Чу Цзяцзя услышала его слова и почувствовала лёгкое беспокойство: получалось, будто Олио видится со своей матерью крайне редко.
Мальчик ничего не заподозрил и, болтая без умолку, потянул её за руку:
— Я почти никогда не хожу к матери. В год бываю у неё только во время праздников и поминальных церемоний, да ещё в день моего рождения и в день рождения брата — тогда Аль приводит меня к ней.
Услышав это, Чу Цзяцзя сразу поняла, почему Аль не повёл её знакомиться с королевой сразу по возвращении. Бывшая королева этого государства, скорее всего, уже умерла.
Она не знала, скончалась ли мать Аля после его возвращения или ещё до того, как он покинул этот мир. Но одно было ясно: ради неё и своего младшего брата он вернулся сюда, чтобы отомстить.
Теперь у него остался лишь один брат.
Олио всё говорил и говорил, пока наконец не привёл её в один из дворцовых залов.
Посреди зала стоял длинный стол, уставленный едой. Аль уже сидел во главе, облачённый в тот же наряд, что и во время посещения гробницы. Увидев, как Чу Цзяцзя входит, держа за руку Олио, он мягко улыбнулся:
— Присаживайтесь.
Олио потянул Чу Цзяцзя к себе, желая, чтобы она села рядом. Придворная служанка налила ему стакан молока — рацион юного принца был строго продуман и отличался от взрослого меню.
Как и все дети его возраста, Олио был привередлив в еде, поэтому повара королевской кухни старались готовить завтрак особенно изысканно, каждый день придумывая что-то новое, лишь бы маленький принц съел побольше.
Чу Цзяцзя наблюдала, как мальчик хмурится, жуя печенье, — эта миниатюрная «пытка» выглядела невероятно мило.
Олио морщился: молоко ему не нравилось, но брат сказал, что пить его обязательно — иначе не вырастешь большим и сильным. И всё же он мужественно допивал каждый стакан до дна.
Голос Аля донёсся сбоку:
— Поторопись, после выхода из дворца нам нельзя будет есть.
Чу Цзяцзя повернулась к нему:
— Надолго мы уезжаем?
Аль посмотрел на неё с лёгкой загадочностью и кивнул:
— Да.
— Мы отправимся к матери и затем встретимся с Верховной Жрицей, — добавил он.
Хотя сама Чу Цзяцзя была воплощением благословения удачи, Аль всё равно хотел, чтобы она получила здесь особое благословение — чтобы, находясь в этом мире, она находилась под защитой священного тотема.
Чу Цзяцзя кивнула, размышляя: после этой поездки, возможно, Аль наконец отпустит её домой? И найдётся ли там, куда он её ведёт, таинственный артефакт, способный снять со старшего брата Чу Чэнхэ звёздную кару?
Оба они были погружены в свои мысли, в то время как Олио, ничем не омрачённый, сосредоточенно уплетал завтрак.
Когда он наконец произнёс: «Я поел!» — перед взрослыми всё ещё оставалась целая гора недоеденной еды.
Едва Олио положил столовые приборы, стоявший за его спиной юноша тут же протянул салфетку и аккуратно вытер мальчику рот. Тот послушно запрокинул голову, позволяя слуге закончить работу.
Лишь убедившись, что лицо чисто, Олио обернулся к брату и Чу Цзяцзя и удивлённо воскликнул:
— Вы так медленно едите!
Несмотря на то что он никогда не знал материнской заботы, к самой матери он испытывал необычайную привязанность. Каждый раз, когда выпадала возможность её увидеть, он не хотел терять ни секунды.
Чу Цзяцзя пообещала:
— Сейчас быстро закончим.
С этими словами она принялась решительно расправляться с содержимым своей тарелки. Аль, наблюдавший за ней, лёгкой улыбкой коснулся губ.
Взрослые справились гораздо быстрее, чем ребёнок. Олио нетерпеливо переминался с ноги на ногу, пока наконец Чу Цзяцзя не отложила вилку и нож:
— Готово. Пора в путь.
Мальчик тут же вскочил на ноги.
Аль тоже отложил столовые приборы, и все трое двинулись в дорогу.
Тела членов королевской семьи после смерти всегда помещали в гробницу. Такая величественная усыпальница вряд ли могла находиться где-то рядом с дворцом, однако Чу Цзяцзя заметила, что они направляются всё глубже в недра дворцового комплекса.
Длинные полы одежды Аля шуршали по каменному полу. Свита была минимальной — лишь один телохранитель Олио; даже те шестеро стражников, что сопровождали их в прошлый раз, остались позади.
Чем дальше они углублялись, тем темнее становилось вокруг, будто само солнце отказывалось освещать эти места. Единственным источником света служили ряды свечей, отбрасывающие на стены их удлинённые тени.
Олио, похоже, привык к таким переходам. Он крепко держал Чу Цзяцзя за руку и ободряюще говорил:
— Ещё немного, совсем чуть-чуть — и мы пришли.
«Пришли куда?» — подумала Чу Цзяцзя, оглядывая влажные стены, покрытые сыростью. Земля под ногами явно опускалась вниз.
Она предположила, что этот тоннель ведёт под искусственное озеро, но куда именно — не знала.
Пройдя ещё несколько десятков шагов, они увидели впереди свет. Выйдя из узкого прохода, оказались в просторном зале.
Здесь уже не горели свечи — вместо них вдоль стен мерцали камни, будто позаимствованные у самих звёзд, источая мягкий, но яркий свет, уходящий далеко вперёд.
Коридор казался бесконечным. Аль поднял руку, на которой сверкнуло кольцо, и прямо перед ними возник летающий ковёр, парящий в нескольких дюймах над полом.
Аль первым ступил на него — очевидно, именно он должен был управлять полётом.
— Давай, залезай, — позвал Олио, потянув за руку Чу Цзяцзя.
Она последовала за ним. Стражник мальчика остался на месте, почтительно склонив голову. В этом мире не существовало места безопаснее королевской гробницы: там, под защитой священного тотема, никто не мог причинить вреда потомкам царского рода.
Аль оглянулся на брата и, взяв Чу Цзяцзя за руку, помог ей устроиться на ковре:
— Усаживайтесь поудобнее. Поехали.
Олио радостно закивал. Аль активировал ковёр, и тот плавно тронулся с места, постепенно набирая скорость, пока наконец не исчез в тоннеле, оставив за собой лишь лёгкий шелест воздуха.
Чу Цзяцзя сидела, опершись на край ковра. Аль стоял впереди, управляя полётом, и искусно рассеивал встречный ветер, чтобы он не коснулся пассажиров.
Её взгляд скользил по стенам подземного тоннеля, где вдоль пути стояли сотни статуй. Олио обнял её за руку и прошептал:
— Здесь нечего смотреть. А вот в гробнице — совсем другое дело! Там можно увидеть маму...
Чу Цзяцзя обернулась. Мальчик сиял, глядя на неё:
— Ты ведь ещё не видела мою маму? Она такая красивая! Брат говорит, что она вместе с отцом уже вернулась к Богу, поэтому не может со мной разговаривать. Но даже если она молчит — мне всё равно очень радостно её видеть.
Слова Олио подтвердили её догадки. Чу Цзяцзя ласково погладила его по голове:
— Даже находясь рядом с Богом, она наверняка наблюдает за тобой. Ты такой хороший мальчик — ты её гордость.
Аль, стоявший впереди, слушал их разговор. Олио продолжал:
— Брат тоже так говорит. Он говорит, что я стану великим правителем — не только для жителей Солнечного Города, но и для всех народов за его пределами. Моим светом будут озарены все земли.
Чу Цзяцзя замерла и подняла глаза на Аля.
Его одеяния колыхались на ветру, но этот ветер, касавшийся их кожи, был совсем не таким, как настоящий.
«Он хочет передать Солнечный Город и весь мир своему брату... А сам что собирается делать?» — пронеслось у неё в голове.
Неизвестно, сколько длился полёт, но вдруг ковёр начал замедляться и наконец плавно опустился на землю.
Чу Цзяцзя и Олио встали. Аль уже ждал их, стоя впереди:
— Остальной путь мы пройдём пешком.
Чу Цзяцзя кивнула и сказала мальчику:
— Слезай.
Они сошли с ковра и встали рядом, наблюдая, как Аль делает шаг вперёд. Его кольцо вновь вспыхнуло, и летающий ковёр исчез.
Перед ними простирался длинный коридор, вымощенный белым мрамором. Аль задумчиво смотрел вдаль.
Чу Цзяцзя размышляла: сколько раз за эти годы он прошёл по этой дороге?
Для Олио мать оставалась скорее символом, чем живым воспоминанием. Но для Аля всё было иначе.
Она почти решила, что он будет стоять так ещё долго, но вдруг он обернулся и протянул ей руку:
— Пойдём.
Чу Цзяцзя, хорошо знавшая его, сразу заметила: сегодняшняя улыбка отличалась от обычной. Сердце её сжалось, и она, не желая спорить в этот момент, положила свою ладонь в его.
Аль взял её за руку, она — за руку Олио, и все трое медленно двинулись по белоснежному коридору.
Впереди царила тьма, но стоило им сделать первый шаг, как вдоль стен засветились драгоценные камни, издавая тихий звон. Свет распространялся вслед за ними, будто приветствуя путников, и не гас, когда они уходили дальше.
Аль почувствовал, как пальцы Чу Цзяцзя дрогнули, и повернулся к ней.
Впервые за долгое время он шёл по этой дороге без тяжести в сердце — наоборот, внутри царила лёгкость.
— Что случилось? — спросил он.
Голос его эхом разнёсся по влажному, прохладному тоннелю.
— Это магия? — уточнила Чу Цзяцзя, имея в виду светящиеся камни.
Аль усмехнулся:
— Нет. Это приветствие.
Свет возникал не по чьей-то воле — камни сами отзывались на его присутствие. Любой другой путник вынужден был бы нести с собой свечу.
— Разве не чудо? — воскликнул Олио, обнимая Чу Цзяцзя за руку. — Брат самый сильный на свете!
Эта дорога предназначалась для самостоятельного прохождения, поэтому мальчик шёл сам, не требуя, чтобы его несли.
Аль рассмеялся:
— Ты тоже станешь таким же сильным, как брат.
— Не обманывай! — возмутился Олио, подпрыгивая вперёд. — Я же не трёхлетний! Мне уже четыре!
Аль тихо засмеялся. Мальчик вернулся на своё место, и они продолжили путь в молчании.
Наконец коридор подошёл к концу. Последний отрезок пути был лишён каких-либо источников света — ни драгоценных камней, ни факелов.
Они шли в полной темноте. Аль пояснил:
— Это последнее испытание, которое Бог посылает своим верным.
И вдруг тьма сменилась мягким, нежным сиянием. Перед ними открылось просторное помещение, в центре которого стоял алтарь, источающий лунный свет.
«Точно луна», — подумала Чу Цзяцзя.
В тишине раздался стук посоха. Из тени появилась очень пожилая женщина в простой одежде из грубой ткани. Она медленно подошла к ним.
Это была Верховная Жрица Солнечного Города, много десятилетий проводившая в этом святилище в служении Богу.
Аль остановился. Чу Цзяцзя и Олио последовали его примеру.
— Верховная Жрица, — произнёс Аль.
Старушка улыбнулась. Лицо её было изборождено морщинами, но глаза сияли ясным, проницательным светом.
— Ваше Величество, — ответила она мягким, совсем не старческим голосом.
Олио сделал шаг вперёд, сложил руки на груди и учтиво поклонился:
— Верховная Жрица.
Её жизнь, вероятно, длилась дольше, чем возраст мальчика, и в этом мгновении встретились два мира: древний и только начинающий свой путь.
http://bllate.org/book/8130/751533
Готово:
