Все одновременно остановились. Раздался ледяной смех наложницы Гуйфэй:
— Ах, так это ты… слуга из свиты седьмого принца. Скажи-ка, с какой стати ты без всякой причины явился в императорский сад? Неужели…
Дальше всё превратилось в шум и сумятицу. Она хотела посмотреть, но боялась. Только мельком глянула сквозь щёлку на фигуру того, кто стоял на коленях, и тут же отвела взгляд. В ушах звенел его немного фальцетный голос…
Этот голос! Так вот кто он!
***
Хуэйня резко проснулась от кошмара и села на постели, тяжело дыша. Хотя видение во сне относилось к самому неприятному периоду её прошлой жизни, оно наконец позволило ей вспомнить единственную встречу с тем мальчиком-книжником в прежнем рождении. Да, конечно! Он вовсе не был книжником — он был придворным евнухом!
Неудивительно, что его голос звучал фальцетом, а лицо было болезненно бледным. Теперь всё становилось ясно: он был «лишён корней».
Но зачем тогда придворному евнуху притворяться книжником и приезжать в Академию Чунши? И если он евнух… тогда кто такой Ван Янь?
Хуэйня прижала пальцы к виску, где пульсировала боль. Раз уж она узнала истинную личность Кан Цзяня, то личность его господина становилась очевидной. В таком возрасте он мог быть только императорским принцем. Но ведь у нынешнего государя не один сын — какое место занимает Ван Янь среди них?
Слова Гуйфэй и имя Ван Янь путались в голове, пока спустя добрую четверть часа она не хлопнула себя по лбу — в голове вспыхнула догадка.
«Ах, так это ты… слуга седьмого принца», — именно так сказала тогда Гуйфэй.
А Ван Янь на самом деле зовётся Ван Цзинъянь. Из всего имени лишь фамилия была настоящей; остальное — тщательно замаскировано…
Однако, подумав, что он — принц крови, Хуэйня уже не решалась осуждать его.
Но если он действительно седьмой принц, почему он не пошёл учиться в Тайсюэ или хотя бы в одну из знаменитых академий под стенами столицы, а выбрался так далеко, в Академию Чунши?
К тому же — Хуэйня с лёгкой горечью подумала — она только сейчас осознала, что в прошлой жизни ни в Академии Чунши, ни в доме двоюродного дяди никогда не появлялся студент по имени «Ван Янь», да и вообще ни один член императорской семьи не обучался в этой академии.
Разобравшись в своих мыслях, она вспомнила: в те годы вся академия, да и всё Шэньси, ещё долго страдали от последствий потрясений одиннадцатилетней давности. Даже получив звание джиньши, мало кто из выпускников мог сделать карьеру при дворе. Так продолжалось три года после её десятилетия, пока в тринадцать лет её не забрали в столицу, где она стала второй дочерью министра.
Перелом наступил лишь тогда, когда её двоюродный брат Цинь Цзяли стал чжуанъюанем. Тогда все поняли: государь намерен реабилитировать Вэнь Пина и активно продвигать талантливых учеников из Шэньси. Академия Чунши, давшая стране и Вэнь Пина, и нового чжуанъюаня, обрела огромную славу.
Но это случится лишь через несколько лет. Почему же седьмой принц выбрал именно эту академию прямо сейчас?
Кроме того, хотя сам факт её перерождения — возвращения в девятилетний возраст — уже казался невероятным, дальнейшие события развивались иначе, чем в прошлой жизни. Это тревожило Хуэйню. Она твёрдо решила изменить свою судьбу, но теперь, когда будущее начало расходиться с прошлым, её охватывала тревога: вдруг один неверный шаг снова приведёт к гибели? А в следующий раз удача может не улыбнуться — и второго шанса не будет.
Хуэйня перевернулась на другой бок и ещё больше запуталась в мыслях.
***
Проворочавшись всю ночь, наутро она чуть не проспала. К счастью, услышав тишину в комнате, Чжан Шу подумала, что девушка заболела, и постучала в дверь несколько раз подряд, чтобы разбудить её.
Хотя сил почти не было, утреннее и вечернее приветствие нельзя было пропускать. Целое утро она была занята делами, и это помогло забыть о неразрешённых вопросах. Но едва она пришла в академию и села в зале Сюньдэ, как главный герой загадки оказался рядом — теперь игнорировать вопросы было невозможно.
Сидя за партой, она слушала, как учитель и старшие ученики читают «Четверокнижие», но не могла удержаться от желания взглянуть на соседа. Однако боялась двигаться слишком заметно: вдруг он прибыл с тайной миссией, и стоит ей раскрыть его личность — он прикажет устранить её?
— Кто знает, на что способны члены императорской семьи?
В прошлой жизни у неё не было связей с седьмым принцем, но с третьим она была хоть и слабо, но всё же знакома. Более того, однажды случайно узнала страшную тайну из его дома.
А седьмой принц… Кажется, перед её смертью кто-то упоминал, что он ушёл в поход? Военные люди, как известно, привыкли принимать жёсткие решения и не церемонятся с жизнями других.
От этой мысли Хуэйня задрожала. Она снова незаметно повернула голову — и их взгляды встретились прямо с Кан Цзянем.
Она мгновенно отвела глаза, сердце заколотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Если Кан Цзянь заметил, как она подглядывала, значит, седьмой принц скоро всё узнает! Что, если он заподозрит её? Что ей тогда делать?
Тревога овладела ею настолько, что она даже перестала механически повторять за учителем. То и дело она косилась в сторону, но тут же отводила взгляд, опасаясь быть замеченной. Однако такое поведение выглядело так, будто в её груди резвится испуганный оленёнок. Она боялась, что Ван Янь её раскроет, но тот, выросший при дворе, был куда проницательнее обычных людей. Даже Кан Цзянь почувствовал, что сегодня девушка рядом с его господином ведёт себя странно.
С трудом дождавшись конца утреннего занятия, Хуэйня выскользнула из зала Сюньдэ, как только учитель покинул класс. Она боялась, что ещё немного — и выдаст себя, а потом её ждёт неминуемая гибель.
Едва она ушла, Кан Цзянь тут же наклонился к уху Ван Яня и тихо произнёс:
— Господин, эта… девушка ведёт себя очень странно.
Ван Янь тоже был озадачен. Он вспомнил, как Хуэйня иногда на него поглядывала: в её взгляде читалось любопытство, смешанное со страхом. Похоже, будто она знает его истинную личность. Но как обычная девочка могла узнать о нём?
Неужели Цинь Мэнчжан и госпожа Цзоу так болтливы, что рассказали своей племяннице?
Он нахмурился, лицо стало суровым. Но тут же вспомнил, как сегодня утром два родных сына Цинь Мэнчжана вели себя с ним холодно и официально. Если бы хозяева действительно проболтались, разве они не предупредили бы собственных детей, вместо того чтобы посвящать в тайну приёмную племянницу?
Это казалось нелогичным. Кроме того, Ван Янь считал, что после своего перерождения стал гораздо лучше разбираться в людях. Цинь Мэнчжан и госпожа Цзоу производили впечатление людей, не склонных к сплетням. Да и он сам прекрасно понимал: если его пребывание в Академии Чунши станет известно, вся академия и даже все учёные Шэньси окажутся под политической тенью седьмого принца. Третий принц и наложница Гуйфэй начнут притеснять шэньсийских учёных ещё раньше срока.
Цинь Мэнчжан, хоть и не служил при дворе, был джиньши и не мог не понимать таких простых политических вещей. К тому же ходили слухи, что он состоял в родстве с наставником прежнего наследника. Хотя десять лет назад семья Цинь и академия избежали беды, последующие годы давления на шэньсийских учёных Цинь Мэнчжан пережил на собственной шкуре — возможно, даже острее, чем сам Ван Янь.
Медленно тревога улеглась. Пока Цинь Мэнчжан и госпожа Цзоу молчат, всё в порядке. Что до племянницы Цинь… Она ещё ребёнок, не умеет скрывать чувства. Возможно, через несколько дней удастся её «проверить» — и тогда станет ясно, откуда она всё знает.
С тех пор как Ван Янь поселился в доме Цинь Мэнчжана, завтраки и ужины стали раздельными: Шаньня уже исполнилось девять лет, и как взрослая девушка она не могла появляться перед посторонним мужчиной. Мужчины ели в своих покоях во внешнем дворе, а женщины — в главном зале внутреннего двора под надзором госпожи Цзоу.
Из-за этого семья почти не собиралась вместе. Раньше Шаньня могла иногда заглянуть во внешний двор, поболтать с отцом и братьями, поиграть с ними, но теперь и этой маленькой радости лишилась. Единственным развлечением днём оставались вышивка и письмо.
Цинь Мэнчжан пожалел дочь и, посоветовавшись с женой, вскоре принёс из деревни трёхмесячного щенка. Шаньня была в восторге, и даже Хуэйня нашла это милым.
В тот день, оставив щенка в комнате дочери, Цинь Мэнчжан вернулся в свой кабинет во внешнем дворе. Обычно Шаньня сразу бежала к отцу, чтобы поиграть и поговорить, но сегодня была полностью поглощена новым питомцем. Цинь Мэнчжан, уходя, несколько раз оглянулся с лёгкой грустью.
Когда муж ушёл, госпожа Цзоу тихонько посмеялась, напомнила девочкам не ссориться и ушла шить в главный зал.
Оставшись одни, Шаньня и Хуэйня совсем расслабились. По очереди гладя щенка, Хуэйня предложила:
— Шаньня, давай дадим ему имя.
Шаньня задумалась, но, увидев на столе лундунские пирожные с зелёным горошком, оживилась:
— Сейчас в деревне все делают лундунские пирожные с зелёным горошком. Давай назовём его «Лунду»!
Имя «Лунду» было не слишком изысканным, но в нём чувствовалась простая прелесть. Хуэйня сразу же захлопала в ладоши. Теперь, когда у щенка появилось имя, он казался ещё милее. Девочки с энтузиазмом начали приучать малыша отзываться на «Лунду», а потом стали обсуждать, нужно ли шить ему зимой одежду и сколько ткани для этого понадобится.
Ближе к ужину, когда молодые отправились кланяться госпоже Цзоу в главный зал, они всё ещё шептались между собой. Получив щенка, они были в таком восторге, что принесли его с собой. Братья Цинь Цзяли и Цинь Цзядай вошли немного позже и, увидев щенка у Шаньни, тоже заинтересовались.
Цинь Цзяли, готовившийся к экзаменам на цзюйжэнь, был серьёзнее и, хоть и обрадовался, не бросился сразу играть. А Цинь Цзядай, не церемонясь, после приветствия маме быстро подбежал к сестре — его глаза горели, а сам он напоминал второго щенка.
— Сестра, где ты взяла эту собаку?
— Папа подарил мне, — гордо заявила Шаньня. — Его зовут Лунду. Разве он не милый? Когда вы пойдёте в академию, я буду играть с Лунду дома.
Цинь Цзядай тихонько проворчал: «Папа несправедлив!» — но так тихо, чтобы мама не услышала. Затем, чувствуя вину, он нарочно отвлёк внимание:
— Сестра, в деревне у Ян Сыго есть такая же собака! Вырастет — огромная и грозная! А «Лунду» — совсем не грозное имя. Давай переименуем его в «Великого полководца Вэйу»! Как тебе?
— Нет! — надула губы Шаньня. — Это имя некрасивое!
— Ещё чего! Гораздо красивее, чем «Лунду»!
http://bllate.org/book/8125/751152
Готово:
