Столкнувшись здесь с Хуэйней, Ван Янь и его слуга Кан Цзянь слегка вздрогнули от неожиданности. Хотя Хуэйня заранее готовилась к такой встрече, увидев выражение их лиц, она невольно изобразила такое же удивлённое лицо.
— Молодой господин Ван? — первой нарушила молчание Хуэйня. — Вы здесь зачем…
— Старший брат, — слегка поклонился Ван Янь, вежливо ответив.
Хуэйня впервые в жизни услышала, как её называют «старшим братом», и на мгновение растерялась. В душе мелькнуло чувство гордости и тайной радости, и её черты лица сразу смягчились.
Накануне в доме семьи Цинь госпожа Цзоу представила всех, назвав лишь имена своих двух сыновей, но не упомянув имени Хуэйни. В Академии Чунши было немало представителей рода Цинь, поэтому Ван Янь вынужден был использовать обобщённое обращение «старший брат». Он бросил строгий взгляд на Кан Цзяня, останавливая его недовольное ворчание, а затем, слегка смущённо улыбнувшись, сказал:
— Осмелюсь спросить, старший брат: я слышал, что за храмом Вэньчаня есть уборная… Не стану скрывать — я человек чрезвычайно чистоплотный и хотел бы найти в академии туалет, которым почти никто не пользуется. Но, похоже, я немного заблудился. Не соизволите ли указать мне дорогу?
Если бы Хуэйня следовала собственным желаниям, она ни за что не стала бы помогать Ван Яню и даже мечтала, чтобы эта уборная оставалась исключительно её личной. Однако Ван Янь уже дошёл до этого места, и ему с Кан Цзянем понадобится всего несколько мгновений, чтобы найти нужную комнату. Если она сейчас умолчит или соврёт, это лишь опустит её в глазах собеседника.
К тому же статус Ван Яня явно высок: он прибыл в академию вместе со слугой, нарушая установленные правила, но ни один из наставников даже не выразил недовольства. Если из-за какой-то жалкой уборной она вызовет его гнев и создаст проблемы своему дяде, это будет слишком глупо.
Всего на миг задумавшись, она уже приняла решение. Сжав зубы от внутренней боли, она указала рукой назад:
— Пройдите через эту дверь и сверните на северо-запад — за искусственной горкой как раз и будет. Эта комната глубоко спрятана, сюда почти никто не заглядывает. Именно поэтому я сама сюда и прихожу.
Она нарочно изобразила сочувствующее выражение лица, пытаясь внушить этой паре, что пришла сюда по той же причине, что и Ван Янь.
Ван Янь слегка улыбнулся, не комментируя её попытку ввести в заблуждение, и, сложив руки в почтительном жесте, сказал:
— Ван Янь благодарит старшего брата за указание пути.
Когда Хуэйня вернулась в зал Сюньдэ, большая часть учеников уже разошлась. Она знала: лучших студентов, которых академия особенно выделяет, снова вызвали к разным наставникам. В зале остались только такие, как она сама — те, кто не торопится готовиться к экзамену туншэнов, провинциальному или великому императорскому экзамену. Некоторые даже только что пришли из начальной школы и ещё не выучили наизусть «Четверокнижие».
Разумеется, и с ними академия не обращалась пренебрежительно: скоро придёт другой учитель, чтобы заниматься с ними.
Хуэйня огляделась вокруг. Её двоюродный брат Цинь Цзяли, конечно, уже отправился в задние покои, где проходили дополнительные занятия. С другими она была мало знакома, а поскольку ей нужно было скрывать своё женское происхождение, подходящий момент для раскрытия правды так и не подавал признаков. Поэтому она просто расстелила на столе лист бумаги и начала переписывать «Мэнцзы».
На самом деле, если говорить о том, чем она особенно выделялась в прошлой жизни, то, пожалуй, только каллиграфией. Даже в этом искусстве вначале, живя у дяди, она писала довольно посредственно — разве что можно было сказать «чётко и аккуратно». Лишь позже, оказавшись в столице, она осознала, что среди сестёр не преуспевает ни в чтении, ни в вышивке, да и в гуцине, вэйци или живописи совершенно не сведуща. Тогда она и выбрала каллиграфию, упорно тренируясь годами.
К счастью, усердие не прошло даром. К моменту, когда она ушла в монастырь, её изящный почерк цзяньчжу даже отец не мог не похвалить, сказав: «Ты уловила дух нескольких штрихов самой госпожи Вэй».
Однако теперь, решив переодеваться в мужское платье и учиться в академии, она не могла больше демонстрировать столь женственный почерк. Целый год она упорно работала над тем, чтобы освоить стиль Лю Гунцюаня. Пока её письмо выглядело несколько нелепо, будто собралось из разных стилей, но хотя бы перестало казаться «женским».
Раньше Хуэйня редко переписывала канонические тексты, тем более «Четверокнижие». Но, начав с «Мэнцзы предстаёт перед царём Лян Хуэйванем», она вскоре перестала считать эти книги скучными — хотя, конечно, по сравнению с путевыми заметками или народными повестями они всё равно не доставляли особого удовольствия.
— Старший брат.
Спокойно переписав полстраницы, она вдруг услышала голос, который совсем недавно уже звучал в её ушах. Рука дрогнула, и чернильная капля чуть не упала между двумя иероглифами — тогда весь лист пришлось бы выбросить.
Хуэйня успокоилась, положила кисть на подставку и только после этого подняла глаза на Ван Яня:
— Что вам угодно, молодой господин Ван?
Взгляд Ван Яня скользнул по залу Сюньдэ и слегка нахмурился, остановившись на одном пустом месте.
— Старший брат, мне нужно кое-что спросить у старшего брата Цзяли. Только что я видел, как он сидел здесь, а теперь его нет. — Он сделал паузу и стал ещё вежливее. — Осмелюсь спросить, где мне теперь искать старшего брата Цзяли?
Значит, ему нужно найти её старшего двоюродного брата.
Но почему новому ученику, только что прибывшему в академию, так срочно понадобилось спрашивать именно у Цзяли? Если уж речь идёт об учёных вопросах, в академии полно наставников — любой из них подходит для наставлений куда лучше, чем её брат, пусть даже и одарённый. Только она одна знала, что через несколько лет Цзяли станет чжуанъюанем… но ведь до этого ещё целых шесть или семь лет!
Хуэйня задумалась, пока не услышала лёгкое недовольное покашливание. Это вернуло её к реальности.
— Двоюродный брат Цзяли, вероятно, кого-то из наставников позвал в задние покои. В следующем году он будет сдавать провинциальный экзамен, сейчас как раз время практиковать написание официальных сочинений. Если у вас, молодой господин Ван, есть срочные вопросы, лучше обратитесь к любому из наставников в заднем корпусе. В нашей Академии Чунши каждый из них — истинный мастер своего дела.
Услышав, что Цинь Цзяли в следующем году будет готовиться к провинциальному экзамену, выражение лица Ван Яня мгновенно стало сложным. Хуэйня это заметила, но не могла понять, какие именно чувства скрываются за этой сложностью. Однако что бы там ни было, в её душе внезапно проснулась настороженность: этот Ван Янь, чей статус явно высок, неожиданно появился в деревне Циньцзя, сразу поселился в доме её дяди, заняв комнату младшего брата Цзяли, а сегодня постоянно наблюдал за Цзяли. И теперь, узнав, что тот собирается сдавать экзамен на степень цзюйжэнь, отреагировал совсем не так, как обычный человек…
Только сейчас Хуэйня смутно вспомнила: во время утреннего занятия, когда все хором повторяли за наставником, этот Ван Янь не только не открывал рта, но и то и дело бросал взгляды в сторону… именно туда, где сидел Цинь Цзяли!
Но почему он так обеспокоен делами её двоюродного брата?
Неужели из-за мест на провинциальном экзамене? Или из-за будущего ранга после получения степени?
Если так, то он слишком уж «заботится о будущем». Ведь для всех окружающих экзамен — событие завтрашнего года, а говорить о ранге победителя сейчас — слишком рано. Даже она, прожившая эту жизнь однажды, помнила лишь смутно: в тот раз её брат получил обычную степень цзюйжэнь, но не стал первым — не стал цзеюанем.
Размышляя о намерениях Ван Яня, Хуэйня ждала его следующих слов. Однако тот больше ничего не спросил, молча повернулся и уставился в окно, разглядывая листья деревьев. Хуэйня хотела ещё понаблюдать за ним, но тут снова раздался фальшивый, нарочито громкий кашель маленького слуги. В её душе вдруг всплыло странное чувство знакомости.
Некоторое время она молча сидела, размышляя и пытаясь понять причину, но безрезультатно. В конце концов, она решила не мучить себя, глубоко вздохнула и снова взялась за кисть, постепенно забывая об этих двух загадочных делах.
***
Ван Янь провёл в деревне Циньцзя меньше двух дней, но уже начал думать, что, возможно, приехал слишком рано. На самом деле, он выбрал Академию Чунши не ради чего-то другого, а лишь для того, чтобы заранее познакомиться с будущим молодым чжуанъюанем Цинь Цзяли.
Но сейчас Цзяли даже степени цзюйжэнь ещё не получил. Неужели он действительно поторопился, явившись сюда так рано? А если тот узнает его истинную личность или заподозрит его мотивы, не вызовет ли это обратную реакцию и не испортит ли всё ещё больше?
Ведь согласно воспоминаниям о прошлой жизни, этот будущий чжуанъюань обладал немалой разрушительной силой. Хотя в итоге он и проиграл влиянию старшего брата Ван Яня, всё же доставил тому немало хлопот.
Пальцы Ван Яня легко постукивали по столу. Очевидно, что префект города Сяньян уже сообщил ректору Академии Чунши о его личности, поэтому здесь ему и предоставляли столько «исключений» и удобств. Разве они не задавались вопросом: при таком происхождении зачем ему учиться именно здесь?
Конечно, он заранее подготовил оправдание — в основном, чтобы усыпить бдительность старших дома. Кроме того, это позволяло временно избежать встречи со старшим братом и не вызывать у того зависти в момент, когда тот стремится проявить себя… Ладно, даже если достигнута лишь последняя цель, решение нельзя назвать провалом. Хотя, конечно, если получится убить сразу трёх зайцев — будет ещё лучше…
— Господин, пора обедать.
Не успел Ван Янь разобраться в своих мыслях, как Кан Цзянь вошёл с коробом для еды и, ставя его на стол, пробормотал:
— Еда в доме ректора Циня пахнет особенно вкусно! Только что, выходя из академии, я заглянул, какую еду раздают ученикам… Ох, не пойму, как они это едят!
— Что ж тут невкусного, — Ван Янь бросил на него равнодушный взгляд, но не стал упрекать. Он подумал, что если бы он сам, в юности, увидел такую еду, тоже, вероятно, счёл бы её несъедобной. Но позже, пережив куда более трудные времена, он научился относиться к подобному без излишнего презрения. Хотя, конечно, будучи обычным человеком, он всё же предпочитал не есть то, что ему не нравится.
— Что сегодня на обед? — Ван Янь оживился и с любопытством спросил Кан Цзяня. Он почуял лёгкий аромат баранины с древесным углём.
Кан Цзянь поспешно поставил короб на стол и начал вынимать блюда одно за другим:
— Жареная баранина, курица с грибами и маленькая тарелка огурцов по-корейски. Два мясных и одно овощное блюдо — вероятно, потому, что весна только началась, и овощей на северо-западе ещё мало.
Конечно, главное — еда в доме семьи Цинь выглядела гораздо аккуратнее и чище, чем та, что давали в академии.
Расставив три блюда, Кан Цзянь открыл нижний ярус короба. Там стояли три белых фарфоровых миски — две маленькие с рисом и одна большая с куриным бульоном.
Ван Янь тихо цокнул языком. Ему даже рис приготовили отдельно — похоже, Цинь Мэнчжан почти наверняка уже узнал его личность. Возможно, рассказал об этом своей жене. Что до остальных… Он вспомнил, как вели себя трое молодых людей из семьи Цинь: вежливо, сдержанно, возможно, даже с лёгким недовольством, но без малейшего страха.
Значит, они ещё не знают!
— Господин, ешьте скорее, баранина остынет и станет невкусной, — Кан Цзянь, расставив палочки и миски, поднял глаза и увидел, что его господин задумался.
— Хорошо, — Ван Янь, чьи мысли были прерваны, не рассердился. Он действительно проголодался и взял палочки, чтобы попробовать кусочек баранины. Мясо в доме Циней действительно готовили мастерски: без характерного запаха и с особым ароматом.
Хотя происхождение Ван Яня было высоким, а домашние правила строгими, когда они оставались вдвоём с Кан Цзянем, он не придерживался обычая «не говорить за едой». Кан Цзянь, будучи слугой, соблюдал свои правила: когда господин ел, он не имел права садиться за стол, а должен был стоять рядом и подавать блюда. Сейчас же, с таким простым обедом, его помощь не требовалась, поэтому он просто стоял и болтал о всяком, чтобы развлечь хозяина.
http://bllate.org/book/8125/751150
Готово:
