Гуйфэй Сюэ Ин улыбнулась:
— В моих покоях вам нечего стесняться. Вы ведь знаете: я терпеть не могу, когда в моём дворце все ходят на цыпочках и держат язык за зубами. Говорите прямо — не копите всё в себе. Линъэр, я уже имела случай познакомиться с твоим нравом на цветочном пиру: ты такая живая и искренняя. А Хунъюй рассудительна и понимающа. Мне вы обе очень по душе.
Девушки были вне себя от радости. Цуй Шулин сказала:
— Линъэр и правда обожает вас, госпожа гуйфэй! Дома отец постоянно меня отчитывает: говорит, девице надлежит строго следовать «Правилам для женщин», иначе можно навлечь беду одним неосторожным словом. А я всегда отвечаю ему: в мире обязательно найдутся такие, как я — прямодушные и без излишних хитростей!
— Сестра Шулин, — мягко напомнила Сун Хунъюй, — перед гуйфэй мы должны называть себя «ваша служанка». Ты так обрадовалась, что совсем забыла.
— Но мне же так нравится говорить именно так! Госпожа сама сказала, что нам следует отбросить «Наставление для женщин». Раз уж надо называть себя «ваша служанка» — пусть будет так! Всё равно мне эта мысль по душе! Когда мы приходили во дворец благодарить императрицу-мать, Циньская княгиня тоже сказала, что ей нравится моя прямота. Все боялись сказать, что на цветочном пиру во дворце жарко, и хотели предложить выйти на свежий воздух, но никто не осмеливался возразить императрице-матери. Если бы все были такими, как я, и смели говорить правду…
Сюэ Ин слегка улыбнулась:
— Значит, именно поэтому в тот день во дворце Шуоян ты честно сказала, что цветов у императрицы-матери мало и виды там хуже, чем за пределами дворца?
Цуй Шулин кивнула.
В душе Сюэ Ин тихо усмехнулась: она сразу поняла, что подобная наивность до глупости легко поддаётся чужому влиянию.
Цуй Шулин любила болтать, тогда как Сун Хунъюй была сдержанной и лишь слегка улыбалась, не произнося ни слова.
Заметив, что время прошло, Сун Хунъюй потянула Цуй Шулин за рукав:
— Нам пора возвращаться в павильон Лисюань. Пусть гуйфэй отдохнёт.
Обе девушки встали и поклонились, прощаясь. Но Сюэ Ин остановила Сун Хунъюй:
— Останься. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Цуй Шулин ушла первой. Сун Хунъюй склонила голову:
— Что пожелаете велеть вашей служанке, госпожа?
— Раньше во дворце была только я одна из молодых наложниц. Теперь же рядом с вами, знатными девушками, стало гораздо веселее. Мне нравится характер Цуй-сяоцзе, но я боюсь, что её прямодушие может довести её до беды. Ты, наоборот, благоразумна и сдержанна, да ещё и живёшь с ней в одном павильоне. Постарайся направлять её и не дай ей случайно обидеть кого-нибудь.
— Ваша служанка запомнит, — улыбнулась Сун Хунъюй. — Госпожа поистине добра и милосердна.
Сюэ Ин улыбнулась:
— Забери свой подарок обратно. Эта шпилька прекрасной работы — она достойна твоей красоты, ума и изящества. Если император решит провести отбор новых наложниц, я бы очень хотела, чтобы среди них оказались такие, как ты — нежные и покладистые.
Сун Хунъюй растроганно посмотрела на Сюэ Ин:
— Госпожа…
— У меня есть дела. Можешь идти.
Сун Хунъюй взяла подарок, неоднократно поблагодарила и вышла из павильона Пишан.
Сюэ Ин, лёжа на роскошном ложе, прикусила губу, скрывая улыбку. Это была её первая попытка разыграть роль — интересно, к чему всё это приведёт?
Императрица-мать Сюй отбирала девушек по происхождению и внешности. Среди семнадцати знатных девиц трое были дочерьми чиновников шестого ранга, и Сун Хунъюй была одной из них. Такие девушки легче всего становились пешками в чужой игре. Сюэ Ин особенно присматривалась к этим троим — и сегодня Сун Хунъюй сама подставилась ей.
Шэн Юй не обращал внимания на эти придворные интриги. Этот гарем принадлежал не ему, а Сюэ Ин.
Теперь весь дворец был в её руках, а тем временем и на политической арене разгоралась буря.
На утренней аудиенции Шэн Юй с болью в голосе вспоминал прежних верных сановников, несправедливо осуждённых, и выразил глубокую скорбь по поводу нынешнего положения Циньского князя Вэнь Луня. Взглянув сквозь двенадцать рядов нефритовых подвесок своей короны на собравшихся министров и генералов, он сказал:
— То, как я отношусь к Вэнь Луню, станет примером того, как я буду относиться ко всем вам, господа. Такого патриота нельзя оставлять в стороне. Даже малая держава Дунчжао усиливает свою армию — как может Великая Чжоу отставать? Вэнь Лунь!
Вэнь Лунь вышел вперёд:
— Слушаю, ваше величество.
— Повелеваю тебе помочь генералу Вэю и вернуться ко двору, чтобы заняться делами армии.
Едва Вэнь Лунь принял указ, как один из приближённых Циньского князя, получив знак от своего повелителя, шагнул вперёд:
— Ваше величество, Циньский князь в преклонном возрасте и страдает от ревматизма. Боюсь, он не справится с ответственностью военных дел…
Шэн Юй усмехнулся:
— Я ведь ещё не назначил ему никакой должности. Откуда ты знаешь, что речь идёт о важных военных обязанностях?
Чиновник покраснел и поспешно признал свою оплошность. Император отложил решение:
— Это всего лишь предложение. Пусть Циньский князь готовится. Вопрос решим позже.
В павильоне Циньчжэндиань Шэн Сюй вошёл и поклонился:
— Ваш слуга приветствует государя.
— Ты пришёл по делу Циньского князя?
Шэн Сюй улыбнулся:
— Ваше величество шутите. Я пришёл поблагодарить вас за свадьбу.
— Мать уже сказала тебе?
— Да. Мать выбрала благоприятный день, и канцелярия уже занимается приготовлениями. Ваш слуга бесконечно благодарен вашему величеству.
— Мы братья. Не стоит благодарностей, — в глазах Шэн Юя читалась тревога. — Но сегодняшнее моё предложение вернуть Циньского князя ко двору, вероятно, затронуло интересы некоторых партий.
Улыбка Шэн Сюя исчезла. Он задумался:
— Ваше величество имеете в виду партию Циньского князя? Пусть даже он и был правой рукой четвёртого дяди-регента, тот уже скончался. Вся власть теперь в ваших руках. Вам не стоит опасаться Циньского князя. Если бы он действительно замышлял переворот, он бы начал действовать сразу после вашего пробуждения, а не ждал бы до сих пор.
— После смерти четвёртого дяди я вернул под контроль дворцовую стражу, корпус Цинъи в Лучани, восемнадцать тысяч всадников тигровой конницы и двадцать тысяч лучников. Но две тысячи элитных всадников, которых обучал мой отец, бесследно исчезли. Ещё три тысячи корпуса Цинъи — где они? Даже генерал Вэй Ху Юйгуан — человек Циньского князя. Хотя формально армия подчиняется мне, войска прошли через сотни сражений, их связывают кровь и братство. Одно слово Ху Юйгуана — и многие офицеры последуют за ним до конца.
Брови Шэн Сюя нахмурились.
Шэн Юй продолжил:
— Я должен вернуть все девять тысяч солдат, находящихся сейчас у Циньского князя!
— Откуда ваше величество знает, что их именно девять тысяч? — вырвалось у Шэн Сюя.
Этот вопрос прозвучал особенно резко в тишине зала.
Шэн Юй удивился. В этом голосе он почувствовал нечто странное. Его взгляд стал пристальнее, он внимательно посмотрел на Шэн Сюя. Тот тут же улыбнулся:
— Ваш слуга хотел сказать… разве ваше величество не упоминали две тысячи триста?
Шэн Юй ничего не показал, лишь слегка улыбнулся:
— С учётом людей Ху Юйгуана — получается именно девять тысяч.
— Ваши соображения вполне обоснованы, — сказал Шэн Сюй. — Позвольте вашему слуге взять на себя задачу продвигать возвращение Циньского князя ко двору.
Шэн Юй кивнул:
— Среди всего двора у меня нет ни одного надёжного полководца. Всё зависит от тебя, брат Сюй.
Шэн Сюй принял указ и вышел.
Лунсюань в курильнице догорел на два цуня, дымок извивался в воздухе. Шэн Юй задумчиво смотрел вниз, пальцы его неторопливо постукивали по подлокотнику трона.
Разобравшись со всеми делами, он к вечеру так и не увидел Сюэ Ин, которая обычно приходила звать его обратно во дворец.
— Чем занята гуйфэй?
Минь Сань, понимая настроение императора, заранее послал людей узнать и поспешно доложил:
— Госпожа гуйфэй в павильоне Сюйюй наслаждается вином и луной вместе с знатными девушками.
Наслаждается вином и луной? Весь день она не прислала ни одного человека проведать его, а сама устроила праздник с девушками под цветущими деревьями и лунным светом.
В сердце Шэн Юя закипела ревность:
— Готовьте паланкин! Еду в павильон Сюйюй — составлю гуйфэй компанию на лунной прогулке.
Ночь в начале осени была прохладной, а в павильоне Сюйюй звучал весёлый смех.
Сюэ Ин пригласила знатных девушек на вино и луну. Перед павильоном дул свежий ветерок, луна сияла ярко, аромат цветов наполнял воздух. Несколько девушек окружили Сюэ Ин, внимательно разглядывая её и то и дело смеясь.
Сюэ Ин похвалила одну из девушек за красивый цвет ногтей. Девушку звали Яо Баофэн; она была изящна и любила украшать себя. Яо Баофэн предложила покрасить ногти гуйфэй, и вскоре все собрались наблюдать за этим зрелищем.
Яо Баофэн аккуратно обернула каждый палец Сюэ Ин шёлковыми лоскутками, слегка покачнувшись от вина, и сказала:
— Госпожа, не снимайте эти лоскутки с пальцев. Завтра ваша служанка снова нанесёт краску дважды — тогда розовый оттенок продержится полмесяца.
Сюэ Ин улыбнулась:
— Хорошо. Баофэн, ты, кажется, немного пьяна?
Яо Баофэн придержала лоб и покачала головой:
— Нет, это вино… очень вкусное…
Сегодня Сюэ Ин угостила всех фруктовым вином, приготовленным из сока спелых персиков, собранных летом. Она сказала:
— Мне очень нравится это вино — сладкий сок, почти не похожий на алкоголь, не вызывает опьянения. Пейте больше, сёстры! Сегодня такая прекрасная ночь, а мне одной во дворце так одиноко… Мне правда приятно проводить время с вами, болтая и веселясь.
За дверью павильона на коленях стояли слуги, а один человек стоял у входа, играя с кисточкой на своём поясе. Услышав слова Сюэ Ин, он тихо усмехнулся. Одиноко во дворце? Шэн Юй стоял у двери и смотрел на выражение лица Сюэ Ин — на её грусть и хитринку в миндалевидных глазах. Он не спешил входить, желая посмотреть, какую ещё комедию она разыграет.
Сначала девушки вели себя сдержанно, соблюдая правила хорошего тона, но после нескольких встреч с гуйфэй стали гораздо раскованнее.
Вдруг Сюэ Ин обратила внимание на одну из девушек:
— Какая красивая нефритовая подвеска у тебя на поясе!
Девушка замерла, затем поспешно сняла её:
— Если госпоже нравится, ваша служанка с радостью подарит вам её!
— Ни в коем случае! Я просто восхитилась вслух. Этот нефрит с мягкими прожилками и прекрасной прозрачностью идеально подходит такой красавице, как ты.
Девушка покраснела от радости и застенчиво посмотрела на Сюэ Ин.
Сюэ Ин добавила:
— Пейте ещё! Я сама раньше томилась в девичьих покоях и знаю, как скучно бывает в девичьих покоях. Почему юноши могут пить вино, а нам, девушкам, нельзя насладиться фруктовым напитком?
Все согласно кивнули. Одна из девушек сказала:
— Ваша служанка часто слышала, как «четыре знаменитости столицы» поют под луной, пьют вино и сочиняют стихи — их восхваляют все литераторы. Сегодня такая прекрасная ночь, у нас есть вино гуйфэй — почему бы нам не сочинить стихотворение под луной? Что скажете, сёстры?
Сюэ Ин сказала, что с удовольствием послушает. Девушка начала:
— Первого числа десятого месяца в павильоне Сюйюй…
Сидевшая справа девушка, подумав мгновение, продолжила:
— Ночь прохладна, как вода, лунный свет косится…
Ещё одна добавила:
— Под фонарями императорского города красавицы сияют…
— Семнадцать избранных дев — лучше четырёх знаменитостей! — закончила Сюэ Ин.
Девушки на мгновение замерли, а потом все разом расхохотались. Даже Сюй Синьмань, которая до этого держалась отстранённо, не смогла сдержать улыбки.
Цуй Шулин сказала:
— Госпожа гуйфэй, ваша служанка никогда не видела этих четырёх знаменитостей, но строка «Семнадцать избранных дев — лучше четырёх знаменитостей» просто великолепна! — Она говорила прямо, не задумываясь, и её наивность была очевидна. — Все сёстры здесь — лучшие из лучших, отобранные со всей страны. Эти «четыре знаменитости» хоть и славятся повсюду, но если бы мы устроили настоящее состязание, кто знает, чьи таланты окажутся настоящими?
Сюэ Ин улыбнулась:
— Это несложно. Подготовьтесь несколько дней, и я приглашу этих четырёх знаменитостей, чтобы вы могли сравнить силы.
— Правда? — несколько девушек обрадовались.
— Конечно, — кивнула Сюэ Ин.
Внезапно у дверей раздался протяжный возглас евнуха:
— Его величество прибыл!
Девушки замерли и поспешно встали, кланяясь государю.
Сюэ Ин тоже поднялась и сделала изящный поклон.
Под лунным светом Шэн Юй подошёл к ней и помог подняться:
— Чем вы тут занимаетесь, гуйфэй и знатные девы?
Сюэ Ин велела всем подняться и ответила:
— В этом году во дворце приготовили новое персиковое вино — такое ароматное и сладкое! Ваша служанка не захотела пить его в одиночестве и пригласила сестёр разделить эту ночь, чтобы укрепить нашу дружбу.
— Персики… — Шэн Юй медленно повторил это слово, думая о нежной коже и мягкой плоти любимой женщины в своих объятиях. Он усмехнулся: — Я весь день трудился, а гуйфэй и весточки не прислала. Заботясь о гареме, не забывай и о государе.
Сюэ Ин заметила жгучий огонёк в его глазах и кислинку в голосе. Она скромно ответила:
— Ваша служанка примет наставление.
Затем она взяла его за руку:
— Прошу вас, государь, садитесь.
Шэн Юй сел и тут же притянул её к себе.
Она вскрикнула от неожиданности и инстинктивно обвила руками его шею. Сидеть на коленях у императора перед всеми девушками — этого Сюэ Ин не желала. Но Шэн Юй крепко обхватил её талию, не давая вырваться.
— Государь, — тихо прошептала она, — оставьте мне немного достоинства. Так ведь неприлично.
— Разве ты не учила их отбросить «Наставление для женщин»? — сказал Шэн Юй и громко добавил: — Гуйфэй велит вам отбросить «Наставление для женщин» и говорить открыто. Но, боюсь, вы не знаете, как это делать. Я покажу вам на примере.
И он чмокнул Сюэ Ин в щёчку.
Девушки округлили глаза от изумления.
http://bllate.org/book/8140/752274
Готово:
