— Лицо этой девицы совсем незнакомое. Неужто какая-то важная персона из другого города?
— Как же так? Никогда не слышал ни об одной выдающейся женщине-воительнице!
— Я дам тебе выиграть, — сказала Чжу Наньфэн, пристально глядя на Се Шу Юня, и вдруг расплылась в улыбке.
Сердце Се Шу Юня забилось быстрее. Он поставил не так уж много — всего лишь те золотые и серебряные монеты, что скопились у него за последнее время в качестве карманных денег. Проигрыш означал лишь то, что около двух недель ему придётся воздерживаться от роскошных трапез и развлечений.
Он действительно никогда не совершал невыгодных сделок. Эти деньги он вложил специально, чтобы расположить к себе Чжу Наньфэн.
Если удастся подружиться с ней — это уже чистая прибыль.
По мнению Се Шу Юня, Чжу Наньфэн вовсе не была жадной торговкой. Наоборот — она словно занималась благотворительностью.
Ведь за тот уникальный артефакт, не имеющий аналогов во всём мире, он заплатил всего две нефритовые пластины и один слиток золота. А потом спокойно перепродал его старшему брату и получил огромную выгоду.
Услышав её слова, он понял: его попытка сблизиться сработала. С довольным видом он кивнул:
— Я верю тебе.
Даже если проиграю — ничего страшного! Будем и дальше торговать!
Се Четвёртый с улыбкой смотрел на Чжу Наньфэн, явно чувствуя себя уверенно.
Это окончательно сбило с толку окружающих зрителей. Все прекрасно знали, что Се Четвёртый — человек, который всегда ищет выгоду и никогда не упускает шанса заработать.
Теперь же он вёл себя странно, и многие стали осторожничать, не решаясь делать ставки.
В этот момент в толпу втиснулся молодой повеса из небогатого рода и, увидев их переговоры, громко рассмеялся:
— Эй, Се Четвёртый, приглянулась тебе эта девушка?
— Заткнись! — рявкнул Се Четвёртый, испугавшись, что Тан Цюань своими словами обидит Чжу Наньфэн, и тут же обеспокоенно посмотрел на её лицо.
Он ведь пришёл сюда, чтобы подружиться с богиней удачи, а не чтобы оскорблять её!
— Ого! — Тан Цюань не обиделся, а, наоборот, ещё шире ухмыльнулся. Он достал из кармана золотой самородок величиной с ноготь и положил его на стол. — И я сделаю ставку! Се Четвёртый поставил на победу девушки? Тогда я ставлю на то, что она попадёт хотя бы во второй круг мишени. Пойду навстречу тебе, ха-ха-ха!
— … — Се Четвёртый хотел было возразить, но в это время господин Чжан громко спросил:
— Есть ещё желающие сделать ставки? Если нет — начинаем!
Многие уже начали терять терпение.
Те, кто всё ещё колебался, торопливо оформляли свои пари в последние минуты.
Через две-три минуты соревнование наконец началось.
…
Стрельба здесь отличалась от земной: защитник мишени подходил к отмеченному месту и сразу выпускал все десять стрел подряд.
Пять раз — в «девятку», дважды — в «десятку», трижды — в «восьмёрку». Хотя результат и уступал тому, что он показывал на дистанции восемнадцать метров, всё равно получилось неплохо.
Худощавый лучник, выпустив последнюю стрелу, слегка усмехнулся в сторону Чжу Наньфэн с явным высокомерием.
Он даже не воспринимал её всерьёз — просто ещё одна слабачка, пришедшая отдать деньги его арене.
Когда Чжу Наньфэн заняла позицию у линии выстрела, вокруг снова поднялся шум.
Смех стал особенно громким, и в перешёптываниях звучали насмешки.
Она отгородилась от всего этого, сосредоточилась и выровняла дыхание.
Рука, державшая лук, на мгновение ощутила его форму, после чего она вытащила стрелу из колчана за спиной.
Натянув тетиву, она внезапно развернулась и направила наконечник прямо в Тан Цюаня.
Тот инстинктивно поднял руку, чтобы защититься. Чжу Наньфэн презрительно изогнула уголки губ, затем резко сменила направление.
— … — Тан Цюань осознал, что его рефлекс выдал трусость, и покраснел от стыда.
Се Четвёртый тут же холодно фыркнул, и лицо Тан Цюаня мгновенно стало багровым.
Когда Чжу Наньфэн снова повернулась, её стрела указала прямо в глаза тому охотнику, который только что грубо насмехался над ней.
Охотник, хоть и старался сохранять хладнокровие, всё же непроизвольно сделал шаг назад.
После этих угрожающих демонстраций её внутренний гнев немного улегся.
Бросив им последний презрительный взгляд, она встала прямо и направила стрелу на мишень.
— Господин Чжан, — сказала она, — попросите стоящих за мишенью людей отойти в сторону.
Господин Чжан на мгновение опешил:
«Неужели она способна пробить мишень насквозь и ранить тех, кто стоит за ней?»
Хотя он и не верил в это, всё же кивнул одному из своих людей за мишенью. Тот беззаботно шагнул в сторону.
Все присутствующие считали, что стрела Чжу Наньфэн вряд ли даже долетит до мишени, не говоря уже о том, чтобы пробить её.
Именно в этот момент Чжу Наньфэн отпустила тетиву.
Многие ещё болтали между собой и даже не заметили траектории полёта стрелы — лишь мелькнувшая тень пронеслась по площадке.
Это была её стрела?
Листовидный трёхгранный наконечник со свистом рассёк воздух. В следующее мгновение острый конец пробил деревянную мишень, преодолел сопротивление древесины и глубоко вонзился в землю за ней.
Прямо в то место, где только что стоял здоровяк.
Прошло несколько секунд, прежде чем зрители осознали: первый выстрел Чжу Наньфэн уже завершён.
Все уставились на мишень — и не увидели там ни одной стрелы!
Раздался взрыв насмешек. Многие начали кричать:
— Девушка, лучше иди домой вышивать!
— Слава Се Четвёртого как непробиваемого игрока вот-вот рухнет прямо здесь, ха-ха!
— Малышка, ты вообще видишь мишень? Может, ты целилась мимо? Ха-ха-ха-ха!
…
А тем временем здоровяк, стоявший у мишени и всё видевший собственными глазами, молчал, поражённый.
Он смотрел на дрожащее оперение стрелы, воткнувшейся в землю, и сердце его бешено колотилось.
Если бы он не послушался и остался на месте, сейчас у него в ноге зияла бы кровавая дыра.
Те немногие, кто внимательно следил за каждым движением Чжу Наньфэн, тоже замерли, не в силах отвести взгляд от мишени.
Первым опомнился господин Чжан. Он подошёл к мишени и вгляделся в центр —
Для Чжу Наньфэн и защитника мишени он заранее подготовил новые мишени из-за увеличенной дистанции.
И сейчас в центре новой мишени Чжу Наньфэн зияла аккуратная дыра.
Внутри остался странный материал. Он аккуратно вытащил его, потом взглянул на стрелу, торчащую в земле за мишенью.
То, что осталось в мишени, явно было частью оперения стрелы.
Только вот вместо перьев на её стрелах использовался какой-то неизвестный ему материал.
Он обернулся и посмотрел на Чжу Наньфэн, затем, вернув мишень на место, произнёс с некоторым сомнением:
— Десять очков, в яблочко.
Даже он, увидевший собственными глазами, как стрела пробила мишень, всё равно не мог до конца поверить.
Сначала вокруг поднялись недоуменные голоса, но постепенно всё стихло.
Те, кто только что громко насмехался над Чжу Наньфэн, теперь либо почёсывали уши, либо широко раскрывали глаза, не веря своим товарищам рядом.
Смех стал редким и затихающим.
И в этот момент Чжу Наньфэн выпустила вторую стрелу.
На этот раз большинство зрителей чётко увидело, как стрела пронзила центр мишени.
— …
— Ох…
— Ага?
На площадке остались лишь редкие восклицания — смех полностью прекратился.
Третья стрела — девять очков;
четвёртая — десять;
…
десятая — восемь.
Чжу Наньфэн не была профессионалом, но регулярно посещала тренировки и считалась гордостью своего клуба.
Из десяти выстрелов шесть раз она попала точно в «десятку», трижды — в «девятку» и один раз — в «восьмёрку».
Чжу Наньфэн победила.
…
Она… действительно победила.
Последние несколько стрел она выпустила с меньшей силой, поэтому они не пробили мишень, а застряли в ней.
Зрители с изумлением смотрели на эти тонкие стрелы, застрявшие в дереве.
Даже те, кто не питал к ней злобы, с трудом верили, что женщина может так метко стрелять и обладать такой силой.
Тем более с таким результатом и множеством пробитых мишеней!
Она выглядела хрупкой, даже худощавее их собственных жён. Откуда в ней столько силы?
И такой невероятной точности? Кто она такая?
Защитник мишени первым пришёл в себя и шагнул вперёд:
— Можно взглянуть на ваш лук?
…
Чжу Наньфэн без колебаний протянула ему лук.
Высокий и худощавый лучник взял его в руки — и сразу почувствовал совершенство. Его пальцы скользнули по древку, и в глазах загорелся восхищённый блеск.
Попробовав натянуть тетиву, он уже не хотел выпускать лук из рук.
— Вы продадите его? — с жаром спросил он, совершенно забыв о своём поражении.
Чжу Наньфэн покачала головой. По крайней мере, этот лук — не продавался.
Она долго с ним тренировалась, он ей отлично подходил и стал дорог сердцу.
Защитник с неохотой вернул лук, но всё же не сдавался:
— Могу ли я узнать, где находится ваша резиденция?
Чжу Наньфэн задумалась, потом бросила взгляд на Се Шу Юня, всё ещё стоявшего в толпе и ошеломлённого происходящим. Обернувшись к лучнику, она ответила:
— Пока у меня нет постоянного жилья в городе Иань. Но я друг Се Четвёртого — через него вы сможете меня найти.
— Хорошо, — кивнул лучник, всё ещё не отрывая взгляда от её лука.
Чжу Наньфэн слегка склонила голову и развернулась. Её победа обеспечивалась не только прекрасным луком, но и теми недешёвыми стрелами, которые она использовала.
Лучник обратил внимание лишь на лук, но не удивился качеству стрел — и это её немного разочаровало. Видимо, он не был настоящим ценителем стрельбы из лука.
Стрелы из углеродистой стали, идеальная форма и хвостовики из чистого углерода вместо перьев — всё это далеко превосходило обычные железные стрелы иного мира.
Подойдя к мишени, она аккуратно собрала свои стрелы одну за другой, бережно провела пальцами по древку каждой и вернула их в колчан.
…
Толпа наконец осознала, что произошло.
Те, кто просто наблюдал, радовались зрелищу и громко свистели, смеялись и кричали одобрительно.
А те, кто делал ставки, кроме Се Четвёртого, проиграли.
Самые спокойные лишь причитали о несправедливости, а некоторые даже топали ногами и ругались, обвиняя организаторов в мошенничестве.
Лицо господина Чжана потемнело, но стоило ему лишь встать, как никто не осмелился устраивать беспорядок.
Чистые зрители, видя, как проигравшие ругаются, смеялись ещё громче.
Народу и так весело — чем больше шума, тем лучше.
Тан Цюань, которого Се Четвёртый только что заставил покраснеть от злости, ждал, когда Чжу Наньфэн проиграет, чтобы от души поиздеваться. Но всё пошло не так, как он ожидал.
Его лицо уже не просто посинело — оно стало багрово-фиолетовым.
Се Четвёртый, узнав, что выиграл крупную сумму, радостно захлопал в ладоши.
Он громко позвал слугу, чтобы тот помог забрать выигрыш, и тут же заметил Тан Цюаня.
Никогда не упуская возможности поиздеваться над другими, он схватил того за рукав, не давая незаметно исчезнуть:
— Эй, Тан Пятый! Я выиграл такую кучу денег, а у меня только один слуга — боюсь, он не унесёт всё. Одолжишь своего слугу, чтобы помочь мне с деньгами?
Тан Цюань скрипнул зубами, толкнул своего слугу вперёд и вырвал рукав, после чего поспешно скрылся в толпе.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Се Шу Юнь смеялся так громко и свободно, будто весь мир принадлежал ему.
…
— Поздравляю вас! — Господин Чжан вытащил из-за пазухи золотой слиток, продемонстрировал его перед всеми зрителями и вручил Чжу Наньфэн.
Он думал, что в городе Иань сможет только принимать ставки, но не платить выигрыши — ведь представители влиятельных семей обычно не участвовали в таких состязаниях.
Но сегодня он потерпел поражение от этой изящной женщины.
Увидев, как каждая её стрела летит точно в цель, он не нашёл ни единого повода для претензий и смирился с поражением.
— Спасибо, — сказала Чжу Наньфэн, взяла слиток, взвесила его в руке и спрятала в рукав.
Они обменялись поклонами и расстались. Она уверенно направилась к столу с деньгами.
На этот раз оформление выигрыша было простым — ей нужно было иметь дело лишь с двумя людьми: Се Шу Юнем и самой собой.
Деньги Се Четвёртого уже были упакованы в маленький мешочек, а на столе осталась лишь груда медяков и мелких серебряных монет — всё это принадлежало Чжу Наньфэн.
Она быстро пересчитала их и сложила в свой рюкзак —
Раньше он был почти пуст, но теперь стал тяжёлым и увесистым.
Она похлопала по нему — и тот издал приятный, «богатый» звук.
Послеполуденное солнце всё ещё ярко светило, но его сияние меркло перед улыбкой Чжу Наньфэн, ставшей ещё ярче от радости.
Цзи Сюнь лениво лежал на крыше, подперев щёку ладонью, и смотрел на её сияющие глаза.
Ему очень нравилось, когда она такая — полная уверенности и силы.
Не зря она — его любимец.
Самый яркий любимец среди всей толпы!
…
На площадке многие, поставившие все свои деньги на эту партию, теперь мрачно покидали толпу.
Следующие состязания их уже не интересовали.
http://bllate.org/book/8132/751657
Готово:
