Во всём доме только у неё было прозвище. Ещё пару лет назад она никак не могла понять: кто она — Ичжэнь или Сиси?
Эта малышка всегда была сообразительной: любое слово, услышанное раз, она тут же запоминала накрепко, стихи заучивала быстро и без ошибок. Только в подобных вопросах её мысли будто застревали, и сообразить ничего не получалось.
Сейчас девочка растерянно моргнула и спросила:
— Матушка ведь хотела меня видеть?
— Кто тебе сказал… Ах, да что это с твоей рукой?!
До этого Ичжэнь держала руку за спиной, но как только слегка выставила её вперёд, Иньин тут же заметила повреждение. Брови её нахмурились, и взгляд немедленно упал на Цзюй Цзинь, стоявшую рядом.
Цзюй Цзинь тут же упала на колени:
— Всё из-за пятой барышни…
Она коротко и без прикрас рассказала, что случилось, но даже такая правдивая повествовательница вывела Иньин из себя. Та гневно хлопнула ладонью по косяку:
— В прошлый раз разбила обычную фарфоровую куклу — весь дом перевернула, ревела, будто свет кончился! Мы уже и вину признали, и подарки отправили в утешение. Прошло столько времени, а они всё ещё не угомонились! Неужели четвёртая ветвь считает, что во втором крыле некому постоять за своих?!
Чжу Ичжэнь не понимала, почему старшая сестра так злится.
По её представлениям, пятая сестра разбила её куклу, бабушка наказала виновницу — и дело закрыто.
Пусть плач и был оглушительным, утешить невозможно.
Но если говорить о том, кто меньше всех держит зла в доме, то именно она занимала первое место.
К тому же ей показалось странным: ведь тогда во дворце бабушки Хэн-гэ’эр заступился за неё, и именно поэтому бабушка наказала пятую сестру.
Однако Цзюй Цзинь ни словом не обмолвилась о Хэн-гэ’эре, будто его и не существовало вовсе.
Малышка потянула за рукав старшей сестры, желая сама всё объяснить.
Но в ту самую секунду, когда она собиралась заговорить, у входа во двор раздался голос служанки:
— Первая барышня, от господина Вэй Хэня прислали человека — принёс игрушки для седьмой барышни.
Иньин слегка опешила:
— Вэй Хэнь?
Вэй Хэнь… разве не он тот бедняк, которому по счастливой случайности удалось породниться с Домом министра? Он прислал Ичжэнь игрушки?
Неужели не может дождаться, чтобы начать заискивать?
Она ещё не успела додумать эту мысль до конца, как только что обнимавшая её ноги малышка, словно маленькая пушечка, помчалась к воротам.
Звонким детским голоском она торопливо крикнула:
— Цзюй Цзинь, Цзюй Цзинь! Скорее найди мою коробку с шариками!
Автор говорит: Спасибо всем ангелочкам, которые подарили мне «тиранские билеты» или полили питательным раствором!
От Вэй Хэня к седьмой барышне пришли две крупные служанки из числа чернорабочих.
Обычно они занимались лишь сторожевыми и уборочными делами. Самым высокопоставленным человеком, с которым им доводилось общаться, были второстепенные служанки при госпожах и барышнях. Уже само общение с такой приближённой горничной, как Цзюй Цзинь, считалось событием, достойным похвастаться несколько дней подряд.
Поэтому, оказавшись так близко к жилищу господ, служанки сильно занервничали: лица их напряглись, шаги стали быстрыми и неуверенными, руки и ноги будто не знали, куда деться. Когда они ставили ящик на землю, одна из них не рассчитала силу — и тот громко ударился о каменные плиты двора: «Бум!»
Этот звук сильно напугал подбегавшую Ичжэнь.
Девочка, переступая через ступеньки, добралась до ворот двора и с любопытством уставилась на огромный деревянный ящик, воскликнув от удивления:
— Ой, какой большой!
Действительно, ящик, присланный Вэй Хэнем, достигал тридцати–сорока цуней в высоту — почти до лба Ичжэнь. Прочно стоя на земле, он выглядел очень тяжёлым.
Неудивительно, что для его доставки потребовались две сильные служанки.
Ичжэнь немного посмотрела, но терпения не хватило — она протянула руку, чтобы открыть ящик.
Горничная Сяо Гу, стоявшая рядом, тут же остановила её:
— Барышня, ваши руки нельзя так мучить! Хотите открыть — скажите слово, я сделаю это за вас.
С этими словами она потянулась к замку.
Но рука её замерла в воздухе — замок оказался необычным.
Это был не простой железный засов и не замочная скважина для ключа. Вместо этого на крышке висела длинная медная полоса, на которой были надеты три кольца. На каждом кольце через равные промежутки были выгравированы иероглифы в стиле лишу — без начала и конца.
Сяо Гу никогда раньше не видела подобного замка.
Зато Цзюй Цзинь, родившаяся в семье домашних слуг и с детства привыкшая к жизни господ, кое-что знала:
— Неужели это какой-то механизм-замок? Такой причудливый… Никогда прежде не встречала.
Ичжэнь тут же обернулась:
— Ты умеешь его открывать?
…Конечно, не умеет.
Если даже не видела такого раньше, откуда знать, как открывать?
Цзюй Цзинь помедлила, затем скромно опустила голову и призналась:
— Разве что… не сумею.
Девочка сразу расстроилась.
Это было похоже на то, как однажды дядя подарил ей множество головоломок «Лубань», но ни одну из них она так и не смогла разобрать.
И сейчас чувствовала то же: и злость, и обиду.
К счастью, в этот момент подошла Чжу Иньин. Внимательно осмотрев замок, она наклонилась и сама стала поворачивать кольца на медной полосе, после чего нажала на вырезанный цветок сливы справа.
«Щёлк!» — медный замок сам собой открылся.
Служанки, прислуга и сама Ичжэнь невольно ахнули от изумления.
Девочка моргнула, указала на открывшийся замок и спросила старшую сестру:
— Старшая сестра, здесь разве не моё имя?
Служанки последовали за её взглядом и удивились:
— Ой, и правда!
Те самые беспорядочные иероглифы, которые до этого казались бессмысленными, теперь, после поворота колец, сложились в чёткие три знака: «Чжу Ичжэнь».
Хотя механизм и не был особенно сложным, замысел оказался настолько изящным, что вызвал восхищение даже у Чжу Иньин:
— Эти южные игрушки и правда необычны.
Ичжэнь задумалась на мгновение, а потом вдруг почувствовала радость.
Ей уже исполнилось три года, у неё была целая кладовая игрушек, но ни один ящик никогда не открывался только по её имени.
У старшей сестры такого нет, у Тинъюй тоже — только у неё одной!
— Значит, надо спрятать его как следует, — серьёзно заявила малышка, надув щёчки. — Если пятая сестра снова увидит, обязательно захочет забрать и опять разобьёт.
Цзюй Цзинь не удержалась от смеха:
— Не волнуйтесь, барышня. Пятую барышню бабушка наказала переписывать «Беседы и суждения», так что она надолго заперта у себя. Можете спокойно играть, не боясь её.
Говоря это, она открыла большой деревянный ящик.
Петли заскрипели, крышка медленно поднялась, и содержимое предстало перед всеми в лучах солнца.
Первым бросился в глаза огромный бордовый плюшевый медведь. Из какой шкуры он был сшит и чем набит внутри — никто не знал, но на ощупь он был невероятно мягкий и приятный.
Когда его вытащили из ящика, размеры оказались просто поразительными: Цзюй Цзинь подумала, что своей барышне вполне хватит места спать прямо на животе этого медведя.
Ичжэнь, увидев эту огромную игрушку, тоже замерла, а потом, широко раскрыв глаза, захлопала в ладоши:
— Он и правда такой же высокий, как я! Хэн-гэ’эр не соврал!
Услышав это «Хэн-гэ’эр», Иньин нахмурилась.
Но, взглянув на сияющую малышку — такую маленькую, наивную и невинную, — лишь вздохнула и ничего не сказала.
Кроме медведя, в ящике лежали ещё две средних размеров деревянные коробки.
На этих коробках уже не было замков. Открыв первую, обнаружили множество фигурок из дерева самых разных форм. Чтобы не оставить без подсказки, рядом лежали несколько листов с чертежами: на них подробно показывалось, как из этих деталей собрать павильоны, мосты, повозки и корабли.
Изящество замысла и новизна конструкций поражали воображение.
Во второй коробке находился деревянный макет небольшого дома.
Сам по себе он не был примечателен: деревянные резные домики можно было увидеть повсюду, например, в шкафу для диковинок второй госпожи их было немало.
По сравнению с работами известных мастеров эта модель выглядела довольно скромно — и резьба, и материал были простыми.
Но главное чудо было внутри: в комнатах и двориках домика разместились яркие глиняные фигурки.
Одна читала за столом, другая сажала цветы во дворе, третьи подметали или шили одежду — каждая была занята своим делом, создавая живую картину повседневной жизни.
Хотя ни одна из этих фигурок не сравнится по качеству с разбитой фарфоровой куклой Ичжэнь,
вместе, расставленные в прозрачном деревянном дворике, они выглядели особенно необычно и изящно.
Не только грубые служанки, принёсшие ящик, но даже искушённые Сяо Гу и Цзюй Цзинь на мгновение остолбенели от такого необычного «подарка».
Прошло некоторое время, пока Ичжэнь не вытащила из ящика почти все игрушки, и только тогда служанки воскликнули:
— Не зря дядя говорит, что на юге столько удивительных вещей — настоящая земля бессмертных!
Иньин молчала. Глядя на радостную спинку младшей сестры, она задумчиво потемнела взглядом.
Она думала о том, что дядя, служащий судьёй в Цзяннани, всегда любил собирать необычные вещицы и часто присылал их Ичжэнь. Но обычно это были лишь красивые фарфоровые куклы или изящные вышитые мешочки с благовониями — никогда раньше не было таких замысловатых игрушек.
Видимо, Вэй Хэнь очень постарался, чтобы собрать такой подарок.
Очевидно, семья Вэй прекрасно понимает, насколько мощную опору они получили, и изо всех сил стараются угодить.
Но чем усерднее они заискивают, тем меньше Иньин одобряет эту детскую помолвку.
Отбросив в сторону вопросы происхождения и статуса, настоящие благородные семьи, получив такие связи, должны были бы направить все усилия на обучение и воспитание детей. Тогда, опираясь на влияние рода Чжу, их сын мог бы добиться успехов на экзаменах и проложить себе блестящую карьеру.
А не тратить силы на подобные угодливые глупости — это уж слишком низко.
— В прошлый раз молодой господин Чэнь из семьи Пу подарил Ичжэнь белую нефритовую подставку для кистей, а теперь семья Вэй присылает целый ящик игрушек, — устало потерев виски, сказала Иньин. — Не зря люди говорят: «в семье воспитание передаётся из поколения в поколение».
Молодой господин Чэнь из семьи Пу был вторым внуком главы Государственной академии, старого господина Пу, и с детства был обручён с пятой барышней из четвёртой ветви.
А причина этой помолвки уходила корнями в событие четырёхлетней давности.
Четыре года назад старый господин Чжу возвращался в столицу по приказу императора, но по дороге попал в руки разбойников.
Выжить и вернуться домой ему помог прохожий, пожертвовавший ради него жизнью. Умирая, тот не просил ничего взамен, лишь со слезами вручил своего внука на попечение старому господину.
Этим прохожим оказался дед Вэй Хэня, учитель в Академии Дуфэн, погибший от рук разбойников в возрасте сорока лет.
Старый господин Чжу, получив такую великую услугу, долго думал и решил, что только свадьба детей сможет отплатить за неё.
В то время в доме Чжу было лишь две девочки подходящего возраста.
Одна — старшая дочь четвёртой ветви, нынешняя пятая барышня Ицзя, на два года старше Вэй Хэня.
Другая — совсем младенец, Чжу Ичжэнь.
Господин Чжу Миншэн, глава четвёртой ветви, был сыном наложницы, но его матушка всегда пользовалась особым расположением старого господина. Каким-то образом она первой узнала о намерении старого господина.
Четвёртая госпожа тут же заволновалась: она не хотела, чтобы её избалованную дочь выдавали замуж за бедняка из простонародья. Она немедленно написала письмо своей старшей сестре и, пообещав неизвестно какие выгоды, убедила жену Пу отправить сваху с датой рождения своего второго сына.
Так эта неприятная помолвка и досталась тогда ещё грудному ребёнку — Ичжэнь.
В прошлом году в день Ци Си молодой господин Чэнь как раз приезжал в гости и подарил Ичжэнь нефритовую подставку для кистей в честь дня рождения.
Семилетний юноша уже тогда держался с достоинством, был благороден в манерах и, как говорили, отлично учился — его даже взял в ученики сам глава Академии Дуфэн.
По сравнению с ним старший сын уездного судьи Вэй был просто небо и земля.
В тот день вторая госпожа так разозлилась, что разбила половину ваз в своём дворе.
Действительно, несправедливо.
http://bllate.org/book/8141/752319
Готово:
