— Вам не понравилось? — Сюэ Ин испугалась, не рассердился ли Шэн Юй.
— Ответь Мне, — сказал он.
— Боюсь, как бы Вы не проголодались.
— Откуда ты знаешь, что Мне будет голодно?
— Потому что на пиру Вы почти ничего не ели. — Сюэ Ин замялась и встретилась с ним взглядом. — Ваше Величество… Вам правда не нравится, когда я так поступаю? Тогда в следующий раз я не стану этого делать.
— Я не говорил, что Мне это не нравится. Я спрашиваю тебя. — Шэн Юй притянул Сюэ Ин к своему плечу. — Ты заметила, что Я мало ел, потому что твой взор постоянно был устремлён на Меня. А то, что ты тайком принесла Мне еду, тоже из заботы. Когда женщина так поступает с мужчиной, это лишь потому, что он для неё важен.
Он отпустил её, приподнял подбородок и заставил смотреть прямо в глаза:
— В делах любви ты, Инин, слишком медлительна. Я обучаю тебя: твои глаза видят только Меня, твоё сердце полно только Мной. И тело, и душа — всё Моё.
Сюэ Ин в изумлении смотрела в эти глаза. За столько встреч взглядов она уже приняла их и постепенно полюбила эти тёплые, полные чувств глаза. В глазах Шэн Юя сияли тысячи звёзд, отражалась безбрежная глубина Поднебесной, а также — она сама: робкая, испуганная, но уже преисполненная восхищения и нежности.
В этот миг мужчина, овеянный императорским величием, чуть прикусил губу, улыбнулся и, приподняв её подбородок, собрался поцеловать.
Но карета внезапно резко остановилась. Минь Сань доложил снаружи:
— Ваше Величество, кто-то намеренно перегородил дорогу!
Откинув занавеску, Сюэ Ин увидела, как Сюэ Цзычэн сошёл с коня и встал перед женщиной — это была Сюэ Шу.
Сюэ Ин удивилась. Шэн Юй бросил взгляд, узнал Сюэ Шу, но всё же спросил у Сюэ Ин:
— Это из Дома Маркиза Шаоэнь?
Сюэ Ин кивнула. На оживлённой улице Сюэ Шу одна стояла перед каретой, и её сложный взгляд пронзал сквозь толпу, устремлённый прямо на неё. Очевидно, Сюэ Шу специально здесь её поджидала. Их маршрут не мог быть раскрыт, значит, Сюэ Шу, должно быть, давно ждала у дома маркиза Цинъаня и проследовала за ними сюда.
— Ваше Величество, позвольте мне выйти и посмотреть.
Сюэ Цзычэн подошёл к карете:
— Прошу прощения, Ваше Величество, задержавшая Вас — моя сестра. Сейчас же прикажу тайной страже убрать её…
— Цзычэн, помоги Мне выйти.
Сюэ Ин неторопливо сошла с кареты и подошла к Сюэ Шу. Та гордо вскинула голову, и в её глазах читалась упрямая непокорность. Сюэ Ин была умна: она понимала, что между ней и Сюэ Шу больше нет ничего общего, но появление Сюэ Шу сейчас явно связано с тем свадебным указом. В глазах этой девушки, некогда столь презиравшей её, теперь читались лишь обида и унижение, но она была бессильна что-либо изменить.
Сюэ Ин подумала: вероятно, Сюэ Шу пришла просить её о помощи.
И действительно, Сюэ Шу не выдержала и поклонилась ей:
— Приветствую гуйфэй. Гуйфэй вступила во дворец, наслаждается благами, но помнит ли ещё меня, свою сестру?
— Что тебе нужно от Меня?
— Что Мне нужно? — Сюэ Шу горько рассмеялась. — Пятнадцатого числа следующего месяца — благоприятный день. Ты, став гуйфэй, совсем изменилась и решила отомстить Мне, выдав Меня замуж за того больного, хромого старика из Дома Графа Чжу Нин!
Только что пробудившееся в Сюэ Ин сочувствие вмиг исчезло под напором ненависти в глазах Сюэ Шу:
— Связь между Домом Маркиза Шаоэнь и Домом Графа Чжу Нин завязала твоя мать. Ашу, если у тебя есть другие дела — говори прямо. Если нет — это императорская процессия, и ты не можешь её задерживать.
Сюэ Шу глубоко вдохнула от досады:
— У Меня есть дело к тебе. — Но даже прося, она сохраняла вызывающую позу. — Мама сказала: «Развязать узел может только тот, кто его завязал». Если бы не она заставила Меня прийти, Я бы никогда не показалась тебе на глаза. Прошу… вспомни нашу сестринскую связь и попроси Его Величество отменить указ, освободи Меня от этой свадьбы.
Одетые в гражданское стражники окружили Сюэ Ин, оттеснив прохожих, но не заглушили шума оживлённой улицы. Сюэ Ин услышала, как та самая труппа акробатов всё ещё играет на площади, и девушка на сцене со слезами в голосе поёт: «Мою маму изгнала вторая жена из дома. Отец не любит ни Меня, ни брата. Я приехала сюда из пограничья, одинока и беспомощна… Умоляю, пощади Меня».
Эти слова были точь-в-точь её собственной судьбой.
Сюэ Шу, привыкшая к своеволию, уже раздражалась от этой паузы. Она с трудом сдерживалась:
— Сюэ Ин, разве ты не пожалеешь сестру? Не поможешь Мне?!
— Когда ты просишь Меня помнить о сестринской связи, вспомнила ли ты хоть раз, как ты и твоя мать обращались со Мной, с Цзычэном и с моей матерью? Было ли у вас хоть капля доброты?
— Значит, ты отказываешься помочь? — Сюэ Шу презрительно усмехнулась. — Я так и знала! Это ты всё подстроила! Это ты заставила Его Величество издать указ! — Она сжала кулаки, будто принимая трудное решение. — Тогда давай договоримся: Я расскажу тебе тайну, которую даже моя мать не знает. То, о чём ты давно мечтала. Ты обязательно захочешь это услышать.
Сюэ Ин повернулась спиной:
— У Меня нет секретов, и никакие тайны Меня не интересуют. — Она приказала стражникам: — Никому не позволять задерживать императорскую процессию.
Стражники уже схватили Сюэ Шу. Сюэ Ин направилась обратно к карете, но Сюэ Шу крикнула ей вслед:
— Ты пожалеешь об этом!
В этот миг раздался испуганный возглас, и Сюэ Ин внезапно столкнулась с кем-то, чья рука сжала её запястье.
— Госпожа, спасите Меня! Умоляю, спасите!
От неожиданности Сюэ Ин вскрикнула. Шэн Юй мгновенно спрыгнул с кареты и прикрыл её собой.
Стражники опомнились и поспешили извиниться, одновременно схватив нападавшую.
Это была та самая девушка с подмостков. На ней была одежда служанки, лицо в синяках, глаза полны ужаса.
Она упала на колени перед Сюэ Ин:
— Госпожа, спасите Меня! Умоляю, спасите! — Она оглянулась: по улице к ним уже бежали несколько здоровенных мужчин. — Госпожа, помогите Мне! Меня заберут в бордель…
Преследователей задержали стражники, и те закричали:
— Не лезьте не в своё дело! Её приёмный отец продал её за серебро!
Шэн Юй уже собирался увести Сюэ Ин обратно в карету, но та не вынесла:
— Разве ты не та девушка, что играла на сцене?
Лицо девушки было испачкано, но черты её оставались изящными. Она зарыдала:
— Да, это Я. Моя нога болит ужасно — Я упала и разбила нефритовую трубку приёмного отца. Он решил продать Меня! Прошу, госпожа, спасите Меня! Я могу стать Вашей служанкой!
Шэн Юй нахмурился, предвидя мягкость Сюэ Ин:
— Дай ей десять лянов серебра. — Он хотел увести Сюэ Ин.
Девушка заплакала ещё сильнее:
— Госпожа, возьмите Меня к себе в дом хоть простой служанкой! Умоляю! Даже если они получат деньги, всё равно поймают Меня снова! — Она безнадёжно рыдала. — Меня и брата ещё в детстве выгнал отец. Теперь Я совсем одна… Если Меня увезут, никто больше не спасёт Меня…
Оказалось, те слова, что Сюэ Ин слышала ранее, были не частью представления, а истинной мольбой девушки, уже тогда оказавшейся в беде.
Сюэ Ин уже не могла сдержать сочувствия. Она остановилась и подняла глаза на Шэн Юя.
Тот молча смотрел на неё. В её глазах, прозрачных, как вода, читалась немая просьба. Шэн Юй, конечно, не собирался соглашаться. Его взгляд потемнел:
— Нам пора домой.
«Домой» — конечно же, во дворец. Он не мог просто так взять постороннего человека во дворец, да и государственные дела требовали внимания.
Сюэ Цзычэн уже отдал серебро тем мужчинам, но те не ушли — лишь отошли в сторону, словно выжидали.
Сюэ Ин не понимала почему, но, хотя она и осознавала важность обстоятельств, всё равно не могла просто уйти. Она тихо позвала:
— Юй-гэгэ…
На людях она не осмеливалась называть его «Ваше Величество».
— Она очень чистая. После омовения станет совсем чистой. Она несчастна, и Я обещаю научить её всем правилам. Она не отвлечёт Юй-гэгэ. Можно ли… взять её с собой?
Шэн Юй долго и пристально смотрел на Сюэ Ин. Наконец, уступив её мольбе, он обхватил её за талию и повёл к карете:
— Заберите её.
Сюэ Ин облегчённо вздохнула. Забравшись в карету, она крепко сжала руку Шэн Юя:
— Благодарю Ваше Величество. Служанка ничем не может отблагодарить… Ваше Величество так добр, Я…
— Я вовсе не добр. Моя доброта — лишь потому, что Мне жаль тебя.
Сюэ Ин замерла. Она смотрела на это спокойное, прекрасное лицо и чувствовала не только благодарность, но и нечто большее — неясное, трепетное чувство.
Павильон Пишан.
Девушка, стоявшая на коленях в зале, была изящна чертами, но в глазах её читался страх. Она оглядывала всё вокруг и, когда Сюэ Ин подошла, поспешно склонила голову:
— Приветствую госпожу… Нет, гуйфэй!
— Подними голову. — Сюэ Ин смотрела на Цзян Юань — ту самую девушку с улицы, теперь одетую в новое придворное платье. Изящное лицо обрамляли живые, выразительные глаза. — Ты во дворце. Жалеешь ли об этом?
— Нет, госпожа! — Цзян Юань улыбнулась сквозь слёзы. — Я так благодарна Вам! Здесь никто больше не посмеет обижать Меня. Я… Обязательно выучу все правила и не доставлю Вам хлопот! — Слёзы катились по её щекам, и она трижды ударилась лбом в пол. — За второе рождение благодарю Вас! Готова отдать жизнь, чтобы служить Вам! Никогда не забуду эту милость!
Сюэ Ин улыбнулась:
— Я не хочу, чтобы ты отдавала за Меня жизнь. В мире много несчастных, и наша встреча — судьба. Но останешься ли ты здесь — зависит от тебя самой. — Она приказала Байсян: — Она не знает придворных правил. Хорошо обучи её.
Байсян поклонилась в знак согласия.
Ночью Шэн Юй прислал гонца с вестью, что сегодня занят государственными делами и не сможет прийти к ней.
Обычное дело, но в душе Сюэ Ин вдруг появилась лёгкая грусть. Она не могла объяснить это чувство. Неужели действительно, как учил её Шэн Юй, она уже поселила его в своём сердце? Неужели он стал для неё тем самым единственным?
На следующий день Байсян доложила, что младший брат Сюэ Ин, Сюэ Цзычэн, желает её видеть.
Сюэ Цзычэн вошёл и поклонился. Сюэ Ин велела Цзян Юань подать ему чай и сесть. Сюэ Цзычэн не сводил с Цзян Юань глаз, и Сюэ Ин улыбнулась, заметив его внимание.
— У Меня есть дело, которое хочу доложить гуйфэй наедине, — сказал он.
Сюэ Ин отослала всех служанок:
— Что случилось? Хочешь уговорить Меня не оставлять Цзян Юань во дворце?
— У Меня нет права решать за Вас, госпожа. Но напоминаю: во дворце всё непросто, следует быть осторожной.
Сюэ Ин усмехнулась:
— Я знаю. Я привела постороннюю во дворец — уже создала трудности Его Величеству. Эта девушка несчастна, и, глядя на неё, Я вижу себя в прошлом. Но если она окажется непригодной для службы, Я приму решение беспристрастно.
— Раз Вы понимаете, Мне больше нечего добавить. — Сюэ Цзычэн посмотрел на сестру. — Его Величество велел Мне проверить происхождение этой служанки. Действительно, она несчастна и не представляет угрозы. Но впредь, сестра, не заставляй Его Величество попадать в затруднительное положение. Его замыслы не должны зависеть от таких мелочей.
— Я всё понимаю. — Сюэ Ин посмотрела в окно на яркое солнце. Она знала, что у Шэн Юя мало доверенных людей и что путь нового императора всегда тернист. Этот случай был исключением, и больше так поступать она не станет.
Сюэ Цзычэн не мог долго задерживаться во внутренних покоях и вскоре ушёл.
Шэн Юй, закончив дела в Зале Прилежного Правления, отправился в павильон Шуоян по зову императрицы-матери Сюй.
Это была их первая встреча после того случая. Шэн Юй не упомянул о подсыпанном лекарстве, а императрица-мать, добившись своего, больше не посылала к нему людей.
Императрица-мать Сюй выглядела обеспокоенной и сразу перешла к делу:
— Сюйэрь сообщила Матери, что Император не собирается брать наложниц?
— Да, так и есть. — Шэн Юй сел. — Матушка, наверное, уже слышала о делах в Чжаотане.
— Как такое не услышать? — отозвалась императрица-мать. — Твой младший брат велел Мне следовать твоему решению, но все твои дяди противятся этому. И Я тоже не одобряю. Во дворце нет ни императрицы, ни наложниц. Даже если ты не хочешь, чтобы министры меняли систему, как это связано с браком?
Её возражения не удивили Шэн Юя:
— Матушка должна знать, о чём Я говорил в Чжаотане. Император должен подавать пример. Когда Чжоуская держава станет богатой и сильной, тогда можно будет подумать и об этом.
— Как это «не важно»? Наложницы нужны для продолжения рода! Разве наследники — не важнейшее дело?
Шэн Юй усмехнулся:
— Во дворце ведь уже есть гуйфэй. К тому же с тех пор, как Мы провели ночь вместе, Я тоже задумывался о наследниках.
Услышав «с тех пор, как Мы провели ночь», императрица-мать Сюй замолчала — она чувствовала вину за тот эликсир. Шэн Юй уже поднялся, сказав, что у него есть дела. Императрица-мать лишь с досадой проводила его взглядом.
Её доверенная няня Сун начала уговаривать:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Император поступает так ради государства. Теперь никто не осмелится претендовать на трон и причинять трудности Вам и Его Величеству. Вам стоит успокоиться. Эта Сюэ Ин только что вошла во дворец, мягкосердечна — Вы легко сможете управлять ею.
http://bllate.org/book/8140/752261
Готово:
