Цинь Мэндун громко рассмеялся, словно желая показать, насколько он великодушен:
— Племянник Ван, ты слишком много думаешь.
Они ещё немного побеседовали, и Ван Янь будто невзначай заметил:
— Вообще-то Академия Чунши славится уже давно. Не только министр Цинь учился здесь — при покойном императоре в ней, кажется, обучался ещё один тайши по фамилии Бо? Дядя как-то рассказывал, что однажды разговаривал с нынешним государем, и тот вспоминал этого тайши, весьма высоко отзываясь о его знаниях.
Говоря это, он незаметно следил за выражением лица старосты. Едва он произнёс «тайши по фамилии Бо», лицо Цинь Мэндуна словно окаменело, в глазах мелькнуло изумление — будто он никак не ожидал, что кто-то вдруг заговорит об этом человеке. Однако, когда Ван Янь добавил последнюю фразу, в его взгляде появилось облегчение: видимо, он уже сам выдумал подходящее объяснение.
— Да, этот старый господин Бо действительно учился у нас, — откровенно признал он. — Хотя, племянник Ван, ты, вероятно, слишком молод, чтобы знать: в юности он совершил проступок, и все эти годы о нём никто не слышал и не упоминал. Не ожидал я…
Он подозрительно уставился на Ван Яня, размышляя, какие цели может преследовать юноша.
Ван Янь сохранял невозмутимое выражение лица — если бы простой деревенский староста мог прочесть что-то на его лице, он зря прожил эту жизнь заново.
— Ого? Об этом дядя мне не рассказывал. Я слышал лишь, что старый господин Бо в своё время занял третье место на императорских экзаменах, но впоследствии добился гораздо большего, чем его сверстники — чжуанъюань и банъянь. Вскоре после службы в Академии ханьлинь он привлёк внимание тогдашнего главы совета министров и быстро пошёл вверх по карьерной лестнице, пока не стал наставником наследника престола… А вот куда делись те самый чжуанъюань и банъянь — никто и не помнит. Дядя, должно быть, приводил мне эту историю в назидание. Я тогда очень ею вдохновился. Не думал только… что впоследствии он провинился.
Цинь Мэндун явно не желал развивать тему Бо Шаньцина и лишь «хе-хе» рассмеялся, делая вид, что не замечает попыток Ван Яня выведать подробности.
Но если староста не хотел говорить, Ван Янь не собирался так легко отпускать тему. Он обошёл вопрос с разных сторон, задавая всё новые уточнения о Бо Шаньцине, пока Цинь Мэндун не вынужден был переложить ответственность на другого:
— Племянник Ван, спрашивая меня о старом господине Бо, ты зря тратишь время. В деревне почти не осталось тех, кто знал его лично — старики все давно ушли в мир иной. Но… — он многозначительно замолчал, — ректор академии, Цинь Мэнчжан, приходится родственником старому господину Бо. Мать моего двоюродного брата Мэнчжана и супруга старого господина Бо — родные сёстры. А сам старый господин учился в нашей академии. Так что Мэнчжан наверняка знает все подробности. Зачем же тебе, племянник Ван, искать вдали то, что так близко?
— А? — на лице Ван Яня появилось искреннее удивление. — Я и не знал, что ректор связан родством со старым господином Бо.
— Да разве только родством? — староста фыркнул, в его голосе прозвучала явная неприязнь и презрение. — У него даже приёмная племянница — внучка старого господина Бо! Её вместе с матерью в своё время мой двоюродный брат Мэнъюань привёз обратно в род, а после смерти матери Мэнчжан взял девочку к себе и воспитывает как родную дочь. Скажи мне, племянник Ван, разве при такой близости Мэнчжан может не помнить прошлого старого господина Бо?
Хотя он и не раскрыл никаких подробностей о прошлом Бо Шаньцина, сказанное им случайно поразило Ван Яня ещё больше. Приёмная племянница Цинь Мэнчжана… Разве это не та самая соседка по парте?
Она… внучка Бо Шаньцина?
Сердце Ван Яня наполнилось чувством: «Искал-искал — и вот она, совсем рядом». Поручение отца, по сути, было направлено именно на поиск потомков Бо Шаньцина. Сейчас отец ещё не раскрывал своих намерений, и ни братья, ни министры ничего не подозревали. Ван Янь попытался вспомнить: кому же в прошлой жизни удалось выполнить это задание?
Когда государь повелел найти потомков Бо Шаньцина и вернуть им конфискованное имущество… Кажется, именно тогда…
Тут он вдруг вспомнил слова Цинь Мэндуна: «Её вместе с матерью привёз обратно в род мой двоюродный брат Мэнъюань…»
Ван Янь тут же сосредоточился и будто между делом спросил:
— Если я не ошибаюсь, Мэнъюань — это имя нынешнего министра общественных работ Цинь? — Он с лёгким возбуждением уставился на старосту, будто наткнулся на интереснейший слух. — Неужели внучка старого господина Бо — дочь министра Циня? Все эти годы я живу в столице и слышал немало рассказов о том, как министр и его супруга живут в полной гармонии. Неужели у министра есть ещё одна жена?
На свете нет людей, равнодушных к сплетням. Хотя женщины чаще болтают о домашних делах, мужчины ничуть не уступают им, стоит затронуть вопросы власти или репутации.
Однако Цинь Мэндун всё же сохранил долю здравого смысла:
— Хуэйня действительно дочь моего двоюродного брата Мэнъюаня, — сказал он, но больше ничего не стал пояснять. Когда Ван Янь попытался выведать подробности, староста надел маску строгого моралиста и заявил, что не желает вмешиваться в семейные дела родственника.
Раз Цинь Мэндун упорно молчал, Ван Янь не мог сейчас раскрыть своё истинное происхождение, чтобы заставить его говорить. Пришлось сменить тему и вскоре распрощаться.
Но и без того сегодняшняя беседа принесла немало. Кто бы мог подумать, что искомый человек окажется так близко!
К тому же теперь он понял, почему в прошлой жизни, хоть государь и находил потомков Бо Шаньцина, сама личность этих потомков оставалась для него туманной. Если речь шла о девушке, да ещё и о внучке, всё становилось на свои места: мужчине-потомку, даже если он ничем не выдающийся, всё равно даровали бы должность по праву наследования, но внучке можно было предложить разве что приданое из казны.
***
Хуэйня и не подозревала, что кто-то уже думает о её будущем приданом. Исчезновение Ван Яня она заметила, но не придала этому значения. Сидя за своим маленьким столиком, она спокойно занималась каллиграфией и заучиванием «Бесед и суждений». За время учёбы в академии она уже почти выучила весь текст наизусть, хотя местами и запиналась. По сравнению с прежним это был огромный прогресс.
Поскольку преподаватели не уделяли ей особого внимания, она полагалась только на собственную дисциплину. Иногда забывала или путала пару иероглифов, но тайком сверялась с книгой и исправляла ошибки — никто этого не замечал.
Зато такой процесс — «сама написала → сама нашла ошибку → сама исправила» — позволял ясно ощущать каждый шаг своего продвижения. От этого у неё даже появился энтузиазм, будто она всерьёз собиралась стать первой женщиной-чиновницей в истории. Раз даже первоначальная цель поступления в академию была забыта, тем более она не обращала внимания на постороннее.
С тех пор как Ван Янь узнал, что Хуэйня — внучка старого господина Бо, а её отец — нынешний министр общественных работ Цинь Мэнъюань, он невольно стал чаще переводить взгляд на неё во время занятий.
Когда Бо Шаньцин попал в опалу, Ван Яню было всего два-три года. Тогда нынешний государь был ещё незаметным принцем Сюань, а сам Ван Янь целыми днями сидел взаперти в маленьком дворике. Он никогда не видел Бо Шаньцина и не знал, похожа ли Хуэйня на своего деда.
Но Цинь Мэнъюаня он видел и был уверен: между ними нет ни малейшего сходства. Если бы не слова старосты Цинь Мэндуна, он никогда бы не связал Хуэйню с министром Цинем.
Мысли снова понеслись дальше. Ведь его задание касалось именно Бо Шаньцина, но тот умер десять лет назад, а Хуэйня — всего лишь девушка. Даже если государь и вспомнит о ней с добром, вряд ли она сможет повлиять на политику нынешнего или будущего времени. А вот Цинь Мэнъюань — действующий министр, каждый его шаг достоин внимания. Тем более в столице хорошо известна история о том, как министр и его супруга живут в любви и согласии, а эта супруга — родная сестра наложницы Гуйфэй и тётя третьего принца!
Если его воспоминания о прошлой жизни верны, все дочери министра Циня, и от законной жены, и от наложниц, в итоге вышли замуж за родственников семьи Гуйфэй. Получается, Хуэйня тоже…
В конце концов его мысли снова вернулись к ней. В тот день он случайно услышал от Цинь Мэндуна её имя — Хуэйня. Ему показалось, что иероглиф «хуэй» несёт в себе какой-то скрытый смысл. Но в академии, глядя на неё, он ни разу не произнёс её имени вслух. Более того, ему казалось, что и другие в академии тоже никогда не звали её по имени. Только сейчас он начал подозревать: кроме семьи Цинь Мэнчжана и его самого, в академии, возможно, были и другие, кто знал её истинное происхождение.
Неужели все наставники так заботятся о ней именно потому, что она внучка старого господина Бо?
Он так долго смотрел на неё, что Хуэйня не могла этого не заметить. Ощущение, будто за тобой пристально наблюдают, было крайне неприятным. Она подняла глаза и недоверчиво посмотрела на Ван Яня. Тот же не выказал ни малейшего смущения, а лишь слегка улыбнулся, и в его взгляде мелькнуло что-то, чего она не могла понять.
Что бы это значило?
Если бы Ван Янь был сыном какого-нибудь министра или даже внука главы совета… она бы уже давно сердито на него нахмурилась. Но увы — статус Ван Яня был слишком высок, и Хуэйня могла лишь сдержаться, опустив голову и продолжая молча переписывать «Беседы и суждения».
Однако в голове крутилась только одна мысль: неужели Ван Янь снова заподозрил что-то? Сердце её тяжело упало. Ведь совсем недавно ей с таким трудом удалось от него отвязаться! Она специально избегала даже бросать в его сторону лишний взгляд — как он снова мог усомниться?
От тревоги она больше не могла сосредоточиться. Рука дрожала, иероглифы получались корявые, даже знакомые строки вдруг вылетели из головы. Мысли метались хаотично, и в голове царил полный беспорядок. Наконец, решив, что просто тратит бумагу впустую, она отложила кисть и, убедившись, что наставник занят, тихонько выскользнула из зала Сюньдэ.
До обеда ещё было далеко, студенты либо сидели в читальне, либо занимались в зале Сюньдэ, поэтому во дворе почти никого не было — идеальное место, чтобы привести мысли в порядок. Она медленно бродила по дорожке, пытаясь понять, что же задумал Ван Янь. Но разве можно прочесть чужие мысли?
Характер у Хуэйни отродясь не был покладистым. Хотя её и не баловали с детства, в ней всегда жила упрямая натура. В прошлой жизни, хоть родные и пытались её воспитывать, всё это было довольно бессмысленно. После перерождения, помня горький опыт, она научилась осторожности. Но черты характера, заложенные с рождения, так просто не изменить. Иначе бы та история несколько дней назад и не случилась — теперь она до сих пор тревожилась.
Даже сейчас, если бы не вовремя вспомнила о «осторожности», она бы наверняка подошла и прямо спросила Ван Яня.
Подумав о том, какой участи подверглась бы простая девушка, осмелившаяся допросить седьмого принца, она облегчённо вздохнула и стала успокаивать себя. Как раз в этот момент за её спиной раздался голос:
— Старший брат, тебе нездоровится?
http://bllate.org/book/8125/751158
Готово:
