На самом деле, обе невестки сына были старшей госпоже одинаково не по душе: ведь если Бо не родила сына, то разве Вэй справилась с этим лучше? Ни одна из них не могла удовлетворить её в том, что для пожилой женщины значило больше всего. Внешние дела — забота мужчин, а в них старшая госпожа ничего не понимала и во всём полагалась на сына. Однако в прежние годы в доме царило неравенство: мужья оказывались слабее жён. Перед лицом свекрови госпожа Вэй всячески притворялась покорной и смиренной, но в своём дворе так измывалась над сыном, что старшая госпожа прекрасно всё понимала.
Но что поделаешь? Мать Вэй была великой принцессой — даже император не осмеливался ослушаться её слова, а старшая сестра Вэй занимала высокий пост наложницы Гуйфэй, чей шёпот на подушке был особенно действенен. Что могла сделать старая женщина, ничего не смыслившая в делах государственных? Единственное, что оставалось ей, — всеми силами защищать своего старшего внука и внучку. Казалось, лишь сохранив их, она хоть немного одержит верх в противостоянии с Вэй.
То же самое чувство она испытывала и по отношению к Хуэйне: если удастся хоть немного защитить эту внучку от Вэй, значит, она ещё что-то да значит в этом доме.
Лишь бы та не выглядела слишком неприлично, лишь бы слушалась… Старшая госпожа смотрела на Хуэйню с немалой строгостью, но в глазах её мелькала и теплота.
***
После обеда они ещё выпили по полчашки чая, и тогда старшая госпожа поднялась. Сделав шаг к выходу, она вдруг остановилась и обернулась к двум внучкам.
В семье Цинь существовал обычай отдыхать после обеда. И старшая госпожа, и Фуня собирались идти спать в свои спальни, поэтому возник вопрос: куда девать Хуэйню? Во-первых, старшая госпожа даже не знала, нуждается ли та в послеобеденном отдыхе, а во-вторых, где ей вообще спать?
Старшая госпожа колебалась, но Фуня мгновенно поняла замешательство бабушки и первой предложила:
— Пусть вторая сестра пока отдохнёт у меня в комнате.
Старшая госпожа с удовольствием улыбнулась, глядя на свою старшую внучку, которую сама воспитывала с детства:
— Хорошо. Радует, что вы, сёстры, с первого же дня так хорошо сошлись.
Хуэйня не знала, насколько они действительно сошлись с Фуней, но понимала своё нынешнее положение и потому послушно согласилась. Более того, она сама взяла Фуню за руку, и сёстры, держась за руки, вышли из гостиной и через маленькую дверцу в крытом переходе направились в западный дворец.
Западный дворец представлял собой небольшой внутренний дворик. На севере стояли две основные комнаты и маленькая пристройка, на западе — две комнаты, одна светлая, другая тёмная, а на юге — две крошечные комнаты напротив, где мелькали служанки в простой одежде.
Поскольку западный дворец находился совсем рядом с главными покоями старшей госпожи, Фуня никогда не брала с собой служанок, когда шла к бабушке. Как только сёстры вошли во двор, к ним навстречу выбежали две служанки, любопытно разглядывая девушку в скромной одежде, которая шла, держась за руку с их госпожой, и поклонились:
— Госпожа, вы вернулись.
Фуня кивнула и указала на Хуэйню:
— Это вторая госпожа.
В глазах служанок мгновенно мелькнуло понимание. Хотя никто раньше не видел вторую госпожу, все в доме Цинь давно знали о её существовании. Раньше говорили, что «вторая госпожа остаётся в родных местах, чтобы заботиться о своей матери», а потом стало: «вторая госпожа остаётся в родных местах, чтобы соблюдать траур по своей матери». Со временем на ней закрепились два ярлыка: «исключительно благочестива» и «из провинции».
— Вторая госпожа, — хором поклонились служанки.
— Это мои служанки Юйчжу и Юйгуй, — сказала Фуня, ведя Хуэйню в комнату и добавляя: — Сегодня вторая госпожа будет отдыхать у нас. Принесите воды и найдите чистый новый халат для сна.
Хуэйня молчала. Она привыкла всё делать сама и в этой жизни особенно старалась не сердиться по пустякам, поэтому на лице её постоянно играла лёгкая улыбка. Быстро умывшись, она вытерлась ароматным кремом из цветков сливы, который подала Фуня, переоделась в халат и вместе с Фуней легла на кровать с балдахином — одна у изголовья, другая у изножья.
Фуня привыкла спать днём, и хотя на кровати теперь лежали двое, места хватало: обе девушки были стройными. Вскоре Фуня уже крепко спала. А вот Хуэйня на северо-западе никогда не отдыхала днём. Лёжа на чужой постели рядом с едва знакомой сестрой, она даже переворачивалась осторожно, боясь потревожить. Некоторое время она лежала, напряжённо вытянувшись, но от раннего подъёма и усталости постепенно начала клевать носом и незаметно тоже уснула.
Когда Хуэйня проснулась, Фуня уже тихонько встала, оделась и сидела у окна за письменным столом с книгой в руках. Хуэйня моргнула, чувствуя неловкость:
— Сестра.
— Ты проснулась, — Фуня обернулась и мягко улыбнулась, затем повысила голос, обращаясь к служанкам за дверью: — Вторая госпожа проснулась. Посмотрите в сундуках, нет ли там одежды, которая подойдёт второй госпоже, и помогите ей переодеться.
— Сестра, я… — Хуэйня замялась, собираясь отказаться, но Фуня перебила её:
— Вторая сестра, сегодня вечером отец приходит ужинать. Лучше послушайся меня.
Хуэйня на мгновение опустила глаза, а затем подняла голову, и на лице её появилась сложная улыбка:
— Тогда заранее благодарю сестру.
— Мы ведь родные сёстры, — легко ответила Фуня и снова углубилась в книгу.
Вскоре Юйчжу принесла весеннее платье:
— Вторая госпожа, попробуйте это. Может, подойдёт.
Хуэйня послушно встала и надела платье, которое оказалось чуть велико. Но швы на подоле были ещё свежими — видимо, служанки успели подшить его, пока она спала. Хотя одежда всё ещё сидела не идеально, за такое короткое время это было отличным результатом.
Увидев, что сестра переоделась в шёлковое платье, Фуня одобрительно кивнула. Пока Юйгуй расчёсывала Хуэйне волосы, Фуня выбрала из своей шкатулки пару серьг-стрекоз из тулиновой эмали и протянула служанке:
— Наденьте эти серьги второй госпоже.
Затем она нашла пару браслетов с узором из цветов и трав и надела их Хуэйне на руки. Оглядев преобразившуюся сестру, Фуня удовлетворённо улыбнулась:
— Вот так гораздо лучше. Отец будет доволен.
Хуэйня открыла рот, но в конце концов проглотила вздох: конечно, люди склонны угождать тем, кто в фаворе, но семья Цинь уж слишком показывает своё лицемерие! Начиная со старшей госпожи, все будто мечтают, что родились в столице, и хотят раз и навсегда порвать с северо-западной родиной… Но настоящей смелости для этого у них нет, поэтому они лишь неловко пытаются стереть все следы, связывающие их с провинцией.
«Не суди отца за ошибки», — думала Хуэйня. Хотя Фуня прямо указала, что Цинь Мэнъюань не любит, когда дети носят провинциальную одежду, это уже переходило границы. Но ни одна из сестёр не почувствовала неловкости: Фуня не смутилась, и Хуэйня не сочла слова сестры странными.
Они немного поболтали ни о чём, попили чай и перекусили сладостями. Когда Фуня решила, что пора идти, она снова взяла Хуэйню за руку и повела в главные покои. Хуэйня смотрела на их сцепленные руки и чувствовала странность: неужели после одного совместного сна сестра вдруг прониклась к ней настоящей привязанностью? Утром между ними ещё ощущалась явная отстранённость, а теперь Фуня вела себя почти тепло…
Эта перемена казалась слишком резкой!
***
С этими сомнениями Хуэйня вошла в гостиную. Видимо, из-за того, что Цинь Мэнъюань должен был прийти на ужин, в покоях старшей госпожи собралось много народу. Пришла не только Вэй со своими дочерьми, но и несколько наложниц решили присоединиться к компании — правда, право быть здесь имели только первая, вторая и шестая наложницы.
Первая наложница, как известно, была служанкой из покоя старшей госпожи и родила близнецов — мальчика и девочку. Долгое время единственный сын Цинь Мэнъюаня был именно её ребёнком, поэтому её положение в доме всегда было выше остальных наложниц.
Вторая наложница была служанкой Вэй. Когда Вэй вступила в дом Цинь в качестве второй законной жены — хотя на деле Бо уже отправили обратно на северо-запад, и Вэй фактически стала главной женой, — она, видя, что у первой наложницы есть дети и вокруг мужа много служанок, добровольно сделала одну из своих служанок наложницей. Та оказалась беременной раньше самой Вэй, но в итоге обе не родили сыновей. После некоторого неловкого периода бывшая госпожа и служанка снова сблизились: Вэй повысила статус второй наложницы, а та часто выполняла для неё поручения. Третья госпожа Линя и пятая госпожа Иня были дочерьми второй наложницы.
Шестая наложница была ныне самой любимой в доме. Она тоже вышла из покоя старшей госпожи — возможно, в тех покоях действительно царила особая благодать, или старшая госпожа, день за днём молясь Будде, наконец получила ответ: шестая наложница стала второй женщиной в доме, родившей сына. Второй молодой господин Цинь Цзяминь был чуть старше года, пухленький и милый, как раз в том возрасте, когда дети особенно очаровательны. Даже Вэй внешне проявляла к нему большую привязанность и часто просила взять его на руки.
В комнате собралось много людей, и хотя в больших семьях все старались сохранять приличия, невольно образовались группировки. Старшая госпожа держала на руках внука, а первая и шестая наложницы стояли рядом, весело болтая и забавляя ребёнка. Вэй сидела справа от старшей госпожи, не отрывая взгляда от сына, а рядом с ней стояла вторая наложница. На диване напротив сидели Линя, Чжиня и Иня — как и утром, Линя и Иня жались друг к другу, общаясь только с Чжиней и оставляя кушетку для Фуни.
Обычно этих мест хватало для всех членов семьи, а если Цинь Мэнъюань заходил, достаточно было принести ещё одно кресло. Но сегодня, когда в доме появилась ещё одна хозяйка по праву рождения, мест в комнате вдруг стало не хватать.
Кушетка, хоть и была немаленькой, стояла под углом, и на ней вдвоём сидеть было неудобно.
Взрослые, возможно, ещё не заметили этой проблемы, но молодые госпожи сразу это почувствовали. Иня молчала, но как только Фуня и Хуэйня вошли, её взгляд прилип к ним. Линя активно подавала знаки Чжине, а та уже готовилась наблюдать за развязкой.
Хуэйня тоже почувствовала тревогу. Она плохо помнила, как прошёл её первый день в столице в прошлой жизни, но в смутных воспоминаниях всё было не так сложно. Почему же в этой жизни каждый в доме будто торопится показать ей своё превосходство?
Сёстры поклонились старшей госпоже и Вэй. Хуэйня уже собиралась решиться и последовать за Фуней на кушетку — пусть даже сядет сзади и будет наполовину скрыта. Но в этот момент Фуня резко потянула её за рукав и подвела к старшей госпоже:
— Бабушка, пришёл и второй брат, — указала она на Хуэйню. — Минь-гэ, это твоя вторая сестра. Понял?
Благодаря началу Фуни, Хуэйня тоже последовала её примеру и помахала малышу, похожему на арахис:
— Минь-гэ, я твоя вторая сестра.
http://bllate.org/book/8125/751164
Готово:
