Госпожа Вэй, похоже, не была довольна решением старшей госпожи, но раз уж та уже высказала своё мнение, прежние замыслы невестки потеряли всякий смысл: не стоило из-за такой мелочи идти против воли свекрови. Она едва заметно приподняла уголки губ и решила больше не притворяться перед ней.
— Матушка, в главном крыле ещё ждут служанки с отчётами. Пойду-ка я, — сказала она.
Старшая госпожа кивнула:
— Ступай. Приходи вечером.
Госпожа Вэй слегка поклонилась и бросила взгляд на девушек напротив. Её служанка тут же подошла к ложу и помогла Лине, Чжине и Ине надеть обувь. Госпожа Вэй строго кивнула — Фуня и Хуэйня одновременно встали. Однако госпожа Вэй даже не взглянула на них и прямо вышла из комнаты. Три девочки последовали за ней, и в мгновение ока половина людей исчезла из зала.
Фуня, казалось, давно привыкла к такому пренебрежению со стороны мачехи, а Хуэйня тоже не выказала ни обиды, ни разочарования. После ухода госпожи Вэй она снова села на свой табурет и задумалась.
В прошлой жизни она приехала в столицу в начале зимы одиннадцатого года эры Лунин. Тогда её дедушка только что вернул себе прежнее положение при дворе, и император издал указ о поиске его потомков, вернув им конфискованное имущество. Отец прислал за ней людей, чтобы привезли её в столицу, и вскоре её вызвали во дворец, где сама императрица лично похвалила: «В тебе чувствуется дух твоего деда», — и подарила множество шёлков и украшений. Тогда она, опираясь на авторитет внучки восстановленного в правах чиновника, ворвалась в столицу с громким успехом. Но позже в городе произошли другие события, и всеобщее внимание переключилось на кого-то другого. На день рождения великой принцессы в двенадцатом году эры Лунин её даже не пригласили, не говоря уже о празднике одиннадцатого года — тогда она ещё находилась далеко на северо-западе. Лишь после замужества ей впервые довелось увидеть великую принцессу, и случилось это, когда ей исполнилось шестнадцать.
Почему же в этой жизни всё так сильно отличается от прошлой?
Мысль о том, что ей предстоит сталкиваться со столькими неизвестными, заставляла сердце Хуэйни трепетать от тревоги.
Старшая госпожа весь утро беседовала с младшими членами семьи и теперь чувствовала усталость. После ухода невестки ей очень хотелось прилечь отдохнуть. Но ведь она виделась с Хуэйней впервые, и хотя та была её родной внучкой, всё же было неловко сразу ложиться отдыхать при ней. Однако кроме комнаты старшей госпожи Хуэйне, по сути, некуда было идти. А раз Хуэйня не уходила, то и Фуня не имела оснований уходить.
— Фуня, — окликнула старшая госпожа старшую внучку, — проводи сестру в соседнюю комнату, поболтайте. Вы почти ровесницы, ты можешь многому её научить.
Фуня явно уважала бабушку. Она немедленно отложила книгу — Хуэйня только сейчас заметила, что это был сборник «Тысячи стихотворений» — и подошла к Хуэйне, давая понять, что та должна следовать за ней. Хуэйне тоже не хотелось больше сидеть, выпрямив спину на табурете, и, сделав реверанс перед старшей госпожой, она послушно последовала за Фуней.
Двор старшей госпожи был большим: пять основных комнат и пристройки по бокам. Хуэйня заметила, что они разговаривали во второй восточной комнате, но Фуня, выведя её из зала, не стала выходить наружу, а направилась дальше на запад, пока не дошла до самой дальней комнаты за цветочной ширмой. Там она первой села за круглый столик с инкрустацией в виде сливы и указала на место напротив:
— Садись, вторая сестра.
Хуэйня чувствовала себя немного неловко, но всё же послушно заняла место напротив Фуни. Девушки смотрели друг на друга, и долгое время никто не произносил ни слова.
Наконец Хуэйня нашла тему для разговора. Она использовала недавний случай и, смущённо и с благодарностью, начала:
— Я ещё не поблагодарила старшую сестру за то, что позволила мне надеть её платье.
— Мы же сёстры, — мягко улыбнулась Фуня.
В прошлой жизни всё было именно так: старшая сестра всегда держалась с ней вежливо, но холодно.
Этот разговор дал начало беседе. Хотя Фуня и не была болтливой, она всё же поддерживала диалог с Хуэйней. В основном она рассказывала о доме, начав с двора старшей госпожи:
— Бабушка обычно живёт в двух восточных комнатах, а в западной едят.
Она указала на деревянную перегородку за пределами комнаты, где действительно стоял большой квадратный стол.
— Эта комната почти никем не используется. Иногда, когда приходят гости, мы с сёстрами сюда их приглашаем.
Закончив с главным зданием, Фуня перешла к описанию боковых двориков:
— Я живу в западном дворике, а старший брат — в восточном. Как первая дочь, я не обижаюсь, что не живу на востоке. Напротив, горжусь этим: старший брат — единственный сын в семье последние несколько лет, и ему, конечно, полагаются лучшие покои.
Хуэйня кивнула. Второй сын Цинь Мэнъюаня, Цинь Цзямин, родился лишь в конце девятого года эры Лунин и сейчас ему ещё нет двух лет. Оба сына — и Цзямин, и старший Цзяжун — были рождены наложницами. Даже сам Цинь Мэнъюань больше ценил старшего сына, чем младенца.
Описав двор старшей госпожи, Фуня перешла к другим частям дома:
— Отец обычно находится в своей внешней библиотеке и лишь изредка заглядывает во внутренние покои по вечерам. Главное крыло госпожи Вэй расположено к востоку от нас; четвёртая сестра живёт там вместе с ней. Вторая наложница с третьей и пятой сёстрами обитает в задних комнатах главного крыла. Второй брат живёт с шестой наложницей в маленьком дворике на северо-востоке, прямо за нашим учебным залом.
О доме, кроме двора старшей госпожи, она, похоже, знала не так много, особенно о владениях госпожи Вэй — о них упомянула лишь вскользь, не желая распространяться. Хотя Хуэйня всё это и так знала, она внимательно слушала, делая вид, будто узнаёт впервые.
Девушки как раз беседовали, когда в комнату вошла женщина средних лет в коричневом атласном жакете и юбке мацзянь тёмно-синего цвета. Подходя, она небрежно окликнула:
— Старшая госпожа…
Увидев незнакомое лицо напротив Фуни, она на миг замерла, но тут же оправилась и вежливо сказала:
— Здравствуйте, вторая госпожа.
Поздоровавшись, женщина тут же добавила с улыбкой:
— Посидите пока, сёстры. Я зайду к старшей госпоже.
И, повернувшись, прошла через зал в восточные покои.
Хотя Хуэйня сразу узнала вошедшую, она всё же тихо спросила Фуню:
— Кто это была?
— А, — лицо Фуни стало мягким, — это первая наложница. Она живёт во дворе позади комнат бабушки, чтобы удобнее было заботиться о ней и о нас с братом.
Первая наложница была матерью этих близнецов, и между ними царили тёплые отношения.
Хуэйня с трудом подавила вздох, который подступал к горлу, и тихо «ахнула». Затем она перевела разговор на другую тему:
— У нас в столице мало родни, но всё же иногда приходится куда-то выходить. Чаще всего мы бываем в особняке великой принцессы — то есть в доме родителей госпожи Вэй. А вот в Дом герцога Цзинго ходим редко.
Фуня выразилась весьма дипломатично и не стала объяснять подробностей. Если бы Хуэйня не прожила уже одну жизнь, она бы, приехав из северо-западных земель, точно не поняла скрытого смысла этих слов.
Но этот намёк касался тайны происхождения госпожи Вэй. Сейчас госпожа Вэй — главная хозяйка дома Цинь, и Фуня, конечно, не осмеливалась обсуждать за её спиной такие вещи. Да и сама Хуэйня не могла показать, что знает об этом. Хотя тайна происхождения госпожи Вэй была общеизвестной среди столичной знати, в провинции об этом знать не могли. Ведь даже если положение герцога Цзинго и ослабло, пока жива великая принцесса, это всё ещё дело императорского дома. Кто посмеет болтать о таких вещах? Поэтому Хуэйня предпочла сделать вид, будто ничего не поняла, даже не зная, кто такая великая принцесса и как она связана с герцогом Цзинго.
Фуня лишь слегка коснулась этой темы, и, увидев, что Хуэйня не подхватывает разговор, тут же перевела его на другое:
— Кроме особняка великой принцессы, бабушка каждый год в день рождения Будды ездит в храм Таньхуэй за городом и обычно остаётся там на день-два. Сёстры, которые хотят, могут поехать с ней.
Сама Фуня, разумеется, всегда ездила.
Хуэйня знала, что старшая госпожа верующая. Да и госпожа Бо часто читала буддийские сутры. В деревне Циньцзя, благодаря красивому почерку, она часто переписывала сутры для соседей в обмен на немного риса. Но её дядя никогда не верил в богов и духов и, возможно, повлиял на неё. Кроме того, хоть мать и рассказывала ей буддийские притчи, Хуэйня всегда думала: если Будда и бодхисаттвы действительно защищают людей, почему такая добрая мать не получила воздаяния?
Из-за этого несправедливого чувства в прошлой жизни Хуэйня ни разу не ездила с бабушкой в храм Таньхуэй и всегда с презрением относилась к упоминаниям Будды — хотя и старалась это скрывать. Но теперь, переродившись, она поняла, что следует уважать духов и богов. Возможно, Будда действительно существует? Ведь именно он дал ей второй шанс, позволив…
— Старшая сестра, — тихо спросила она, опустив голову, но подняв глаза с застенчивым выражением, — нужно ли заранее переписывать сутры перед поездкой в храм Таньхуэй?
— Ты умеешь переписывать сутры? — удивлённо спросила Фуня, но тут же поняла, что сказала нечто неуместное, будто намекнула, что Хуэйня, приехавшая из деревни, не умеет писать. Она поспешила поправиться:
— Сейчас в столице многие почитают Будду, но искренне преданные чаще всего пожилые. Большинство благородных девиц просто угождают старшим. У нас в доме никто из сестёр не переписывает сутр. Два года назад на день рождения бабушки третья сестра захотела подарить ей переписанную сутру, но бабушка сразу её отчитала: «Если сердце не искренне, то и сутра бесполезна». С тех пор никто об этом не заикался.
Хуэйня с благодарностью улыбнулась:
— Спасибо, что предупредили, старшая сестра. Иначе я бы достала свои переписанные сутры и опозорилась.
В её багаже действительно лежали две переписанные сутры — она написала их в первый месяц, узнав, что в феврале поедет в столицу, и собиралась подарить их старшей госпоже. Теперь же поняла, что это было бы напрасно.
Да, в прошлой жизни никто из младших не дарил бабушке сутр. Раньше она не задумывалась, почему, а теперь, услышав объяснение Фуни, всё поняла.
— Почему ты в северо-западных землях переписывала сутры? — не удержалась от любопытства Фуня.
Хуэйня опустила глаза:
— Моя мать раньше очень любила переписывать сутры.
При упоминании госпожи Бо атмосфера в комнате сразу стала неловкой. Фуня принялась оглядываться по сторонам, не зная, как продолжить разговор. Прошло немало времени, прежде чем она негромко «ахнула», но больше ничего не сказала.
Хуэйня вздохнула про себя: в этом доме, похоже, для её матери действительно нет места.
К счастью, неловкость продлилась недолго. Вскоре Цзысу с группой служанок вошла в западную комнату, расставляя столы, стулья, тарелки и палочки. Из кухни принесли обед. Так как Полулето временно назначили служанкой Хуэйни и она сейчас занималась уборкой восточной комнаты, Цзысу пришлось позвать Динсян помочь с сервировкой.
Обед был богатым — восемь блюд и суп, с мясом и овощами, но для дома министра это не считалось чрезмерной роскошью. Старшая госпожа сидела во главе стола, Хуэйня и Фуня напротив друг друга, а первая наложница стояла рядом, подавая блюда старшей госпоже. Так они спокойно завершили первую трапезу Хуэйни в столице в этой жизни.
Цинь Мэнъюань, хоть и был новой знаменитостью в столице последних десяти лет, происходил из знатной семьи деревни Циньцзя, как и сама старшая госпожа — из уважаемого рода провинции Шэньси. Воспитание детей в их доме всегда строго следовало правилам. И старшая госпожа, и Фуня ели изящно и с достоинством. Старшая госпожа, наблюдая за манерами Хуэйни, осталась довольна: пока внучка не выросла дикой деревенской девчонкой, она готова будет немного защищать её.
http://bllate.org/book/8125/751163
Готово:
