Юй Нуань смотрела, как Лу Чу послушно кивнул и, лишь убедившись, что она наблюдает, закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Только тогда она вышла из комнаты. Во дворе витал слабый запах крови, перемешанный с каким-то необычным ароматом. Она чуть шевельнула носом, решив, что это благовонная мазь Бай Чжэньчжэнь, и не придала этому значения — решительно направилась к жилищу Хэлянь Яня.
Едва за Юй Нуань закрылась дверь, Лу Чу, до этого притворявшийся спящим, открыл глаза. В его тёмных зрачках мелькнула лёгкая усмешка, и он тихо прокашлялся пару раз.
...
Лу Чу пролежал в постели почти месяц, прежде чем раны полностью зажили. Юй Нуань была поражена действием целебной пилюли, которую достала из пространства Цзицзы, и отдала ему все собранные в аптеке Хэлянь Яня пилюли для восстановления повреждённых каналов ци.
Когда Минъе услышал об этом, он тоже удивился — не тому, что Хэлянь Янь напал на Лу Чу, а тому, что Юй Нуань ради простого служащего устроила такую сцену: ворвалась в покои Хэлянь Яня и без единого грубого слова так яростно его отчитала, что лицо того похолодело до состояния, будто с него можно было соскрести ледяную корку. При этом она ещё и унесла с собой целую кучу пилюль.
Теперь Минъе окончательно поверил словам Юй Нуань, что она больше не питает чувств к Хэлянь Яню. Он также заинтересовался этим самым служащим по имени Лу Чу и специально отправился взглянуть на него.
Перед ним предстал чрезвычайно худощавый юноша с низким уровнем культивации и выдающейся внешностью, испорченной родимым пятном на левой щеке. Парень был замкнутым, мало говорил и казался вполне обычным. Однако благодаря своему звериному чутью Минъе всё же почувствовал нечто странное — но так и не смог понять, что именно вызывало это ощущение.
— Мне предстоит отправиться в путешествие для тренировки, — сказал Минъе, пришедший не только ради любопытства, но и чтобы попрощаться с Юй Нуань. — Моё культивирование достигло предела, и если я останусь в секте, вряд ли скоро преодолею барьер. Поэтому я решил уйти в странствие. Возможно, надолго. Пока меня не будет, старайся усердно практиковаться и не теряй времени.
— Если нет необходимости, не вступай в конфликт с младшей сестрой Бай.
Стоявший рядом с Юй Нуань Лу Чу, до этого опустивший голову, наконец отреагировал на эти слова: он поднял глаза и многозначительно взглянул на Минъе, но тут же снова опустил их.
Юй Нуань кивнула и поставила на стол несколько флаконов с целебными пилюлями:
— Возьми, старший брат. Будь осторожен.
— Хорошо.
Минъе не отказался от её доброты, взял пилюли, подхватил золотой клинок, стоявший у стены, и покинул двор. У самого выхода он обернулся и помахал ей рукой, после чего его фигура полностью исчезла.
Юй Нуань отвела взгляд и заметила, что Лу Чу всё ещё смотрит в сторону, куда ушёл Минъе, словно завидуя ему. Вспомнив о его пятистихийных корнях духовности, она спросила:
— Твои раны мешают культивации?
— ...Нет, — ответил Лу Чу, немного растерявшись, но быстро погрузился в уныние и тихо произнёс, опустив глаза: — На самом деле, со мной что-то не так. Каждый раз, когда я медитирую, большая часть поглощённой ци исчезает. Даже если просижу всю ночь, в каналах остаётся совсем немного.
Он говорил полуправду.
Ци действительно исчезала — поэтому его уровень культивации и оставался таким низким. Но решение существовало: родимое пятно на его лице поглощало ци. Стоило бы избавиться от пятна — и всё пришло бы в норму.
Лу Чу уже нашёл способ удалить родимое пятно — своей собственной кровью.
Его кровь была необычной: она источала странный аромат и обладала целебными свойствами. Он заметил это, когда случайно капнул кровью на пятно — и увидел, как оно начало впитывать кровь, постепенно уменьшаясь.
Правда, процесс шёл крайне медленно.
— Как такое возможно?! — воскликнула Юй Нуань, поражённая. — С каких пор это началось?
— Всегда было так.
— Подойди сюда, — нахмурилась Юй Нуань, подошла к персиковому дереву и поманила его. — Садись.
Лу Чу послушно уселся на каменную скамью.
Юй Нуань взяла его за запястье и направила поток ци вдоль его каналов. Ци совершила несколько кругов, и, как и говорил Лу Чу, после каждого цикла её количество немного уменьшалось. К концу нескольких оборотов осталось лишь ничтожное количество.
«Неужели такое бывает?!»
Юй Нуань почувствовала, что дело серьёзное. Если не решить эту проблему, Лу Чу, скорее всего, никогда не достигнет уровня Цзюйци.
— Продолжай культивацию, — сказала она. — А я схожу в Книгохранилище, поищу записи о подобных случаях.
Будучи человеком импульсивным, она немедленно принялась за дело. Подробно наставив Лу Чу и сказав, что, возможно, не вернётся какое-то время, она стремглав помчалась в Книгохранилище.
Глядя на её поспешную спину, Лу Чу оперся подбородком на ладонь и улыбнулся.
— Старшая сестра так добра...
Добра настолько, что он начал жадничать и желать большего.
У неё до сих пор хранился жетон, полученный от Хэлянь Яня, который давал доступ даже на четвёртый этаж. Юй Нуань внимательно осматривала книги на полках, снимая те, что хоть как-то касались подобных случаев. К сожалению, просмотрев множество томов, она так и не нашла ничего похожего на ситуацию Лу Чу.
«Неужели он единственный такой?»
Она подумала немного и устроилась в углу, погрузив сознание в пространство Цзицзы и открыв сундук с древними текстами.
Это была последняя надежда. Если и здесь ничего не найдётся...
Иероглифы в древних текстах были читаемы, но всё равно давались с трудом. На прочтение одного такого тома уходило столько времени, сколько хватило бы на десяток обычных книг. К тому же содержание было настолько запутанным, что требовало минимум двух-трёх перечитываний для понимания.
Сундук постепенно опустел.
Юй Нуань глубоко вдохнула и взяла последний том, внимательно раскрыв его.
Через два часа её взгляд застыл.
«Люди с отметинами, похожими на родимые пятна, которые не могут удерживать ци при культивации, наложены проклятием. Чтобы снять его, требуется пилюля „Дуо Э“ („Преодоление Бедствий“). Чем сильнее проклятие, тем выше качество пилюли должно быть».
Пилюля «Дуо Э» была крайне редкой, а рецепт её давно исчез с континента.
Брови Юй Нуань, только что расслабившиеся, снова нахмурились. Без рецепта как её готовить?
«Раз в пространстве Цзицзы есть запись об этом в древнем тексте, может, там же найдётся и сама пилюля?» — подумала она с надеждой и тщательно обыскала все ящики с эликсирами. И действительно, в одном из средних ящиков она обнаружила флакон с надписью древними иероглифами: «Пилюля „Дуо Э“».
«Отлично!»
Юй Нуань улыбнулась и легко ступая, покинула Книгохранилище, намереваясь преподнести маленькому несчастному сюрприз.
Едва она не добралась до двора, как её окликнула Бай Чжэньчжэнь:
— Старшая сестра, подожди! Учитель велел позвать тебя.
— ?
Юй Нуань раздражённо спросила:
— Что случилось?
— Через три месяца начнётся вход в Тайную Обитель Шаньхай. Учитель говорит, что там очень опасно, и хочет отвести нас в одно место, — ответила Бай Чжэньчжэнь с улыбкой. — Старшая сестра, учитель всё ещё заботится о тебе. Видишь, он даже вспомнил о тебе в таком важном деле. Не злись же на него из-за простого служащего. Учитель ведь не хотел... Это всё из-за меня...
Едва Бай Чжэньчжэнь начала говорить, как её глаза уже наполнились слезами. Юй Нуань тут же перебила её:
— Поняла. У меня ещё дела. Иди домой, я сама потом найду учителя. До свидания.
С этими словами она вскочила на летающий меч и, не оглядываясь, умчалась.
Бай Чжэньчжэнь, уже готовая продемонстрировать идеальную позу для слёз, с изумлением наблюдала, как та исчезает:
— ...............
*
Вернувшись во двор, Юй Нуань громко окликнула:
— Лу Чу!
— Старшая сестра, — в тот же миг Лу Чу открыл дверь и вышел. — Ты наконец вернулась.
— Да. Иди за мной, — поманила она, направляясь к своей комнате и продолжая: — То, что у тебя на лице, — не родимое пятно, а проклятие. Оно блокирует твою культивацию.
Лу Чу опешил:
— Проклятие?
— Да.
Юй Нуань задумалась: кто мог наложить проклятие на ребёнка? Она спросила:
— У тебя есть семья?
— Нет, я сирота.
— Какая удача... Я тоже, — добавила она, вспомнив о наследии, оставленном ей родителями. По сравнению с ней, Лу Чу, не знающий ни родителей, ни происхождения, да ещё и проклятый, — настоящая трагедия. В её сердце вспыхнуло сочувствие. — Как только снимешь проклятие, сможешь нормально культивировать. И не придётся больше переживать, что пятно пугает людей.
— Держи.
Она протянула ему флакон с пилюлей «Дуо Э».
— Это пилюля для снятия проклятий. Не знаю, насколько сильное твоё проклятие, так что если одной не хватит — ешь ещё. Ещё: через три месяца я отправлюсь в Тайную Обитель Шаньхай. Некоторое время мы проведём в особом месте. После того как снимешь проклятие, усердно культивируй. Я оставлю тебе достаточно пилюль и духовных камней.
Услышав это, Лу Чу почувствовал, как радость и волнение в его сердце немного угасли. Он крепко сжал флакон и тихо ответил:
— Понял. Старшая сестра, береги себя. Когда вернёшься, я приготовлю тебе большой обед.
— Хорошо, — улыбнулась Юй Нуань и, оставив ему кучу припасов, отправилась к Хэлянь Яню и Бай Чжэньчжэнь.
Дворец Хэлянь Яня располагался на самой вершине Пика Чжэньянь. Перед ним рос сад персиковых деревьев, а чтобы добраться до входа, нужно было пройти через этот сад, где был установлен массив.
Юй Нуань достала жетон с аурой Хэлянь Яня и прошла сквозь персиковый сад, оказавшись у дверей дворца.
Хэлянь Янь сидел на возвышении в главном зале. Рядом с ним Бай Чжэньчжэнь, склонившись над столом, писала что-то кисточкой. На щеке у неё была чернильная клякса, и, время от времени оглядываясь, она надула губки и показала забавную гримасу, выглядя невероятно милой.
— Не шали, — мягко сказал Хэлянь Янь, стирая чернила с её лица. В голосе не было и тени упрёка — лишь лёгкая нежность.
Наблюдая эту сцену, Юй Нуань осталась совершенно равнодушной — ей даже захотелось попкорна.
— Ах, старшая сестра пришла! — воскликнула Бай Чжэньчжэнь, будто только сейчас её заметив. Она покраснела, быстро отошла от Хэлянь Яня и села подальше, то и дело косо поглядывая на выражение лица Юй Нуань.
Та сохраняла полное спокойствие. Не сказав ни слова о только что увиденном, она просто уселась на стул у двери и прямо спросила:
— Учитель, куда вы собираетесь нас вести?
— На Полюс, — ответил Хэлянь Янь, всё ещё не привыкший к новому тону Юй Нуань. Его брови нахмурились, хорошее настроение мгновенно испарилось, и он холодно пояснил: — Там ваше культивирование пойдёт вдвое быстрее. Туда отправят большинство ядер секты, чей уровень ниже Цзиньданя. Вернём вас обратно только к открытию Тайной Обители Шаньхай.
«Большинство ядер секты?»
Юй Нуань приподняла бровь. Почему в прошлой жизни она ничего об этом не слышала? Неужели Хэлянь Янь нарочно её не уведомил? В голове пронеслось множество мыслей, но лицо её оставалось невозмутимым. Она внимательно слушала объяснения Хэлянь Яня.
Бай Чжэньчжэнь же была рассеянна.
Она недоумевала: почему Юй Нуань так странно себя ведёт? Обычно, увидев их с учителем в такой близости, та сразу начинала колоть или насмехаться. А теперь — полное спокойствие.
С тех пор как Юй Нуань вернулась из Чёрного Озера, она сильно изменилась — даже перестала нападать на неё.
Но Бай Чжэньчжэнь всё равно чувствовала дискомфорт.
Она не любила Юй Нуань, и та не любила её.
Почему человек, который целыми днями только и делает, что развлекается, обладает таким редким даром — врождённым духовным телом? А она, изо всех сил упорно культивирующая, не позволяющая себе ни минуты лени, всё равно отстаёт от Юй Нуань, которая тренируется от случая к случаю?
Врождённое духовное тело в таких руках — просто пустая трата.
На её месте она бы точно не растратила такой дар...
Когда Бай Чжэньчжэнь очнулась, Хэлянь Янь уже закончил говорить. Он встал, достал из кармана изящный чёрный шарик, вложил в него ци — и из шарика вырвался тёмный луч. Пространство перед ними исказилось, и в зале появился чёрный портал.
http://bllate.org/book/8135/751888
Готово:
