— Господин, а ведь странный этот двоюродный племянник господина Циня, правда? — начал Кан Цзянь. — Как он только терпит общую столовую в академии, а всё равно бегает в то место, где никто не пользуется…
Он осёкся на полуслове: вдруг вспомнил, что его господин сейчас за едой, и произносить вслух слово «туалет» было бы крайне неуместно. Осторожно покосившись на Ван Яня, он увидел, что тот, похоже, уже догадался, какие два слова он не договорил, и даже не выказал раздражения. Тогда Кан Цзянь поспешил добавить:
— Да уж больно излишне привередлив в этом месте.
Ван Янь на мгновение замер с палочками над тарелкой, потом с лёгкой усмешкой поднял глаза на слугу:
— Какой ещё «двоюродный племянник»? Это же девушка. Конечно, она не может пользоваться тем же… — Он запнулся, взглянув на свои палочки и миску, явно колеблясь, но затем спокойно, будто ничего особенного, произнёс: — …туалетом, что и все эти мужчины.
***
После полуденных занятий, кроме Ван Яня — новичка и чужака, пришедшего со своим слугой Кан Цзянем прямо во внешнее крыло, в западное ответствие, — остальные трое молодых людей вместе отправились во внутренний двор к госпоже Цзоу, чтобы отдать ей почтение. Хотя, конечно, это скорее было похоже не на строгий ритуал, а просто на «пришли домой — доложились старшим». Дом Циней был небольшой, особенно учитывая, что Хуэйня жила во внутреннем дворе; когда дочь возвращалась из академии, её тётушка всё равно слышала шорох, но всё же заглянуть и сказать пару слов считалось делом вежливости, а иначе выглядело бы грубо.
Без постороннего человека рядом трое двоюродных братьев и сестёр переглянулись, и в глазах каждого мелькнуло облегчение. Особенно ярко это проявилось у самого младшего, Цинь Цзядая, который чуть ли не побежал к внутреннему двору, если бы старший брат Цинь Цзяли вовремя не хлопнул его по спине, напомнив, что гость сейчас в западном крыле и нельзя показывать себя невоспитанным.
Они ещё не успели пройти сквозной коридор, как навстречу им вышла работница Чжан с корзиной в руках. Увидев ребят, она сразу расплылась в улыбке:
— Молодые господа вернулись! Госпожа дома нет — пошла к соседям в деревню.
Госпожа Цзоу, хоть и происходила из учёной семьи и стремилась воспитать дочь скромной и благовоспитанной девицей, после замужества решила, что, раз уж вышла замуж в деревню, нужно следовать местным обычаям и не выделяться. Поэтому она оставила прежние привычки девичьих лет и, помимо ведения хозяйства, время от времени надевала капюшон с вуалью и ходила в гости к родственникам в деревне, чтобы поддерживать связи.
Вчера утром муж попросил её отнести фрукты и овощи в дом одного из родственников, готовящегося к экзамену туншэна, и она приняла это очень всерьёз. Но вчера не успела собраться, как из академии прислали весточку: прибыл новый ученик, весьма знатного происхождения, и ей следует остаться дома, чтобы принять гостя.
Хотя до вечера она лишь смутно догадывалась, насколько именно «знатен» этот ученик, услышав сообщение, она не посмела медлить и тут же начала готовиться к приёму. Заботясь и о дочери, она лично отправилась в главный зал переднего двора, чтобы всё контролировать. Так она была занята до сегодняшнего дня, пока не убедилась, что дорогой гость спокойно пообедал, и лишь тогда выкроила время, чтобы самолично отнести корзину с фруктами и овощами соседям.
В деревне не водилось таких строгих обычаев, но раз госпожи Цзоу не было дома, у Цинь Цзяли и Цинь Цзядая не было причин заходить во внутренний двор. Братья развернулись и пошли отдыхать в восточное крыло, оставив Хуэйню одну идти во внутренний двор.
Теперь, когда Хуэйня ходила в академию, переодевшись в мальчика, прежние занятия девушки были отложены. Ей не предстояло сдавать экзамены, поэтому учителя не задавали ей уроков. Вернувшись в комнату во второй половине дня, она осталась без дела и заскучала.
Сев на край кровати, она взяла вышивку и сделала несколько стежков. Благодаря опыту прошлой жизни, хотя она и не блистала в рукоделии, теперь, после перерождения, её навыки значительно превосходили обычную десятилетнюю девочку. Она занималась вышивкой понемногу каждый день лишь для того, чтобы не потерять те умения, что так упорно развивала в прошлом.
Но в тишине, сидя одна за вышивкой, мысли сами собой вернулись к тем странным вещам, которые её тревожили. Особенно — почему у неё возникает такое странное чувство знакомства при виде этого юного слуги? И не в первый раз: с вчерашнего дня до сегодняшнего это чувство повторялось уже дважды.
Неужели она встречала его в прошлой жизни?
Но какой слуга мог оставить в ней столь глубокий след, если ни её родной, ни свояческий дом в прошлом не имели с ним ничего общего?
И кто вообще его «господин»? Каково его происхождение и зачем ему поступать в Академию Чунши?
Мысли путались, накатывали одна на другую, не давая сосредоточиться ни на чём одном. Покрутившись ещё немного с этими тревожными вопросами, Хуэйня устала и решила поискать себе другое занятие.
Прислушавшись к тишине во дворе и убедившись, что тётушка ещё не вернулась, она отложила вышивку и легко направилась в западное крыло, чтобы поболтать с двоюродной сестрой Шаньней.
День становился жарче, и двери внешней комнаты западного крыла днём обычно оставались открытыми, лишь внутри вешали плотную занавеску, чтобы защититься от пыли и ветра. Хуэйня приподняла полог и вошла. Сначала она взглянула в сторону спальни Шаньни, но та не сидела за вышивкой, а писала иероглифы у окна в другой части комнаты. Услышав шорох у входа, Шаньня обернулась, положила кисть и весело позвала:
— Сестра, я здесь!
Хуэйня улыбнулась и подошла ближе, глядя на бумагу:
— Что ты переписываешь?
— Мама велела мне переписывать «Лиу Вэнь».
Шаньня немного сдвинулась, чтобы освободить место на стуле. Обе девочки были ещё малы и стройны, так что спокойно уместились на одном сиденье.
Госпожа Цзоу хотела воспитать дочь настоящей благородной девицей, поэтому, помимо рукоделия, не забывала и об образовании. Хотя Шаньня не обучалась вместе с братьями под руководством отца-учёного, сама госпожа Цзоу, происходя из учёной семьи, прекрасно знала «Четыре книги для женщин» и могла обучать дочь чтению и простым текстам. На самом деле, Хуэйня тоже до тринадцати лет, пока не уехала в столицу, воспитывалась под присмотром тётушки и, как и Шаньня, начала учиться держать кисть с пяти лет, а с семи — писать иероглифы, начиная с «Байцзясина», «Саньцзыцзина» и «Цяньцзывэня». Шаньне сейчас было девять, и её каллиграфия уже получалась чёткой и ровной — хотя и не имела пока собственного стиля, для деревенской девочки это было редкостью.
Хуэйня внимательно посмотрела на лист, где Шаньня уже дошла до раздела «Четырнадцатый Хань»:
«Меч против японцев, головной убор достойного,
Резные балки — против точёных перил.
Две белые нефритовые палочки,
Девять циклов — фиолетовый золотой эликсир».
Заметив, что сестра разглядывает её работу, Шаньня смутилась:
— Сестра, не смотри на мои каракули! Давай лучше поговорим.
— Разве мы сейчас не разговариваем? — улыбнулась Хуэйня и лёгонько ткнула пальцем в нос сестры. — Я как раз думаю, что у тебя отлично получается. Сегодня я весь день писала иероглифы и больше не хочу. Иначе мы бы могли вместе переписывать книги.
— Я как раз собиралась закончить эту страницу и прекратить писать, — сказала Шаньня, взглянув на небо. — После этого уроки на сегодня окончены. Когда стемнеет, уже нельзя будет читать или писать — это вредит глазам.
В доме Цинь Мэнчжана не было нужды экономить на свечах, но всё же масло и воск в первую очередь предназначались мужчинам во внешнем дворе. Женщинам во внутреннем дворе разрешалось зажигать свет лишь в исключительных случаях. Госпожа Цзоу иногда вечером зажигала несколько свечей, чтобы подсчитать расходы. Девочек же родители не собирались превращать ни в знаменитых поэтесс, ни в искусных вышивальщиц на продажу, и потому берегли их зрение: как только солнце садилось, они становились самыми свободными в доме — ужинали, болтали с родителями, играли или просто смеялись вместе, а потом шли спать.
Сёстры немного поболтали, но сегодня Хуэйня не смогла вспомнить ничего интересного, чтобы рассказать Шаньне. Тогда она вернулась в свою комнату, взяла вышивку и снова присоединилась к сестре. Вдвоём они уселись за рукоделие.
Когда госпожа Цзоу вернулась домой под вечер, она увидела, как дочь и племянница мирно сидят за вышивкой, и с удовольствием улыбнулась. Заглянув к ним, она мягко напомнила:
— Солнце скоро сядет. Лучше уберите иголки — зрение дороже всего.
— Да, тётушка, — в один голос ответили девочки и встали.
Госпожа Цзоу ещё раз одобрительно кивнула и направилась в главную комнату.
***
Тем временем Хуэйня наконец отбросила тревожные мысли, даже не подозревая, что те самые господин и слуга как раз говорят о ней.
Ван Янь лениво развалился на кане, опершись спиной на подушки; в руках у него была книга «Чжунъюн», которую он листал без особого интереса. Кан Цзянь сидел на маленьком табурете у каны и то и дело косился на господина. Наконец, не выдержав, он спросил:
— Господин, скажите мне, как вы поняли, что этот «двоюродный племянник» — девушка?
Днём Ван Янь лишь сообщил Кан Цзяню, что Хуэйня — женщина, но не объяснил, как именно она выдала себя. Он велел слуге самому подумать.
Но Кан Цзянь размышлял почти полдня, даже специально присматривался к «племяннику» в академии, но кроме того, что тот выглядел очень изящно, никаких признаков женственности не заметил. Да и возраст — лет десять; в этом возрасте многие мальчики тоже бывают нежными и хрупкими, так что это ещё не доказательство.
Ван Янь бросил взгляд на слугу и, видя его растерянность, с лёгкой гордостью произнёс:
— Я понял это ещё вчера…
Он отложил книгу, сел прямо и перечислил несколько моментов, в которых Хуэйня выдала себя: например, как вчера, когда они вернулись домой и вошли во внутренний двор, она инстинктивно спряталась за спину Цинь Цзяли, увидев его. Этого движения Ван Янь не упустил.
— И ещё, — добавил он, — тебе не показалось странным, что он живёт во внутреннем дворе, в отличие от двух сыновей господина Циня?
— А?! — Кан Цзянь изумлённо раскрыл рот.
По реакции слуги Ван Янь понял: тот действительно не заметил ни одной из этих деталей.
Про себя он вздохнул: верный, да, но глаза — слабое место.
***
Казалось, это была пора, когда весна сменялась летом. Она молча шла вслед за другими по каменистой дорожке в саду. Сад был просторный, без искусственных гор, но повсюду зеленела листва. Она незаметно огляделась и вдруг вспомнила: сейчас она находится в Императорском саду.
Впереди шли две женщины в роскошных нарядах. Одна была облачена в пурпурно-красное парчовое платье с пятицветным облакообразным узором, на голове её сверкала целая коллекция драгоценностей. Другая шла чуть позади и в стороне, одетая поскромнее, но всё равно излучала богатство.
— Сестра, — сказала первая, слегка повернув лицо, — я, тётушка Кэ, не смогла подарить ему ничего достойного на свадьбу, так что сегодня пригласила вас полюбоваться красотами Императорского сада — хоть так выразить мои чувства.
У неё на губах играла лёгкая улыбка, но во взгляде читалась непреклонная властность, не позволявшая недооценивать её положение.
Женщина позади прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:
— Ваше Величество преувеличиваете. Подаренный вами ритуальный жезл разве не драгоценность? Если это не «ценный дар», то что тогда?
— Это всего лишь… — начала было та, но вдруг насторожилась, резко подняла глаза и строго окликнула: — Кто там впереди?!
Из-за дерева тут же выскочила фигура в серо-зелёном и немедленно опустилась на колени:
— Раб Кан Цзянь кланяется Вашему Величеству!
http://bllate.org/book/8125/751151
Готово:
