Ведь Хуэйня всё равно не будет сдавать императорские экзамены, так что гнётущее бремя, лежащее на обычных учениках, её совершенно не касается. Учась без давления, она лишь разжигает в себе жажду знаний. В эти дни её успехи весьма заметны — порой она даже может обменяться парой слов с двоюродным братом Цинь Цзяли по поводу учёбы.
Жизнь у Хуэйни складывалась гладко и радостно, однако она не замечала, что у её «соседа» по залу Сюньдэ в последнее время возникли серьёзные проблемы. Он то и дело отвлекался во время занятий в академии, а вернувшись в западный флигель внешнего двора резиденции семьи Цинь, где временно проживал, постоянно хмурился, будто его что-то сильно тревожило.
Ван Янь скрывал свои переживания от всех, кроме Кан Цзяня, который заботился о его быте. Маленькие евнухи, выросшие во дворце, пусть и не обладали иными талантами, но умение читать по глазам и угадывать мысли было для них делом чести. Хотя Кан Цзяню было немного лет, он сразу после поступления во дворец приютил себе весьма влиятельного и опытного приёмного отца, поэтому считался уже старожилом среди слуг Ван Яня. Потому он довольно точно уловил, чем обеспокоен его господин. Видя, как тот мрачнеет с каждым днём, Кан Цзянь пожалел молодого хозяина и велел сегодня поварне семьи Цинь сварить особый отвар, помогающий рассеять печаль и тревогу. Сам он принёс чашу с этим снадобьем в западный флигель.
— Господин, выпейте немного этого отвара. Заметил, вы последние дни совсем без аппетита, едите мало. Если так продолжится, здоровье подорвёте.
Ван Янь сидел на кане с книгой в руках — хотя «читал» он скорее формально: взгляд блуждал по страницам, но мысли явно были далеко, погружённые в какие-то сомнения. Услышав слова Кан Цзяня, он сел прямо, отбросил книгу на край кана и взглянул на чашу с отваром, однако подходить к столу и пробовать его не спешил. Вместо этого он поднял глаза на Кан Цзяня:
— Сегодня приходил ли Чжоу Цэнь с новыми вестями?
Хотя он и был царевичем, и прибыл в Шэньди якобы ради учёбы, император всё же позаботился о сыне и перед отъездом настоял, чтобы тот взял с собой стражников. Ван Янь выбрал Чжоу Цэня — того самого, кто служил ему в прошлой жизни. Он даже размышлял, как бы перевести его к себе раньше времени, но судьба распорядилась так, что всё сложилось само собой.
Разумеется, император велел взять «нескольких» стражников, так что Ван Янь не мог ограничиться одним Чжоу Цэнем. Однако он специально назначил его главой отряда — сославшись лишь на то, что Чжоу Цэнь ему по душе. Никто не усомнился: ведь Чжоу Цэнь изначально был выбран самим императором из числа придворных стражников, а у третьего царевича вся охрана состояла из родственников наложницы Гуйфэй. В академию Ван Янь не мог приводить слишком много стражи, поэтому Чжоу Цэнь с остальными остался в Сяньяне. Оттуда до академии можно было добраться верхом за полдня, так что важные известия не задерживались.
Даже если дел не было, Чжоу Цэнь регулярно присылал людей проведать Ван Яня. Самому царевичу часто появляться у ворот академии было неприлично, но Кан Цзянь, числившийся простым слугой, таких ограничений не имел. Иногда он встречался со стражниками за пределами академии, а если привратник спрашивал, отвечал, что домочадцы беспокоятся и прислали проверить, всё ли в порядке с молодым господином. Никто ничего не заподозрил.
Услышав вопрос о делах, Кан Цзянь сразу стал серьёзным и ответил с почтением:
— Чжоу Цэнь сам не приходил, только Ан Фэн, тот самый, кто обычно передаёт вести. Говорит, что по тому делу десятидневной давности император до сих пор не выразил своего мнения — просто оставил мемориал у себя.
Десять дней назад некий министр, получив, видимо, чьё-то указание, подал мемориал с просьбой реабилитировать прежнего Вана Бэя. Имя «Бэй» здесь означало «бунтарский» — один лишь титул уже говорил о тяжком преступлении, совершённом тем человеком. Реабилитация Вана Бэя означала бы, что указ императора-предка был ошибочен! Это вызвало настоящий переполох не только при дворе, но и во всём столичном городе.
Однако нынешний император не впал в ярость. Прочитав мемориал, он лишь велел арестовать чиновника, но не казнить и не ссылать — просто поместил под стражу. Сам же мемориал оставил у себя, не объявив своего решения.
Но тайно… он отправил своему сыну, находящемуся в Шэньди, секретное письмо.
Взгляд Ван Яня потемнел. Отец хотел добиться именно этого — он, переживший всё заново, прекрасно это знал. Иначе зачем ему было приезжать в Шэньди? Да, официально — чтобы познакомиться с будущим чжуанъюанем, но ведь он отлично понимал, почему именно Цинь Цзяли станет первым на экзаменах!
Всё дело в том, что отец до сих пор помнил Вана Бэя… и наставника наследника, старого учителя Бо Шаньцина.
Поручение, переданное в тайном письме, вовсе не было сложным: просто собрать в окрестностях Академии Чунши сведения о прошлом старого учителя Бо. Зачем отцу нужны эти сведения, Ван Янь не знал точно. Ведь даже имея преимущество прошлого опыта, он мог знать лишь то, что сам пережил или услышал. В прошлой жизни это поручение не досталось ему — он даже не знал, кому оно тогда досталось. Лишь когда император внезапно и решительно реабилитировал Вана Бэя, присвоив ему посмертный титул «Наследный принц Хуэйчэн», и начал поиски потомков старого учителя Бо, весь Поднебесный узнал истинные намерения государя. Но до этого все действия императора оставались в тени.
И тут Ван Янь вдруг вспомнил: да, отец действительно искал потомков старого учителя Бо! Тогда он находился вне столицы и знал об этом смутно, но, кажется… их нашли?
— Кан Цзянь, — неожиданно повернулся он к евнуху, который терпеливо ожидал рядом. Если можно было с кем-то посоветоваться, то только с ним. — Кто в деревне может знать о старом учителе Бо?.. Хм… Глава академии Цинь, конечно, знает, но он в курсе моего происхождения, а истинную цель моего приезда — нет. Скорее всего, не станет рассказывать подробностей. А ещё?
Кроме умения читать по лицам, придворные слуги редко бывают неспособны разнюхивать новости. В этом Кан Цзянь, хоть и не достиг вершин мастерства, всё же значительно превосходил своего господина. Он лишь на миг задумался и уже назвал имя:
— Господин, кроме главы академии, о старом учителе Бо, вероятно, кое-что знает и глава рода Цинь.
— Глава рода? — нахмурился Ван Янь. — Мне кажется, ему всего на несколько лет больше, чем Цинь-сяньшэну. Когда старый учитель Бо учился в Академии Чунши, они оба были ещё детьми. Цинь-сяньшэн знает, потому что его ветвь веками управляла академией. Но глава рода…
— Зато его отец, прежний глава рода, был ровесником старого учителя Бо! — настаивал Кан Цзянь. — Господин всё время учится в академии и редко бывает в деревне. А я иногда хожу туда. Слышал, прежний глава хоть и болен, но ещё жив. Возможно, они даже учились вместе! Да и как иначе — ведь до инцидента старый учитель Бо был высокопоставленным чиновником первого класса. Разве прежний глава не хвастался бы сыну, что в их академии вышел такой великий человек?
Это звучало чуть насмешливо, но вполне соответствовало человеческой натуре. Ван Янь задумался и признал, что слова Кан Цзяня имеют смысл. В академии, управляемой их родом, воспитался чиновник такого ранга — да ещё, возможно, бывший одноклассник! Как прежний глава мог удержаться, чтобы не поведать об этом сыну за чашей вина?
Ван Янь даже представил себе картину: небольшая комната, пара свечей на деревянном столе, закуски и вино. Старик, прищурившись, с гордостью рассказывает, как дружил с нынешним наставником наследника… и, конечно, добавляет пару «тайных» историй, чтобы повысить свой авторитет в глазах сына.
Если всё так, как предполагал Кан Цзянь, нынешний глава рода наверняка знает немало. Возможно, с него проще будет вытянуть правду, чем с Цинь-сяньшэна. По крайней мере, он не знает истинного положения Ван Яня и легко поверит любой выдуманной истории.
Правда, нужно тщательно продумать, с чего начать расспросы, чтобы не выдать себя…
Хотя детали ещё требовали проработки, сам выбор точки входа уже облегчил Ван Яню душу. Он удовлетворённо улыбнулся и одарил Кан Цзяня явным одобрением:
— Ты всё-таки сообразительный. Хорошая идея.
Получив похвалу, Кан Цзянь сразу оживился и снова поднёс чашу с отваром:
— Господин, выпейте сначала этот отвар. О делах можно подумать и завтра.
— Хорошо, — теперь, когда появился план, Ван Янь не видел смысла мучиться ночью. Он взял чашу и одним глотком осушил её. — Кан Цзянь, завтра пойдём вместе — попробуем выведать кое-что у главы рода.
На следующий день Ван Янь с Кан Цзянем сначала отправились вместе с семьёй Цинь в академию. После утренних занятий он незаметно для всех покинул зал, уведя за собой Кан Цзяня. Единственной, кто заметила его отсутствие, была Хуэйня, сидевшая рядом.
Двор главы рода располагался в самом центре деревни и представлял собой редкую для этих мест четырёхдворную усадьбу. Вместе с соседними домами она образовывала целый ансамбль. Ван Янь остановился у ворот, покачал головой и кивнул Кан Цзяню — тот пошёл стучать.
Накануне вечером они договорились: представляться нужно, но не своей настоящей личностью. Однако и слишком скромной ролью тоже не стоит прикрываться — в Академии Чунши учатся дети богатых семей из Шэньди, и глава рода наверняка не впечатлится ничтожеством. Лучше выбрать нечто среднее между правдой и вымыслом.
К тому же у них обоих слышался пекинский акцент, который быстро не переделаешь. А в столице полно чиновников и их родни — даже случайный прохожий может оказаться родственником чиновника четвёртого или пятого ранга. Этого более чем достаточно, чтобы произвести впечатление на деревенского главу.
Для надёжности Ван Янь выбрал полуправдивую легенду: просто назвался сыном некоего господина Вана из Пекина, коллеги министра Цинь по Министерству общественных работ. Разве глава рода станет писать в столицу, чтобы проверить, есть ли там такой молодой господин Ван Янь? Даже если и напишет, министр Цинь вряд ли станет перебирать всех своих знакомых Ванов ради какого-то провинциального родственника.
Кан Цзянь постучал, и вскоре вышел слуга. Получив объяснения, тот ушёл доложить, и через некоторое время на порог вышел нынешний глава рода Цинь Мэндун. Он старался держаться с достоинством, но, услышав, что перед ним сын высокопоставленного пекинского чиновника, слегка смутился. Внутренне он упрекал себя за слабость и напоминал: «Министр Цинь — мой двоюродный брат! Я тоже родственник столичного сановника, так что ничем не хуже этого юноши!»
Подбодрив себя, он почувствовал уверенность и стал вести себя естественнее.
Цинь Мэндун пригласил Ван Яня в гостиную внешнего двора, велел подать чай, и после нескольких вежливых фраз первым не выдержал:
— Юный господин Ван, с какой целью вы сегодня…
— Дядя служит вместе с министром Цинем, и я, приехав учиться, по правилам этикета обязан был нанести вам визит. Просто последние дни я сильно отставал в учёбе и только сегодня нашёл время. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью.
Академия Чунши, хоть и расположена рядом с деревней Циньцзя, на деле принадлежит только ветви Цинь Мэнчжана. Ван Янь пришёл представиться — это вежливо, но даже если бы не пришёл, что мог сделать глава рода? Каждый год в академию приезжает по двадцать внешних учеников, и он даже половины не знает в лицо — уж точно не станет обижаться.
http://bllate.org/book/8125/751157
Готово:
