Сюэ Ин сказала:
— Тогда этим займусь я. Ныне во дворце оживлённо, императрице-матери надлежит больше отдыхать и наслаждаться покоем — не стоит утруждать её подобными мелочами. Знатные девушки все умны и сообразительны, им не составит труда освоить придворные правила.
Она держалась с естественным достоинством и изящной сдержанностью. Императрица-мать Сюй осталась довольна её манерами и кивнула, поручив ей это дело.
Как только аудиенция завершилась, Байсян, исполняя приказ Сюэ Ин, объявила:
— Прошу всех госпож вернуться в свои покои и собраться к часу змеи во дворце Чжунсю.
Павильон Пишан.
Старшие служанки Управления дворцом стояли перед Сюэ Ин, выслушивая наставления. Когда она закончила, шесть женщин переглянулись. Ведущая среди них, Ван Юаньци, выразила их недоумение:
— Ваше высочество, с древних времён «Наставление для женщин» было обязательным предметом для новоприбывших наложниц. Хотя эти знатные девушки формально не являются наложницами, раз и императрица-мать, и вы сами так распорядились, как же можно позволить им пренебрегать «Наставлением» и говорить всё, что вздумается?
Сюэ Ин ответила:
— Это решение, принятое мной совместно с Его величеством. Пока они изучают придворный этикет, я подготовлю новый вариант «Наставления для женщин». Всё будет исполняться именно так. Запомните.
Затем она добавила:
— Я лишь сейчас узнала, что кроме своих личных служанок, присланных из домов, у девушек нет никого из дворцовой прислуги. Такое пренебрежение недопустимо. Каждой из них следует назначить по две служанки и двух евнухов. Раз уж они вошли во дворец, пусть получат всё положенное.
Ван Юаньци склонила голову:
— Ваше высочество мыслит дальновидно. Тогда я немедленно отправлюсь в Управление дворцом, чтобы отобрать людей…
— Байсян уже выбрала подходящих, — перебила Сюэ Ин. — Вы просто возьмёте их и распределите.
— Слушаюсь.
Байсян всё устроила и вернулась в боковые покои. Цзян Юань всё ещё оставалась там, поправляясь после ранения. Ей было трудно ходить: колени болели, и трение о штаны причиняло острую боль, поэтому Сюэ Ин пока не позволяла ей возвращаться к обязанностям.
Байсян спросила:
— А Юань, сегодня раны немного лучше?
— Гораздо лучше. Я даже смогла выйти во двор покормить голубей и вернулась без особой боли.
Байсян улыбнулась:
— Всё ещё упрямая. Вчера лекарь, меняя повязку, чётко сказал, что тебе нужно отдыхать ещё десять–пятнадцать дней.
Цзян Юань с виноватым видом произнесла:
— Я слышала от Ли Юэ и других, что в последнее время у госпожи много дел, а в нашем павильоне работы невпроворот. А я ничем помочь не могу.
— Просто выздоравливай. Голуби — твоя забота, обо всём остальном не думай.
— Госпожа так добра… Эти знатные девушки ведь прибыли во дворец лишь затем, чтобы заполучить милость императора, а она ещё и прислугу им назначает!
Цзян Юань тревожилась за свою госпожу, но не могла ничего поделать, кроме как вздохнуть.
Байсян тихо прошептала:
— Не волнуйся. Те люди — глаза и уши госпожи среди девушек.
Во дворце Чжунсю знатные девушки обрадовались, узнав, что Сюэ Ин назначила им прислугу. Они весело перешёптывались, предвкушая, как вернутся в свои покои, чтобы познакомиться со слугами. Сюй Синьмань, видя общее ликование, подавила мимолётную радость и громко заявила:
— У гуйфэй эскорта не меньше двадцати семи человек. Мы, хоть и не наложницы, но всем известно: раз попали во дворец, значит, все мы женщины императора. Всего четыре слуги! По коридору идут — и то едва два ряда получится. Чему тут радоваться?
Сюй Синьмань кипела от злости. Несколько ночей назад она стояла всю ночь в коридоре, играя на флейте. Наутро голос пропал, ноги отказывали, и когда Шэн Юй проходил мимо по пути на утреннюю аудиенцию, она не смогла даже встать на колени — лишь скорчилась жалко у стены. Она хотела пожаловаться императрице-матери, но Шэн Юй лишь улыбнулся, приказал поднять её и с лёгким разочарованием сказал: «Я думал, племянница владеет искусством в совершенстве, но всего одна ночь — и сил уже нет. Если бы императрица-мать узнала, она бы, пожалуй, обвинила Меня». Сюй Синьмань поспешила заверить, что не скажет ни слова, и тогда он наконец улыбнулся.
Эту улыбку она запомнила навсегда — это был их сокровенный секрет. Но теперь во всём дворце была лишь одна наложница, и зависть терзала её сердце. Ведь ещё при восшествии Шэн Юя на престол её дедушка обещал через императрицу-мать устроить её в гарем. Просто тогда император не хотел брать новых жён.
Девушки замолкли, убрав улыбки. Один голос нарушил тишину:
— Сестра Сюй, гуйфэй лишь заботится о нас.
— Она заботится? — фыркнула Сюй Синьмань. Сейчас был перерыв, старших служанок рядом не было, и, чувствуя поддержку императрицы-матери и свой недавний «успех» с императором, она заговорила дерзко: — Мы ведь станем наложницами Его величества! Четырёх слуг нам явно мало…
— Неужели госпоже Сюй кажется, что четырёх слуг недостаточно? — раздался голос Сюэ Ин.
У входа в зал тянулась процессия служанок. Сюэ Ин сошла с носилок, опершись на руку Байсян, и направилась к крыльцу.
Девушки переглянулись и поспешили кланяться. Сюй Синьмань неохотно опустилась на колени.
Лицо Сюэ Ин оставалось спокойным:
— Ответь Мне.
Сюй Синьмань, вне себя от гнева, но полагаясь на поддержку императрицы-матери, вызывающе бросила:
— Да! Я — внучка герцога Вэй, племянница императрицы-матери, да и Его величество — мой дядюшка. Четыре слуги — это ниже моего достоинства!
Сюэ Ин уселась в кресло посреди крыльца:
— А ты знаешь, что такое эскорт?
Сюй Синьмань указала на длинную вереницу служанок у входа:
— Вот это и есть эскорт.
Сюэ Ин усмехнулась:
— У Меня двадцать семь человек в эскорте, потому что Я — гуйфэй Его величества. Кто сказал, что знатные девушки, ещё не принятые во дворец, могут иметь эскорт? Это Управление дворцом назначило вам прислугу, чтобы вам было удобнее жить здесь. Раз тебе это не по вкусу, как же Я осмелюсь навязывать тебе своё решение?
Она оглядела собравшихся и вспомнила ту девушку с праздника хризантем, которая заметила, что цветов во дворе мало.
— Цуй Шулин здесь?
Цуй Шулин поспешила выйти вперёд:
— Кланяюсь гуйфэй.
— Этим четырём слугам не место рядом с госпожой Сюй. Двух из них Я передаю тебе. Надеюсь, ты не откажешься.
Затем Сюэ Ин обратилась к девушке, которая заступилась за неё:
— Как тебя зовут?
Та вышла вперёд с достоинством:
— Моё имя — Сун Хунъюй.
Сюэ Ин улыбнулась:
— Только что ты сказала, что понимаешь Мои намерения и знаешь, что Я забочусь о вас. Оставшихся двоих Я назначаю тебе.
Обе девушки бросили взгляд на Сюй Синьмань и поблагодарили.
Сюй Синьмань сжала кулаки от досады. В этот момент подоспела старшая служанка, быстро разобралась в ситуации и поспешила кланяться:
— Рабыня не знала, что гуйфэй прибудет лично. Прошу простить за недостаток надзора.
— Ты ни в чём не виновата, — сказала Сюэ Ин. — Разве Я не просила вас отбросить «Наставление для женщин» и позволить девушкам свободно выражать мысли? Главное — чтобы всё соответствовало правилам и этикету. Не ограничивай их.
Девушки изумились. Сун Хунъюй спросила:
— Ваше высочество, что значит «отбросить „Наставление для женщин“»?
Служанка пояснила:
— Гуйфэй желает, чтобы вы чувствовали себя свободно во дворце. Это проявление Её заботы.
Девушки остолбенели. Сун Хунъюй неуверенно произнесла:
— Но мы с детства заучивали «Правила для женщин». Независимо от нашего статуса во дворце, мы обязаны следовать «Наставлению», помнить о правилах и долге, не говорить лишнего. Как можно…
Сюй Синьмань наконец улыбнулась:
— Гуйфэй, это тоже воля императрицы-матери?
Она знала наверняка: императрица-мать никогда не позволит им отказаться от «Наставления».
Сюэ Ин ответила:
— Нет.
Сюй Синьмань попросила разрешения отлучиться. Сюэ Ин согласилась — она понимала, что та отправляется жаловаться императрице-матери.
Эскорт двинулся к павильону Шуоян.
Сюэ Ин вошла в павильон Цзяньчжан. Шэн Юй как раз разбирал доклады. Увидев её, он отложил бумаги, потянулся и, поднявшись, заключил её в объятия.
Сюэ Ин подняла на него глаза:
— Я подбросила огонька в твой гарем.
В павильоне не было министров, поэтому она не называла себя «рабыней», а говорила с нежностью и лаской, глаза её сияли.
Шэн Юй усмехнулся:
— Расскажи подробнее.
— Я решила испытать твоё вчерашнее предложение об открытии школ для девиц. Хотела посмотреть, как девушки отреагируют, чтобы лучше подготовиться.
Шэн Юй рассмеялся:
— Боюсь, есть и другие причины.
— Я нарочно вывела из себя твою племянницу. Сейчас она, вероятно, уже жалуется императрице-матери в павильоне Шуоян. Кроме того, Я выделила двух девушек, чтобы остальные завидовали им. Если среди них есть люди Циньского князя, они обязательно попытаются сблизиться с ними. Так ты сможешь выйти на след.
Шэн Юй смотрел на неё, не нарадуясь её хитрости и нежности. Он поцеловал её в лоб, потом в кончик носа. Сюэ Ин прикрыла ему губы ладонью:
— Скоро императрица-мать вызовет Меня в Шуоян. Хотя Ты и любишь Меня, у Меня пока нет власти во дворце, и будет нелегко стоять перед ней.
Шэн Юй улыбнулся ещё шире и крепче обнял её за талию.
— Тогда стань Моей императрицей.
Сюэ Ин замерла.
Шэн Юй смотрел на неё серьёзно и с глубокой привязанностью.
Глаза её наполнились слезами, но она улыбнулась:
— Я запомню эти слова. Надень Мне корону императрицы, когда очистишь страну от врагов и укрепишь власть.
Она была тронута, но чувствовала, что не заслуживает такой чести. Он возвысил её род, дал почести её деду и брату Сюэ Цзычэну — всё ради неё. А она пока мало сделала для него, но готова была отдать всё, чтобы исполнить его мечту.
Шэн Юй нежно погладил её по щеке и прильнул губами к её губам, целуя и слегка покусывая.
Когда дыхание Сюэ Ин стало прерывистым, он отпустил её:
— Этот день настанет скоро. Я не заставлю тебя долго ждать.
Он ценил её благоразумие.
Евнух вошёл и доложил:
— Ваше величество, императрица-мать желает видеть гуйфэй. За ней уже прислали людей в павильон Шуоян.
— Я пойду с ней.
Павильон Шуоян.
Императрица-мать Сюй удивилась и слегка нахмурилась, увидев, что Шэн Юй пришёл вместе с Сюэ Ин. Сюй Синьмань всё ещё стояла рядом, жалуясь. Императрица-мать похлопала её по руке, давая понять, чтобы ушла.
— Император, Мать услышала от Мань, что гуйфэй велела девушкам говорить всё, что вздумается, и не учить правила из «Наставления для женщин»?
Шэн Юй ответил:
— Да, это так.
— Непорядок! — строго сказала императрица-мать. — Гуйфэй, ты пренебрегаешь дворцовыми правилами и не уважаешь предков Чжоу! Как ты осмелилась так поступать в нашем гареме?
— Рабыня невиновна! — поспешила оправдаться Сюэ Ин. — Не успела доложить императрице-матери.
Шэн Юй вмешался:
— Мать, это Моё решение. — Он отослал всех слуг. — Мать должна знать: ныне Чжоу переживает трудные времена. Управлять государством нелегко, и Я поручил гуйфэй заняться некоторыми делами. Больше Я не могу говорить об этом.
— Какие трудности? Ныне эпоха процветания, первый год правления Чанъань. Мать уверена, что Ты создашь великий век Чанъань. Какое отношение это имеет к гарему?
— Мать заслуживает спокойной старости. Сын не хочет тревожить её. Прошу Мать поддержать Меня и не винить гуйфэй.
Шэн Юй не стал раскрывать деталей. Императрица-мать была бессильна, но затаила обиду на Сюэ Ин.
— Мать видит, что гуйфэй справляется с этим делом не лучшим образом. Она давно во дворце, её поведение скромно и добродетельно. Сегодня Я прошу Мать стать свидетельницей: Я передаю управление гаремом гуйфэй. Пусть Мать наслаждается покоем.
Шэн Юй продолжил:
— Кстати, пора обсудить брак Твоего сына Шэн Сюя с дочерью герцога Нин. Мать должна посоветоваться с Управлением родословных.
Эти слова заставили императрицу-мать замолчать. Теперь, когда она и Шэн Сюй свободны от влияния других, она действительно хотела устроить этот выгодный брак.
Дело было решено. Сюэ Ин больше не опасалась императрицу-мать и, получив реальную власть, покинула павильон Шуоян вместе с императором.
Сюй Синьмань, увидев, что Сюэ Ин не только избежала наказания, но и получила полную власть над гаремом, снова прибежала к императрице-матери с плачем.
— Замолчи! — резко оборвала её императрица-мать. В груди у неё клокотал гнев: сын не откровенничал с ней, предпочитая женщину. — Женщина императора должна быть умной и сдержанной. А ты, вместо того чтобы терпеть, только и умеешь, что рыдать! Мать разочарована.
Сюй Синьмань опешила и испуганно замолчала.
Павильон Пишан. Когда Сюэ Ин вернулась, Цуй Шулин и Сун Хунъюй уже ждали её в зале.
Они поспешили кланяться — пришли поблагодарить.
Обе принесли подарки. Сюэ Ин улыбнулась и велела подать стулья:
— Эти подарки вы привезли из дома? Наверное, они дороги вам как память. Не стоит дарить их Мне. Я не хочу показаться пристрастной и нарушить правила гарема.
Цуй Шулин радостно сказала:
— Благодарю Вас, Ваше высочество! Линь всегда помнит добро. Пусть это будет скромный дар для Вас.
Сун Хунъюй тоже не осмелилась забрать свой подарок.
http://bllate.org/book/8140/752273
Готово:
