Верховная Жрица протянула дрожащую от старости руку, бережно взяла Олио за локоть и помогла ему подняться.
— Маленький принц, — сказала она мягко, — давно не виделись.
Олио выпрямился и обаятельно улыбнулся:
— Я ведь пришёл.
Жрица ласково кивнула, медленно убрала руку и перевела взгляд на Аля.
Тот понимающе заговорил:
— Я привёл одного человека познакомиться с моими родителями.
Верховная Жрица одобрительно кивнула. Чу Цзяцзя заметила, как её взгляд остановился на ней, и услышала тёплый голос:
— Значит, это та самая, о которой говорил Король.
Чу Цзяцзя не знала, что именно Аль рассказал о ней, но тот лишь улыбался рядом и подтвердил:
— Да, это она.
Верховная Жрица ничего больше не сказала. Она развернулась и пошла вперёд, указывая путь.
Аль снова взял Чу Цзяцзя за руку и повёл за собой.
Они покинули луноподобный алтарь и направились туда, где покоились тела родителей Аля и Олио.
Царская гробница была вырублена глубоко под землёй. Вероятно, лишь благодаря магии удалось создать столь обширное пространство прямо в сердце пустыни и воздвигнуть здесь усыпальницу.
Сила тотема сохраняла тела нетленными на веки вечные.
Когда они почти добрались до места, где стояли саркофаги, Олио явно ускорил шаг. Он оторвался от Чу Цзяцзя и Аля и бегом помчался к месту, где покоились останки прежнего короля и королевы.
Верховная Жрица остановилась и смотрела, как его маленькая фигурка устремляется к двум прозрачным гробницам.
Чу Цзяцзя тоже не сводила глаз с Олио. Рядом Аль тихо произнёс:
— Олио никогда не видел свою мать.
Чу Цзяцзя повернулась к нему и, следуя его замыслу, спросила:
— Как так получилось?
Она знала часть этой истории, но многое Аль ей не рассказывал.
— Когда ты встретила меня, — начал он, — мой отец только что скончался. Страна погрузилась в хаос. Братья моего отца, мои собственные братья — все метили на трон. Я не мог победить и был изгнан. Моего младшего брата отправили за пределы Города Солнца. Когда я обрёл силу вернуться и отвоевать своё право, мне сообщили, что моя мать уже умерла.
Чу Цзяцзя молча слушала.
— Она покончила с собой, — продолжал Аль. — Не вынесла позора. Умерла на следующий день после моего исчезновения. Олио отправили прочь, когда ему едва исполнился месяц, поэтому он не помнит её лица.
Пока он говорил, Олио уже добежал до саркофагов.
Оба гроба были прозрачными. Тела короля и королевы покоились внутри, озарённые мягким светом, и их черты оставались такими же, как при жизни.
Аль замолчал и потянул Чу Цзяцзя за руку, чтобы подойти ближе. Верховная Жрица оставила их одних и удалилась.
Король выглядел значительно старше королевы. Даже в последние дни болезни на его лице ещё читалась прежняя благородная красота. А королева была самой прекрасной женщиной, какую Чу Цзяцзя видела с тех пор, как попала в этот мир. И Аль, и Олио унаследовали её черты.
Они уже ушли в иной мир, души их вознеслись к богам, которым служили при жизни, и не ведали, что их сыновья стоят сейчас перед ними.
Чу Цзяцзя вспомнила, как на Земле Аль часто рассказывал ей о своей матери и мечтал однажды привести её к ней.
Тогда он ещё не знал, что мать умерла. Теперь же Чу Цзяцзя стояла перед гробницей прекрасной женщины и мысленно обратилась к ней:
«Твой сын на Земле был под моей опекой. Теперь он вернулся и больше не нуждается ни в чьей заботе. Он будет править мудро и справедливо. Не волнуйся за него».
Аль наблюдал за выражением её лица. Он привёл её сюда, чтобы представить родителям, и всё ждал, когда она спросит: что стало с теми, кто оспаривал его право на трон — дядьями, братьями и прочими?
Он не боялся показать ей свою жестокую сторону. Его месть была безжалостной: все они погибли, и их тела навеки лишены права покоиться в царской гробнице.
Но Чу Цзяцзя так и не задала этого вопроса.
Олио нашептал матери множество секретов, доложил отцу обо всём, чему научился за это время, а потом добавил, обращаясь к матери:
— Мама, брат привёл сюда одну сестру. Мне она очень нравится. В ней словно живёт магия, совсем не такая, как у нас. Не знаю, откуда она, но пока она рядом, брату хорошо. Я хочу, чтобы она осталась с нами навсегда.
Сказав это, он развернулся и побежал обратно к Чу Цзяцзя, раскинув руки:
— Обними!
Чу Цзяцзя наклонилась и без труда подняла его на руки. Её сила закалилась за годы спасения людей.
— Только что сам шёл, — с улыбкой сказала она, — а теперь вдруг стал таким неженкой?
Аль рядом пояснил:
— Потому что до сюда нужно было идти самостоятельно. А теперь — можно и побаловаться.
Олио прижался щекой к её лицу и скорчил брату рожицу.
Аль лишь покачал головой и спросил Чу Цзяцзя:
— Передать его мне?
— Нет, — ответила она. — Я сама. Куда теперь?
— На алтарь, — сказал Аль. — Чтобы Верховная Жрица даровала тебе благословение.
Это была вторая цель его визита.
На лице Чу Цзяцзя появилось странное выражение. Всю жизнь она сама дарила благословения другим — и вот теперь кто-то хочет благословить её?
— Здесь, — пояснил Аль, — после благословения Верховной Жрицы сила тотема будет охранять тебя, пока ты находишься в этом мире. Ты сможешь, как и мы, черпать силу из звёзд через медиум.
— Точно! — подхватил Олио. — Как твой лук! После благословения ты сможешь им пользоваться!
— Правда? — подумала Чу Цзяцзя. Это звучало заманчиво.
— А просто так? — спросила она. — Без подготовки? Если достаточно просто прийти сюда и получить благословение, чтобы использовать звёздную силу, почему тогда не все в мире могут ею пользоваться?
— Потому что не все могут сюда войти, — ответил Олио, как нечто само собой разумеющееся.
Аль добавил:
— И не каждый, кто приходит сюда, получает одобрение тотема.
Чу Цзяцзя, которая смотрела на Олио, повернулась к Алю:
— А если тотем меня не примет? Будет же неловко.
— Не может быть, — рассмеялся Аль. — Тотем обязательно примет тебя.
Он взял её за руку и повёл обратно к алтарю. Верховная Жрица уже ждала их там, держа в руках не посох, а волшебный жезл.
Чу Цзяцзя снова взглянула на этот лунный алтарь.
Луна отражает свет солнца. Возможно, именно поэтому в ночном небе этого мира нет луны — ведь её образ запечатлён здесь, под землёй.
Верховная Жрица одарила её доброй улыбкой:
— Не волнуйся.
Чу Цзяцзя не волновалась. Её занимал другой вопрос.
Олио уже спустился на землю и послушно стоял в стороне. Она поманила Аля пальцем. Когда он наклонился, она спросила:
— А где сам тотем?
Аль загадочно улыбнулся:
— Сейчас увидишь.
— Брат всегда такой загадочный, — пробурчал Олио.
Верховная Жрица обратилась к Алю:
— Готов?
Он кивнул.
Жрица закрыла глаза.
В тот же миг всё вокруг погрузилось во мрак, а алтарь позади Чу Цзяцзя засиял ярче.
С высоты открывалась картина: бескрайняя тьма, и лишь один алтарь посредине, словно луна, излучающая холодное сияние.
Из уст Верховной Жрицы полилась древняя молитва, наполненная таинственным ритмом.
Чу Цзяцзя понимала речь Аля и других в этом мире — она ничем не отличалась от земного языка. Но слова молитвы Верховной Жрицы были для неё совершенно непонятны.
Аль закрыл глаза. Олио последовал его примеру. Из четверых только Чу Цзяцзя оставалась с открытыми глазами.
Она подумала: а не нарушит ли это ритуал?
Но прежде чем она успела закрыть глаза, тело Аля засияло.
Сначала свет был подобен мерцанию звёзд, затем усилился, превратившись в миниатюрную луну среди тьмы.
Сияние не росло дальше, а начало стягиваться к его переносице.
Чу Цзяцзя наблюдала, как лоб Аля всё ярче светится, будто что-то готово вырваться наружу.
Не успела она испугаться, как из его лба вырвался ослепительный шар света — маленькое солнце, зависшее в воздухе.
Свет был невыносим. Голос Верховной Жрицы усилился, заполнив всё пространство. Чу Цзяцзя зажмурилась, слёзы потекли по щекам. Теперь она поняла, почему Олио тоже закрыл глаза — наверняка уже пробовал смотреть и получил урок.
По мере того как молитва затихала, пространство вновь наполнилось светом. Тело Аля продолжало сиять, и лучи начали подниматься вверх, распластываясь над головами.
Свет оставался ярким, но уже не резал глаза. Чу Цзяцзя подняла голову и увидела: над ними парил тотем, сотканный из чистого света. Он напоминал рельефы на колоннах дворца, но был куда сложнее и совершеннее.
Это и был истинный тотем, которому поклонялись в этом мире.
Он медленно вращался над алтарём, излучая свет во все стороны. Размеры тотема и алтаря идеально совпадали, будто они изначально были единым целым.
Едва эта мысль мелькнула в голове Чу Цзяцзя, как голос Верховной Жрицы прозвучал у неё в сознании:
«Верно. Веками тотем был начертан на алтаре. Даже предки королей могли лишь заимствовать его силу здесь. Никто, кроме нынешнего Владыки, не мог управлять тотемом напрямую».
Чу Цзяцзя поняла: это и есть источник силы этого мира.
Но сила — нематериальна. Без самого тотема ей не удастся вернуться домой и поглотить звёздную кару, накопленную её братом. Это бесполезно.
Она немного расстроилась, но тут же обрадовалась за Аля: он не только стал правителем Города Солнца, но и обрёл власть над всем миром.
Теперь понятно, почему Аль так уверен, что тотем примет её. Ведь его воля и есть воля тотема. Ему достаточно лишь пожелать — и она получит защиту.
Но тогда зачем нужна Верховная Жрица?
В этот момент из тотема вырвался луч света и коснулся Чу Цзяцзя.
Как только свет коснулся её кожи, внутрь хлынула тёплая, чистая сила. Сила звёзд даровала ей защиту в этом мире, обещая уберечь от любого вреда.
В тот же миг в дворце золотой лук, висевший на стене, слабо дрогнул, будто почувствовав перемены.
Эта защита исходила от Аля.
Чу Цзяцзя повернулась к нему.
Аль открыл глаза. Его зрачки стали ещё глубже синими, а обычная улыбка приобрела священное величие.
«Цзяцзя», — прозвучал его голос в её сознании. Свет соединил их души.
http://bllate.org/book/8130/751534
Готово:
