— Долгожданная принцесса! — снова раздался за каютой голос Чжи Чунь. — Только что лодочник с соседней лодки-павильона рассказал: один красавец с повязкой на глазу дал ему пятьсот лянов серебряных векселей, чтобы тот нарочно столкнул их судно с нашим!
… Пэй Цинъюань!
Кулаки Чу Шао невольно сжались. Этот упрямый бывший жених! Неужели не может оставить их в покое?
Но откуда у Пэй Цинъюаня смелость так поступать? Уверен ли он, что Цзи Минь не станет мстить?
— Ашао! — Цзи Минь взяла его руку и, разжимая пальцы один за другим, прижала ладонь к своей щеке и слегка потерлась о неё.
Его ладонь оставалась тёплой, и от прикосновения её кожу словно пронзило сладкой дрожью.
— Ашао! — прошептала она. — Почему ты ни разу за всё это время не спросил меня, зачем я тогда, после всего случившегося, уехала на следующий день и три года не искала тебя?
Пальцы Чу Шао нежно сжали её щёки. Кожа была гладкой, без единого поры. Три года назад лицо ещё хранило лёгкую детскую пухлость, а теперь она сильно похудела.
Почему он не спрашивал?
Он боялся. Боялся услышать то, чего не хотел знать. Ведь после этого уже ничего нельзя было вернуть.
— Ашао! В Цзяндуне я принудила тебя… потому что в ту ночь отравилась любовным ядом. Яд был чрезвычайно сильным — чтобы выжить, мне нужно было соединиться с мужчиной, иначе все сосуды в моём теле лопнули бы, и я умерла бы. В тот момент я думала только о тебе… поэтому нашла именно тебя!
Цзи Минь вспомнила свою тогдашнюю растерянность и распущенность. Возможно, лишь он один мог принять и простить такую, как она.
Чу Шао молчал, лишь нежно поцеловал её в висок.
Он давно подозревал, что в ту ночь с ней что-то случилось — возможно, ей подсыпали возбуждающее средство. Но теперь, узнав правду, он испытывал огромное облегчение: ведь именно он стал для неё спасением.
— На следующий день те, кто отравил меня, продолжали охоту и хотели убить меня. Мне пришлось срочно покинуть Цзяндун и вернуться в Ючжоу. Потом… я разорвала помолвку с Пэй Цинъюанем…
Она хочет разорвать помолвку с Пэй Цинъюанем?
Сердце Чу Шао забилось сильнее. Он прекрасно понимал, что это значит!
— Но… — в глазах Цзи Минь блеснула крупная слеза, скатившаяся по щеке и упавшая на палец Чу Шао, обжигая его до самого сердца.
Он слушал, как она слово за словом рассказывала о битве за Ючжоу — о ране, которая навсегда останется в её душе, о вине и скорби, которые невозможно загладить.
— Ашао, последние три года я не могла отомстить за своих близких, поэтому не искала тебя. Но ты нашёл меня сам… А потом погиб Хайцзы, а сегодня ночью снова грянул гром среди ясного неба.
Цзи Минь достала из-под одежды нефритовую подвеску цвета бараньего жира. Под светом лампы нефрит мягко мерцал.
Три года эта подвеска не покидала её — всегда лежала у неё на груди, рядом с сердцем.
Цзи Минь провела пальцем по вырезанному на нефрите цветку муцзиньхуа и сдавленно произнесла:
— Ашао, я возвращаю тебе эту подвеску… Наверное, Небеса решили, что нам не суждено…
Она не успела договорить — Чу Шао резко наклонился и страстно прижался губами к её губам, заглушив слова прощания.
Это был не лёгкий поцелуй — это был глубокий, всепоглощающий поцелуй, полный страсти и отчаяния. Губы слились, зубы терлись друг о друга, будто он хотел впитать в себя каждую частичку её существа.
Чу Шао не хотел слышать от неё слов о расставании. Они уже три года были врозь, и всё это время он думал только о ней.
Она не знала, какое значение имела для него — человека, всю жизнь прожившего в одиночестве.
Он жадно вбирал в себя её вкус, и вскоре её губы опухли.
Он крепко обнял её, чтобы она запомнила это чувство. Он любит её. И она тоже любит его. Этого достаточно.
— Миньминь, я возвращаюсь в Цзяндун. Как только окажусь там, закажу вечные лампады во всех храмах Цзяндуна за души невинно погибших в Ючжоу и за твоих братьев. Пусть они получают подношения, пусть обретут покой и войдут в круг перерождений.
— Ашао, ты решил вернуться в Цзяндун? Когда ты принял это решение? — подняла на него глаза Цзи Минь.
… Значит, он уезжает? Оставляет её?
Чу Шао на мгновение закрыл глаза. Решение было принято только что. Он решил рискнуть — рискнуть тем, что его уход заставит её понять: нет никакого проклятия Небес. Всё зависит лишь от её сердца.
Он надеялся, что тоска и тревога за него помогут ей преодолеть внутренние оковы и страхи.
— В Цзяндуне уже несколько месяцев бушуют наводнения. Хотя двор и оказывает помощь, по слухам, толку мало. Кроме того, я стал чжуанъюанем, но так и не вернулся домой. Мать прислала письмо несколько дней назад — она нездорова и очень скучает по мне. Поэтому я хочу навестить её.
Раньше он мечтал однажды привезти её домой — чтобы она предстала перед матерью как невестка.
Но, видимо, торопиться не стоит.
— Аминь! — Чу Шао взял её лицо в ладони и пристально посмотрел ей в глаза. — Запомни: поражение под Ючжоу — не твоя вина и не проклятие Небес. С древних времён не было полководца, который никогда бы не проигрывал. Ты смогла победить в конце концов, отомстить за своих братьев — это уже великое достижение.
Ты — героиня. Ты сделала всё, что могла. Не изнуряй себя. Научись отдыхать.
Сердце Цзи Минь бурлило, как бурное море. Впервые за всё это время кто-то по-настоящему сказал ей, что поражение под Ючжоу — не её вина. Она сделала всё возможное. В ту ночь она сама чуть не погибла в бою, отдала всё, на что способен воин.
А последние три года она сражалась повсюду — все видели в ней лишь генерала. Никто не замечал, что она — девушка. Никто не думал, что и ей бывает тяжело, что иногда хочется бросить всё и проспать три дня подряд.
Цзи Минь обняла Чу Шао за талию. Он ещё не уехал, а ей уже не хотелось его отпускать.
Лодка-павильон причалила. Цзи Минь подняла глаза — с неба посыпались снежинки.
Снег падал густо, хотя на земле сразу таял.
Но это был первый снег в этом году.
… Первый снег!
Он всегда вызывает особые чувства. Цзи Минь взяла у Чжи Чунь зонт и протянула Чу Шао.
Тот покачал головой:
— Зонт — «цзань», а «цзань» звучит как «расстаться». Миньминь, я не хочу этого!
Цзи Минь смотрела, как Чу Шао сел на коня и медленно исчезал в снежной пелене. Белые хлопья ложились ему на волосы, на плечи. Вдруг он обернулся и слегка улыбнулся ей…
Цзи Минь не помнила, как вернулась во дворец. Она крепко уснула и во сне снова оказалась в Цзяндуне.
Ей снилась гора Муцзинь в Цзяндуне.
Её разбудила служанка:
— Долгожданная принцесса! Генерал Тан просит аудиенции!
… Тан Линчун? Что он делает во дворце?
— Проводите его в павильон Слив в императорском саду!
В северо-западном углу императорского сада рос сливовый роща. Зимой цветы уже распустились — неяркие, но с тонким, волнующим ароматом, успокаивающим душу.
Цзи Минь увидела Тан Линчуна в павильоне. Удивительно — за одну ночь он стал таким измождённым.
Щетина, будто не умывался и не спал.
— Линчун, что с тобой? — первой мыслью Цзи Минь было: неужели родители вчера вечером, как советовал Чу Шао, отказались одобрить его свадьбу с госпожой Ли?
Тан Линчун увидел Цзи Минь. Сегодня она редко надела женское платье.
В павильоне было тепло — под искусственной горкой горели жаровни.
— Я… я… — Тан Линчун не спал всю ночь. Чем больше думал, тем сильнее обижался. Разве он чем-то провинился? Почему Цзи Минь отказывается от двухсот наложников?
Ведь раньше всё было хорошо!
Поэтому он и явился во дворец с самого утра, чтобы увидеть Цзи Минь.
Теперь, глядя на неё, обида переполняла его.
Он стиснул зубы:
— Аминь, я… я согласен стать твоим наложником из двухсот!
… Её наложником из двухсот?
Цзи Минь как раз пила чай. Услышав это, она фыркнула, и чай брызнул во все стороны.
Откуда вообще взялась эта чушь про двести наложников?!
Автор примечает:
В прошлой главе не ожидал, что так много ангелов будут ждать до поздней ночи. Обнимаю вас всех!
Скоро начнётся новая арка — герой проявит характер. Вскоре в воспоминаниях будет показана их первая встреча, а вторая не за горами. Но сейчас сложно написать откровенные сцены так, чтобы их пропустили цензоры, и при этом сохранить эстетику. Автор делает всё возможное.
Эта книга не будет очень длинной — она готовится к изданию. Поэтому до самого конца, если оставите комментарий, автор обязательно раздаст красные конверты (красные кошельки). Ангелы, читайте на здоровье!
Сегодня около полуночи выйдет вторая часть главы с раздачей красных конвертов. Не нужно ждать до поздней ночи — можете прочитать завтра утром.
Благодарю за питательные растворы:
Месяц без чувств — 20 бутылок;
Старейшина Чанъань — 10 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Продолжу стараться!
Чжи Чунь и Чжи Цюй смотрели, как их госпожа, словно чайник с носиком, фыркнула чаем, покраснела и закашлялась.
Чжи Чунь поспешила подать платок, а Чжи Цюй начала хлопать Цзи Минь по спине.
Цзи Минь перевела дух и указала пальцем на Тан Линчуна:
— Ты чего?! Хочешь меня задушить своими словами?!
Тан Линчун обиделся. Что такого он сказал? Просто выразил свои истинные чувства!
Он придвинулся ближе и осторожно потянул за рукав её халата:
— Аминь, я говорю искренне. Я действительно хочу стать твоим наложником!
Цзи Минь посмотрела на него — в его глазах читались смущение и надежда, будто огромный золотистый ретривер сидел и смотрел на неё с обожанием.
— Линчун, ты заболел? — Она приложила ладонь ко лбу Тан Линчуна. Жара нет… Так почему же он несёт такую чепуху?
Тан Линчун начал нервничать. Неужели он выразился недостаточно ясно?
Почему она считает его больным?
— Я не болен! Разве ты не говорила тогда в саду у меня дома, что хочешь взять меня в наложники? Я согласен! Аминь, скажи, когда мне можно будет прийти к тебе?
Голос его становился всё тише, лицо покраснело. Ему было нелегко — ради милости он даже мужское достоинство в жертву принёс.
— Я говорила, что возьму тебя в наложники?! — Цзи Минь давно забыла об этом. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить.
Тан Линчун увидел её растерянность и заподозрил, не хочет ли она отпереться.
— Они обе тогда были! — указал он на Чжи Чунь и Чжи Цюй. — Они всё слышали!
Цзи Минь посмотрела на служанок. Чжи Чунь неохотно кивнула и напомнила:
— В тот день был также господин Чу. Ты ещё…
Ах да! Цзи Минь вспомнила. Она тогда подшутила над Тан Линчуном и даже поцеловала Чу Шао.
Цзи Минь едва сдержала смех. Неужели Тан Линчун всерьёз воспринял её шутку?
Какой-то нормальный парень, вместо того чтобы быть генералом, мечтает стать её наложником. Да он, наверное, правда заболел.
— Линчун, я шутила. Впредь ни в коем случае не упоминай об этом! — Цзи Минь приняла строгий вид старшей сестры.
Что?! Шутила?
Тан Линчун вскочил на ноги и с недоверием уставился на неё:
— Ты говоришь правду? Или просто потому, что Чу Шао запретил тебе общаться со мной?
При чём тут Чу Шао?
Но Цзи Минь увидела, что Тан Линчун вот-вот расплачется — такой несчастный и жалкий. Неужели он правда поверил её шутке?!
Цзи Минь вздохнула и обернулась к служанкам:
— Ну же, скажите хоть слово, успокойте этого мальчишку.
Чжи Чунь и Чжи Цюй подняли глаза к небу. Ох, наша принцесса… Ты снова соблазнила, даже не заметив!
В Ючжоу такое случалось постоянно — мальчишки рыдали, сердца разбивались… Это не впервой. Сама и утешай.
Цзи Минь сдалась:
— Линчун, сядь, выпей чаю и послушай меня.
Тан Линчун послушно сел, сделал глоток и снова уставился на неё с надеждой.
Цзи Минь убедилась, что он немного успокоился, и спросила:
— Линчун, как, по-твоему, относится мой отец к матери?
Тан Линчун растерялся. При чём тут император и императрица?
Но ответил честно:
— Его величество предан императрице всей душой и телом. Он образец добродетели для всех мужчин в Даляне.
— А мои братья — наследный принц и Цзянский князь — развратники?
— Оба высоконравственны, ни единого дурного слуха!
— Тогда, Линчун, разве в нашей семье есть хоть один развратник? Как ты думаешь, стала бы я, дочь таких родителей, вдруг требовать себе двести наложников? Разве мои родители позволили бы мне так бесчинствовать?
А?! Тан Линчун смотрел на серьёзную Цзи Минь. Он никогда не задумывался об этом.
Неужели она и правда шутила?
Тан Линчун обмяк, как спущенный мяч. Плечи опустились. Получается, он полгода мучился из-за шутки? Да он совсем глупец!
http://bllate.org/book/8123/751040
Готово:
