Чу Шао взял нефритовый кувшин и налил Цзи Минь бокал вина:
— Выпьем за тебя!
Цзи Минь, увидев, как он наполняет её бокал, поняла: отказаться нельзя. Но за что именно он поднимает тост?
Чу Шао лишь поднял свой бокал, ничего не сказал — только улыбнулся. Эта улыбка была чиста, как лунный свет в безветренную ночь, и пронзительна, как первый весенний ветерок. От неё замирало сердце.
Цзи Минь невольно потянулась к своему бокалу. Чу Шао легко чокнулся с ней:
— Миньминь, я осушаю!
И, запрокинув голову, выпил до дна.
Цзи Минь последовала его примеру — одним глотком опустошила свой бокал.
Все переглянулись. Стало неловко.
Как же странно они пили! Ни слова о поводе, ни обычного тоста — только взгляды да улыбки. И этот чоканье… совсем как при свадебном обряде перекрёстного питья!
В эту самую минуту главная куртизанка, прижавшая к груди пипу, запела:
— Нежность мягка, как вода,
Встреча — сладкий сон.
Золотой ветер и нефритовая роса сошлись —
И превзошли все встречи мира!
Как раз к случаю!
Кстати… Как же только что Чу Шао назвал старшую?
…Миньминь!
Эти люди выросли вместе с Цзи Минь. Чаще всего звали её «старшая», иногда — «Аминь». Лишь Пэй Цинъюань, бывший жених, позволял себе называть её «Сяоминь».
Но сегодня впервые кто-то обратился к ней как «Миньминь»!
От этого прозвучало так приторно, что у нескольких человек по коже побежали мурашки — кто-то даже почесал предплечье.
А Цзи Минь, выпив несколько бокалов, уже порозовела: щёки заиграли румянцем, глаза стали влажными и блестящими, словно жемчужины, омытые росой.
Услышав своё имя в устах Чу Шао, она ничуть не смутилась — наоборот, на губах заиграла лёгкая улыбка, будто он звал её так тысячи раз, будто ей самой очень нравилось это обращение.
Все вдруг почувствовали: между ними двумя словно возникла невидимая стена, отделяющая их от остальных.
Ах, какое же сегодня необычное вино!
Цзи Минь и Чу Шао осушили бокалы, и вся её братия уставилась на неё с изумлением.
— Ну чего вы на меня пялитесь вместо того, чтобы пить? — удивилась она.
…Пялимся?
Ребята поняли: Цзи Минь совершенно не замечает ничего странного в том, как она сегодня общается с Чу Шао!
Ладно, видимо, они сами слишком много себе вообразили.
Почему бы их старшей не выпить с красавцем? Не угостить его едой? Не проявить к нему особое внимание?
Ведь она всегда любила красивых людей!
С этими мыслями они подняли бокалы и с кислой миной сделали глоток.
Сегодня на корабль пригласили семерых главных куртизанок из столицы.
Изначально, услышав от хозяйки дома, что им предстоит развлекать военных, девушки были недовольны.
Военные, мол, обычно малообразованны, грубые и лишены изысканности.
Но, приехав, они поняли: ошиблись.
Все здесь — явные военачальники: высокие, крепкие, мощные.
Однако они совсем не похожи на обычных солдат. Прежде всего — среди них нет ни одного уродца.
Не то чтобы все были красавцами, но в каждом чувствовалась внутренняя сила и живость духа.
А будучи молодыми, они выглядели по-настоящему мужественно.
К тому же, сняв верхнюю одежду, все оказались стройными и мускулистыми — каждая линия тела говорила о скрытой, но могучей силе.
Куртизанки, повидавшие немало мужчин, сразу это оценили.
Они прекрасно понимали: такие в постели будут неутомимы.
Ах, как же они взволновались!
Для таких женщин поэты и влюблённые нужны лишь для внешнего лоска, чтобы казаться изысканными.
Те, конечно, умеют красиво ухаживать и создавать романтическую атмосферу, но настоящего удовольствия можно добиться только с такими мужчинами, как перед ними.
Триста раундов — и ни капли усталости!
Говорят ведь: «Хорошему цветку нужна влага». Так вот, сегодня влага явно пришла!
Подумав так, куртизанки оживились.
Но вскоре обнаружили: хотя их и пригласили, мужчины хотели лишь, чтобы они играли и пели — больше ничего.
Несмотря на красоту и мастерство игры на пипе, девушки заметили: мужчины смотрели на них с восхищением, но без пошлости, вели себя учтиво и никто не позволял себе вольностей.
Ах, какие же редкие экземпляры! Чем больше они вели себя благородно, тем сильнее девушки к ним тянулись.
Опыт подсказывал: таких трудно соблазнить, потому что они не распутники. А значит, если уж выберут одну — будут верны ей долго.
Поэтому куртизанки решили приложить все усилия, чтобы заполучить хоть одного из них в свои покои.
Братья Цзи Минь теперь — высокопоставленные военачальники.
За последние сто лет Поднебесная не знала покоя: помимо открытых сражений, все государства активно использовали шпионов и лазутчиков.
Каждый из этих мужчин не раз сталкивался с покушениями и ловушками вроде «красивой приманки».
Поэтому они крайне осторожны в вопросах плотских искушений и никогда не едят еду, приготовленную посторонними.
Хотя все они ещё молоды и привыкли в казармах говорить обо всём без обиняков, на деле вели себя целомудренно.
К тому же, все они родом из Ючжоу, где под влиянием Хань Цзунъюаня принято иметь только одну жену, без наложниц, и семейные устои здесь строги.
А сегодня же день чествования Цзи Минь! Кто осмелится вести себя развязно при старшей? Это же самоубийство!
Но куртизанкам становилось всё труднее: они всеми силами пытались найти слабое место, но у этих мужчин просто не было точек для атаки.
А потом появились Цзи Минь, Чу Шао, Тан Линчун и Пэй Цинъюань.
Увидев четверых, куртизанки окончательно поняли: приехать сюда было лучшим решением за весь год! Все четверо — редчайшей красоты и благородного обхождения.
Особенно же поражали Цзи Минь и Чу Шао: сидя рядом, они словно излучали гармонию и совершенство.
Теперь куртизанки перестали стесняться и начали наперебой усаживаться рядом с этими четверыми.
Больше всех внимания удостоилась Цзи Минь. Хотя её пол и впрямь было трудно определить, все сразу поняли: она здесь главная. Остальные обращались с ней с явным уважением, несмотря на фамильярность.
Вскоре вокруг Цзи Минь собрались четыре куртизанки, которые, томно улыбаясь, стали угощать её вином.
Цзи Минь всегда доброжелательна к девушкам и хорошо держит алкоголь, поэтому не отказывалась ни от одного бокала.
Тан Линчун, сидевший рядом, чуть не задохнулся от зависти: справа — демон Чу Шао, слева — куртизанки-феи — все лезут к Цзи Минь! А когда же до него дойдёт очередь?
Он нахмурился и рявкнул на куртизанку, сидевшую между ним и Цзи Минь:
— Садись-ка на другую сторону!
Ему хотелось выпить с Цзи Минь.
Но куртизанки не боятся хмурых лиц. Девушка тут же надула губки и, извиваясь, как без костей, прижалась к нему:
— Господин, что случилось? Разве я плохо вас обслуживаю? Вы сердитесь? Тогда позвольте мне загладить вину!
И она обвила его руками.
Тан Линчун не мог оттолкнуть её при Цзи Минь и не хотел портить общее настроение, поэтому лишь уворачивался, как мог.
Пэй Цинъюань, наблюдая за этим, усмехнулся. Ему было всё равно, что куртизанки лезут к Цзи Минь — он боялся только одного: чтобы Чу Шао не прекращал своих ухаживаний.
Он повернулся к куртизанке, сидевшей рядом:
— Сядь-ка рядом с тем господином. Если сегодня заставишь его выпить десять бокалов, получишь тысячу лянов серебром и завтра я лично приду в твой сад поддержать твоё выступление.
О? Куртизанка взглянула на Чу Шао. Какой прекрасный юноша! Заставить его выпить десять бокалов — и получить тысячу лянов! Да и сам заказчик, хоть и с одним глазом, тоже необычайно красив.
Деньги — дело второстепенное. Главное — её профессиональное достоинство и обаяние! Конечно, она согласна.
Взяв бокал, она оставила Пэй Цинъюаня и уселась рядом с Чу Шао.
Рядом с ним уже сидела одна куртизанка, и теперь он оказался зажат между двумя.
Но, оказавшись рядом с Чу Шао, девушки поняли: этот красавец словно сошёл с картины даосского бессмертного — холодный, отстранённый, будто парит над миром.
Для него они были не более чем двумя клубами дыма: он даже не удостаивал их взглядом.
Если же одна из них пыталась поднести ему бокал или прикоснуться, он лишь поднимал свои холодные, пронзительные глаза — и девушка тут же чувствовала, как по спине пробегает ледяной холод, и больше не смела двигаться.
Цзи Минь, выпив ещё несколько бокалов, взглянула на Чу Шао. Он сидел между двумя куртизанками, но лицо его не выражало ни радости, ни интереса. Он не разговаривал с ними и не пил, лишь опустив глаза, сложил руки на коленях и избегал малейшего контакта. Выглядел он почти испуганным.
«Что с ним? Чего он боится?» — подумала Цзи Минь.
Присмотревшись, она вдруг почувствовала: что-то здесь не так.
Чу Шао сидел, опустив глаза, будто тысячелетний монах в храме, чистый и целомудренный, погружённый в молитву и стремящийся к просветлению.
А рядом внезапно появились две соблазнительницы-демоницы, которые всеми силами пытались сбить его с пути, искушая и обольщая.
Чу Шао почувствовал взгляд Цзи Минь и поднял на неё глаза.
В его тёмных, глубоких глазах она прочитала обиду и беспомощность, будто он говорил ей: «Эти демоницы хотят съесть мою плоть и выпить мою кровь! Спаси меня скорее!»
Сердце Цзи Минь растаяло, как вата.
— Садитесь-ка напротив, — сказала она двум куртизанкам рядом с собой.
А затем мягко обратилась к Чу Шао:
— Иди ко мне.
Едва она произнесла эти слова, как лицо Чу Шао озарила улыбка — будто растаял лёд и взошло тёплое солнце, даря всем вокруг ощущение радости и покоя.
Все на корабле наблюдали, как Чу Шао спокойно пересел рядом с Цзи Минь. И не просто сел — он слегка повернулся, плечом коснулся её плеча, а голова его будто готова была лечь ей на плечо.
И Цзи Минь не отстранила его — позволила быть так близко.
Хотя оба улыбались, и картина их совместного сидения была прекрасна, как живопись, остальным всё это казалось… режущим глаза.
Тан Линчун в душе процитировал древнее изречение: «Не бедность страшна, а неравенство; не малочисленность — а неспокойствие».
Если уж ты, Цзи Минь, хочешь иметь двести наложников, то дели ласки поровну! Зачем выделять одного Чу Шао?
На самом деле, Цзи Минь, будучи принцессой и скрывая женский пол под мужским обличьем, не любила, когда к их сборищам присоединялись посторонние.
Но её братья целый год проводят в казармах, где кроме комаров-самцов и близко нет ничего тёплого и мягкого.
Раз уж сегодня позвали — пусть будет.
Однако эти куртизанки, должно быть, повидали немало мужчин — почему же сегодня так загорелись глаза при виде её братьев?
«Женщины любят красивых» — действительно так. Её братья выделялись в любом обществе.
В душе у Цзи Минь возникло чувство старой матери, гордящейся своими выросшими сыновьями.
Заметив, что Тан Линчун уже готов взорваться от назойливой куртизанки, она велела той:
— Сыграй нам что-нибудь!
— Какую мелодию предпочитает господин? — томно улыбнулась куртизанка.
— Сыграй то, что у тебя лучше всего получается, — ответила Цзи Минь.
Девушка встала, подошла к пипе, взяла инструмент и начала играть.
Её голос был нежным и соблазнительным, будто карамельная вата, пропитанная мёдом. В ушах звенело от сладости.
Пока она пела, её глаза метали томные взгляды-крючки, будто нити шёлка, опутывающие душу и неотвратимо уводящие её в царство страсти.
http://bllate.org/book/8123/751038
Готово:
