Голос был чуть приглушён, но в его интонации звучала поразительная ясность — будто горный ветер ударял о камень. Сюэ Ин ничего не видела, лишь слышала, как шаги нового императора становятся всё ближе. Под алой фатой трепетали кисточки, и в этот миг сквозь красное море она различила перед собой силуэт.
Он приближался, длинный и безмолвный, и остановился прямо перед ней. Свечи дрожали в полумраке, отбрасывая мерцающие тени; рукава и пряди волос едва колыхались, а в воздухе повис знакомый аромат — благовоние лунсюань, принадлежащее только императору.
Сюэ Ин занервничала. Неужели в палате остались лишь она и новый государь?
Внезапно всё стало чётким: фата исчезла, и Сюэ Ин увидела стоявшего перед ней человека.
Невыразимое величие императора, облачённого в тот же алый наряд. Её взгляд поспешно отпрянул, и, опуская ресницы, она успела заметить лишь смутный контур драконьего узора на груди нового правителя.
Неужели новый император так прекрасен?
Хотя она лишь мельком взглянула на него в замешательстве, облик Шэн Юя уже запечатлелся в её памяти. Такое необычайное достоинство! Этот государь, всего на три года старше её, обладал изумительной красотой и лицом, белым, как нефрит?
В спальне царила такая тишина, что слышно было потрескивание светильников. Сюэ Ин внезапно вскочила с ложа и упала на колени.
Она склонила голову:
— Благодарю Его Величество за милость… Благодарю за спасение… — запнулась Сюэ Ин, чувствуя, как жар подступает к щекам. Она нарушила этикет!
И действительно, над ней раздался тихий смех императора:
— За спасение от чего?
— За то, что спасли меня.
— «Дочь чиновника»? — медленно повторил император эти два слова.
Щёки Сюэ Ин вспыхнули ещё сильнее:
— Простите, Ваше Величество, от волнения я забыла придворные правила. Прошу наказать меня.
— В первую брачную ночь — и о наказании?
Сюэ Ин замерла.
Голос был тёплым и насмешливым. Император её не осуждает?
Перед ней появилась рука — широкая ладонь с длинными, изящными пальцами.
Сюэ Ин судорожно сжала и разжала пальцы в рукавах, затем протянула свою руку и осторожно положила её на его ладонь.
Его пальцы обвили её пять пальцев, и она, не поднимая глаз, почувствовала, как её поднимают.
— Ты хочешь, чтобы я разговаривал с макушкой твоей головы? — спросил император.
От этих слов Сюэ Ин покраснела ещё сильнее и медленно подняла глаза.
Пара пронзительных глаз, полных мягкого веселья, встретилась с её взглядом. Молодой император смотрел на неё с улыбкой; тонкие губы под прямым носом были наполнены нежностью. Сюэ Ин на миг оцепенела.
Это была их первая встреча, но почему же улыбка императора и взгляд полны такой теплоты, будто он вновь увидел давнего друга, с которым так долго не виделся?
Сюэ Ин не понимала этого, но стоявший перед ней Шэн Юй знал причину прекрасно.
С самого момента, как он вошёл в палату, его взгляд не покидал Сюэ Ин. Они встречались не впервые. Но сейчас он впервые ощутил её аромат, услышал её дыхание и сердцебиение. Впервые она и он были живыми людьми, и её ладонь была тёплой.
Да, он видел её бесчисленное множество раз — с тех самых пор, как ей исполнилось семь лет. Сюэ Ин сидела перед «ним» каждый день. Он был тем самым бронзовым зеркалом в форме лотоса, которое госпожа Вэнь получила для дочери в храме Чаннин. Именно так — двенадцать лет он был её зеркалом.
С самого детства Сюэ Ин ежедневно «откровенно» общалась с ним — точнее, она была откровенна перед ним. Её облик, её тело, даже самые сокровенные тайны — всё это ему было прекрасно знакомо.
Сюэ Ин провела с ним двенадцать лет, и он привык к её голосу, лицу, смеху. Когда она плакала, он не хотел, чтобы эта нежная красавица страдала.
Шэн Юй не знал, когда сможет обрести настоящее тело, и мечтал об этом бесконечно много раз. А когда зеркало разбилось, он наконец получил плоть и кровь — стал настоящим человеком.
При свете алых свечей Шэн Юй смотрел на неё:
— Умеешь ли ты пить вино, Инин?
Сюэ Ин покачала головой. Император отпустил её руку и, не позвав служанок, сам взял с трапезы чашу вина для обряда хэцзинь и подал ей.
Она медленно приняла её. Руки их переплелись, и Шэн Юй сказал, глядя ей в глаза:
— Запомни эту ночь. Это наше свадебное вино. Пьём вместе — и будем вместе сто лет.
Сюэ Ин на миг застыла, и вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
Никто не знал, что она бесчисленное множество раз мечтала о своей свадебной ночи. Но в этих мечтах главным героем всегда был Фэн Хэн. Она никогда не думала, что однажды окажется перед таким мужчиной — он теперь её небо, и с этого дня ей больше нельзя вспоминать прошлое.
— Ваше Величество, я… не достойна этого вина, алых свечей и свадебного наряда.
Шэн Юй уже выпил свою чашу. Он взял из её рук вторую и сказал с улыбкой:
— Женщины нежны. Твоё вино я выпью за тебя.
И он осушил чашу одним глотком.
Сюэ Ин всё ещё не могла прийти в себя. Всё произошло слишком быстро — как она вдруг стала наложницей императора?
— О чём думаешь, Инин?
Она посмотрела на императора и покачала головой.
— Знаешь ли моё имя?
Прежде чем она успела ответить, Шэн Юй повернулся и взял с подноса финики, арахис, лотосовые семечки и другие сладости.
На алых покрывалах он выложил из них своё имя: Шэн Юй.
Дыхание Сюэ Ин участилось. Она всё ещё была напугана и растеряна; всё поведение императора казалось ей странным.
С древних времён правители славились жестокостью и железной волей. Но Шэн Юй… с самого начала говорил с ней мягко и улыбался. Почему?
Шэн Юй отложил финик и спросил, поворачиваясь к ней:
— Запомнила?
— Запомнила.
— А те финики и арахис, что сложены в радикал «человек» — хорошо выложены?
Раз император спрашивает — значит, хорошо. Сюэ Ин кивнула:
— Очень хорошо.
— Тогда съешь их.
Сюэ Ин на миг замерла, потом поняла: госпожа Вэнь говорила ей, что в первую брачную ночь едят эти сладости — это символизирует рождение многих сыновей и дочерей. Она протянула руку, взяла несколько фиников и арахисинок и, прикрывая лицо рукавом, съела их.
Когда она опустила руку, Шэн Юй стоял перед ней и улыбался:
— Раз съела финики и арахис императора, значит, стала моей.
Сюэ Ин остолбенела — вот о чём он имел в виду под радикалом «человек»!
Она не осмелилась ничего сказать, лишь глубже опустила голову в этой всё более томной атмосфере. В тишине в покои вошли несколько служанок — Байсян с другими придворными женщинами — готовить ложе.
Её и императора помогли раздеться. Вскоре, не в силах больше сдерживать смущение, Сюэ Ин осталась лишь в нижнем белье цвета мёда с узором водяных лилий, покрытая полупрозрачной шалью из парчи. Ткань была настолько тонкой, что почти ничего не скрывала, и Сюэ Ин едва не зарылась лицом в собственную грудь от стыда.
Служанки бесшумно удалились. Сюэ Ин затаила дыхание, слыша лишь громкое биение своего сердца.
В этой тишине Шэн Юй, одетый лишь в ночную рубашку, стоял у ложа, ослеплённый мягким блеском шёлка на её теле.
Этот шёлк подчёркивал её изящную фигуру, делая её похожей на распустившийся бутон среди цветов.
— У тебя есть вопросы ко мне при нашей первой встрече? — спросил он, зная, что Сюэ Ин наверняка растеряна.
Но она всё ещё молчала, лишь отрицательно качнула головой.
Шэн Юй мысленно усмехнулся и поднял её подбородок пальцем.
Прекрасное, благородное лицо расцвело перед ним, словно пион. Её миндалевидные глаза, полные испуга и слёз, не смели поднять взгляда; чистые зрачки метались, как испуганный олень.
Он улыбнулся:
— Я восхищён тобой, Инин. А ты восхищена мной?
Тело её дрогнуло, ресницы задрожали. Долгое молчание, и наконец она прошептала:
— Инин… — пальцы её судорожно сжали край шали. — Инин… — внезапно задрожав, она чуть не упала на колени и, почти плача, вымолвила: — Инин не знает.
Шэн Юй улыбнулся про себя — как же она наивна! Он поднял её и, глядя в глаза с императорским достоинством, сказал:
— Скажи: «Инин восхищена Его Величеством».
Сюэ Ин замерла. Теперь дрожали даже её плечи; грудь под алой тканью вздымалась от частого дыхания, которое, хоть и было тихим, звучало в ушах Шэн Юя, словно музыка древнего мастера Ху Ба.
Он резко вдохнул, обхватил её талию и снова поднял подбородок.
— В первую брачную ночь я хочу это услышать.
Её глаза встретились с его глубоким, пронзительным взглядом. Весь её страх растаял:
— Инин восхищена Его Величеством…
Хотя ложь перед государем — великий грех, сейчас она боялась ослушаться его ещё больше.
Для Сюэ Ин это была первая встреча с Шэн Юем. Она думала: «Император выглядит величественно и прекрасно… Неужели в его сердце таится болезнь?»
Иначе почему он так нежен с ней, устроил свадебные покои, надел свадебный наряд и пьёт с ней вино хэцзинь?
В этой тишине она слышала лишь его тёплое, улыбающееся дыхание. Его рука крепче прижала её к себе, и её пальцы неловко легли ему на спину. Так близко она слышала его сердцебиение — ровное, сильное, уверенное.
Горячее дыхание обволокло её ухо, и всё тело её ослабело. Она прекрасно понимала, что должно произойти этой ночью… Но боялась.
Шэн Юй почувствовал это: её тело дрожало, как у испуганного зайчонка.
Из горла его вырвался низкий смешок, и он уложил её на ложе.
— Как ты любишь спать?
Сюэ Ин не смела дышать, лицо её пылало.
В карих глазах Шэн Юя играла насмешка. Она не смотрела на него, ресницы трепетали, как крылья бабочки, а белоснежные щёки становились всё алее.
Шэн Юю всё больше хотелось смеяться. Он уложил её рядом:
— Спи.
После этих двух слов он больше ничего не сделал.
Тело Сюэ Ин напряглось ещё сильнее. Она растерянно смотрела на драконий узор на его рубашке. Он обнял её за плечи, и она видела лишь его грудь. Неужели император просто… отпустил её?
Да, именно так — отпустил. Она была умна и прекрасно заметила его состояние, когда опускала голову. Об этом рассказывали и наставница, и госпожа Вэнь. Она знала: сейчас император проявил к ней особую милость.
Ночь, которую она представляла как ночь служения государю, почему-то стала такой непонятной и странной.
Но Сюэ Ин не осмелилась больше думать об этом и сделала вид, что заснула.
Её неровное дыхание выдало её. Шэн Юй слегка прикусил губу, глядя на неё с удовлетворением.
Он был её зеркалом двенадцать лет, видел все её образы. Он любил её.
Но в тот миг, когда он пробудился в теле наследного принца, в его сознании зазвучал чёткий голос — нет, приказ:
«Если процветает страна — процветаешь и ты. Если погибнет страна — погибнешь и ты. Один муж, одна жена — и страна будет в порядке».
Тот голос объяснял: «В Чжоу браки и многожёнство привели к хаосу. Князья и простолюдины берут множество жён и наложниц. Внутренние покои полны интриг, и мужчины помешаны лишь на красоте.
Царские особы любят красавиц.
Три высших чиновника радуются множеству жён.
Девять министров и простой народ мечтают завести ещё одну наложницу.
Хотя это государство мужского начала, женщины давно заняли слишком высокое положение. Сейчас в Чжоу процветает косметика: улицы Лучани полны парфюмерий, торговцы бросают ремёсла ради продажи румян, шёлк и вышивка стали обыденностью, ремесленники отказываются от кузнечного дела, цены на зерно взлетели, а стоимость женских товаров и продуктов питания достигла небес. Всё вышло из равновесия.
Красавицы заполонили улицы Лучани, и больше не слышно звука книг.
Если Чжоу не изменится, его скоро поглотит восходящая держава Дунчжао».
Шэн Юй утратил улыбку. Его взгляд стал глубоким и решительным. Он готов реформировать страну. Он согласен на одного супруга. Ему достаточно Сюэ Ин.
На всю жизнь — один муж, одна жена. Этого достаточно для счастья на земле.
На следующее утро, согласно придворному этикету, после того как император ушёл на утреннюю аудиенцию, Юньгу и Байсян впустили в павильон Пишань наставницу императрицы-матери — няню Сун.
Няня Сун пришла за алой тканью первой ночи. Юньгу поклонилась ей у входа в спальню:
— Няня Сун, подождите немного. Я сейчас принесу вам ткань.
Сюэ Ин услышала это внутри. Она не спала уже полчаса — с тех пор, как Шэн Юй ушёл.
— Юньгу, не нужно ничего приносить. У меня нет этой ткани.
Юньгу удивилась:
— Госпожа, почему?
Сюэ Ин, всё ещё застенчивая, ответила:
— Прошлой ночью я и Его Величество… не…
— Не… не получили милости государя? — встревожилась Юньгу.
Сюэ Ин кивнула. Юньгу всполошилась:
— Госпожа, неужели Его Величество недоволен?
— Нет, — покачала головой Сюэ Ин. Ведь прошлой ночью Шэн Юй всё время улыбался ей. Как он может быть недоволен? Он подарил ей первую брачную ночь… Но почему не коснулся её? Говорят, сердце императора непостижимо, но уже после одной ночи она чувствовала себя совершенно растерянной.
http://bllate.org/book/8140/752252
Готово:
