Лу Чу бросил взгляд на свои запачканные грязью туфли, сжал губы и тихо пробормотал:
— Мои туфли… очень грязные. Я испачкаю твой… двор…
— …Так ты собираешься стоять здесь вечно и не заходить? — Хотя Юй Нуань понимала его опасения, ей всё же было немного смешно. Уголки её губ невольно приподнялись, и она повысила голос, добавив в него нотку властности: — Заходи уже! Быстро!
Лу Чу помедлил, но под её «свирепым» взглядом осторожно переступил порог.
Двор и правда оказался огромным.
Посреди него росли несколько персиковых деревьев, одно из которых стояло прямо напротив окна комнаты Юй Нуань. Рядом располагался пруд, над которым возвышался изящный павильон. Лу Чу чувствовал себя так, будто впервые увидел свет — всё вокруг казалось ему удивительным, и он не мог удержаться от любопытных взглядов по сторонам.
— Отныне ты будешь жить здесь, — сказала Юй Нуань, указывая на дверь одной из комнат.
Эта комната находилась ближе к входу во двор. Лу Чу заглянул внутрь: помещение было просторным, обставленным разной мебелью и изящными предметами, а в воздухе витал приятный аромат. Всё это резко контрастировало с его прежним жилищем — хижиной из соломы. От такого контраста у Лу Чу на миг закружилась голова, и реальность показалась ему ненастоящей.
Юй Нуань не заметила его замешательства и продолжала, обращаясь скорее к себе:
— У меня нет одежды, которая бы тебе подошла. Сейчас схожу к старшему брату и возьму пару вещей, которые он больше не носит. А через некоторое время сведу тебя за покупками — купим тебе несколько комплектов. Каждый месяц я буду выдавать тебе десять нижних духовных камней, одну бутылочку пилюль Юньци и две бутылочки пилюль Нинци. Если в практике возникнут трудности — можешь приходить ко мне за советом…
«Это реально?» — спросил себя Лу Чу. Он повернул голову и посмотрел на Юй Нуань. Та была одета в яркое, дерзкое красное платье и, склонив голову, серьёзно что-то говорила. Солнечный свет падал ей за спину, и казалось, будто она сама источает сияние. В этот миг вся его неуверенность и ощущение нереальности мгновенно рассеялись. Лу Чу медленно тронул губами лёгкую улыбку.
— Слава небесам… Это не сон.
Авторские примечания:
Ваш милый и несчастный главный герой уже на сцене.
Разместив Лу Чу, Юй Нуань отправилась к Минъе, чтобы взять у него несколько ненужных вещей для новичка. Минъе как раз тренировался во дворе, отрабатывая технику владения клинком. Узнав, зачем она пришла, он зашёл в комнату и принёс несколько чёрных рубах.
— Брат говорит, что чёрное практичнее — меньше пачкается, — пояснил он.
— Спасибо, старший брат, — улыбнулась Юй Нуань, принимая одежду.
Она уже собиралась уходить, когда за спиной снова раздался его голос, теперь с оттенком предостережения:
— Через полгода откроется Тайная Обитель Шаньхай. Подготовься заранее. Не рассчитывай на наставника — он точно будет готовить к этому только Бай Чжэньчжэнь. Вспомнит ли он вообще о тебе — ещё вопрос.
Последнюю фразу Минъе не произнёс вслух, но смысл был ясен.
Тайная Обитель Шаньхай открывалась раз в пятьдесят лет. Квоты на участие распределяли три великие даосские секты. Каждая секта могла направить не более двухсот учеников, причём только тех, чей уровень культивации не превышал Цзиньданя. Минъе уже достиг средней ступени Цзиньданя, поэтому в этот раз участия принять не мог, но Юй Нуань точно попадёт внутрь.
Обитель Шаньхай была удивительным местом. Даже побывавший там Минъе не мог дать Юй Нуань никаких полезных советов: каждый раз при открытии ландшафт внутри полностью менялся. В прошлый раз это была пустыня, в этот — море, в следующий может оказаться заснеженная гора или действующий вулкан…
— Я знаю, — глаза Юй Нуань лукаво блеснули. — Не волнуйся, старший брат, со мной ничего не случится.
…
Вернувшись во двор, Юй Нуань передала одежду Лу Чу, который послушно ждал её в комнате:
— Это одежда старшего брата. Он давно их не носил. Можешь постирать и пока использовать. Сейчас дам тебе духовные камни — если чего-то не хватит, просто сходи на рынок.
Лу Чу молча опустил голову и принял вещи.
Юй Нуань не обратила внимания на его молчаливость — ведь мальчик с детства терпел издевательства, так что замкнутость была вполне объяснима. Проговорив все необходимые инструкции, она собралась уходить:
— Пару дней адаптируйся сам. Мне нужно закрыться на два дня. Если случится что-то, с чем не справишься, ищи старшего брата Минъе. Вот, возьми эту бирку.
Она бросила ему табличку с выгравированным своим именем и оставила мешочек с духовными камнями, после чего направилась по коридору влево — к алхимической палате, которую когда-то выпросила у Хэлянь Яня.
Хэлянь Янь использовал исключительно лучшие материалы. В палате витал лёгкий аромат, который, проникая в нос, освежал разум и помогал сосредоточиться во время алхимии.
Жаль только, что Юй Нуань ещё ни разу здесь не занималась алхимией — помещение простаивало впустую.
Теперь, когда контроль самосознания мира исчез, она могла делать всё, что захочет. Эта заброшенная алхимическая палата наконец-то получила своё предназначение. Юй Нуань закрыла дверь и из пространства Цзицзы достала древний алхимический котёл. Он был огромен, с восемью ножками, а на корпусе и крышке были выгравированы узоры, идентичные тем, что украшали тот самый платок.
Хотя Юй Нуань мало что знала об алхимических котлах, было ясно — это бесценная реликвия.
Она провела рукой по поверхности котла и внезапно решила выдавить каплю жизненной крови на него. К её удивлению, связь действительно установилась. Юй Нуань на миг замерла, затем мысленно скомандовала — и из котла вырвался алый огонь, одновременно с этим её даньтянь лишился части ци.
«Удивительно», — подумала она, отбросив мысли в сторону и доставая из пространства Цзицзы заранее подготовленные травы. Когда котёл прогрелся, она начала уверенно бросать в него травы одну за другой. Её движения были точны и изящны, словно она проделывала это тысячи раз.
И правда — в этом мире она ещё не занималась алхимией, но в других мирах делала это бесчисленное количество раз.
Каждый шаг и каждая деталь были отточены до автоматизма, ошибок не возникло. Примерно через два часа из котла послышалось «вж-ж-ж», и Юй Нуань, сложив перед собой руки в печать, хлопнула по корпусу. Изнутри выскочило несколько молочно-белых пилюль.
Успех.
…
После ухода Юй Нуань Лу Чу долго стоял у двери своей комнаты, пока её силуэт окончательно не исчез из виду. Только тогда он вернулся внутрь, закрыл дверь и без промедления швырнул одежду на пол. Затем спокойно прошёл по ней, оставив на чёрной ткани два чётких следа.
Со стола поднимался лёгкий дымок благовоний, наполняя комнату свежим, изысканным ароматом — таким же, какой исходил от Юй Нуань.
Лу Чу сел на край кровати, погрузившись в размышления. Его ясные глаза вдруг потемнели, превратившись в те самые глубокие, бездонные чёрные зрачки, какие были у него при первой встрече с Юй Нуань. Он перевёл взгляд на брошенную на полу одежду и метнул в неё маленький огненный шар. В комнате вспыхнул яркий огонь.
Танцующее пламя отражалось на лице Лу Чу, но не приносило тепла — напротив, делало его черты ещё холоднее. Он чуть запрокинул голову, обнажив половину лица с родимым пятном. Оно вовсе не выглядело уродливым — скорее напоминало распустившийся цветок, придавая его прекрасному лицу почти демоническую красоту.
Пламя быстро угасло, оставив лишь чёрную золу.
Лу Чу бросил на неё один равнодушный взгляд, затем устремил глаза в окно — туда, где исчезла Юй Нуань. Так он просидел довольно долго, прежде чем отвёл взгляд, поднял со стола баночку с мазью, которую оставила Юй Нуань, и тронул губами лёгкую, почти беззвучную улыбку. Из его горла вырвался тихий, но искренне радостный смех.
*
Юй Нуань провела в алхимической палате около двух недель, непрерывно занимаясь алхимией. Качество пилюль постепенно повышалось от низшего к более высокому. Когда ци иссякала, она садилась в медитацию для восстановления. Благодаря массиву сбора ци в палате и её врождённому духовному телу, поглощение ци происходило стремительно. К концу практики её уровень даже немного вырос — до самой границы средней ступени Цзюйци.
— Фух… — выдохнула она, потянувшись и убирая в пространство Цзицзы котёл и множество флаконов с пилюлями.
Открыв дверь, она вышла наружу. Солнечный свет показался резким, и Юй Нуань прищурилась, неспешно направляясь ко двору.
Подойдя ближе, она уловила насыщенный аромат еды, от которого сразу же потекли слюнки. Проглотив слюну, она ускорила шаг и, миновав извилистый коридор, оказалась во дворе. Там Лу Чу как раз нес блюдо в главный зал.
На столе уже стояло немало угощений, и запах становился всё аппетитнее.
Юй Нуань не стала скрывать своего присутствия, и Лу Чу быстро её заметил. В его глазах вспыхнула радость, и он поспешил к ней:
— Старшая сестра Юй, ты вышла из затворничества?
Его голос полностью восстановился — мягкий, приятный на слух.
— Ага, — кивнула Юй Нуань, внимательно оглядывая его.
На нём было зелёное платье, чёрные волосы аккуратно собраны в хвост белой нефритовой шпилькой. Слева, как обычно, спускалась прядь, прикрывая родимое пятно. Фигура стала стройнее, а лицо — чуть полнее, по сравнению с их первой встречей. Он смотрел на неё с восхищением и обожанием, и Юй Нуань невольно сравнила его с щенком в два месяца, который только и умеет, что вилять хвостиком и жалобно поскуливать.
Она слегка кашлянула, отгоняя глупую мысль, и, вдыхая всё более насыщенный аромат, перевела взгляд на зал:
— Уже обедаем?
— Да, — тихо ответил Лу Чу, опустив глаза. Его густые ресницы дрогнули. — Я приготовил это для старшей сестры Юй. Надеюсь, тебе не покажется… неприятным.
— Для меня? — Юй Нуань удивлённо приподняла бровь. — Откуда ты знал, что я сегодня выйду?
— Я не знал, — покачал головой Лу Чу, застенчиво улыбаясь. — Я каждый день в обеденное время готовлю стол, чтобы, как только старшая сестра выйдет из затворничества, сразу могла отведать свежеприготовленного.
Он говорил тихо, и в его голосе чувствовалась такая преданность и наивность, что Юй Нуань совершенно растаяла.
— Тогда обязательно попробую твои блюда, — мягко сказала она.
Они вошли в зал. Юй Нуань села за стол и уже собиралась взять палочки, как вдруг заметила, что Лу Чу стоит рядом, не присаживаясь.
— Ты не ешь?
— Можно мне пообедать вместе со старшей сестрой? — Лу Чу тоже выглядел удивлённым.
— Конечно! Не надо так стесняться. Я и сама не особо слежу за этикетом, да и есть одной — скучно. Садись.
В глазах Лу Чу вспыхнула радость. Он послушно сел рядом с ней и наблюдал, как она с аппетитом берёт еду. Юй Нуань тщательно прожевала кусочек и одобрительно кивнула:
— Отлично готовишь!
Лу Чу слегка улыбнулся:
— Если старшей сестре нравится, я буду готовить для тебя каждый день.
Овощи выращены на воде, насыщенной ци, поэтому вкусны и сладки. Мясо — от духовного зверя, его употребление даёт небольшой прирост ци и значительно превосходит обычное по вкусу. Юй Нуань ела с удовольствием, но заметила, что Лу Чу почти не трогает еду — просто смотрит на неё.
— Ты такой худой, ешь побольше, — сказала она, естественно положив ему в тарелку кусок мяса и налив риса из духовного зерна, также содержащего ци.
В общем, весь стол состоял из блюд, усиливающих ци и обладающих превосходным вкусом.
Лу Чу смотрел на кусок мяса в своей тарелке, будто остолбенев. Он крепко сжал палочки и лишь спустя долгое время отправил еду в рот.
У него не было вкуса.
В детстве, после ссоры, его заставили выпить целую чашу кипятка. Язык, рот и горло получили сильные ожоги. После месяца лечения он выздоровел, но вкусовые ощущения так и не вернулись.
Но сейчас, медленно пережёвывая кусок мяса, который положила Юй Нуань, он вдруг почувствовал нечто невероятное — вкус, прекрасный и волнующий.
Лу Чу сделал вывод и стал брать только овощи, избегая мяса. Юй Нуань это заметила и снова положила ему несколько кусочков.
http://bllate.org/book/8135/751886
Готово:
