У изголовья — нежная, гибкая, томная. В теле — тёплый, душистый, мягкий нефрит. В ушах — те самые звуки, что зовут его по имени. Чем больше он об этом думал, тем сильнее разгоралась в нём жажда, пока не был прерван чиновником, вышедшим вперёд.
— Сегодня Главный управляющий казной не явился на аудиенцию, ибо в его доме три жены устроили перебранку, отчего он впал в ярость и слёг с недугом. Ваше Величество, полагаю, брачные устои нашей державы Чжоу требуют реформ.
— Изложи, достопочтенный, каким образом их следует реформировать.
— Хотя ныне в нашем государстве принята система одной жены и множества наложниц, у каждого из наших коллег имеется по три-пять законных супруг. Считаю, ревность между женщинами — обычное дело, и невозможно заставить их измениться. Лучше предоставить им равные права и установить многожёнство. Таково предложение Управления родословных.
Старший хранитель родословных Сюй Цзе вышел вперёд:
— Доложу Вашему Величеству, я также придерживаюсь этого мнения. В последние годы в столице Лучань и провинциях наибольшее число дел, рассматриваемых судами, — семейные споры. Но чиновники не в силах разрешать подобные дела, из-за чего тратятся бесчисленные людские и материальные ресурсы. Если ввести многожёнство, в семьях воцарится согласие.
Шэн Юй спросил:
— Кто ещё поддерживает это предложение?
Великий министр Вэй Сюймао выступил вперёд:
— Ваше Величество, я присоединяюсь к мнению коллег. Кроме того, у меня есть важное докладывать.
Вэй Сюймао был трёхкратным старшим советником императорского двора и продолжил:
— С тех пор как Ваше Величество взошло на престол, все мы преклоняемся перед Вашей мудростью и величием. Вы в расцвете сил, и сегодня, заботясь о брачных устоях государства, должны также подумать о собственном дворце и расширить гарем. Лишь тогда, когда императорский род процветает, будет покой в Поднебесной, и лишь так Вы оправдаете милость предков.
Шэн Юй усмехнулся, но не ответил, а лишь спросил:
— Главный управляющий казной отсутствует. А где же управляющий складами и министр сельского хозяйства?
Вэй Сюймао, не понимая, к чему клонит император, поспешно ответил:
— Доложу Вашему Величеству, эти чиновники ещё не достигли ранга, позволяющего входить в зал Цянькунь на аудиенцию. Они сейчас стоят на коленях у восемнадцатой лестницы за пределами зала.
— Позовите их.
Вскоре двое чиновников вошли в зал. Шэн Юй спросил:
— Отвечайте Мне: какова ныне ситуация с сельскохозяйственными налогами в нашей державе?
— Доложим Вашему Величеству, в последние годы в уездах и провинциях процветают торговля шёлком и косметикой, а доходы от земледелия стали ничтожны.
Шэн Юй спросил:
— Сколько стоит коробочка румян? А сколько — мера риса?
Двое чиновников замялись и ответили:
— Самые дешёвые румяна — две монеты за коробочку, а мера риса… мера риса… в Лучани стоит тридцать тысяч монет.
Император на троне утратил улыбку и сурово произнёс:
— Во времена Тунбао мера риса во время голода стоила всего двадцать тысяч монет. Сейчас восточная держава Дунчжао не осмеливается нападать, Лучань цветёт, наступило золотое время державы Чжоу, а вы говорите Мне, что румяна — две монеты, а мера риса — тридцать тысяч! Неужели простые люди теперь едят румяна вместо риса?
Те, кто предлагал реформу, уже поняли, что разгневали императора, и поспешили пасть ниц в ужасе. Вэй Сюймао задумался и сказал:
— Ваше Величество, времена Тунбао были двести лет назад. Ныне наша держава процветает, и мода на украшения — знак величия государства…
— Министр военных дел и главный судья, выйдите вперёд. Скажите Мне и всем достопочтенным, сколько оружия изготовили ваши ведомства за этот год.
Двое названных чиновников покраснели от стыда:
— Доложим Вашему Величеству, за последние пять лет в арсеналах накопилось около двадцати тысяч единиц оружия — мечей, копий, луков. Не из-за бездействия, а потому что меди и железа не хватает…
Шэн Юй рассмеялся:
— Уважаемые чиновники, вы слышали? Если завтра Дунчжао нападёт, будут ли ваши первые, вторые и третьи жёны выходить в бой? Если да — тогда Я введу многожёнство и позволю вам, как вашим предкам, наслаждаться гаремом красавиц.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Шэн Юй поднялся. Двенадцать рядов нефритовых подвесок на его короне звонко зазвенели:
— Идите и хорошенько подумайте. После возвращения наследного принца Фэн Хэна в Дунчжао там усилили армию и поощряют службу в войсках. Когда же в нашей державе Чжоу настанёт такое же время, тогда и приходите ко Мне с предложениями о брачных реформах.
С этими словами Шэн Юй развернулся и покинул зал.
Он не объявил сегодня о своём намерении лично ввести однобрачие — систему, которой он сам хотел следовать. Он только недавно утвердился у власти и не желал вызывать конфликт с Сюэ Ин. На самом деле он не планировал поднимать этот вопрос так скоро. Гнев его был вызван действиями императрицы-матери Сюй накануне.
После прошлой ночи он точно знал: мать непременно захочет пополнить его гарем. Поэтому он решил опередить события и пресечь всё заранее.
Весть с аудиенции быстро распространилась по дворцу, но, переходя из уст в уста, сильно исказилась. Когда дошла до Сюэ Ин, она уже звучала так: чиновники предложили многожёнство, но император согласится только тогда, когда женщины Чжоу научатся сражаться наравне с мужчинами.
Сюэ Ин невольно улыбнулась, как вдруг услышала, как Байсян воскликнула:
— Поклонитесь Его Величеству!
Щёки её вспыхнули, и она поспешно опустила голову, поправляя одежду, чтобы выйти навстречу.
Помня наставление Шэн Юя, она осталась стоять посреди павильона, не кланяясь. Он ещё не сменил парадные одежды, и в его походке чувствовалось величие Сына Неба. Солнечный свет проникал в дверной проём павильона, согревая сердце Сюэ Ин.
Она слегка улыбнулась:
— Приветствую Ваше Величество.
— Ещё болит?
— …Нет.
Шэн Юй подошёл и взял её за руку:
— Завтракала?
Сюэ Ин кивнула:
— А Ваше Величество?
Шэн Юй покачал головой. Увидев озабоченность в его глазах, Сюэ Ин неуверенно спросила:
— Ваше Величество гневаетесь из-за утренней аудиенции?
Шэн Юй взглянул на неё, и она поспешила добавить:
— Простите, я ошиблась. Жёнам запрещено вмешиваться в дела двора…
— Всё, что касается Меня, ты можешь обсуждать. Я дарую тебе это право.
Сюэ Ин с изумлением смотрела на него. В его глазах она видела не только себя, но и глубокую, искреннюю привязанность. Она вспомнила безумную ночь, когда они стали одним целым, и щёки её вновь залились румянцем, сердце забилось быстрее, а решимость окрепла. Раз она уже отдала ему своё тело, то и сердце хочет связать с ним навеки.
Она больше не цеплялась за робкие условности и прямо сказала:
— Ваше Величество, не гневайтесь. Хотя многожёнство — общепринятая практика в нашей державе, всё же… — она сделала паузу и решительно продолжила, — всё же я считаю, что Вы не должны соглашаться.
Шэн Юй удивился:
— Почему?
Он знал, что Сюэ Ин умна, но никогда раньше не слышал, чтобы она рассуждала о делах государства.
Сюэ Ин ответила:
— Не знаю, верны ли мои мысли, но раз Ваше Величество позволяет мне говорить, я скажу. Ещё будучи в девичестве, я знала цену риса и соли. А для простых людей всё дороже. Многие купцы перешли на торговлю косметикой, но поля остаются невозделанными, мало кто занимается земледелием. Однажды мой младший брат в письме писал, что в уездном управлении нет оружия, и он тайно обменял рис, подаренный местными жителями, на железо и еле-еле отыскал мастера, чтобы выковать один кинжал. Если даже кинжал трудно изготовить, что уж говорить о мечах и копьях?
Шэн Юй крепче сжал её руку. Она подняла глаза и робко спросила:
— Я ошиблась?
— Нет, ты права. У Меня прекрасный вкус — Сюэ Ин очень умна.
Сюэ Ин смутилась, но уголки губ её тронула улыбка.
Шэн Юй запечатлел каждое её движение в сердце:
— От твоей улыбки радуется Моё сердце.
Сюэ Ин застенчиво засмеялась:
— Тогда пусть Ваше сердце радуется, и больше не гневайтесь.
— Я не гневаюсь. Я просто напугал их, — сказал он. — Иначе они начнут настаивать, чтобы Я пополнил гарем и выбрал себе множество наложниц.
Улыбка Сюэ Ин застыла. Она опустила глаза и отвела руку. Та капля сладости в сердце вдруг испарилась. Как она могла забыть, что Шэн Юй — император, повелитель Поднебесной, которому суждено иметь тысячи красавиц в гареме?
— Угадай, как Я ответил этим чиновникам.
Сюэ Ин молча покачала головой.
— Я тоже знаю об опасностях, о которых ты говорила. Поэтому Я больше не возьму ни одной жены и ни одной наложницы.
Сюэ Ин резко подняла голову.
Шэн Юй смотрел ей прямо в глаза:
— Я хочу быть с тобой в однобрачии, любить одну тебя до самой старости.
— Ваше Величество? — голос её дрожал.
Шэн Юй улыбнулся:
— Я стану примером для всей державы и реформирую брачные устои. Поможешь Мне, Сюэ Ин?
Сюэ Ин была потрясена и оцепенела. Она не могла прийти в себя. Шэн Юй обнял её:
— С того самого момента, как Я взошёл на престол, Я мечтал взять тебя в жёны, сделать своей императрицей. Но мать выступила против, и Я понял: нельзя возводить тебя, лишённую влиятельной поддержки, на вершину власти. Чем выше стоишь, тем опаснее падать.
Слёзы покатились по щекам Сюэ Ин. Щекой она терлась о его одежду, вдыхая аромат лунсюань. Она была тронута, но не понимала.
— Почему именно меня Вы призвали во дворец сразу после восшествия на престол?
Шэн Юй на мгновение задумался, вытер её слёзы и мягко сказал:
— Во сне Мне явился Чжоу-гун. Он сказал, что на северном конце улицы Юннин в Лучани, за алыми воротами, живёт девушка, которой нет покоя. Ей почти двадцать, но она чиста сердцем и добра. Каждый день она сидит у маленького окна туалетного столика и смотрит на голубое небо, белые облака и птиц, возвращающихся в гнёзда, загадывая желания: воссоединиться с матерью и увидеть широкий мир.
Его голос стал тёплым и нежным:
— Чжоу-гун сказал, что эта девушка прекрасна и достойна лишь Сына Неба, что она станет Моей верной супругой. Во дворе её дома растёт дерево сянсы. Поэтому в день Моего восшествия на престол Я послал людей на поиски. Увидев ветвь этого дерева над стеной, Я немедленно издал указ о твоём призвании во дворец.
Слёзы Сюэ Ин хлынули рекой. Она обвила руками спину Шэн Юя, пряча рыдания и слёзы у него на груди.
Значит, всё, что ей казалось всеведением императора, было всего лишь сном! Она напрасно подозревала его. Сквозь слёзы она улыбнулась. Шэн Юй ласково поглаживал её по спине, и она подняла на него глаза:
— Я не ребёнок, не нужно меня так гладить.
Шэн Юй поправил прядь волос, выбившуюся у неё на щеке, и тихо рассмеялся.
— Ваше Величество, я буду искренне относиться к Вам, — сказала она. — Так же, как Вы ко мне.
— Правда?
Сюэ Ин энергично кивнула.
В теле Шэн Юя вспыхнул огонь:
— Тогда ночью покажи Мне, как ты отдаёшь Мне своё сердце.
Лицо Сюэ Ин мгновенно стало пунцовым. Шэн Юй серьёзно посмотрел на неё:
— Я открыл тебе все свои помыслы. Надеюсь, ты сохранишь верность своему сердцу и поможешь Мне осуществить мечту — ввести однобрачие в державе Чжоу.
Сюэ Ин кивнула и с такой же серьёзностью спросила:
— Что мне нужно делать, чтобы помочь Вашему Величеству?
— Будь рядом со Мной, будем подавать пример. Когда придёт время, Я объявлю всему миру, что ты — Моя единственная жена.
Сюэ Ин была глубоко тронута. Она и представить не могла, что её император окажется таким преданным и единственному сердцу верным правителем.
Шэн Юй встал:
— Прошлой ночью Я измотал тебя. Отдыхай. Если что-то понадобится — зови. Сегодня Я весь день пробуду в Зале управления делами.
Служанки проводили императора, кланяясь. Байсян, заметив, что Сюэ Ин осталась в павильоне, поспешила догнать Шэн Юя.
— Ваше Величество, у меня есть докладывать, — сказала она, оглядевшись. — Одна служанка из павильона Пишан ведёт себя подозрительно. С тех пор как вчера вечером она принесла наряды госпоже, постоянно крутится вокруг. Только что я узнала: она побывала во дворце императрицы-матери.
Шэн Юй спокойно произнёс:
— Казнить.
В нём ещё жила сыновняя привязанность, но он ни за что не допустит предательства среди своих близких.
После ухода Шэн Юя Сюэ Ин весь день ходила, будто во сне. Мужчина, которому она отдалась, в мире, где власть принадлежит мужчинам, заявил, что возьмёт лишь одну жену — её. Если бы не его искренние поступки в эти дни, Сюэ Ин решила бы, что император насмехается над ней.
Она ничего не делала весь день: не читала, не играла на цитре, а просто сидела у туалетного столика и глупо улыбалась, глядя в окно.
Вдруг ей показалось странным знакомым: расположение туалетного столика и окна в павильоне Пишан полностью совпадало с её девичьей комнатой, разве что зеркало здесь было хуже прежнего.
Байсян вошла, чтобы спросить, готов ли обед. Сюэ Ин очнулась и вдруг вспомнила:
— Вчера я случайно порвала наряд, дарованный Его Величеством. Позови ту служанку, что приносила одежду.
Байсян улыбнулась:
— Его Величество, увидев порванный наряд, велел сшить для Вас новый. Не стоит беспокоиться о служанке.
Сюэ Ин вчера не запомнила внешность той девушки и больше не стала спрашивать.
В Зале управления делами.
Минь Сань ввёл Шэн Сюя в зал. Шэн Юй отложил доклад, и Шэн Сюй поклонился:
— Приветствую Ваше Величество. Старший брат, Вы правда так разгневались на чиновников сегодня?
Шэн Юй приказал:
— Предложите Господину Гунцину сесть.
Шэн Сюй сел, но тревога не покидала его лица:
— Когда Вэй Да-жэнь предложил Вам пополнить гарем, я хотел поддержать его, но не ожидал такого гнева.
Шэн Юй спросил:
— Ты считаешь, что Мои слова лишены смысла?
— Раньше я не думал так, как Вы, но сегодня, услышав Ваши доводы, понял: в них есть глубокая истина. В нашей державе действительно не хватает оружия. А в Дунчжао, после возвращения наследного принца Фэн Хэна, усилили армию, поощряют службу в войсках, контролируют малолетнего императора и правят от его имени. Наша держава пока сильна, но Ваши слова сегодня заставили Меня испугаться…
http://bllate.org/book/8140/752259
Готово:
