Хуэйня вздрогнула — и рука, только что прижатая к груди в попытке унять испуг, застыла в воздухе. Молча опустив её, она с трудом заставила себя обернуться к Ван Яню. Лишь в этот миг до неё дошло: незаметно для самой себя она забрела во двор за храмом Вэньчаня — место, куда из всей Академии Чунши заглядывали лишь трое: она, Ван Янь и Кан Цзянь.
— Н-ничего, ничего, — поспешно замахала она рукой, запинаясь на словах. — Занимайся делом, младший брат. Старший брат пойдёт обратно.
Она даже не осмелилась взглянуть на него и уже собиралась скрыться.
Но Ван Янь сделал шаг вбок и преградил ей путь.
— Ты… чего хочешь? — вырвалось у неё, и тут же Хуэйня захотелось зажать себе рот ладонью. Оскорблять принца — всё равно что желать себе скорой смерти! В прошлой жизни она дожила как минимум до пятнадцатилетия, а в этой…
Перемена выражения лица Хуэйни не укрылась от глаз Ван Яня, но он на этот раз не подумал о своём истинном положении. Ему показалось, что девушка приняла его за распутника и решила, будто он задерживает её с недобрыми намерениями. Лишь тогда он понял, насколько неуместным был его жест, и быстро отступил на полшага назад, сложив руки в почтительном приветствии:
— Старший брат, мне нужно кое о чём спросить. Я повсюду искал тебя и догадался, что ты здесь.
Затем он смущённо улыбнулся:
— Признаюсь, стыдно говорить: хоть и учусь в академии уже некоторое время, кроме старшего брата Цзяси и тебя, других знакомых товарищей у меня нет. Вот и не знаю, к кому обратиться с вопросом.
Значит, он просто хотел задать вопрос и потому так пристально смотрел на неё? Просто не знал, как заговорить?
Хотя сомнения всё ещё терзали Хуэйню, она не могла просто уйти и бросить его одного — ведь у него в руках был её секрет. Боясь рассердить его ещё больше, она внутренне переварила тревогу и, собравшись с духом, выдавила добродушный тон:
— Что тебя интересует, младший брат? Спрашивай без стеснения.
Но стоило ей заговорить уверенно — как Ван Янь вдруг начал заикаться, будто вопрос давался ему с огромным трудом. Сердце Хуэйни снова ёкнуло: что же он собирается спросить? Неужели… неужели он узнал, что она переодета мужчиной?
Впрочем, это не было невозможно. Иначе зачем бы ему вообще обращаться к ней — ни в учёбе, ни в быту у них не было общих тем. Хотя… он же сказал, что не знал, к кому ещё обратиться, значит, наверное, вопрос не касается лично её?
Мысли в голове Хуэйни метались: одна за другой возникали предположения, которые она тут же отвергала, пытаясь успокоить себя. Так она увлеклась внутренними размышлениями, что не услышала вопроса Ван Яня, пока тот не закончил свою фразу.
— Ты о чём? — переспросила она, только сейчас очнувшись.
— Хотел спросить, старший брат, ты с детства живёшь в доме ректора Циня?
— Да, — кивнула Хуэйня, не понимая, к чему клонит Ван Янь.
— Тогда… хотел бы спросить у тебя об одном человеке. Он тоже когда-то учился в нашей академии, а потом уехал в столицу и стал учителем моего отца. Не скрою: поступать сюда в Академию Чунши решил я сам. Лишь пару дней назад мой отец узнал об этом и написал мне письмо — просил разузнать кое-что о прошлом этого учителя. Со старшими товарищами я почти не знаком, а к преподавателям сразу обращаться побоялся — вдруг покажусь бестактным. Поэтому подумал спросить сначала у тебя…
Чем дальше говорил Ван Янь, тем сильнее Хуэйня чувствовала странность. Ей казалось, будто он не просто «не знал, к кому обратиться», а заранее решил, что именно она сможет дать нужные сведения. И его отец… разве это не нынешний император? А учитель императора… разве это не… её дедушка?
Хотя она и знала, что через несколько лет деда реабилитируют, и даже благодаря ему её впоследствии заберут в столицу, появление принца с расспросами о нём сейчас стало для неё полной неожиданностью. Стараясь не выдать потрясения, она с трудом сдержала дрожь в голосе и переспросила:
— О ком именно ты хочешь узнать?
Ван Янь пристально смотрел ей в лицо и спокойно произнёс:
— О Бо Шаньцине, старом господине Бо. Слышал ли ты о нём?
— А, ты о нём…
Предчувствие подтвердилось, и Хуэйня на мгновение потерялась, не зная, что ответить. В голове пронеслось множество мыслей: можно было отделаться фразой «не знаю», но язык не повернулся сказать это. Вместо этого с губ сами собой сорвались слова:
— А, ты о нём…
Ей с трудом удалось отделаться от Ван Яня:
— Это имя мне знакомо, но самого человека я не видел. Знаю лишь, что он был таньхуа при одном из императоров прежней эпохи и занимал высокий пост. Даже преподаватели академии могут знать о нём мало. Если хочешь разузнать подробнее, лучше сходи в деревню — возможно, там найдутся старики, что помнят его.
Это не было ложью: она просто перенаправила его за пределы академии, не выдав своей связи с дедом.
Хотя Хуэйня и знала, что через несколько лет деда реабилитируют, сейчас, до того как это случится, она не осмеливалась раскрывать своё происхождение. Кто знает, с какими намерениями он пришёл? Вдруг это враг деда, решивший уничтожить всех его потомков… Честно говоря, она даже не встречалась с семьёй деда, хотя с детства слышала о них. Возможно, в будущем она и воспользуется его влиянием, но сейчас ради него рисковать жизнью ей не хотелось.
К тому же, даже если Ван Янь позже поймёт, что она увела его в сторону, сказанное ею не будет ложью — может, и сработает. А если и не сработает… ну, тогда, вероятно, наступит время её возвращения в столицу, когда даже сам император будет относиться к ней с уважением. Ван Янь, хоть и принц, всё же не посмеет причинить вред простой девушке вроде неё.
В крайнем случае… можно будет извиниться и объяснить свои опасения. Принц такого ранга вряд ли станет мстить несчастной девчонке.
Так, набравшись храбрости, она отправила Ван Яня в деревню и сама вернулась в зал Сюньдэ, чтобы продолжить занятия каллиграфией. В тот день Ван Янь не явился на занятия, и Хуэйня решила, что он пошёл в деревню. Зная, как осторожно местные старожилы относятся к упоминанию деда, она была уверена, что он ничего не узнает, и больше не думала об этом.
***
— Господин, почему двоюродная сестра ректора Циня не говорит правду? — недовольно проворчал Кан Цзянь. Его господин лично пытался выведать информацию, но получил лишь уклончивый ответ и был отправлен в деревню. — Хотя… конечно, вы же не станете снова ходить туда, куда уже ходили. Но всё равно неприятно.
— Говорить правду? — Ван Янь послеобеденный отдых проводил, лёжа на кане, нога закинута на ногу. Он игрался шёлковым мешочком и бросил взгляд на Кан Цзяня. — А ты на её месте стал бы сразу выкладывать всю правду первому встречному?
— Первому встречному — нет, но ведь это вы спрашивали, господин… Ай!
Ван Янь метнул мешочек, и тот, описав дугу в воздухе, точно приземлился на лоб Кан Цзяня.
— Я спрашивал? А она-то знает, кто я такой? — В его голосе прозвучала редкая для принца мальчишеская нотка, но тут же он стал серьёзным. — По-моему, она поступила правильно. Разве ты стал бы рассказывать кому попало обо мне, если бы тебя просто спросили?
Кан Цзянь, получив удар мешочком, не осмелился роптать. Он нагнулся, поднял катящийся по полу мешочек и положил его рядом с господином, заискивающе улыбаясь:
— О ваших делах я, конечно, никому не стану болтать. Кто ещё достоин слышать о вас, кроме немногих избранных? Но… если она всё скрывает, разве это правильно? А как же приказ императора?
— Не волнуйся за это. Даже если она ничего не скажет, одно то, что мы знаем — она здесь, — уже достаточно, чтобы доложить отцу.
Он тихо произнёс это и задумчиво посмотрел в окно:
— Она молчит — и это правильно. Жаль только, что те, кто знает её происхождение…
За последние дни он напрягал память изо всех сил и наконец вспомнил кое-какие фрагменты, из которых сложилась общая картина истории семьи Бо и Циня.
Он помнил: когда дед Бо попал в беду, ему было ещё совсем мало. Тогда его отец был всего лишь принцем Сюань, а нынешняя императрица — женой принца Сюаня. Каждый вечер всех детей принца собирали в главном крыле, чтобы они кланялись жене принца.
Он даже помнил тот весенний вечер — погода была похожа на нынешнюю. Он жил вместе с матерью в западном флигеле главного крыла. Когда настало время кланяться, няня взяла его на руки, и они вместе с матерью направились в главное крыло.
Они пришли раньше других. Наложница Гуйфэй ещё не привела третьего сына, и жена принца беседовала с другой наложницей о свежем слухе, гулявшем по столице:
— Этот Цинь Мэнъюань умеет лавировать! Как только стало ясно, что семье Бо конец, он не стал разводиться с женой, но тут же послал сваху с подарками в особняк принцессы на Восточной Третьей улице — хочет взять в жёны пятнадцатую дочь герцога Цзинго. Такую женщину сомнительного происхождения брать в дом — лишь бы сохранить свой чин! Фу!
В те годы в доме принца Сюаня не было девочек, поэтому жена принца и наложницы могли свободно обсуждать такие вещи при детях. Презрение и отвращение в голосе жены принца запомнились Ван Яню до сих пор.
— Но ведь теперь… — наложница (Ван Янь уже не был уверен, была ли это нынешняя наложница Дэфэй, бывшая служанкой жены принца и матерью старшего сына) выглядела обеспокоенной. — Теперь Цинь Мэнъюань косвенно связан с домом принца Сюаня. А сейчас такой важный момент — вдруг…
— Принц хочет дистанцироваться — так и Цинь Мэнъюань торопится отвязаться! — фыркнула жена принца. — Он как раз и пытается отвязаться, женясь на ней. Пятнадцатой дочери уже восемнадцать — в любом обществе считается старой девой. Думаю, принцесса согласится на этот брак. А раз так, то она сама встанет на защиту зятя — не даст своей младшей дочери стать вдовой сразу после свадьбы. Нам нечего бояться, что он прицепится к нам: с древних времён никто не страдал из-за родственников наложницы. В доме герцога Цзинго и так давно хотят забыть о двенадцатой дочери — кто осмелится цепляться за эту связь? Это всё равно что бросить вызов самой принцессе!
Уловив раздражение в голосе жены принца, наложница поспешила заискивающе улыбнуться:
— Простите мою глупость. Просто ведь есть такие подхалимы, которые хватаются за любую соломинку… боюсь, они создадут лишние хлопоты принцу.
Жена принца опустила веки, и нельзя было понять, согласна она или нет. Через некоторое время она спокойно произнесла:
— Сейчас все боятся за себя. Цинь Мэнъюаню повезло, что он вообще уцелел. Наверное, он уже до смерти перепуган — иначе не пошёл бы на насмешки всего города, беря в жёны ту… Но он не глупец: раз сумел найти выход через принцессу, то сейчас уж точно не осмелится вступать в новые связи с принцем. Это было бы слишком опасно.
— Тогда хорошо, — наложница театрально прижала руку к груди. — Я так переживала, что принц снова окажется под подозрением. Главное, чтобы наши маленькие господа росли здоровыми и счастливыми. Кстати, скоро лето — дети ведь так не любят носить одежду… Может, сшить им лёгкие рубашки для дома…
http://bllate.org/book/8125/751159
Готово:
