приготовила мать, и послал слугу позвать двух нянь, чтобы те отнесли подарки Чжу Ичжэнь.
Та действовала быстро: едва слуга вышел за ворота, как с южной стороны уже спешила служанка с двумя шкатулками из хуанхуалиму. Подойдя ко входу во двор, она почтительно поклонилась:
— Господин Вэй, я Сяогу, служанка Седьмой барышни. Наша барышня только что получила ваш подарок и очень обрадовалась. Она настояла, чтобы я немедленно принесла вам эти стеклянные шарики в ответ. А ещё Старшая барышня услышала, что вы уже начали учёбу, и велела передать вам вот эту чернильницу.
Вэй Хэнь мельком взглянул на шкатулки и кивнул, тут же отведя глаза. Его тон был совершенно равнодушен:
— Хорошо. Оставь их здесь.
Сяогу на мгновение замерла.
Сегодня она не сопровождала Седьмую барышню в покои старшей госпожи на обед, поэтому пропустила сцену, где Вэй Хэнь «оскорбил» старшую госпожу.
Она также не видела, как их барышня, расстроенная, вернулась после того, как её не пустили играть с Хэнь-гэ’эром.
Для неё этот Вэй-господин, с детства обручённый с их барышней, был лишь смутным образом — «бедняк», которому «повезло благодаря заслугам предков».
Она ожидала, что, получив подарки от Старшей и Седьмой барышень, юный господин будет вне себя от радости и благодарности.
Даже если внешне сохранит самообладание, всё равно не удержится — обязательно заглянет внутрь.
Но вместо этого мальчик спокойно играл с глиняным мечиком, даже не подняв глаз, будто эти две шкатулки из хуанхуалиму вообще не стоили его внимания.
Сяогу немного помедлила — то ли от неловкости, то ли от досады на такое холодное отношение — и сама открыла обе шкатулки. Её голос оставался вежливым и приветливым:
— Господин Вэй, это стеклянные шарики от Седьмой барышни — всего шестнадцать штук. Все они отборные розовые жемчужины с юга, прекрасного качества. Вы можете использовать их для игры или подарить кому-нибудь. А эта чернильница — «Чаошоу» из сланца Сишань, которую Старшая барышня получила в начале года. Она обменяла на неё два редчайших издания, чтобы заполучить её у хозяина лавки «Цзинмо». Даже Третий юный господин просил — она не отдала. Но сегодня, ради вас, она решила расстаться с ней. Пусть эта чернильница поможет вам в учёбе и приведёт к триумфу на императорских экзаменах!
Жемчужины действительно были прекрасны: круглые, блестящие, одного размера и оттенка. Их можно было не только катать, но и нанизать на нитку — получились бы драгоценности высочайшей стоимости.
А уж о чернильнице и говорить нечего: поверхность матовая, но не царапающая кисть, гладкая, но не скользкая, текстура — как арбузная корка, звук — как звон нефрита. Хорошая чернильница встречается крайне редко. Одна только эта вещица, вероятно, стоила больше, чем весь багаж семьи Вэй.
Не зря говорят, что нынешний министр по делам чиновников Чжу Юнь пользуется особым расположением Императора: даже простая служанка в его доме выглядит благороднее любого чиновника девятого ранга, спешащего в столицу.
Что уж говорить о том, что трёхлетняя малышка в ответ на подарок посылает такие сокровища! Это уже далеко за пределами простого «богатства».
Когда Сяогу всё объяснила, но всё ещё не уходила, Вэй Хэнь нахмурился и велел Гуаньяню принять подарки. Затем он кивнул:
— Я понял. Ещё что-то?
— Нет… тогда я удалюсь.
Действительно непредсказуем.
Никто не ожидал, что младший сын рода Вэй окажется таким.
Мал ещё, но в нём нет и следа детского любопытства. Ни капли озорства — лишь острота и надменность. Каждое лишнее слово, кажется, стоит ему огромных усилий.
Неужели он действительно настолько наивен? Или же следует наставлениям старших, намеренно изображая зрелость?
Если первое — тогда такой высокомерный нрав говорит о плохом воспитании: избалован, не понимает своего места.
Если второе — тогда он слишком рано начал интриговать. В шесть-семь лет уже лезет в политику — неудивительно, что Старшая барышня так его не одобряет.
Воспитание всегда проявляется в поведении детей.
Именно поэтому все стремятся породниться с знатными родами, даже терпя бедность: ведь главное — это чистота нравов и благородные манеры.
Вспомнив старый, скромный двор, юного слугу у ворот с сундуком за спиной и кокетливую наложницу в восточном крыле, Сяогу тихо вздохнула.
Говорят, это редкое знамение — дракон и феникс, даже Сам Император прислал дары. Но разве можно назвать удачей судьбу Седьмой барышни?
……
После ухода служанки наложница Бай, только что лениво наблюдавшая за происходящим у двери, тут же подошла к Гуаньяню и не отрывала глаз от шкатулок:
— Ох, какая роскошь! Какой изумительный вид!
И, протянув руку с ярко-красным лаком на ногтях, она потянулась за коробкой с жемчугом.
К счастью, Гуаньянь был проворен и быстро спрятал шкатулку, скромно отступив за спину Вэя Хэня.
http://bllate.org/book/8141/752320
Готово:
