Хэ Юй был ошеломлён до глубины души и тут же выругался:
— …Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду?!
— Ш-ш-ш… Сс-сс-сс… —
Сквозь ругань кровавый туман стремительно накрыл обоих, начав разъедать золотые защитные купола вокруг них.
Брови Мэн Мэн всё сильнее сдвигались к переносице. Она ещё несколько раз попыталась вернуть под контроль оторвавшийся от неё купол, но безуспешно.
Кровавый туман разъедал защиту всё быстрее — даже быстрее, чем небесная молния!
Раньше она лишь слышала, насколько страшен Лес Уничтожения Богов, а сегодня убедилась в этом лично.
Мэн Мэн стиснула зубы и наложила ещё несколько слоёв защиты.
Увидев её напряжённое лицо, Хэ Юй окончательно растерялся.
Хотя каждый раз, выходя в задание, все были готовы пожертвовать собой. Но ведь речь шла о героической гибели в бою, а не… о том, чтобы сидеть запертым в собственном защитном куполе, как в клетке, пока красный туман медленно проникает внутрь! Он сейчас умрёт!
Нельзя просто ждать смерти!
Хэ Юй очнулся и бросился к противоположной стороне купола, яростно начав его крушить.
— Мэн Мэн! Быстрее придумай, как убрать эту чёртову скорлупу! Иначе, даже став призраком, я тебя не прощу!
…Разве представители линии Ханьба не воскресшие мертвецы? Способны ли они умереть во второй раз?
Мэн Мэн бросила на него короткий взгляд.
Золотой купол вокруг Хэ Юя держался крепко — с ним ничего не случится.
А вот с ней — вполне может.
Купол Стражей Врат был высшей формой защиты, которую она могла создать. Ниже по уровню шли обычные золотые талисманы-щиты. Теперь, когда купол Стражей Врат вышел из-под контроля, она осмеливалась использовать лишь простые золотые щиты.
Но они явно не справлялись со скоростью разъедания кровавым туманом!
Неужели стоит рискнуть и наложить на себя Купол Стражей Врат, понимая, что тогда она не сможет двигаться?
Но если так поступить, а потом возникнет другая угроза — она не успеет спасти Хэ Юя.
Мэн Мэн за мгновение перебрала десятки вариантов, но каждый отвергла.
За пределами плотного кровавого тумана Лу Ин, Су Йе и Бай Инчэнь уже успели укрыться в безопасном месте.
Видя, как весь район мгновенно превратился в адскую ловушку, а внутри Мэн Мэн и Хэ Юй не подают признаков жизни, Лу Ин сжал кулаки, и его голос задрожал:
— Это моя вина. Я не ожидал, что деградировавшие культиваторы подготовили кровавый туман и даже сумели вынести его из Леса Уничтожения Богов… Боюсь, с Мэн Мэн и Хэ Юем всё кончено…
Он уже собирался произнести скорбное заключение, как изнутри красного тумана раздался звонкий женский голос:
— Лу Ин! Быстрее помоги! Хэ-даге в обморок упал!
Лу Ин: …?
В обморок? От страха?
Лу Ин вздрогнул и пришёл в себя, голос снова стал громким:
— Мэн Мэн, с вами всё в порядке?
— Всё нормально! Этот кровавый туман долго не держится — сам рассеивается! А вот с Хэ-даге беда: он своими глазами увидел, как туман прорвался внутрь, ноги подкосились, и он отключился… Не знаю, коснулся ли он тумана, когда падал…
……
Через полчаса кровавый туман полностью исчез.
Лу Ин, Су Йе и Бай Инчэнь немедленно бросились на помощь.
Убедившись, что оба целы, Лу Ин чуть не расплакался:
— Слава богам! Я уж думал…
Мэн Мэн, пережившая смертельную опасность, оставалась удивительно спокойной. Она лишь с сожалением смотрела на проваленную землю:
— Лу Ин, тех двух деградировавших культиваторов уничтожил кровавый туман. Иначе мы бы получили вдвое больше очков за задание.
Лу Ин махнул рукой, ему было не до этого:
— Деградировавшие культиваторы заранее предусмотрели такой ход — ничего не поделаешь. Главное, что вы в безопасности. Сегодняшнее задание оказалось опаснее, чем предполагалось. Это моя ошибка.
Задания Особого управления по делам аномалий обычно делятся на четыре категории — A, B, C и D. Если дело касается жизни и смерти или особого инцидента, уровень повышается. Выше идут S-уровень, двойной S и самый опасный — тройной S.
Мэн Мэн уловила смысл слов Лу Ина и чуть смягчила выражение лица:
— Лу Ин, вы хотите повысить уровень задания? Тогда как насчёт начисления очков?
Хэ Юй как раз пришёл в себя и услышал, как Мэн Мэн интересуется очками. Он задрожал всем телом и широко распахнул глаза:
— Мэн Мэн! В такой момент тебе важны только очки?! Ты чуть не угробила меня!
Хэ Юй и без того, будучи Ханьба, имел бледное лицо, а теперь, вытаращив глаза, выглядел как мертвец, не нашедший покоя…
Мэн Мэн опустила глаза, сделав вид, что ничего не слышит.
Когда кровавый туман взорвался, её собственные щиты один за другим рушились, но купол вокруг Хэ Юя надёжно защищал его. Она сделала всё возможное.
И разве теперь, когда опасность миновала, нельзя задуматься об очках?
Лу Ин немного подумал и принял решение:
— Раз у деградировавших культиваторов оказался кровавый туман, опасность задания выше первоначальной оценки. Можно считать его S-уровнем. Двое деградировавших уничтожены, один скрылся. По правилам каждому полагается по пятьдесят очков. А Мэн Мэн…
Он взглянул на неё:
— Мэн Мэн отлично справилась: вовремя обнаружила скрытых деградировавших культиваторов и сохранила Хэ Юя в кровавом тумане. За это — дополнительно тридцать очков.
Хэ Юй, лежа на земле, закатил глаза:
— Лу Ин, я против! Эта новичка, только что получившая золотое ядро первого уровня, кроме разведки и щитов, вообще ничего не умеет! Если бы она не заперла меня в этот чёртов купол, я бы давно выбрался и, возможно, даже одного деградировавшего поймал… Так нельзя считать очки!
Лу Ин замолчал.
В боевой группе обычно один атакующий, один щит, один усиливающий атаку и четверо основных бойцов. Щит отвечает за защиту. Судя по результату, Мэн Мэн, хоть и новичок, вовремя подала сигнал тревоги и первой защитила Хэ Юя при взрыве кровавого тумана.
Она отлично справилась.
Если уж говорить об ошибках, то виноват именно он, командир.
Лу Ин потер лоб:
— Хэ Юй, сегодняшняя ошибка — моя, в оценке угрозы. Мэн Мэн не виновата. Эти очки я компенсирую из своего зачёта. Мы все — члены третьей группы, партнёры, которым суждено вместе рисковать жизнью. Не стоит из-за нескольких очков ссориться. Ладно, собирайте место происшествия и уходим.
Мэн Мэн получила очки и почувствовала облегчение.
Хэ Юй остался недоволен.
Он вскочил на ноги, не решаясь спорить с Лу Ином, и двинулся к Мэн Мэн, намеренно громко топая и злобно рыча:
— Мэн Мэн, впредь не смей использовать на мне этот жалкий купол! У меня кожа толстая, я сам справлюсь!
Мэн Мэн хотела поднять голову и посмотреть на этого неблагодарного Ханьба, но, стоя перед двухметровым великаном, видела лишь его подбородок. Она опустила взгляд ниже — на его грудь — и тихо произнесла:
— Хэ Юй, у тебя живот порван.
Хэ Юй машинально посмотрел вниз и завопил:
— Чёрт! И правда порез! Лу Ин, Лу Ин! Быстро вызывай медиков! Сколько лет не получал ранений! Неужели кровавый туман настолько страшен…
Двухметровый детина запрыгал, направляясь к Лу Ину.
«Глуповат и труслив», — сделала вывод Мэн Мэн и отвернулась, продолжая подсчитывать очки.
Сегодня ей невероятно повезло: задание повысили в уровне. Она рассчитывала получить всего десять очков, а теперь сразу восемьдесят! Этого хватит, чтобы запросить архивы по Лесу Уничтожения Богов — один запрос стоит пятьдесят очков. А оставшиеся тридцать можно обменять на деньги: одно очко — тысяча юаней. Получится тридцать тысяч — временно вылезу из нищеты…
Только она об этом подумала, как рядом легла тень.
Бай Инчэнь, излучающий холод, подошёл вплотную. Его лицо, как и у Хэ Юя, было бледным, но если у Хэ Юя — от потери крови, то у Бай Инчэня — от низкой температуры тела. Его узкие глаза, словно глаза ледяной рыбы, источали естественную стужу.
Бай Инчэнь заговорил:
— Мэн Мэн, Лу Ин сказал, что твоя способность на уровне золотого ядра усилена только для создания куполов?
Мэн Мэн слегка нахмурилась:
— Да. Я только что прошла грозовое испытание золотого ядра, ци ещё нестабильно. Купола могу выпускать, но не могу втягивать обратно — плохо контролирую.
Почему все в третьей группе — от командира до рядовых — такие ненадёжные? И зачем он, зная, что от него так холодно, подходит так близко?
Бай Инчэнь усмехнулся — улыбка вышла странной:
— Правда? Мне кажется, ты контролируешь способности очень уверенно. Ты стоишь так близко ко мне и совершенно не страдаешь. Да и в кровавом тумане сумела выжить…
Бай Инчэнь, достигший поздней стадии золотого ядра, обладал ледяной способностью S-ранга — второй по силе во всём Особом управлении после Лу Ина на том же уровне.
Его тело постоянно излучало холод, и мало кто мог выдержать такое соседство.
А сейчас он стоит в полшага от Мэн Мэн, только что получившей золотое ядро, а она — совершенно спокойна. Это не вяжется с её поведением в бою.
Мэн Мэн наконец поняла, что её проверяют. Опустив глаза, она осторожно ответила:
— Мои купола изначально устойчивы к холоду. К тому же кровавый туман сам рассеялся. Если считаешь, что я работала не на полную, можешь пожаловаться Лу Ину.
Бай Инчэнь пристально посмотрел на неё и, наконец, с лёгким презрением произнёс:
— Мэн Мэн, мне всё равно, притворяешься ты слабой или действительно такова. Третья группа — лучшая в отделе Бэйхай. У нас нет места слабакам. Надеюсь, больше не повторится ситуация с неконтролируемыми куполами. Иначе, если из-за тебя что-то случится…
Он не договорил — его перебил громкий голос Лу Ина:
— О чём это вы тут шепчетесь? «Не съешь»? А я съем! Всё съем! Эй, Бай Инчэнь, неужели угостишь?
Бай Инчэнь: …
Он помолчал и повернулся, чтобы уйти:
— Лу Ин, вы ошибаетесь. Моя машина рядом. Я пойду.
Лу Ин расстроился:
— Бай Инчэнь, да ты совсем скупой стал! Как только зашла речь об угощении — сразу сбегаешь! На кого копишь? Ни жены, ни девушки… А тут такая красавица, как Мэн Мэн! Не хочешь проявить себя?
Не договорив, он увидел, как Бай Инчэнь ускорил шаг.
Лу Ин обернулся и столкнулся взглядом с Мэн Мэн — вся в пыли и грязи, только лицо ещё можно назвать симпатичным. Он поперхнулся.
Да уж… В таком виде её и правда никто не пригласит на ужин. Стыдно будет!
— Урчжжж… — в этот момент из воздуха донёсся громкий звук голода.
Мэн Мэн блеснула глазами и уставилась на Лу Ина — надпись «Я голодна» светилась в её взгляде слишком ярко.
Лу Ин на секунду замер, потом сдался:
— Ладно, ладно. Всё это — моя вина. Я угощаю! Поедим, потом вместе вернёмся в управление и оформим отчёт…
Новый командир щедро пригласил на ужин. Мэн Мэн тут же воспользовалась моментом:
— Спасибо, Лу Ин. Ещё одно дело: я только что прошла грозовое испытание, способности нестабильны. Можно через несколько дней пройти медосмотр в управлении?
Лу Ин взглянул на неё:
— Твой переход на золотое ядро и правда странный. Кто слышал, чтобы купол выпускался, но не возвращался? Отдыхай. Через три дня официально регистрируйся. Пусть доктор Шэнь хорошенько тебя осмотрит.
Мэн Мэн облегчённо вздохнула:
— Спасибо, Лу Ин.
Трёх дней должно хватить, чтобы выяснить причину потери контроля над божественной силой.
Авторские комментарии:
Лу Ин: «Три года до золотого ядра… Этот новичок выглядит ненадёжно».
Лу Ин: «В таком виде её никто не пригласит на ужин».
Позже Лу Ин: «Я сам себе пощёчину дал — и рад!»
В ту же ночь Мэн Мэн вернулась в район Ляньхуа после задания и обнаружила, что божественная сила снова временно пришла в норму.
Подобные скачки уже случались, когда она только входила в Сферу Пробуждения и Сферу Сгущения Ци. Тогда, благодаря наставнику, всё быстро решилось.
Прошло три года с выпуска. Ради культивации она почти оборвала все человеческие связи. Пора бы сообщить всем, что с ней всё в порядке.
Решив так, Мэн Мэн немедленно связалась с наставником. Узнав, что завтра у него пара, они договорились встретиться у физического факультета Университета Хайши.
*
Университет Хайши — ведущее учебное заведение города Бэйхай, ежегодно принимающее самых одарённых студентов.
Мэн Мэн когда-то поступила сюда с первым баллом по физике. Она и представить не могла, что её скупой наставник тоже состоит в боевой группе Особого управления.
Оба скрывали свои истинные личности, пока в четвёртом курсе Мэн Мэн не стала резервистом Особого управления и не встретила наставника Хун Эркэля, пришедшего оформлять пенсию. Только тогда они узнали друг друга.
С тех пор прошло ещё три года.
Стоя снова у коридора физфака, Мэн Мэн была полна воспоминаний.
На факультете появилось новое поколение студентов с густыми волосами, а у озера Герца снова собрались парочки, полные наивной романтики. Эта жизнь, свободная от социальных ударов и забот о хлебе насущном, вызывала у неё ностальгию.
Она ещё не успела насладиться видом, как за спиной раздался звонкий мужской голос:
— Мэн Мэн? Давно не виделись! Что привело тебя на факультет?
Из конца коридора шёл высокий мужчина с короткой стрижкой. Его черты лица были мягкими, голос — доброжелательным, а золотые очки особенно подчёркивали его учёный и спокойный характер.
Но Мэн Мэн, узнав его голос, мгновенно напряглась.
Инстинктивно она напрягла всё тело, подняв восприятие до максимума, и только потом повернулась, на лице её появилась такая же безобидная улыбка:
— А, старший брат Инь! Иньинь сказала, что ты сейчас занят обслуживанием клиентов в своём магазине на «Таобао». Как тебе удалось выбраться?
Если бы она знала, что, придя в университет, столкнётся с Божеством Тайсуй, предпочла бы лично пригласить наставника на обед и обсудить всё за едой.
http://bllate.org/book/8138/752119
Готово:
