— Сегодня утром наступила весна, — сказала Ли Чжэнь, прижав ладонь к груди, как юная дева из старинного романа.
— Весна?
— Сын директора Мао…
Улыбка на лице Цинцин постепенно застыла, погасла и совсем исчезла. Внутри всё стало невероятно сложно.
Внезапно зазвонил телефон. На экране высветилось: «Директор Мао». Цинцин тут же ответила:
— …Ага-ага, тогда я сейчас подойду.
Пока все занялись подправлением макияжа, Цинцин незаметно проскользнула из учительской в кабинет директора. Не успела она постучать, как дверь распахнулась изнутри.
Их взгляды встретились. Первым улыбнулся Цзян Цзинтянь:
— Мы снова видимся.
Цинцин и представить себе не могла, что тот самый мужчина у кофейни окажется её свиданием вслепую.
— Проходи, — сказал Цзян Цзинтянь, распахивая дверь шире.
Цинцин на мгновение замешкалась, но всё же вошла.
Но едва переступив порог, она уже пожалела об этом.
— А где директор Мао?
— Сказала, что отнесёт документы в отдел воспитательной работы.
…Это оправдание было настолько нелепым, что даже смешно стало.
Цзян Цзинтянь смотрел на девушку напротив и невольно удивлялся причудливости слова «судьба».
Вчера, увидев этот номер, он сразу почувствовал, что где-то его уже встречал. Проверил историю переписки — и понял: этот номер совпадает с тем, что дала ему мама для знакомства.
Цзян Цзинтянь усмехнулся про себя. Она предпочла мерзнуть на улице, лишь бы не идти на свидание. Похоже, у госпожи Мао совсем плохо получается «продавать» своего сына.
Цинцин растерялась и не нашлась, что сказать.
— Давай официально познакомимся, — протянул Цзян Цзинтянь руку.
Цинцин на секунду коснулась его ладони кончиками пальцев и тут же отдернула руку, будто боясь заразиться чем-то ужасным.
Цзян Цзинтянь приподнял бровь, спокойно убрал руку и спросил:
— Сегодня вечером свободна?
Цинцин решительно покачала головой.
— Тогда завтра?
Снова отрицательный жест.
— Ну так когда ты будешь свободна? — Его лицо выражало готовность ждать до тех пор, пока она не назовёт хоть какой-нибудь день.
Цинцин замялась:
— Мы… на самом деле почти не знакомы.
— Знакомство — это процесс, — улыбнулся Цзян Цзинтянь. — Давай назначим на выходные?
Выходные — целых два дня! Цинцин мягко возразила:
— После начала учебного года много дел, времени почти нет…
На этом уровне намёка любой порядочный человек либо сделал бы вид, что не понял, либо отступил бы. Но Цзян Цзинтянь явно относился ко второй категории — только не в том смысле, который она имела в виду.
Если он не проявит инициативу прямо сейчас, их история точно закончится, не начавшись.
— В прошлый раз я был невежлив, — сказал он, демонстрируя беспрецедентную наглость. — Обязательно дай мне шанс загладить вину. Лучше сегодня, чем завтра. Я подожду тебя после работы.
— …Ладно, давай в пятницу.
...
Директор Мао, выпив в отделе воспитательной работы три чашки чая, наконец неспешно вернулась в свой кабинет. Осторожно приоткрыв дверь, она заглянула внутрь — и увидела лишь своего бездельника-сына, играющего в телефон на диване.
— А она где?
— Ушла на работу.
— И всё?
Цзян Цзинтянь пролистывал ленту Цинцин в соцсетях. Кроме фотографий еды, там почти не было селфи. Наконец он нашёл один снимок — девушка улыбалась так, будто солнце в ней отражалось.
Её улыбка была столь ослепительной, что уголки его губ сами собой приподнялись.
Чем больше он смотрел, тем больше ему нравилось. Сохранив фото, он установил его обложкой своей страницы.
Поднявшись, он прошёл мимо матери, которая смотрела на него с отчаянием:
— Не волнуйся, твоя невестка никуда не денется.
— Правда? — глаза директора Мао засияли, но тут же она вспомнила что-то важное. — Цинцин совсем не такая, как эти городские девчонки. Если ты посмеешь обидеть её, я заставлю твоего отца вычеркнуть тебя из завещания!
— Успокойся, мам, — Цзян Цзинтянь крепко обнял её.
— Прочь отсюда! — отмахнулась она.
Как раз наступила большая перемена. Цинцин ушла на крышу, в оранжерею, и снова наткнулась на того же мальчика, что прятался там ранее.
— Ты опять здесь?
Мальчик зарыл лицо в колени:
— …Скучаю по маме.
Цинцин не знала, как его утешить. Вспомнилось, как сегодня утром она видела на телефоне Ли Хуэйтинг фотографию этого же мальчика — счастливого, беззаботного.
...
— Я уже четыреста тридцать один день не видел её.
Тоска превратилась в цифру, которую можно только безнадёжно увеличивать.
Вернувшись домой, Цинцин рухнула на диван, чувствуя себя так, будто за окном — хмурый, дождливый день перед грозой: тяжело и душно.
Она открыла Вэйбо и взглянула на своё личное сообщение Шэн Лану. Как и ожидалось, значок всё ещё показывал «не прочитано».
Жизнь часто оказывается чертовски несправедливой: ничего из задуманного не получается.
В тёплой комнате Цинцин незаметно уснула на диване. Проснулась она уже ночью, когда за окном царили сумерки.
Оставаясь на диване, она почувствовала заложенность носа и с трудом открыла глаза. В гостиной мелькнул красноватый огонёк. Сквозняк принёс с собой горький запах табака.
При свете уличного фонаря, сквозь снежную пелену, по экрану телефона, слабо мерцавшему в темноте, скатилась одна-единственная слеза.
Цинцин вздохнула, накинула пальто и распахнула балконную дверь.
Ли Хуэйтинг не ожидала, что Цинцин проснётся. Увидев её, она почувствовала, как слёзы стали самым жалким проявлением её уязвимости.
— Я знаю его, — сказала Цинцин, указывая на снимок беззаботно улыбающегося мальчика в телефоне. — Он говорит, что скучает по маме.
Без макияжа Ли Хуэйтинг выглядела старше своих лет. Услышав эти слова, её слёзы хлынули рекой, будто прорвало плотину.
Через мгновение она глубоко затянулась сигаретой. Никотин немного успокоил нервы. Выпустив дымное кольцо, она тихо произнесла:
— Я уезжаю.
От резкого запаха дыма Цинцин закашлялась:
— Куда?
— Домой, выходить замуж, — ответила Ли Хуэйтинг, безжалостно выбросив окурок. — Я уже не молода.
...
Молчание растянулось, нарушаемое лишь шорохом падающего снега.
— Помоги мне с одним делом…
**
Снег шёл упрямо, не прекращаясь вплоть до пятницы.
Цинцин согласилась помочь Ли Хуэйтинг частично потому, что это давало ей законный повод отменить свидание с Цзян Цзинтянем.
Глядя на молчаливого мальчика перед собой, она с трудом могла связать его с тем ребёнком на фотографии — с весёлой улыбкой и милыми ямочками на щеках.
— Цинцин, я оставляю его на тебя, — сказала Ли Хуэйтинг.
Цинцин кивнула и взяла его за руку:
— Я уже передала подробный план мероприятий заведующей, она одобрила.
В начальной школе Сент-Штайна существовала особая традиция дней рождения: дети записывали свои желания, а в день рождения школа старалась их исполнить.
Желание Ли Сихуня было особенно простым — сходить с мамой в парк развлечений.
Школа связалась с матерью мальчика, но та ответила, что у неё нет времени, и предложила организовать всё самостоятельно. Поэтому в день рождения Ли Сихуня школа назначила учителя сопровождать его в парк развлечений.
Цинцин вызвалась добровольцем и благополучно «уговорила» мальчика отправиться туда.
Едва они вышли за школьные ворота, как раздался звонок от Цзян Цзинтяня:
— Сегодня занята?
— Да, в школе срочно назначили мероприятие.
Не получившись договориться о встрече, Цзян Цзинтянь решил обойти проблему с другого конца:
— Как раз по пути — подвезу вас в парк развлечений.
— Не надо! — Цинцин быстро надела маску и потянула мальчика к выходу. — Я уже села в машину.
— Правда? — лёгкий смешок в голосе Цзян Цзинтяня. — А я уже здесь.
...
Цинцин заранее заказала такси через приложение. Водитель сообщил, что уже подъезжает. Едва выйдя из школы, она увидела у ворот Volkswagen.
Мельком взглянув на номерной знак и узнав в нём похожий на тот, что запомнила, она поспешно заскочила в салон вместе с мальчиком.
— Водитель, до парка развлечений, пожалуйста, — сказала она, будто за ней гналась сам чёрт.
Мужчина за рулём взглянул в зеркало заднего вида. На заднем сиденье сидела женщина, укутанная, как медведь, а рядом — мальчик с пустым, безжизненным взглядом. При виде этих глаз водитель на мгновение замер.
Такой взгляд он видел в зеркале бесчисленное множество раз.
Затем он перевёл взгляд на девушку. Её голос показался ему знакомым. Слегка помедлив, он тронулся с места и направился к парку развлечений.
Цинцин оглянулась и с облегчением заметила, что Porsche позади не появился. Посмотрев на молчаливого мальчика рядом, она тихо спросила:
— Мы едем в парк развлечений. Радуешься?
Ответа не последовало.
Цинцин не сдавалась:
— Что хочешь покататься в первую очередь?
Опять молчание.
Цинцин на секунду задумалась, потом подняла мальчика и усадила себе на колени. Иногда слова бессильны — тогда помогают объятия.
Она опустила стекло и положила его ладошку на подоконник. На ладонь упали несколько снежинок.
— Знаешь, маленькие снежинки тоже ищут маму, — начала она сочинять сказку. Голос её был чётким, мягким и нежным, как сладкая вата — от него во рту становилось сладко.
Водитель в зеркале увидел её глаза — яркие, как звёзды, полные весенней воды, невероятно прекрасные.
Цинцин была полностью погружена в рассказ и не заметила взгляда с переднего сиденья.
Если бы она подняла глаза, то сразу узнала бы Шэн Лана — того самого человека, которого так долго искала.
Правда всегда приходит с опозданием.
Маленькая снежинка потерялась от мамы, когда падала с неба. Она опустилась на ладонь мальчику и спросила, не видел ли он её маму.
Мальчик покачал головой. Он посмотрел на снежинку, уже растаявшую в лужице на ладони, и пошёл мыть руки перед обедом.
Снежинку смыло в канализацию. Там она спросила у воды, не видела ли та её маму. Вода тоже ответила, что нет.
В конце концов, снежинка попала в море. Там она спрашивала у клоунских рыбок, у кораллов, у всех подряд — не встречали ли они её маму.
И наконец, с помощью доброго кита-дедушки, маленькая снежинка нашла свою маму.
Закончив сказку, Цинцин, по привычке учительницы литературы, спросила:
— Что мы можем извлечь из этой истории?
Рука её была мокрой от растаявшего снега. Наконец раздался детский голосок:
— …Упорство.
Цинцин облегчённо выдохнула — наконец-то удалось распечатать этого молчаливого моллюска.
Она нежно прижала мальчика к себе, их головы соприкоснулись, и время от времени между ними проскальзывал лёгкий смешок. Атмосфера заметно потеплела.
Шэн Лан, глядя в зеркало, впервые увидел улыбку на лице мальчика.
Время, проведённое в радости, всегда летит незаметно. Расстояние от Сент-Штайна до парка развлечений было небольшим, поэтому они добрались очень быстро.
Цинцин выглянула в окно на колесо обозрения и вышла из машины, держа мальчика за руку.
Она поправила ему шапочку:
— Покатаемся на этом колесе обозрения?
Мальчик широко распахнул большие круглые глаза, посмотрел на медленно вращающееся колесо высоко в небе и послушно кивнул.
Непослушная снежинка залетела в машину через открытое окно и упала на руку Шэн Лану. Он посмотрел на удаляющиеся фигуры — высокую и маленькую — и почувствовал лёгкий трепет в груди.
Достав телефон, он ввёл в поиск: «Маленькая снежинка ищет маму».
Система предложила: «Возможно, вы искали “Маленький головастик ищет маму”».
Но ему был нужен именно рассказ о снежинке.
И чтобы кто-то рассказывал эту простую сказку таким чудесным голосом — мягким, как горный ручей, неторопливым, каждым словом сметающим пыль с сердца.
Шэн Лан всегда был чувствителен к голосам. Такой особенный тембр он слышал дважды.
Один раз — мельком, вскользь. Второй — и был настоящим откровением.
Он поднял стекло, отвёл взгляд от окна. Откровение было ярким, но ещё не запечатлелось в душе навсегда. Шэн Лан нажал на газ и уехал.
Внезапно телефон Цинцин завибрировал. Отвечая на звонок, она обнаружила, что с её телефона пропал брелок — подарок Сун Наньнань с её путешествия. Цинцин всегда держала его прикреплённым и никогда не снимала.
Его исчезновение вызвало странное чувство утраты.
— Алло? — раздался в трубке акцентный голос. — Красавица, где ты? Я уже у школьных ворот.
— А? Я уже в парке развлечений, — растерялась Цинцин. — Я села в Volkswagen.
Водитель, привыкший к подобным ситуациям, пояснил:
— Девушка, может, вы перепутали? У ворот школы стоит не Volkswagen, а Phaeton?
Разобравшись в недоразумении, Цинцин отменила заказ в приложении и посмотрела на дорогу — машина уже исчезла из виду. Она подумала про себя: «Нынче действительно встречаются добрые богатые люди».
Она не стала задерживаться на этом и, взяв Ли Сихуня за руку, направилась в парк развлечений.
У дороги стоял старичок и продавал сахарную вату. Цинцин купила мальчику вату в форме цветочка. Весь воздух вокруг наполнился сладким ароматом.
Ли Сихунь, держа сахарную вату, послушно следовал за ней, как маленький хвостик, покачиваясь при каждом шаге.
http://bllate.org/book/8134/751782
Готово:
