Мин-гэ'эр был ещё совсем мал — хоть и знал в доме нескольких старших братьев и сестёр, но особо не общался с ними. Увидев сегодня перед собой новую сестру, он растерянно уставился на Хуэйню, дважды окинул её взглядом, потом протянул ручонку… разумеется, ничего не поймал — и пролепетал детским голоском:
— Сестра?
Вся комната замерла. У Хуэйни сердце ёкнуло.
В прошлой жизни она приехала в столицу лишь под конец года, когда второму брату Цинь Цзямину уже исполнилось два. Он слыл чрезвычайно сообразительным ребёнком и к тому времени знал наизусть сотни стихотворений эпох Тан и Сун. Однако она смутно помнила, как кто-то рассказывал ей, что Цинь Цзямин начал говорить очень поздно — только в полтора года, и первое слово его было «папа». Именно поэтому, несмотря на то что он был младшим сыном, господин Цинь Мэнъюань вскоре стал любить его даже больше, чем старшего наследника.
Независимо от того, действительно ли первым словом Мин-гэ'эра было «папа», шестая наложница сумела добиться хотя бы того, чтобы в присутствии всех он назвал именно «папу» — и тем самым завоевал расположение отца. В этом и заключалась её настоящая сила.
Однако судя по реакции окружающих, сейчас Цинь Цзямин заговорил… раньше срока! И вместо «папа» произнёс «сестра». Хуэйня опустила голову, но краем глаза внимательно наблюдала за лицами присутствующих: выражение старшей госпожи поначалу было не то радостным, не то изумлённым, но быстро перешло в чистую радость — бабушка явно была поглощена счастьем оттого, что внук заговорил. Лицо госпожи Вэй оставалось загадочным, уголки губ держали вымученную улыбку. Вторая наложница смотрела оцепенело. Шестая наложница скрывала разочарование, а вот в глазах первой наложницы так и переливалась… почти выплёскивалась наружу гордость.
Хуэйня почувствовала лёгкий трепет в груди и едва поверила своим глазам — ведь уже в следующее мгновение выражение лица первой наложницы сменилось на искренне-радостное. Она потянула за рукав шестую наложницу:
— Мин-гэ'эр заговорил! Господин будет вне себя от счастья!
— Да, — выдавила та через силу, бросив на первую наложницу взгляд, полный подозрений, но тут же натянула улыбку и обратилась к старшей госпоже: — Сколько ни учила я Мин-гэ'эра дома, сколько ни уговаривала — ни слова! А стоит ему оказаться у вас на руках, как сёстры его подразнили — и сразу заговорил! Видно, ваше присутствие освящено самим Буддой, и сегодня Мин-гэ'эр просто прикоснулся к вашей благодати!
Эти слова окончательно растрогали старшую госпожу, но та всё же сохранила достоинство. Сначала она взглянула на обеих внучек, потом позвала Цзысу:
— Принеси ещё несколько стульев. Завтра зайди в кладовую и достань ещё парочку. В доме теперь больше людей, а сидеть всем не хватает мест.
— Слушаюсь, — ответила Цзысу и вышла звать служанок.
Старшая госпожа снова посмотрела на Хуэйню, и в её глазах появилась тёплая нежность:
— Похоже, между Мин-гэ'эром и Хуэйней есть особая связь. Как раз пришла она — и сразу Мин-гэ'эр заговорил.
Первая и шестая наложницы одновременно блеснули глазами. Для шестой наложницы быть «связанной» с «второй барышней» было куда менее выгодно, чем с «господином» — или хотя бы со «старшей госпожой», «госпожой Вэй» или даже «четвёртой барышней». Почему именно со второй барышней?.. С той, чья мать была в опале у господина и давно умерла, которая только что приехала из провинции на северо-западе!
Она заранее всё спланировала, надеясь, что сын сегодня всех поразит. Но как?! Ведь вторая барышня только сегодня прибыла в дом — откуда ей знать о её замыслах? И почему она после поклона так бесцеремонно подошла и стала дразнить её сына? Кто ещё мог сорвать весь план?.. Она косо, полными ненависти глазами посмотрела на первую наложницу, будто желая вырвать у неё кусок плоти.
А для первой наложницы эта «связь» между вторым молодым господином и второй барышней была просто находкой. Не имея преимущества ни в возрасте, ни в происхождении, ни в любви господина, она могла рассчитывать лишь на то, что её сын рано или поздно прославится учёностью и получит высокий чин. Тогда этот дом станет его!
Простое слово «сестра» вызвало целую бурю толкований. К счастью, Цзысу вскоре вернулась с горничными, которые принесли четыре-пять стульев и расставили их двумя рядами у кровати. Первая и шестая наложницы немного отодвинулись, чтобы Фуня и Хуэйня могли сесть.
Как раз в тот момент, когда они устроились на местах, в комнату вошли господин Цинь Мэнъюань и старший сын Цинь Цзяжун. Все девушки встали и поклонились. Пятеро детей поклонились отцу, а четверо, кроме Фуни, ещё и старшему брату. Наложницы тоже сделали реверанс. Госпожа Вэй поднялась и уступила своё место мужу, сама сев на стул у кровати. Когда Цинь Цзяжун поклонился матери, она махнула Хуэйне:
— Подойди, Хуэйня, поздоровайся с отцом.
И, бросив на Цинь Мэнъюаня многозначительный взгляд, добавила с лёгкой издёвкой:
— Посмотри, господин, похожа ли Хуэйня на сестру Бо?
Хотя госпожа Вэй и упомянула Бо-ши напрямую, в её словах сквозило скрытое жало, направленное прямо в сердце Цинь Мэнъюаня. Тот кашлянул:
— Ты только что приехала из родных мест. Привыкла ли к жизни в доме?
Прошло меньше двенадцати часов с её приезда в столицу — о какой привычке можно говорить? Вопрос прозвучал настолько фальшиво и бездушно, что Хуэйня чуть не усмехнулась.
— Привыкла, — тихо ответила она, опустив глаза.
Цинь Мэнъюань бросил взгляд на жену и строго спросил:
— Хуэйня, привезла ли ты с собой сочинения своего деда?
Хуэйня широко раскрыла глаза и с трудом сдержала презрительную усмешку. Разве не он сам, сразу после падения Бо Шаньцина, сжёг все рукописи, будто это была зараза, не оставив ни единого клочка бумаги? И теперь спрашивает у неё?
— Ответь отцу: у меня нет при себе сочинений предков, — выдавила она сквозь зубы, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала ненависть. Последние слова дрожали.
Вопрос Цинь Мэнъюаня, хоть и был бессовестным, ясно показал его намерения жене. Выражение лица госпожи Вэй немного смягчилось, и её слова больше не звучали с прежней язвительностью:
— Садись, Хуэйня.
Хуэйня послушно вернулась на своё место, чувствуя внутри ледяное равнодушие. Старшая госпожа до этого молчала, но теперь решила, что настал подходящий момент вмешаться. Она прижала к себе внука:
— Сынок, ты опоздал! Только что наш Мин-гэ'эр заговорил!
— О? — оживился Цинь Мэнъюань, услышав о младшем сыне. Он потрогал мягкую щёчку ребёнка и с нежностью посмотрел на шестую наложницу: — Уже говорит? Ты отлично воспитываешь Мин-гэ'эра.
Лицо шестой наложницы сразу озарилось счастьем. Она была самой молодой среди наложниц, одевалась особенно изысканно и держалась с соблазнительной грацией молодой женщины:
— Всё благодаря старшей госпоже! Только здесь, в её покоях, Мин-гэ'эр и заговорил.
— Старшая госпожа сказала, что между Мин-гэ'эром и второй барышней особая связь, — вставила первая наложница с сияющими глазами. — Как только Хуэйня его подразнила — сразу заговорил!
Цинь Мэнъюань не выказал недовольства, а наоборот — заинтересовался:
— Как это случилось?
Старшая госпожа подробно рассказала всё, что произошло, и в заключение добавила:
— Разве не судьба?
Цинь Мэнъюань задумчиво потеребил бородку, переводя взгляд с сына на Хуэйню и обратно, и наконец многозначительно кивнул:
— Судьба — это хорошо. Пусть Мин-гэ'эр в будущем станет таким же таньхуа, как его дед по матери.
Эти слова вызвали бурю эмоций. Прежде всего, лицо госпожи Вэй стало мрачным. Однако, будучи дочерью императорского дома, она обладала достаточной политической чуткостью, чтобы понять истинный смысл слов мужа. Второй, чьё лицо исказилось, была первая наложница. Для шестой наложницы, будучи простой служанкой по происхождению, было всё равно, чьим дедом считать своего сына — мужа законной жены или матери-наложницы. Главное, чтобы сын стал таньхуа — тогда и она, возможно, получит почётный титул!
Так что «связь со второй барышней» вдруг перестала казаться такой уж плохой.
Однако никто из них не был так потрясён, как Чжиня. Почти сразу после слов отца она возмущённо вскричала:
— Какой ещё таньхуа-дед?! Мой дед — нынешний муж Великой принцессы! Нам и в голову не придёт гнаться за каким-то жалким джиньши!
Госпожа Вэй формально была дочерью Великой принцессы, а её отец — нынешний младший брат Господина Цзинго. Даже если бы он не женился на принцессе, его дети всё равно получили бы наследственный чин без всяких экзаменов. Так что действительно — зачем им тратить годы на учёбу?
Чжиня была законнорождённой дочерью, и сказать такое нельзя было назвать ошибкой. Но для остальных детей в доме — сыновей и дочерей наложниц — всё обстояло иначе: отец госпожи Вэй считался их дедом по материнской линии, но у них также был и другой дед — Бо Шаньцин.
Хуэйня изначально не собиралась отвечать. Цинь Мэнъюань, хоть и был бессовестен, оставался её родным отцом, и в этом мире, где власть отца абсолютна, ей не позволялось открыто выражать к нему ненависть или обвинять его в подлости. Шестая наложница была служанкой, затерянной в глубинах гарема, и до этого момента даже не хотела иметь с Хуэйней ничего общего. Возможно, это просто недостаток ума, но, по крайней мере, она не пыталась использовать ситуацию в своих целях. Что до самого Мин-гэ'эра — он был совершенно невиновен. Ему едва исполнился год, и его заставляли угождать взрослым — разве не жалость вызывает такой ребёнок?
Хуэйня всё ещё хотела верить, что её младший брат — чистый и милый малыш.
Если бы не слова Чжини, она предпочла бы сделать вид, что ничего не услышала. Она не хотела помнить и не хотела видеть — хотя давно знала, каков на самом деле её отец.
Но теперь это было невозможно. Её мать была законной женой Цинь Мэнъюаня, и как единственная наследница крови Бо, она не могла допустить, чтобы Чжиня полностью отрицала существование её матери.
Хуэйня нахмурилась, готовясь возразить, но госпожа Вэй опередила её:
— Чжиня! — резко одёрнула она дочь, заметив, как потемнели лица старшей госпожи и Цинь Мэнъюаня. — Когда взрослые говорят, тебе не положено вставлять слово! Завтра не пойдёшь в школу — пойдёшь вытирать таблички в семейном храме. Особенно… — она бросила на Хуэйню холодный взгляд, — табличку твоей матери Бо!
Вздохнув, Хуэйня подумала: «Пусть я и приехала раньше срока и привезла другие причины для конфликта, но эту сцену госпожа Вэй всё равно разыграла».
Однако в этой жизни она больше не будет наивной и не станет думать, будто отец признал мать или что этого достаточно.
Пока она ничего не могла сделать, но хотя бы могла стать умнее и… сохранить свою душу!
— Ладно, — сказал Цинь Мэнъюань, смягчившись, когда жена объявила наказание, и решил сыграть роль доброго отца. — Дочь ещё мала, не знает всех семейных дел. Просто объясните ей.
Он оглядел всех детей и добавил:
— На Цинмин пусть все дети придут в храм и принесут жертву Бо-ши. Она ведь их мать, и ей положена часть поминального курения. Как тебе, Хуэйня?
Супруги разыграли фальшивую сцену, и финал вновь свели к Хуэйне. Та подняла глаза на старшую госпожу, на Цинь Мэнъюаня и госпожу Вэй, крепко сжала губы и всё же решила сыграть свою роль до конца — иначе эта мерзкая комедия будет повторяться снова и снова.
Она встала и почтительно поклонилась до земли:
— Всё, как прикажет отец.
После этой слишком уж фальшивой сцены ужин прошёл в подавленной атмосфере — по крайней мере, Хуэйня точно не могла проглотить ни куска от отвращения.
Поужинав, все разошлись из покоев старшей госпожи. Хуэйню лично проводила Цзысу. Как только она вышла из гостиной, в окнах восточного флигеля уже мерцал свет свечей.
http://bllate.org/book/8125/751165
Готово:
