Они никого не заметили — женщину, шедшую следом. Та была укутана в толстое пуховое пальто, на лице — маска, на голове — огромная вязаная шапка; ни единого клочка кожи не оставалось открытым.
Лишь глаза, оставшиеся снаружи, мгновенно наполнились хрустальными слезами, и крупные капли затуманили зрение.
Цинцин смотрела на карту в руках: самое высокое и большое колесо обозрения во всём парке было прямо перед ней, но она никак не могла найти кассу.
С ребёнком на руках шло медленно, и лишь спустя долгое время они добрались до билетной кассы. Цинцин наклонилась, чтобы что-то сказать, и случайно бросила взгляд на его ватную сладость — ни разу не тронутую, но уже наполовину съеденную ветром.
Сердце её болезненно сжалось. Она встретилась взглядом с пустыми, безжизненными глазами.
— Сихунь?
Голос Цинцин не вызвал у него никакой реакции. Только когда она вытащила из его руки ватную сладость, он словно почувствовал чьё-то присутствие рядом и медленно поднял на неё глаза.
Ватная сладость в её руке уже слиплась в жёлтые и синие комки, будто размазанные краски на палитре.
Цинцин опустилась на корточки, чтобы смотреть ему прямо в глаза:
— Покатаемся на колесе обозрения?
Долгое молчание. Ветер ещё немного ободрал ватную сладость, и только тогда мальчик тихо произнёс:
— Ага.
Выбросив уже негодную сладость в урну, Цинцин взяла его за руку и встала в очередь к кассе колеса обозрения.
Пока они стояли в очереди, Цинцин нарочно спросила:
— Голоден?
Мальчик долго молчал, потом покачал головой.
Она тоже замолчала.
Наконец, простояв длинную очередь, они оказались у кабины. С помощью сотрудника парка оба забрались в жёлтую кабинку колеса обозрения.
— Сихунь, смотри вниз…
Без ответа.
Цинцин посадила его себе на колени и показала вид с высоты.
В следующее мгновение маленькие ручонки обвились вокруг её шеи, а голова зарылась ей в грудь.
Цинцин провела ладонью по его спине — и вся ладонь стала мокрой от слёз.
Сердце её тяжело опускалось всё ниже и ниже, как свинцовый груз, не зная дна. Именно потому, что дна не было, оно оставалось таким тяжёлым.
Беспричинная грусть и подавленность, снижение аппетита, нежелание быть рядом с друзьями или семьёй, трудности с концентрацией внимания…
Каждая из этих мелочей по отдельности казалась ничем, но вместе они складывались в настоящую проблему.
Именно в тот момент, когда их кабинка начала спускаться с верхней точки, Цинцин подняла глаза и увидела в соседней кабинке знакомое лицо и те же самые глаза, полные слёз.
Цинцин замерла и покачала головой.
Женщина прикрыла рот рукой и заплакала, сдерживая рыдания.
Цинцин глубоко вздохнула. После сегодняшнего дня дорога расколется: она пойдёт своей тропой, а он останется на месте.
Мимолётное тепло хуже, чем его полное отсутствие — теперь этот ребёнок окажется в ещё более глубоком одиночестве.
Спустившись с колеса обозрения, они отправились на машинки. Среди громкого смеха и визгов детей Цинцин помогала ему держать руль, и их машинка неуклюже катилась вперёд.
Они врезались в другую машинку, и та закружилась. Цинцин почувствовала запах зелёного чая из духов, и Ли Сихунь, словно щенок, учуявший косточку, вытянул шею и начал оглядываться.
Но в мгновение ока человек рядом исчез, а слёзы всё равно продолжали катиться по щекам мальчика.
**
Детская выносливость не сравнится со взрослой. Всего после нескольких аттракционов мальчик начал клевать носом, стоя на ногах, будто вот-вот уснёт.
Цинцин взглянула на часы и решила вызвать такси, чтобы отвезти его домой. По дороге малыш уже спал, как убитый.
Проехав почти половину города, они наконец добрались до знаменитого района богачей. В этом городе, где каждый метр земли стоил целое состояние, район казался другим миром.
Передав ребёнка горничной у двери дома и дождавшись, пока дверь закроется за ними, Цинцин почувствовала странную тяжесть в груди.
Шагая к выходу, она достала телефон и набрала номер своего научного руководителя.
— Простите, что так поздно вас беспокою, учитель.
Мо Цзянььюэ на другом конце провода рассмеялась:
— Ничего страшного, смотрю реалити-шоу.
Цинцин тоже улыбнулась, мягко выдохнула и подробно рассказала преподавательнице о своих тревогах за Ли Сихуня.
Выслушав её, Мо Цзянььюэ села прямо и задумчиво сказала:
— У маленьких детей при резкой смене обстановки и последующем недостатке внимания действительно легко возникают психологические проблемы.
— Я боюсь, что это детская депрессия, — призналась Цинцин.
Депрессия — как простуда души: её можно вылечить, но рецидивы случаются часто.
— Ладно, — сказала Мо Цзянььюэ после паузы. — Сейчас же поговорю с Цзяньпин об этом.
Цинцин кивнула, и ей стало немного легче на душе.
— Кстати, как насчёт твоего решения по поводу поступления в аспирантуру?
— …Учитель, я остаюсь при своём решении.
На том конце линии повисло молчание, затем раздался лёгкий вздох.
Все формальности были уже завершены, оставалось лишь дождаться официального уведомления в июне следующего года… Но она выбрала отказ.
Никаких тайн здесь не было. Просто жизнь — не сказка. Семья задолжала огромную сумму, и она не могла эгоистично думать только о себе.
Чем скорее она закончит учёбу и начнёт работать, тем быстрее сможет погасить долги.
Это было её единственное желание.
Ночной ветер, проносясь сквозь платаны, принёс древесный холодный аромат. Изящные фонари разливали тусклый свет, а на земле ещё не высохли лужицы от вчерашнего дождя.
Внезапно из-под густых кустов мелькнула белая тень, и шелест листьев в тишине ночи прозвучал особенно отчётливо.
Цинцин сжала губы. Холодный ветер пробрал её до костей, и волоски на коже встали дыбом.
Белая тень выскочила прямо перед ней, оскалившись и зарычав.
— Гав!
Самый обычный сэмойед, белоснежный, как снег.
Цинцин облегчённо выдохнула — слава богу, всего лишь большая собака.
Она обошла пса и сделала пару шагов, но тот тут же увязался за ней, словно хвостик.
Влево — он влево, вправо — он вправо; стоит ей остановиться — и он тоже замирает.
…Неужели эта собака решила прилипнуть к ней?
Цинцин уже собралась бежать, но сэмойед широко зевнул — совсем не изящно — обнажив острые клыки, и она тут же струсила.
Она присела, чтобы оказаться с псом на одном уровне:
— Друг, давай договоримся.
Пушистая белая шерсть так и манила погладить, и Цинцин невольно потянулась, чтобы почесать его.
— Гав!
Опасаясь укуса, она тут же спрятала руку.
— Ты останься здесь и больше не ходи за мной, ладно?
— Гав!
— Значит, договорились!
— Гав-в!
Она сделала два шага — и огромный пёс по-прежнему следовал за ней, не приближаясь, но и не отставая, будто караульный.
Цинцин чуть не заплакала. Вот и сбылась поговорка: «всё, что говоришь — кормишь собак»!
Разговаривать с собакой… Ей точно в голову ударило!
Шелест ветра заглушил короткий, тихий смешок. Высокая фигура в темноте за платанами наблюдала за происходящим с лёгкой улыбкой в глазах.
Он вышел искать этого глупого пса, но вместо этого увидел эту сцену.
Вспомнив найденный им в машине брелок с выгравированным именем девушки, он подумал: и имя, и сама она — одинаково милы.
Ночной ветер шелестел листьями платанов, тени деревьев слегка колыхались, и в тишине остался лишь лунный свет.
Цинцин и сэмойед стояли друг против друга у дороги, соблюдая железное правило боя: «пока враг не двинется — и я не двинусь».
У пса даже из носа текла сопля от холода, но он упрямо не отводил от неё взгляда.
Какая же между ними вражда?!
Позади послышался звук мотора. Цинцин обернулась и увидела, как к ней медленно подкатывает вызывающе красный спортивный автомобиль.
За рулём сидел Ли Гу, расслабленный и ленивый. Фары машины осветили обочину, и, заметив девушку, он инстинктивно замедлил ход — привычка флиртовать с красивыми незнакомками.
— Привет, красотка…
Цзян Цзинтянь, скучающий на пассажирском сиденье, взглянул в сторону и увидел знакомые глаза, полные живого блеска, несмотря на маску.
— Остановись.
Ли Гу резко нажал на тормоз:
— Чёрт, братан, ты мою девушку перехватываешь!
— Да это моя жена.
Ли Гу вытаращил глаза:
— Это та самая девушка из твоего вичата?
Она совсем не похожа! Закутана, как пельмень, в маске — и ни капли того очарования, что на фото!
Смена аватарки Цзян Цзинтяня на новую фотографию вызвала настоящий переполох в их кругу. Все наперебой пытались выведать, кто же эта девушка.
Ведь на снимке она была настолько прекрасна, что затмевала всех известных красавиц.
Сегодня вечером Цзян Цзинтяня снова кинули на свидании — уже второй раз подряд. И эти «друзья» не давали покоя, как мухи, требуя контакты девушки.
Ха! Как будто он даст!
— Цзян Шао, я хотел…
— Даже не думай. Это моя будущая жена.
Слова ударили, как гром среди ясного неба.
Ли Гу, считающий себя защитником справедливости, спас Цзян Цзинтяня от толпы и заодно предложил подвезти его домой — настоящий друг! На самом деле ему просто было любопытно: насколько же красива девушка на самом деле, если смогла укротить такого волокиту.
Но в машине Цзян Цзинтянь был явно не в духе и отвечал на десять фраз лишь половиной.
Ли Гу почуял запах сплетен:
— Цзян Шао, это твоя жена?
Какая же удача!.. Почему он так радуется?
Красный суперкар плавно остановился. Цзян Цзинтянь вышел и подошёл к Цинцин. Они стояли лицом к лицу.
— Как ты здесь оказалась?
— Я живу неподалёку.
Цинцин сразу всё поняла. Говорили, что этот район — редкое благоприятное место по фэн-шуй, и настоящие богачи селятся именно здесь. Что Цзян Цзинтянь живёт здесь — неудивительно.
Оба молча обошли тему отменённого свидания. Цзян Цзинтянь бросил взгляд на послушно сидящего пса:
— Боишься собак?
Цинцин покачала головой. Не то чтобы боялась — просто его клыки внушали опаску.
— Здравствуйте, невестка!
Голос прозвучал так громко, что с деревьев взлетели птицы.
Цинцин растерялась.
Цзян Цзинтянь мысленно поклялся задушить этого болтуна за спиной.
Лунный свет, рассеянный листвой, падал на Шэна Лана, стоявшего за платаном. В его глазах отражался свет луны, полный сожаления.
Все спелые плоды уже сорваны.
Раздался короткий свист. Уши сэмойеда дрогнули, и он мгновенно, как молния, рванул к кустам, забыв о новом «возлюбленном».
Весело задышав, он скрылся в листве, и белое пятно исчезло.
Цинцин смотрела вслед псу, который только что готов был следовать за ней до конца времён, а теперь без сожаления убежал. И вдруг ей стало немного жаль, что он ушёл.
Теперь ей придётся остаться наедине с двумя мужчинами.
— Мой друг пошутил, без всякого подтекста, — сказал Цзян Цзинтянь.
Цинцин очнулась и натянуто улыбнулась.
— Уже поздно, я отвезу тебя домой, — предложил Цзян Цзинтянь.
— Нет, спасибо, я вызвала такси, — твёрдо отказалась Цинцин.
— Одной тебе небезопасно так поздно.
В итоге она всё же сдалась. Ли Гу сел за руль, а Цинцин и Цзян Цзинтянь оказались на заднем сиденье.
Находиться в замкнутом пространстве с двумя мужчинами было крайне неловко.
Ли Гу, поглядывая в зеркало заднего вида, многозначительно усмехался, пока Цзян Цзинтянь не бросил на него угрожающий взгляд.
Ли Гу внутренне ахнул: Цзян Цзинтянь ведь всегда говорил, что женщины — как галстуки: для каждого случая — свой. А сейчас он впервые так осторожно относится к девушке…
И к тому же — к той, чьё фото, по слухам, сильно «причёсано».
Цзян Цзинтянь посмотрел на сидящую рядом девушку с лёгким румянцем на щеках и мягко спросил:
— Жарко?
Цинцин покачала головой. Только она сама знала, что ладони её уже влажные от волнения.
Цзян Цзинтянь протянул руку и дотронулся до резинки её маски, пальцами случайно коснувшись мягкой, белоснежной кожи щеки. Его сердце закачалось, будто лодка на реке чувств.
Цинцин почувствовала прохладу на лице, придержала маску и повернулась к нему.
— Мне показалось, у тебя лицо покраснело.
Цинцин быстро поправила маску:
— Аллергия на кондиционер.
И незаметно отодвинулась чуть дальше.
Цзян Цзинтянь пожал плечами и сменил тему:
— Почему ты так поздно здесь?
— Отвозила студента домой.
Ли Гу, услышав это, ехидно цокнул языком. Похоже, его друг действительно вляпался — теперь гоняется за приличной девушкой.
Во время их непринуждённой беседы машина быстро доехала до подъезда Цинцин, и та наконец перевела дух.
— Приехали.
http://bllate.org/book/8134/751783
Готово:
