В павильоне Шуоян императрица-мать Сюй была потрясена известием. Во дворце императора ещё оставались евнухи, видевшие происшествие. Один из них доложил:
— Его Величество остался совершенно безучастным, его взгляд был холоден и пронзителен — в тот миг он по-настоящему разгневался.
Сердце императрицы-матери Сюй не находило покоя. Её сын обладал выдающимися дарованиями, но в десять лет внезапно тяжело занемог. Болезнь Шэн Юя наверняка стала делом рук нескольких его дядей-царевичей, однако до сих пор не удавалось обнаружить ни малейшей зацепки, ни следа причины недуга. Она, как мать, не окружала сына достаточной заботой и даже не знала, в каком состоянии находится его мужское здоровье.
Глубоко обеспокоенная, она прошептала сама себе:
— Неужели Его Величество… действительно неспособен?
Няня Сун отослала всех присутствующих и, колеблясь, сказала:
— Ваше Величество, а что если вы сами проверите Его Величество?
— Каким образом?
— Если Его Величество действительно неспособен, лекарство сразу всё покажет.
Императрица-мать Сюй долго размышляла. Она прекрасно знала, о каком именно средстве идёт речь. Предки императоров, поглощённые государственными делами, часто утрачивали силы для жизни во дворце, но ведь наследники — главное богатство Поднебесной! Поэтому в императорском дворце испокон веков хранились особые снадобья, возбуждающие страсть и восстанавливающие силы. Этот секрет не считался постыдным — ведь продолжение рода важнее всего ради блага государства.
Няня Сун добавила:
— Если опасения Вашего Величества верны и Его Величество действительно неспособен, проба сразу всё выявит и не причинит вреда его здоровью. А если же всё в порядке, ему просто понадобится служанка, чтобы разрядиться. Тогда вы сможете спокойно вздохнуть.
— Приготовь всё необходимое и пригласи Его Величество ко мне на трапезу, — сказала императрица-мать Сюй. — Пусть лишь Его Величество будет здоров и да не останется наша династия Чжоу без наследника! Иначе я стану величайшей грешницей перед Поднебесной.
В час Петуха Шэн Юй, направлявшийся в павильон Пишан, был приглашён в павильон Шуоян.
Мать и сын сидели друг против друга. Императрица-мать Сюй велела няне Сун подать Шэн Юю суп:
— Это особый укрепляющий отвар, который я лично приготовила для тебя, сынок. Ты только что оправился от болезни, но уже снова погрузился в дела государства. Матери тревожно за тебя.
Шэн Юй выпил и ответил:
— Сын благодарит матушку. Государственные дела — мой долг, и я не чувствую усталости. Просто некоторые невоспитанные слуги раздражают меня, вот и всё.
Императрица-мать Сюй опустила веки, помолчала мгновение и мягко улыбнулась:
— Та служанка была послана мной, чтобы заботиться о тебе. Если она тебе не по душе, скажи прямо. Мать все эти годы провела в заточении во дворце и чувствует вину за то, что не могла быть рядом с тобой в детстве. Теперь я хочу загладить свою вину.
Её слова тронули Шэн Юя. Он чувствовал связь с этим телом так, будто всё пережитое им было настоящим и собственным. Он сказал:
— Сын — император Поднебесной, умеет держать себя в руках. Прошу матушку не тревожиться. Ваше здоровье — лучшее утешение для меня.
Императрица-мать Сюй сжала его руку:
— Тогда не сердись на мать.
— Как сын может сердиться на матушку?
Покончив с трапезой, Шэн Юй встал и простился, направившись прямо в павильон Пишан.
Императрица-мать Сюй тут же приказала:
— Следуйте за Его Величеством. Всё, что увидите или услышите, немедленно докладывайте мне.
У входа в переулок, ведущий к павильону Пишан, Шэн Юй прошёл всего четверть часа, но уже весь пропотел.
Он расстегнул одну пуговицу на одежде, и в ту же секунду по телу прокатилась жгучая волна огня.
Сюэ Ин встретила его у дверей покоев:
— Ваше Величество, я приготовила ваши любимые блюда…
— Я уже поел. А ты?
— Я ещё не ела.
Шэн Юй взял её за руку:
— Разве я не просил тебя не ждать меня?
Ладонь, полная нежности и мягкости, словно разожгла пламя в его костях. Он смотрел на её застенчивую, улыбающуюся физиономию и, не в силах совладать с собой, наклонился, чтобы поцеловать её.
В этот миг в покои вошла Хунлань с отремонтированной одеждой Сюэ Ин и застала их врасплох. Она тут же в ужасе опустилась на колени.
Шэн Юй пришёл в себя. Его тело было пропитано потом, а реакция внизу стала невыносимо сильной. Вспомнив слова императрицы-матери, он наконец всё понял.
— Всем выйти! Закройте двери покоев!
Сюэ Ин ничего не понимала. Шэн Юй уже стёр с лица улыбку, его взгляд стал строгим, но в глубине горел огнём. Его ладони пылали, медленно опускаясь на её талию, но, встретившись с её глазами, он резко оттолкнул её.
Сюэ Ин была ошеломлена:
— Ваше Величество, разве я чем-то прогневала вас…
Шэн Юй не ответил. Когда он снова поднял голову, Сюэ Ин испугалась — его глаза были налиты кровью, полны неукротимого желания.
— Матушка подмешала мне в суп возбуждающее снадобье, — сказал он.
Сюэ Ин, хоть и часто называла себя непонятливой, на самом деле была весьма сообразительной. Взглянув на состояние Шэн Юя, она сразу поняла, о каком именно лекарстве идёт речь. Её лицо залилось румянцем, она замерла перед ним, судорожно сжимая платок, а затем, словно приняв решение, внезапно опустилась перед ним на колени.
Она сжала его руку:
— Позвольте мне… помочь вам, Ваше Величество.
Шэн Юй перехватил её запястье:
— Как именно ты собираешься помочь?
Сюэ Ин покраснела ещё сильнее и под его пылающим, налитым кровью взглядом не могла вымолвить ни слова.
Ей было стыдно произносить это вслух, но она сделала.
Её губы коснулись его губ, вспомнив, как он любит нежно покусывать её губы и язык.
Этого касания хватило, чтобы всё вспыхнуло. Он взял инициативу в свои руки, и поцелуи обрушились на неё, как проливной дождь.
Сюэ Ин задыхалась — движения Шэн Юя были слишком страстными. Она тихо вскрикнула, и тогда он внезапно остановился, снова отстранив её.
— Ваше Величество?
— Я боюсь… причинить тебе боль, — сказал Шэн Юй. Он прекрасно понимал, что в таком состоянии обязательно ранит её. В его глазах она всегда была хрупкой и нежной, а сегодня, под действием снадобья, последствия могли быть ужасны.
Всё тело его корёжило, но он сжимал кулаки, подавляя в себе бурю.
Сюэ Ин смотрела на его мучения, и слёзы навернулись у неё на глазах:
— Ваше Величество, я искренне хочу помочь вам. Неважно, в каком вы состоянии сегодня — я уже готова служить вам.
Шэн Юй слабо усмехнулся. Увидев эту тёплую, успокаивающую улыбку, Сюэ Ин на миг замерла, но он уже развернулся и вышел из покоев.
Она побежала за ним к двери, но его фигура уже растворилась в ночи.
Шэн Юй сел в карету и покинул дворец.
Хунлань, несшая одежду, была перехвачена людьми императрицы-матери у входа в павильон Пишан и получила приказ следить за всем, что происходит там этой ночью. Увидев, как император уезжает, она в ужасе помчалась в павильон Шуоян и доложила обо всём.
Императрица-мать Сюй была охвачена недоумением: её сын явно не был неспособен, но почему же он не остался с Сюэ Ин?
— Может, у гуйфэй сейчас месячные?
— Нет, у госпожи сейчас чистые дни.
— Значит, эта гуйфэй не умеет угождать императору! — в гневе воскликнула императрица-мать Сюй. — Ещё тогда я заметила, какая она скромница и правильница! Как можно иметь такую внешность и при этом не суметь угодить императору!
Она пока не стала наказывать Сюэ Ин, а вместо этого приказала:
— Немедленно отправьте людей за пределы дворца! Найдите Его Величество! Если с ним что-то случится, никому из вас не жить!
Шэн Юй покинул дворец именно для того, чтобы скрыться от глаз императрицы-матери. Он обратился к Сун Ши, своему доверенному министру, с просьбой помочь снять действие снадобья. Именно с ним он ранее тайно встречался вне дворца вместе с Сюэ Ин.
Выпив противоядие, он провёл в доме Сун Ши целый час, пока его тело полностью не пришло в норму, и лишь тогда отправился обратно во дворец.
Почему он выбрался за пределы дворца, чтобы снять действие снадобья? Потому что боялся. Да, самодержец Поднебесной боялся потерять контроль над собой и причинить боль этой хрупкой женщине.
…
В павильоне Пишан всю ночь горел свет.
Сюэ Ин тревожно ждала возвращения Шэн Юя. Она переживала за него, ведь он вполне мог использовать её как средство для снятия действия лекарства, но не сделал этого.
Фраза «Я боюсь причинить тебе боль» звучала у неё в голове. Она чувствовала вину — ведь императрица-мать подмешала снадобье именно потому, что Сюэ Ин до сих пор не могла представить алый платок, подтверждающий девственность. Всё это — её вина.
Юньгу попыталась уговорить Сюэ Ин лечь спать, но та покачала головой и направилась к двери покоев:
— Я должна услышать, что Его Величество в безопасности…
Едва она договорила, как из темноты ночи к ней шагнул высокий силуэт, озарённый лунным светом.
Она подняла глаза и с замиранием сердца уставилась на него:
— Ваше Величество…
— Это я.
Двери спальни плотно закрылись, все слуги отошли к галерее.
Внутри мерцали свечи. Сюэ Ин смотрела на него, убеждаясь, что он цел и невредим, и слёзы катились по её щекам:
— Я виновата. Прости меня.
Она забыла о титулах и формальностях, о всяких «Ваше Величество».
Шэн Юй тихо спросил:
— В чём твоя вина?
— Я не справилась со своей ролью как наложница и принесла тебе страдания.
— Теперь ты поняла, как следует себя вести во дворце?
Сюэ Ин кивнула. Шэн Юй усмехнулся — он вовсе не хотел её отчитывать. Просто она была слишком наивной, и он хотел, чтобы она наконец усвоила некоторые истины.
— Даже моя родная мать тайком подсыпает мне лекарства. Я хочу, чтобы ты поняла: в этом огромном дворце нужно всегда быть настороже. Я хочу, чтобы ты знала: кроме меня, никто не защитит тебя, но и сама ты должна научиться беречь себя. — Он вытер её слёзы. — Мне не нужно, чтобы ты становилась сильной. Но твоя судьба теперь неразрывно связана с моей. Если ты не научишься быть умнее, ты сама же пострадаешь.
Сюэ Ин энергично кивнула:
— Действие снадобья прошло?
— Да.
— Сегодня я искренне хотела… хорошо служить тебе…
Шэн Юй прервал её:
— Замени слово «служить».
Сюэ Ин замерла в замешательстве, слёзы затуманили ей зрение. Она старалась моргнуть. Перед ней стоял молодой, прекрасный император, в глазах которого сияла нежность и луна. В его взгляде была она — и только она.
Она прошептала:
— Я отдаю тебе своё тело и душу. На всю жизнь.
Сердце её бешено колотилось, будто всё прошлое осталось за окном, растворившись в ночи. Она услышала его звонкий смех, и в следующий миг он подхватил её на руки и понёс к ложу.
Его пальцы крепко переплелись с её пальцами. Она не смела открыть глаза. В полумраке мужчина над ней был осторожен, будто держал в ладонях драгоценный сосуд.
Но в следующий миг Сюэ Ин поняла, что ошибалась.
Боль, наслаждение и экстаз пронзили её до самых костей. Он будто хотел раздробить её, и она не выдержала — тихо заплакала.
Он, казалось, сжался, хотел остановиться, но лишь на миг. Прильнув к её уху, он прошептал горячо:
— Ты не знаешь, как долго я ждал этого момента, Иньинь… — И больше не собирался её отпускать.
Слуги павильона Пишан стояли у дверей всю ночь и лишь на рассвете увидели, как император вышел на утреннюю аудиенцию.
Юньгу тревожно заглянула внутрь и услышала приказ Шэн Юя сверху:
— Приготовьте для гуйфэй ванну с ароматными травами. Я скоро пришлю мазь — хорошенько намажьте ей тело госпожи.
Юньгу поклонилась. Когда император ушёл, она вошла в спальню.
За пологом кровати уже сидела хозяйка, её силуэт был изящен и соблазнителен. Юньгу окликнула: «Госпожа!» — и отдернула занавеску, но тут же ахнула.
Сюэ Ин поспешно прикрыла грудь — Юньгу уже всё увидела:
— Госпожа, вам больно?!
— Ничего страшного, — покраснев, ответила Сюэ Ин. — Я хочу искупаться одна. Пусть все выйдут.
— Позвольте мне помочь вам…
— Нет! — Сюэ Ин стеснялась: не хотела, чтобы кто-то видел её тело после прошлой ночи. Оно было покрыто красными пятнами и следами — напоминанием о том, что произошло. Шэн Юй не хотел уходить на аудиенцию, но она уговорила его. Он хотел сам нанести мазь, но она тоже отказалась.
Сюэ Ин встала с постели, чувствуя слабость во всём теле. К счастью, Шэн Юй заранее послал весть в павильон Шуоян, чтобы освободить её от утреннего поклона императрице-матери.
В павильоне Шуоян
Няня Сун принесла императрице-матери Сюй белый шёлковый платок с алым пятном:
— Ваше Величество, белый платок наконец-то стал алым! Теперь вы можете быть спокойны.
Хунлань стояла на коленях и отвечала на вопросы императрицы-матери:
— Его Величество покинул павильон Пишан лишь в конце часа Кролика.
— Почему же Его Величество вчера ночью выехал за пределы дворца?
— Ваше Величество, я не знаю.
Императрица-мать Сюй строго спросила:
— Что вы видели или слышали вчера ночью между Его Величеством и гуйфэй?
Хунлань захотела заслужить похвалу и честно доложила:
— Его Величество не позволил нам входить в покои, но когда я несла одежду, я увидела, как он обнимал гуйфэй. А потом… потом… — Хунлань покраснела и замялась.
— Говори! — нетерпеливо приказала императрица-мать Сюй.
— Потом… из покоев доносился шум, — выдавила Хунлань, красная как рак. Она рассказала всё, что слышала прошлой ночью: ветер за окном, томные стоны гуйфэй, тяжёлое дыхание императора, грохот упавшего туалетного столика… Все слуги стояли на коленях в ночном ветру, делая вид, что ничего не слышат, но лица их пылали от стыда.
Императрица-мать Сюй, наконец, перевела дух:
— Как я и думала — со здоровьем моего сына всё в порядке! Император наконец-то повзрослел. Няня Сун, пригласи ко мне Гунциньского князя. Дворец стал слишком пустынным — пора пригласить в него молодых девушек.
В зале Цянькунь
Придворные чиновники выстроились перед троном. На нём восседал император в парадных одеждах, двенадцать нефритовых нитей диадемы скрывали лицо, на котором сочетались величие и лёгкая улыбка. Пальцы Шэн Юя машинально постукивали по подлокотнику трона — он думал о прошлой ночи.
http://bllate.org/book/8140/752258
Готово:
