С трибуны раздался оклик, прервав напряжённую тишину между двумя собеседниками.
— Третья команда, щитовая защитница Мэн Мэн, против девятой команды, щитовой защитницы Чжэ Паньчжи!
На этот раз проверку контрабандистов проводили в форме боевых испытаний: главное различие между агентами Особого управления по делам аномалий и контрабандистами заключалось в том, как они проявляли свою энергию во время схватки.
Агенты Особого управления проходили регулярную подготовку и умели максимально эффективно использовать свои способности — их энергия подчинялась мгновенно и без малейшей траты понапрасну.
Контрабандисты же, будучи «дикими» носителями способностей, применяли самые разные и порой странные методы управления своей энергией, из-за чего легко выдавали себя в бою.
Кроме того, руководство, вероятно, хотело воспользоваться этим боевым тестированием, чтобы пересмотреть боеспособность всех команд.
Мэн Мэн вышла на ринг. За ней последовала Чжэ Паньчжи из девятой команды, держа в руке оружие, состоявшее лишь из рукояти — лезвие отсутствовало.
На вид ей было около тридцати, но в регистрационных данных значилось пятьдесят три года. Получается, она служила в Особом управлении уже не менее двадцати лет и была настоящей ветеранкой среди щитовых защитниц.
Пока Мэн Мэн внимательно рассматривала соперницу, та не сводила глаз с неё.
Заметив, что у Мэн Мэн пустые руки и её аура спокойна и ровна, Чжэ Паньчжи слегка удивилась:
— Так ты и есть та самая Мэн Мэн, у которой нарушена циркуляция энергии по меридианам? Но твоя энергия так стабильна… совсем не похоже на слухи о том, что ты вот-вот взорвёшься от переполнения.
Мэн Мэн уловила скрытый смысл её слов и мягко улыбнулась:
— Да, это я. Нарушение циркуляции не влияет на мой боевой ранг. Я всё ещё щитовая защитница S-ранга с металлическим типом энергии.
Чжэ Паньчжи задумчиво кивнула:
— Это хорошо. Но всё равно я буду сдерживать силу, чтобы случайно тебя не покалечить.
Чжэ Паньчжи получила ранг S за счёт своей ледяной энергии, способной одновременно атаковать и защищаться — такое умение встречалось в Особом управлении крайне редко.
В отличие от неё, золотой щит Мэн Мэн мог только блокировать удары; для атаки требовалось применять другие приёмы.
Прозвучал свисток, и сражение двух щитовых защитниц началось.
*
Мэн Мэн создала на предплечье золотой щит и сосредоточенно встала в боевую стойку. Перед ней был первый настоящий противник с момента её поступления в Особое управление.
Чжэ Паньчжи сформировала изо льда клинок и ринулась вперёд. Её первый удар отбросил Мэн Мэн вместе со щитом на три шага назад.
У подножия ринга Бай Инчэнь слегка прикусил губу, тревожно наблюдая за происходящим. Внезапно он почувствовал рядом ещё один пристальный взгляд и обернулся — прямо в глаза пятому капитану, Бай Юйциню.
Оказывается, его тоже направили сюда.
Вчера, когда Мэн Мэн проходила медосмотр после приёма на работу, Бай Инчэнь специально вызвал Бай Юйциня на поединок, чтобы отвлечь его от расспросов. Он проиграл быстро и унизительно, но даже это не остановило любопытного капитана.
Теперь, встретившись снова, Бай Инчэнь впервые за долгое время не стал ворошить прошлое и первым завёл разговор:
— Бай Юйцинь, кто твой соперник?
— Гул! — раздался глухой звук, когда золотой щит Мэн Мэн отразил очередной удар ледяного клинка. Звук долго не затихал, эхом раскатываясь по площадке.
Ледяное оружие Чжэ Паньчжи то нападало, то защищалось, двигаясь с неуловимой скоростью, но ни разу так и не сумело пробить золотой щит Мэн Мэн.
Бай Юйцинь всё ещё следил за боем, но, услышав вопрос, не отводя глаз от ринга, ответил:
— Цинь Юнь из второй команды, огненный атакующий.
— Эй! — внезапно крикнула Мэн Мэн с ринга, и её золотой щит стремительно расширился, полностью закрыв её фигуру, будто собираясь нанести контрудар.
В следующее мгновение три невидимых ледяных клинка, спрятанных в воздухе, с глухим стуком врезались в щит и были полностью заблокированы.
Бай Инчэнь мельком взглянул на ринг и тут же сменил тему:
— Бай Юйцинь, мой соперник — Чжэ Юэ из девятой команды, ледяная атакующая. Говорят, в этом году у неё проявились признаки эволюции способностей. Как ты оцениваешь её боевой потенциал?
Бай Юйцинь вновь отвлёкся от наблюдений. Поскольку тема была хоть немного интересной, он немного подумал и ответил:
— Мать Чжэ Юэ, Чжэ Паньчжи, обладает выдающимися способностями: её энергия позволяет одновременно атаковать и защищаться. Как дочь такой опытной щитовой защитницы, Чжэ Юэ с детства проходила специальную подготовку. Её боевые качества нельзя недооценивать. Думаю, у неё есть потенциал достичь двойного S-ранга.
Если бы кто-то из пятой команды услышал это, он бы понял: Бай Юйцинь дал Чжэ Юэ чрезвычайно высокую оценку.
Но Бай Инчэнь вовсе не вслушивался в слова собеседника. Он просто искал повод отвлечь внимание Бай Юйциня от ринга.
Раз за разом он заводил новые темы, постоянно прерывая сосредоточенный взгляд капитана.
Наконец Мэн Мэн подняла руку и обратилась к судье:
— Мэн Мэн из третьей команды сдаётся от истощения!
Бай Юйцинь взглянул на часы и явно разочарованно нахмурился — похоже, он так и не заметил ничего подозрительного в поведении Мэн Мэн.
Бай Инчэнь вовремя замолчал:
— Говорят, пятый капитан Бай Юйцинь холоден и неразговорчив, но с тобой мне как-то легко общаться. Ладно, теперь моя очередь выходить. Увидимся.
Лишь теперь Бай Юйцинь осознал: Бай Инчэнь вовсе не хотел с ним беседовать — он лишь отвлекал его внимание. Его глаза мгновенно потемнели.
Но Бай Инчэнь уже взмахнул рукавом и направился на ринг.
*
Мэн Мэн сошла с ринга и прошла мимо обоих мужчин. Почувствовав странное напряжение в воздухе, она специально задержала на них взгляд.
Вчера Бай Инчэнь получил от Бай Юйциня удар в челюсть, а сегодня почему-то именно Бай Юйцинь выглядел куда злее?
На другой стороне ринга Чжэ Паньчжи встретилась глазами со своей дочерью, Чжэ Юэ.
Мать и дочь, будучи ещё и товарищами по команде, были очень близки и прекрасно понимали друг друга без слов. В прошлогоднем инциденте Чжэ Паньчжи, защищая дочь, проявила невероятную мощь. На самом деле её способности намного превосходили дочерины, но ради того, чтобы не затмевать Чжэ Юэ, она сознательно скрывала свой истинный уровень.
Но эта Мэн Мэн… Чжэ Паньчжи посмотрела на дочь и внутренне вздохнула: похоже, новички всё же начинают обгонять старших.
Чжэ Юэ заметила, что мать задумалась после боя, и проследовала за её взглядом, бросив пару коротких взглядов на Мэн Мэн.
Мэн Мэн была на три года старше неё. Хотя в резервной команде она считалась сильнейшей, после формирования золотого ядра её результаты стали посредственными. А недавно вообще распространились слухи, что у неё нарушена циркуляция энергии по меридианам и ей осталось недолго жить.
Самой же Чжэ Юэ всего двадцать три года, но она уже известная в Особом управлении атакующая S-ранга со льдом в крови — полна сил и амбиций. По сравнению с ней Мэн Мэн казалась застоявшейся лужей, ничем не примечательной, разве что красивой внешностью.
Чжэ Юэ отвела взгляд и тепло улыбнулась матери:
— Мама, ты отлично справилась! Теперь моя очередь.
Но Чжэ Паньчжи на этот раз не ответила обычной материнской улыбкой. Вместо этого она серьёзно предупредила дочь:
— Чжэ Юэ, людей из третьей команды нельзя недооценивать. Сосредоточься полностью.
Ведь все её эффективные атаки были полностью заблокированы Мэн Мэн.
Казалось, будто та не может контратаковать, но на самом деле Чжэ Паньчжи просто исчерпала все свои возможности.
Авторские комментарии:
Мэн Мэн: Не смотрите, что у меня везде болит — внутри я сильная!
Боевые испытания завершились лишь к четырём часам дня, и ни одна из команд не проявила аномалий.
После окончания Мэн Мэн попыталась незаметно ускользнуть, но её тут же схватили восемь пар глаз товарищей и буквально потащили в медпункт на УЗИ желудка.
После смерти матери она больше не оказывалась в центре такого пристального внимания — разве что в зале поминок.
Мэн Мэн чувствовала себя настолько неловко, что чуть не запнулась за собственные ноги.
В руке она держала тортик и стаканчик ванильного кофе со льдом от Су Йе, приготовленные заранее. Хотела что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но как раз в этот момент Су Йе ласково улыбнулась ей, приподняв изящные брови:
— Мэн Мэн, тебе ещё где-нибудь больно?
— Нет, нет, совсем не больно, — ответила Мэн Мэн, хотя на самом деле именно их пристальное внимание и вызывало дискомфорт.
Она выглядела уставшей, и её хвост безжизненно свисал вниз.
Она ведь так чётко планировала свою жизнь в Особом управлении: быть незаметной щитовой защитницей, мирно развиваться в тени… Почему всё пошло не так? Ведь прошло всего несколько дней с тех пор, как она стала официальным членом третьей команды!
А ещё она скрывала от товарищей правду… От этой мысли ей стало ещё хуже.
Она предпочла бы, чтобы все относились к ней так же безразлично, как в Туманном Лесу, или даже насмехались — лучше, чем сейчас, когда они искренне заботятся о человеке, который лжёт им. Что они почувствуют, когда правда всплывёт? Наверняка огромное разочарование…
*
— Мы пришли! Я заранее договорился с медпунктом. Эти аппараты почти не использовались с момента поставки. Если бы я не позвонил, эти лентяи, наверное, до сих пор бы где-нибудь бездельничали! Услышав, что у тебя явные симптомы, они даже запросили разрешение у главврача — тебя будет лично обследовать сама заведующая!
Лу Ин открыл дверь медицинского корпуса с помощью сканирования радужки и пригласил товарищей войти.
Пятеро вошли в холл и остолбенели, увидев выходящую из кабинета заведующую.
Шэнь Жу Юй сразу заметила, как вся третья боевая команда, словно звёзды вокруг луны, окружает Мэн Мэн и с тревогой смотрит на неё, держа в руках какие-то странные предметы.
Она приподняла бровь и перевела взгляд вниз.
Зачем столько всего принесли, если нужно всего лишь сделать УЗИ желудка?
Тазик, полотенце, туалетная бумага, влажные салфетки… Кажется, даже новое нижнее бельё в запечатанной упаковке? Похоже, готовятся отправить человека в больницу.
Оказывается, в третьей команде странных людей гораздо больше, чем только Мэн Мэн.
Шэнь Жу Юй: …
— Здравствуйте, мы снова встречаемся.
*
— Доктор Шэнь, так вы и есть заведующая медпунктом? — не сдержался Лу Ин, выдав разочарование.
Теперь понятно, почему медперсонал так часто пропадает — один человек выполняет сразу несколько ролей!
Мэн Мэн тихо вздохнула и тоже нахмурилась.
Она же говорила: не надо к врачу! И вот теперь снова столкнулась лицом к лицу с Шэнь Жу Юй.
Хорошо хоть, что оборудование здесь самое обычное. Даже если Шэнь Жу Юй участвовала в её первичном медосмотре, это вряд ли вызовет какие-то осложнения.
Команда быстро пришла в себя и проводила Мэн Мэн в кабинет УЗИ.
*
Мэн Мэн легла на кушетку и оголила живот. Шэнь Жу Юй аккуратно приложила датчик.
Она слегка замерла и бросила на Мэн Мэн проницательный взгляд:
— Ты сегодня хорошо пообедала.
Мэн Мэн: «…Да, не поскупилась».
Она сама ела, да ещё и товарищи подкармливали.
Лу Ин особенно щедро налил ей два полных контейнера с рёбрышками, и она не оставила ни крошки.
— Часто ли у тебя болит от голода? — Шэнь Жу Юй остановила датчик в одном месте и внимательно уставилась в экран.
Мэн Мэн задумалась:
— После университета примерно раз в десять–пятнадцать дней. Так продолжалось шесть–семь лет, но в последнее время стало хуже.
— То голодуешь, то объедаешься? — без обиняков спросила Шэнь Жу Юй.
Мэн Мэн смутилась:
— Да.
Чтобы сэкономить на учёбе, она долгое время питалась лишь одной порцией лапши в день, терпя голод. А когда выпадал шанс нормально поесть, никогда не упускала его.
Это, наверное, и можно назвать обжорством.
Шэнь Жу Юй протянула ей две салфетки и сообщила, что осмотр окончен:
— Похоже, у тебя желудочные камни, причём довольно серьёзные. Лучше найди время и пройди полное обследование в крупной больнице. Здесь оборудование ограниченное, и я не могу предложить тебе адекватного лечения.
— А что можно делать дома? — Мэн Мэн собралась, взглянув на новую футболку, которую Су Йе положила ей в сумку, но переодеваться не стала.
Шэнь Жу Юй дождалась распечатки УЗИ и задумчиво ответила:
— Если будешь питаться регулярно, пока можно не предпринимать ничего особенного. Но ты отличаешься от других носителей способностей: из-за нарушенной циркуляции энергии по меридианам твоё тело не защищено постоянно, поэтому боль будет ощущаться сильнее. Об этом стоит помнить.
— Спасибо, доктор Шэнь.
Шэнь Жу Юй наблюдала, как Мэн Мэн аккуратно собирает все свои вещи, чтобы унести их обратно, и вдруг спросила:
— Мэн Мэн, тебе действительно так неприятно общаться с людьми?
Мэн Мэн замерла и обернулась.
— Доктор Шэнь, почему вы так думаете? Я ведь стараюсь быть незаметной.
Шэнь Жу Юй с ностальгией посмотрела вдаль:
— Каждый раз, когда я вижу тебя, вспоминаю одного курсанта из медицинского. Его характер был очень похож на твой: он всегда держался на краю группы, и стоило кому-то обратить на него внимание — он тут же напрягался, будто защищался или растерялся. Мэн Мэн, Особое управление — не такое уж страшное место, и твои товарищи заслуживают доверия. Попробуй чаще общаться с ними, привыкни. Расслабленное состояние поможет и твоему здоровью.
Мэн Мэн, держа в руках большую сумку, поблагодарила Шэнь Жу Юй:
— Спасибо, доктор Шэнь. Я постараюсь найти время и попробовать.
*
Когда Мэн Мэн покинула кабинет, Шэнь Жу Юй тихо вздохнула, глядя ей вслед.
— Найти время попробовать?.. У неё и так почти не осталось времени…
Она убрала со стола документы, вспомнила о том студенте и набрала номер телефона.
Звонок быстро ответили, и в трубке раздался холодный, отстранённый мужской голос:
— Алло, это У Лян.
Уголки губ Шэнь Жу Юй приподнялись:
— У Лян, коллега, давно не виделись. Это Шэнь Жу Юй.
Голос собеседника остался ровным, но в фоне слышалось поскрипывание ручки — он что-то записывал.
— Сестра по учёбе, я помню ваш номер. Говорите прямо, в чём дело.
Шэнь Жу Юй поняла, что он занят, и сразу перешла к сути:
— У Лян, я слышала, ты сейчас работаешь в отделении неотложной хирургии больницы Ляньхуа?
У Лян:
— Да.
Шэнь Жу Юй:
— Ты можешь сделать операцию по удалению желудочных камней?
У Лян:
— …Сестра, эта операция несложная.
http://bllate.org/book/8138/752127
Готово:
