Хотя эта мысль тоже не давала Хуэйне покоя, всё же именно событие, случившееся сегодня днём, чаще всего всплывало у неё в голове и заставляло нервничать. Однако раз госпожа Цзоу прямо указала, что речь идёт о делах рода, Хуэйня решила воспользоваться моментом и подтвердила, будто действительно всё ещё думает об этом:
— Возможно, племянница слишком мелочна и должна больше доверять главному роду и старейшине клана.
Она не стала скрывать своих чувств и открыто призналась:
— Но племянница считает: хоть мы и из одного рода, одной крови и обязаны поддерживать друг друга, всё же вопросы займа и возврата денег — самые сложные для разъяснения.
В голове у неё мелькнул пример, произошедший совсем недавно:
— Да и вообще, когда академия выступает поручителем, это легко вызывает недовольство с обеих сторон. Приведу один, может быть, не самый удачный пример: несколько лет назад дядя Чжан Хуай попросил у семьи дедушки Хайшэна одолжить волов для пахоты, а дядя Чжан Пэн стал поручителем. В итоге все остались недовольны, и он даже тяжелее заболел. Так что…
Хуэйня привела пример из жизни деревни. Хотя дело было три-четыре года назад, госпожа Цзоу сразу поняла, к чему она клонит.
— Как можно сравнивать! — улыбнулась та с лёгким упрёком, но без злобы и даже успокоила девушку: — Дитя моё, тётушка поняла тебя. Мы с дядей постараемся аккуратно разобраться с этим делом. Не тревожься больше. Завтра рано утром тебе в академию — иди скорее отдыхать. Сейчас я велю Чжан Шу принести тебе ещё одну миску каши, чтобы ты не ложилась спать голодной.
Независимо от того, насколько серьёзно приняла её слова тётушка по мужу, Хуэйня после того, как ясно выразила свою позицию, почувствовала, что исполнила свой долг перед совестью.
Возможно, из-за того, что в этот день пережила слишком многое и потратила много сил, а перед сном выпила тёплую миску каши, которая хорошо успокаивает, ночью Хуэйня впервые за долгое время ни о чём не тревожилась и уснула сразу, как только голова коснулась подушки. Утром она проснулась сама, ещё до того, как Чжан Шу успела постучать в дверь. Глядя в зеркало, заметила, что выглядит гораздо свежее, чем в последние дни.
Однако хороший сон накануне не означал, что она забыла всё. Когда она пришла в академию вместе со старшим двоюродным братом и младшим — за руку, и села в зале Сюньдэ, взгляд упал на Ван Яня, сидевшего рядом. Сердце её снова забилось тревожно.
Утреннее занятие вновь проходило за чтением «Бесед и суждений». В отличие от прежних дней, Ван Янь сегодня читал очень сосредоточенно и даже начал раскачиваться взад-вперёд, как настоящий ученик. Только его маленький слуга Кан Цзянь то и дело бросал взгляды на Хуэйню, отчего ей становилось не по себе.
К счастью, за всё утреннее занятие Ван Янь ни разу не посмотрел на неё, словно вовсе забыл вчерашнее происшествие. Хуэйня успокаивала себя такими мыслями и с трудом дождалась окончания урока. Едва учитель скрылся в заднем помещении, она тут же выбежала из зала Сюньдэ.
Правда, хотя Академия Чунши и занимала обширную территорию, почти половина её была отведена под шесть учебных павильонов и жилища преподавателей, куда ученики без особой надобности не имели права заходить. Кроме того, сами студенты всегда вели себя сдержанно и не мешали старшим товарищам, готовившимся к экзаменам.
Поэтому мест, где Хуэйня могла свободно прогуливаться, оставалось немного. Она неторопливо прошлась по галерее, но вскоре почувствовала, что хочет пройтись дальше, и свернула к храму Вэньчаня. Однако, едва она вышла оттуда, как увидела Ван Яня, прислонившегося к задней двери храма, скрестив руки на груди. Рядом с ним стоял Кан Цзянь. Оба выглядели не как ученики академии, а скорее как те бездельники из знатных семей, которых она встречала в прошлой жизни в доме мужа.
«Да, если мои догадки верны, то сын самого императора и есть глава всех бездельников Поднебесной».
Она сама виновата — была слишком невнимательна… Но раз они специально здесь её поджидают, сегодня удастся уйти, а завтра, скорее всего, уже нет. Придётся встречать беду лицом к лицу — что будет, то будет…
Что именно будет — Хуэйня пока не придумала. Но стоять на месте, как вкопанная, тоже нельзя. Она глубоко вдохнула и, собравшись с духом, направилась к ним.
— Старший брат, — Ван Янь умел отлично играть роль, и, увидев, как она подходит, тут же выпрямился, избавился от фамильярного вида и даже слегка поклонился ей: — Старший брат, у младшего брата возник вопрос, и он осмеливается просить совета.
— Какой вопрос? — Хуэйня не поверила его безобидному виду и невольно насторожилась. Её голос прозвучал напряжённо и неестественно.
— Старший брат, вчера вы сказали, что знаете мой секрет. Я хотел бы узнать, о каком именно секрете идёт речь, ведь сам я ничего подобного не знаю?
Хотя он давно привык носить маску и играть роли, даже во дворце лишь немногие заставляли его унижаться. А сейчас речь шла о его истинной личности, и, привыкнув всю жизнь быть господином, он невольно добавил в голос угрозу.
Хуэйня вздрогнула и машинально сделала полшага назад:
— Я… я…
Она колебалась, стоит ли говорить правду. Вчерашний порыв прошёл, и теперь она боялась: если раскроет истину, её могут устранить прямо здесь.
— Я знаю, что ты пришёл в академию просто отсиживать время! На утренних занятиях ты постоянно озираешься и не читаешь всерьёз. Если будешь меня запугивать, я расскажу дяде Циню, что ты не учишься как следует и всё время мешаешь старшему брату Цинь Цзяли!
Хуэйня быстро придумала другой «секрет» Ван Яня.
«Неужели всё так просто?»
Ван Янь с подозрением посмотрел на неё. Хуэйня, собравшись с духом, встретила его взгляд прямо — сейчас было не до стыдливости, иначе малейшая тень сомнения выдаст её ложь и приведёт к неминуемой гибели. Такое поведение вновь поставило Ван Яня в тупик.
«Это же приёмная дочь ректора Циня. Наверняка с детства воспринимает обучение в академии как нечто священное. А ведь на самом деле в последние дни я действительно… отвлекался на уроках. Возможно, её „секрет“, который она придумала вчера днём наспех, и вправду именно в этом. После того как я раскрыл её тайну, она просто хотела опередить меня и одержать верх в словах…»
Если это так, то его поступок — явиться сюда с Кан Цзянем и поджидать её — выглядит крайне неуклюже. К тому же, она ведь не знает его истинного положения и вполне может пойти жаловаться ректору Циню.
Самому ректору знать — не беда. Но если об этом узнает будущий чжуанъюань…
Ван Янь всеми силами стремился произвести хорошее впечатление на Цинь Цзяли, чтобы в будущем заручиться его поддержкой. Поэтому теперь он не осмеливался вести себя вызывающе по отношению к двоюродной сестре Цинь Цзяли, которую семья ректора взяла на воспитание.
Он слегка неловко сменил тон, и даже Кан Цзянь на мгновение растерялся:
— Старший брат, я молод и неопытен. После вчерашнего разговора с Цзяли-гэ я полностью осознал свои ошибки. Прошу вас, будьте снисходительны и не рассказывайте об этом ректору Циню и старшему брату Цзяли.
Хуэйня удивилась: когда это она говорила, что собирается жаловаться брату? Но, видя, как Ван Янь смягчился и больше не источает угрозу, она незаметно перевела дух. Моргнув, она сказала:
— Младший брат, не волнуйся. Раз ты искренне раскаялся и решил усердно учиться, ты достоин быть учеником академии. Я никому не скажу о том, что ты отвлекался на уроках.
Она не ожидала, что так легко отделается от вчерашней проблемы. С одной стороны, ей казалось невероятным, с другой — она невольно почувствовала гордость. Напряжение, которое держало её в тонусе с самого вчерашнего дня, внезапно спало.
В прошлой жизни после замужества она не знала ни одного по-настоящему спокойного дня. И даже в этом году, после перерождения, ради того чтобы поступить в академию, ей приходилось ежедневно ломать голову, придумывая новые доводы для дяди и тётушки по мужу. Она почти никогда не позволяла себе расслабиться так, как сейчас.
— Ведь в академии у меня сейчас только ты один младший брат.
Едва эти слова сорвались с языка, она сразу поняла, что сказала лишнее. Если бы она была мужчиной, такие слова были бы уместны. Но как девушка — это звучит несерьёзно. А ведь Ван Янь знает, что она на самом деле женщина!
Лицо Хуэйни мгновенно залилось румянцем. Она не посмела взглянуть на Ван Яня и поспешно добавила:
— Учителя в академии часто говорят, что старшие и младшие братья должны помогать друг другу, а старшие обязаны заботиться о младших. Конечно, я не стану на тебя жаловаться.
Пробормотав что-то в этом роде, чтобы хоть как-то выйти из неловкого положения, она не дождалась ответа Ван Яня и поспешила:
— Мне пора возвращаться в зал и заниматься каллиграфией.
И, быстро обойдя его, направилась через храм Вэньчаня обратно к залу Сюньдэ.
Оставшийся один Ван Янь некоторое время недоумённо смотрел ей вслед, затем повернулся к Кан Цзяню:
— Что с ней такое?
Кан Цзянь покрутил глазами. Его господин этого не знал, потому что во дворце царила простая обстановка: император, императрица и наложница Гуйфэй следили, чтобы никто не развращал юных принцев. Ведь если сын императора испортится в юном возрасте, ответственность ляжет на императрицу за плохое воспитание, и она обязательно примет меры. Поэтому Ван Яню уже тринадцать лет, а он до сих пор не понимает тонкостей отношений между мужчиной и женщиной.
Но Кан Цзянь с детства рос среди прислуги, а там не всё было так чисто. Некоторые вещи старались скрывать от принцев, но не от других слуг, и порой кто-то даже хвастался подобными знаниями. Поэтому в таких вопросах он знал больше своего господина.
Реакция той девушки… напоминала ему поведение Сюэжу, служанки наложницы Гуйфэй, когда та случайно встречала третьего принца во дворце!
Кан Цзянь хихикнул:
— Господин, боюсь, эта девушка просто смутилась.
— Смутилась? — Ван Янь растерялся. Если бы он прожил эту жизнь до пятнадцати лет, не зная подобных вещей, это ещё можно было бы понять. Но в прошлой жизни он дожил до двадцати, пусть и умер рано. Утверждать, будто он совершенно ничего не понимает в отношениях между полами, было бы преувеличением… Но на самом деле он действительно плохо разбирался в этом.
В прошлой жизни он был полностью поглощён другими делами и лишь пару раз в семнадцать–восемнадцать лет имел краткие контакты с послушными и тихими служанками. Хотя он и был женат, но…
Вспомнив своё прошлое бракосочетание, он невольно прищурился. Кан Цзянь обернулся как раз вовремя, чтобы заметить это выражение лица, испугался, что обидел господина, и тут же упал на колени:
— Господин, Кан Цзянь неумело выразился! Прошу вас, простите меня!
Ван Янь, погружённый в воспоминания и гнев, удивился, услышав мольбу слуги. Но, быстро сообразив, почему тот испугался, он слегка покачал головой:
— Это не так уж важно. Но учти: хоть задний двор академии обычно пустынен, всё равно надо быть осторожным в словах. Особенно в отношении этой девушки — раз ректор Цинь взял её на воспитание и позволил переодеться в мужское платье, чтобы учиться в академии, значит, она для его семьи далеко не простая особа. Нельзя допустить, чтобы её репутация пострадала из-за неосторожного слова.
Он рассеянно сделал Кан Цзяню замечание, одновременно напоминая себе: видимо, его умение владеть собой ещё недостаточно развито — стоило лишь задуматься о прошлом, как слуга сразу заметил перемену в выражении лица. Впредь нужно быть ещё осторожнее…
После того случая Хуэйня, хоть и жалела о своей неосторожной фразе, всё же считала, что Ван Янь рассеял подозрения и теперь ей не придётся постоянно тревожиться — главное, не выдать себя снова, и тогда всё благополучно забудется.
В последующие дни, кроме лёгкого дискомфорта из-за того, что Ван Янь знает её истинный пол, других тревог не возникало. Каждый день она проводила в академии большую часть времени. Хотя «подходящий момент» так и не наступил, чтение книг и практика каллиграфии тоже не казались ей пустой тратой времени. Более того, поскольку Хуэйня считала, что в вышивании у неё нет особого таланта и в прошлой жизни она достигла своего предела, то теперь, напротив, находила свежесть и интерес в изучении «Четверокнижия», к которому в прошлом у неё не было доступа.
http://bllate.org/book/8125/751156
Готово:
