Этот внешне кроткий старший товарищ Инь, чьё имя — Инь Сяосяо, был на год старше Мэн Мэн и учился с ней на физическом факультете Хайского университета. Он также числился одним из учеников профессора Хун Эркэля.
Именно он стал одним из двух пробуждённых экстрасенсов, которых Хун Эркэль обнаружил за всё время в Хайском университете.
К тому же он оказался вторым потомком божественного рода, известным Мэн Мэн, — самим Божеством Тайсуем.
Говорят: «Выйдешь из дому — встретишь Тайсуя, и несчастье тебя настигнет».
Ещё в студенческие годы Инь Сяосяо часто терял контроль над своей силой: куда бы он ни зашёл, все случайно оказавшиеся рядом люди весь день мучились от череды неудач.
Хотя сейчас он выглядел вполне уравновешенным, Мэн Мэн по-прежнему чувствовала себя проклятой.
Пока она думала об этом, Инь Сяосяо уже подошёл к ней и помахал листовкой с рекламной акцией Taobao:
— Вчера правда разгребал послепродажку, а ночью наставник неожиданно позвонил и попросил помочь с оформлением этой листовки. Вот, принёс готовый макет.
Мэн Мэн натянуто улыбнулась:
— Понятно.
Её взгляд опустился, и теперь их разделяло всего лишь расстояние вытянутой руки.
Она захотела сбежать. Кто не бежит — тот не герой.
Мэн Мэн быстро приняла решение.
— Старший брат Инь, я вдруг вспомнила, что у меня срочное дело. Раз вы пришли к наставнику по делам, проходите первым.
Мэн Мэн только собралась сделать шаг в сторону.
— Скри-и-и…
Как раз в этот момент Хун Эркэль открыл дверь — занятие закончилось.
Студенты, словно пчелиный рой, хлынули из аудитории и преградили Мэн Мэн путь к отступлению.
Услышав лёгкий кашель наставника, Мэн Мэн повернулась и сухо поздоровалась:
— Наставник Хун, давно не виделись.
Инь Сяосяо тоже поздоровался:
— Учитель, я принёс вам макет.
Хун Эркэль, увидев двух своих бывших любимых учеников вместе, инстинктивно нахмурился:
— Вы двое… как это вас занесло сюда одновременно?
«Когда Тайсуй наносит визит — ничего хорошего не жди.
Божество-хранитель дома охраняет покой, но всегда начеку».
Похоже, сегодняшнюю встречу придётся отменить и лучше провести вечер дома в безопасности.
*
В коридоре было слишком много студентов, чтобы говорить свободно, поэтому все трое направились в лабораторию Хун Эркэля.
Едва переступив порог, Инь Сяосяо снял очки в золотой оправе.
Эти очки были его артефактом, подавлявшим силу Тайсуя. Лишившись ограничителя, над головой Инь Сяосяо внезапно вспыхнул чёрно-белый огонь, и его образ мгновенно изменился: из мягкого красавца он превратился в дерзкого хулигана…
Мэн Мэн так испугалась, что машинально подняла ногу.
Инь Сяосяо обернулся и приподнял тонкие брови:
— Младшая сестра Мэн, зачем ты поднимаешь ногу?
— Просто устала стоять, — соврала Мэн Мэн, переступая с ноги на ногу. — Хотелось пнуть тебя.
Хун Эркэль, сидя за столом и потягивая чай с финиками для здоровья, фыркнул, и его козлиная бородка задрожала:
— Ладно вам, хватит ссориться при встрече. Мэн Мэн, ты три года молчала и исчезала без вести, а сегодня вдруг решила навестить меня? Что случилось?
Мэн Мэн сложила руки и вежливо ответила:
— Наставник, два дня назад я достигла стадии золотого ядра и хотела попросить вас взглянуть на моё состояние.
Хун Эркэль прищурил глаза:
— Три года в тишине — и сразу золотое ядро? Неплохо. Кстати, ведь ты вчера была в Туманном Лесу на задании? Как раз там был и Сяосяо. Расскажи, как обстоят дела.
Мэн Мэн кивнула и подробно рассказала о вчерашней встрече с деградировавшим культиватором, несущим кровавый туман.
Хун Эркэль нахмурился ещё сильнее:
— Не ожидал, что деградировавшие культиваторы уже могут управлять объектами из Леса Уничтожения Богов. Похоже, в Особом управлении по делам аномалий скоро начнётся неразбериха. Мэн Мэн, будь предельно осторожна, когда пойдёшь туда снова…
Инь Сяосяо молча слушал, его взгляд был задумчивым, и хотя невозможно было понять, о чём он думает, две чёрно-белые язычка пламени над его головой — символы божественной силы — упрямо тянулись в сторону Мэн Мэн.
Наконец он не выдержал:
— Младшая сестра Мэн, ты достигла золотого ядра всего за три года, а я до сих пор застрял на середине Сферы Сгущения Ци. По сравнению с тобой я просто ничтожество.
Мэн Мэн лишь улыбнулась, не отвечая.
Оба они были потомками божественного рода, и методы культивации у них почти одинаковые. Она три года упорно трудилась, а Инь Сяосяо тем временем работал куратором, подрабатывал в магазине на Taobao, помогал наставнику и до сих пор числился аспирантом.
Если бы он уделял чуть больше времени практике, вряд ли остался бы на уровне Сгущения Ци.
Хун Эркэль заметил, что Мэн Мэн хочет сказать ещё что-то, поставил термос с чаем и взял листовку:
— Инь Сяосяо, твоя сила Тайсуя всё ещё нестабильна и может случайно навредить другим. Иди потренируйся. Макет сделан неплохо. А мне с твоей младшей сестрой нужно обсудить кое-что важное. Можешь идти.
Его только что пригласили, а уже прогоняют. Инь Сяосяо бросил взгляд на Мэн Мэн:
— Наставник, разве задание младшей сестры не завершено? О чём ещё говорить? Я давно советую ей не вступать в Особое управление — стоит ей раскрыть своё происхождение от божественного рода, и её тут же превратят в мишень…
Не договорив, он получил строгий окрик от Хун Эркэля:
— Инь Сяосяо! Следи за своим языком!
С тех пор как Инь Сяосяо достиг Сферы Сгущения Ци, он пробудил способность проклинать, да ещё и говорил всегда прямо — и каждое его слово сбывалось.
Поняв, что ляпнул лишнего, он замолчал и послушно попрощался.
Однако сказанное им заставило и Мэн Мэн, и Хун Эркэля погрузиться в мрачные воспоминания.
Особое управление по делам аномалий было основано сто лет назад и с тех пор стало ключевой организацией по контролю над экстрасенсами, привлекая внимание всех сторон. Внутри управления экстрасенсы делились на множество типов.
Особенно пристальное внимание уделялось потомкам божественного рода.
Обычные культиваторы развивали свои способности через практику, питая «кость бога» энергией; потомки же, помимо этого, получали поддержку от своей крови.
Двойной путь культивации позволял им стремительно расти, а их способности отличались невероятным разнообразием и мощью.
Согласно статистике, среди тех, кто внёс значительный вклад в историю Особого управления, девять из десяти были потомками божественного рода.
Но большинство из них погибли.
Более того, девяносто процентов из них погибли не во время заданий, а были убиты тайно. Когда их находили, у них уже вырезали ядра и выломали «кости бога», тела валялись где попало, а на коже оставались следы многочисленных экспериментов.
Некоторые до сих пор считаются пропавшими без вести.
Не нужно быть гением, чтобы понять: за потомками божественного рода явно охотятся.
Вступая в Особое управление, Мэн Мэн шла на огромный риск. Раскрой она своё происхождение — и её судьба вряд ли будет радостной.
Но раз уж она дошла до этого, как можно отступить, не достигнув цели?
Мэн Мэн глубоко вздохнула и перешла к делу:
— Наставник Хун, мой защитный золотой амулет, который я выпустила вчера, едва превратившись в купол, сразу вышел из-под контроля. Это очень похоже на то, что происходило со мной при двух предыдущих повышениях. Я пришла, чтобы вместе с вами найти способ временно подавить эту нестабильность. Через три дня мне проходить медицинский осмотр при приёме на постоянную должность в Особом управлении — надо хоть как-то продержаться до этого момента.
Хун Эркэль нахмурился ещё сильнее:
— Опять вышло из-под контроля? Мэн Мэн, что с тобой такое? У всех экстрасенсов при повышении уровень силы растёт и стабилизируется, а у тебя каждый раз наоборот?
Действительно, у всех известных экстрасенсов три основные стадии — Сфера Пробуждения, Сфера Сгущения Ци и стадия золотого ядра. При переходе на новую ступень их способности становятся только прочнее и надёжнее.
А у Мэн Мэн с самого начала Сферы Пробуждения всё шло наперекосяк: каждый раз после повышения её сила выходила из-под контроля…
Мэн Мэн опустила голову, чувствуя уныние:
— Наставник, я тоже хочу быть нормальной, но сила просто не слушается меня.
Хун Эркэль вздохнул, поглаживая свою козлиную бородку, долго размышлял и в конце концов покачал головой:
— Сейчас нет хорошего решения. Медицинская группа Особого управления — не дураки. Достаточно малейшей ошибки при осмотре — и всё вскроется… Если совсем припечёт, придётся использовать старый метод: истощить всю божественную силу и показать слабость.
Сердце Мэн Мэн тяжело сжалось:
— В третьем отряде уже есть те, кто следит за мной. Если в такой момент меня признают недостаточно сильной, боюсь, меня сразу исключат из боевого состава.
Когда Мэн Мэн была запасной, она заняла первое место в рейтинге и была переведена в боевой третий отряд Особого управления.
После вчерашнего задания Хэ Юй насмехался над ней, Бай Инчэнь пытался выведать информацию, а Лу Ин выглядел разочарованным. Если теперь её официально признают слабой, её, скорее всего, немедленно переведут в тыловой отдел.
Только боевые подразделения имеют доступ к архивам Леса Уничтожения Богов. Даже если ей придётся перейти в тыл, делать это сейчас нельзя.
Хун Эркэль посмотрел на упрямое лицо Мэн Мэн и на мгновение задумался, словно увидев в ней кого-то из прошлого. Затем глубоко вздохнул:
— Потомки божественного рода обречены нести на себе необычайную тяжесть… Дай мне немного подумать.
Хун Эркэль выпрямился:
— Мэн Мэн, расскажи ещё раз, как ты возвращалась в норму после предыдущих случаев.
Мэн Мэн: …
— На стадии Пробуждения я пыталась взяться за дверную ручку и сломала больше тысячи хороших ручек.
— На стадии Сгущения Ци создала защитный золотой купол и случайно заперла вас внутри. Через месяц купол исчез, и я вернулась в норму.
— А сейчас, на стадии золотого ядра, защитный золотой амулет вышел из-под контроля, но даже после исчезновения купола я не пришла в норму. Напротив, постоянно чувствую колебания силы и не могу её контролировать.
Хун Эркэль погладил бородку и задумался:
— Чем выше уровень, тем серьёзнее последствия. На этот раз, вероятно, не получится легко отделаться. Но, объединив эти три случая, у меня появилось предположение…
— Какое предположение? — сердце Мэн Мэн забилось быстрее.
— В оба предыдущих раза тебе требовался примерно месяц, чтобы прийти в себя. Будь то ломание ручек или защитный купол — всё это было частью процесса освоения новой силы после повышения. Возможно, причина проста.
Хун Эркэль всё больше убеждался в своей правоте и начал ходить кругами по кабинету:
— Да-да-да! Как я раньше не додумался? Сила потомков божественного рода передаётся по крови, но обычно со временем разбавляется. Однако у тебя иное положение: помимо крови, ты можешь черпать древнюю силу из почитания божеств-хранителей домов, сохранившуюся с древних времён. Возможно, именно эта древняя сила, освобождённая при повышении, вступает в конфликт с твоей собственной, и ты пока не можешь их совместить. Если моё предположение верно, то после восстановления ты не только поднимешься на новый уровень силы, но и пробудишь новую способность!
Но Мэн Мэн почувствовала, что это объяснение не совсем верно:
— Наставник, пусть первые два раза и были связаны с неопытностью, но в этот раз при грозовом испытании золотого ядра я совершенно не ощутила прилива силы — даже намёка не было. Если бы защитный золотой амулет не предупредил меня заранее, я, возможно, погибла бы прямо в комнате от удара молнии… Мне кажется, это не похоже на расширение кровных каналов. Скорее на… предвестие рассеивания всей культивации.
Последнюю фразу она не произнесла вслух — боялась тревожить наставника.
Ведь в Особом управлении были и такие потомки божественного рода, которые умирали естественной смертью. Причина была проста: их тела не могли вместить силу новой стадии, и они взрывались изнутри.
Неужели с ней то же самое?
Хун Эркэль так не считал. Он хлопнул ладонью по столу:
— Мэн Мэн, хватит думать о всякой ерунде! Ты уже дважды прошла через это — и в третий раз справишься! У меня есть решение!
— Какое?
— Надо усерднее… работать, нет, культивировать! — глаза Хун Эркэля загорелись, и он совершенно не обратил внимания на то, какое убийственное слово «работать» для Мэн Мэн.
Ради достижения золотого ядра она уже работала до предела — и теперь ещё больше?
На лице Мэн Мэн появилась горькая улыбка.
Автор говорит:
Хун Эркэль: «Нет такой проблемы, которую нельзя решить сверхурочной работой и внутренним соревнованием. Если проблема остаётся — значит, нужно работать вдвое больше!»
Мэн Мэн: «…?»
Хун Эркэль решил помочь до конца и сразу связался с волонтёрской группой:
— Алло? Иньинь, ты сейчас в Бацзыване занимаешься волонтёрской деятельностью? Пусть Мэн Мэн тоже приходит. Дай ей все анкеты для обхода домов — не церемонься!
Из трубки раздалась жалоба Хун Иньинь:
— Пап, опять за своё? Ты опять эксплуатируешь Мэн Мэн? Она три года после выпуска помнит о тебе и навещает! Будь человеком!
— Как ты со мной разговариваешь?! — возмутился Хун Эркэль, и его борода задрожала.
Мэн Мэн быстро взяла трубку:
— Иньинь, не обижайся на наставника Хун. Я сама хочу стать волонтёром. Мне нравится служить народу!
Даже самой Мэн Мэн было слышно, насколько неискренне это прозвучало:
— Ну конечно, ври дальше! Вы с папой просто неисправимы! Ладно, найди Инь Сяосяо и заполни заявку. Жду тебя в Бацзыване.
Мэн Мэн сжала телефон.
— Найти старшего брата Иня? Почему он везде маячит?!
Хун Иньинь тем временем что-то перебирала на другом конце провода и повысила голос:
— На прошлой неделе Инь Сяосяо успешно избрали главным координатором волонтёрского отдела Хайского университета. Теперь, если хочешь служить народу, не нужно терпеть капризы папы — обращайся напрямую к старшему брату, это и удобнее, и быстрее!
…Лучше иметь дело с пенсионером-наставником, чем с живым Тайсуем.
Мэн Мэн повесила трубку:
— Наставник, старший брат Инь теперь ещё и отвечает за волонтёрский отдел в университете? Успевает ли он вообще?
Хун Эркэль только руками развёл:
— Кто его знает! Целыми днями не культивирует, только дела хватает. При таком отношении через пять лет он и до золотого ядра не дорастёт!
Сказав это, Хун Эркэль замолчал на секунду:
— Мэн Мэн, каковы твои планы сейчас, после возвращения? Продолжишь скрываться и культивировать в одиночку?
Два ученика: одна, Мэн Мэн, ради культивации полностью отказалась от обычного общения, другой, Инь Сяосяо, ради отказа от культивации завалил себя работой… От одной мысли об этом у Хун Эркэля заболела голова.
Мэн Мэн посмотрела на семейную фотографию на столе наставника — вся семья улыбалась так тепло и искренне.
Она тихо ответила:
— Подожду ещё немного. Как только выясню правду о смерти мамы и покину Особое управление, попробую жить как обычный человек.
http://bllate.org/book/8138/752120
Готово:
