В те времена в Цзяндуне он пользовался лишь чайной посудой из цзыша, стоимостью в тысячи золотых монет, пил исключительно маофэн с горы Хуаншань, а для заварки брал либо снеговую воду, заготовленную с самого начала года, либо свежедоставленную ключевую.
Здесь, в этом придорожном чайном домике, его даже не тянуло притронуться к такой посуде, да и сам чай был для него совершенно непригоден к употреблению.
Цзи Минь, однако, не считала Чу Шао излишне привередливым. Он никому не причинял зла и не мешал другим. У каждого свои пищевые привычки — кто же не хочет есть и пить достойно? Семья Чу обладала несметными богатствами, позволявшими ему жить в роскоши. В отличие от неё, он ведь не воин и не участвует в походах — зачем ему нарочно терпеть лишения?
К тому же Чу Шао никогда раньше не пил такого грубого чая — его желудок, возможно, просто не выдержит.
«Да, правильно, пусть не пьёт, — подумала она. — А то ещё заболеет или получит расстройство желудка — хуже будет».
— Если хочешь пить, не трогай этот чай, — сказала она Чу Шао. — Пусть твой слуга принесёт ваш собственный чайник, нальёт здесь кипятку, а ты уже в повозке заваришь себе чай.
Чу Шао, конечно, уловил заботу в её словах. Весь недовольный огонёк внутри него сразу погас, и он почувствовал себя бодрым и свежим.
Он знал, что Цзи Минь обладает богатым боевым опытом, и её совет наверняка верен. Поэтому он лишь взглянул на стоявшего позади слугу, и тот немедленно побежал к повозке за чайником.
Повернув взгляд, Чу Шао заметил лёгкое удивление на лице Тан Линчуна, сидевшего напротив.
Тан Линчун тоже не стал пить этот грубый чай. Хотя он и бывал за пределами столицы и участвовал в боевых действиях — освобождал Юньчжоускую префектуру, — та кампания длилась всего семь-восемь дней и не принесла ему никаких трудностей.
К тому же он родился в знатной семье и с детства рос в достатке, никогда не пил чай в подобных придорожных чайных.
Он, конечно, мог бы выпить, но ему казалось, что всё это не слишком чисто.
Пока он колебался, Цзи Минь одним глотком осушила целую чашку чая.
«А она не брезгует?» — подумал он.
И тут же услышал слова Цзи Минь, обращённые к Чу Шао.
Он ясно уловил в её голосе привычную теплоту и заботу. Неужели эти двое настолько близки?!
Похоже, всё не так, как он думал: Цзи Минь вовсе не презирает Чу Шао.
«Ха! Выходит, Цзи Минь оказалась верна своим чувствам, — раздражённо подумал он. — Она будто следит за несколькими одновременно — и за тем, кто в кастрюле, и за тем, кто в миске. Неужели ей не тяжело?»
Тан Линчун вдруг почувствовал, как в животе разгорается пламя, пересушившее горло. Он схватил большую чашку и тоже сделал большой глоток.
В этот момент в чайный дом вошёл военный администратор вместе с лекарем и поваром. Подойдя к Цзи Минь, они отдали честь:
— Госпожа Цзи!
У Цзи Минь действительно были дела к Тан Линчуну, но его поведение показалось ей настолько неподобающим, что она решила не вызывать его, а сразу отдала приказ:
— На улице жара, все устали. Обязательно раздавайте всем жаропонижающие пилюли вовремя. И эти большие деревянные бочонки в чайной — они очень удобны. Купите их и используйте для заварки настоя женьминя. Раздавайте его бойцам. Также добавляйте немного настоя женьминя в корм для коней.
Женьминь обладает свойством очищать жар и выводить токсины, поэтому летом его пить особенно полезно.
Три больших деревянных бочонка в чайной, высотой почти до пояса, были заполнены холодным чаем из дешёвых листьев — таким прохожие-бедняки могли утолить жажду за одну медную монету.
Лекарь тоже сочёл эти бочонки весьма практичными: три штуки идеально помещались на одном армейском возке. Достаточно было закрыть крышками, налить воды, добавить женьминь — и можно пользоваться по мере надобности.
Обычно в походах продовольствие отправляют вперёд, но на этот раз выступили только кавалеристы, которым требовалось двигаться быстро и легко. Да и сражения велись внутри границ Даляна, поэтому солдаты брали с собой лишь сухой паёк и воду, а всё остальное должно было поставляться местными властями по маршруту следования.
Поэтому с отрядом шёл всего один повар.
Цзи Минь продолжила:
— Заблаговременно уведомите местные власти: пусть в ближайшие два дня готовят на завтрак рисовую кашу с машем, делают её пожиже и добавляют больше воды. Также пусть готовят более лёгкие и аппетитные блюда. И вы сами тщательно проверяйте свежесть продуктов — ни в коем случае нельзя допускать подпорченной еды.
Повар кивнул: в летнюю жару аппетит у всех падает, и лёгкая пища с охлаждающим отваром маша — именно то, что нужно.
Цзи Минь думала лишь об одном — избежать потерь, не связанных с боевыми действиями.
На самом деле все эти распоряжения должен был отдавать командующий отрядом — Тан Линчун.
Цзи Минь хотела обсудить это с ним наедине, но его странное поведение заставило её взять дело в свои руки.
Однако то, что она говорила, исходило из реального боевого опыта, до которого Тан Линчуну было далеко.
Он, конечно, понял разумность её указаний.
В этот момент Цзи Минь бросила на него короткий взгляд и сказала администратору:
— Более подробные инструкции вы получите от генерала Тана.
Тан Линчун встретил её взгляд и услышал эти слова — и внезапно почувствовал, будто получил приказ от вышестоящего. Его сердце сжалось, и он невольно кивнул.
Цзи Минь, будучи главнокомандующей, никогда не вникала в мелочи. Её стиль — легко управлять даже самыми сложными делами, сохраняя общую картину.
Раз она всё сказала, теперь задача подчинённых — выполнить это как следует. Цзи Минь встала и вышла из чайного домика.
Чу Шао смотрел ей вслед. Только что она отдавала приказы — уверенно, чётко, без лишних слов. Такова и должна быть легендарная женщина-полководец Даляна.
Но эта Цзи Минь так сильно отличалась от той шестнадцатилетней девушки в ярких одеждах, которую он помнил в Цзяндуне.
Неужели она просто повзрослела? Или тогда, в Цзяндуне, она играла перед ним роль?
Выйдя из чайного домика, Цзи Минь направилась к краю рощи, где солдаты отдыхали, сидя прямо на земле.
Её строгая дисциплина в гарнизоне «Стражи врат» потрясла всю столицу. Эти солдаты, служившие в других частях императорской гвардии, с самого начала удивлялись и интересовались, узнав, что Цзи Минь сопровождает отряд.
Теперь, увидев знаменитую «Цзи Богиню Смерти», они подумали, что случилось что-то важное, и все встали, отдавая воинское приветствие.
Цзи Минь махнула рукой, велев им продолжать отдых. Она, конечно, не пришла заводить знакомства.
Она спросила нескольких солдат о состоянии их здоровья и коней за утренний переход.
Для кавалеристов конь — самый важный товарищ, настоящий боевой соратник, ценный не меньше человека.
Эти гвардейцы впервые покидали столицу для участия в боевых действиях. Цзи Минь сорвала с земли несколько травинок и показала солдатам: вот это — одуванчик, его кони могут есть.
Но такие травы, как подорожник, зверобой или собачья крапива, категорически нельзя давать коням.
Конечно, кавалеристы изучали основы коневодства, но Цзи Минь делилась с ними личным опытом, и некоторые названия трав были им совершенно незнакомы.
Она велела своим телохранителям объяснить солдатам, как выглядят эти растения, чтобы те внимательнее следили и не допускали, чтобы кони их съели.
Чу Шао в это время уже вернулся в свою повозку. Через окно он наблюдал, как Цзи Минь легко беседует с солдатами.
Затем он увидел, как она подошла к своему коню Шэнтун, ласково погладила его по гриве.
Шэнтун радостно фыркнул и наклонил голову, ткнувшись ей в грудь.
От этого движения её одежда слегка распахнулась, и Цзи Минь поправила её, аккуратно застегнув заново.
Чу Шао почувствовал, как горло снова сжалось.
Он знал, что Цзи Минь носит мужскую одежду и скрывает фигуру, туго перетянув грудь тканью.
Но если эту ткань снять, станет ясно, что она прекрасно сложена.
Чу Шао машинально взял чашку с чаем на низком столике и одним глотком выпил всё.
Слуга поморщился: чай только что заварили, он ещё очень горячий. Неужели господин не чувствует ожога?
Цзи Минь тоже почувствовала на себе взгляд Чу Шао. Она подошла к окну его повозки, собираясь спросить, почему он не разговаривает с Тан Линчуном — неужели между ними есть какая-то обида?
Но, заглянув внутрь, она увидела, как Чу Шао сидит за низким столиком и заваривает чай.
Процесс заваривания чая — настоящее искусство, требующее терпения и точности. Цзи Минь никогда не училась этому, но с удовольствием любовалась, как это делает Чу Шао.
Каждое его движение — подъём чайника, выбор листьев, налив воды — было исполнено неземной грации и изящества.
Его длинные белые пальцы на фоне нефритовой чашки затмевали любую красоту мира.
Когда чай был готов, Чу Шао, словно только сейчас заметив Цзи Минь, повернулся и молча протянул ей чашку через окно.
Цзи Минь приняла её двумя руками. В чашке янтарно-жёлтый настой был прозрачен и светел, а нежные чайные почки, раскрывшись, образовывали изящные цветочные соцветия. Она чуть вдохнула — аромат был свежим, насыщенным, с нотками гардении. Это был истинный маофэн с горы Хуаншань — «высокий аромат, чистый дух, нежный цвет».
Цзи Минь подняла чашку и одним глотком осушила её. Поставив чашку, она увидела, как Чу Шао слегка нахмурился и с лёгким неодобрением произнёс:
— Ты так пьёшь чай…
Цзи Минь улыбнулась и закончила за него:
— Как корова, жующая пионы.
Услышав это, Чу Шао не удержался и рассмеялся.
Цзи Минь вернула ему чашку:
— Ты же не впервые угощаешь меня чаем. Ты давно знаешь, что я такая. Зачем же теперь поучать?
Да, в Цзяндуне он каждый раз говорил ей, что она расточает драгоценный напиток, но стоило ей сказать, что хочет пить, — он тут же сам заваривал ей чай.
Чу Шао взял нефритовую чашку и пробурчал:
— Думал, за три года ты хоть немного изменишься.
Цзи Минь склонила голову и сморщила нос:
— Чжуанъюань, разве ты забыл пословицу: «Горы можно сдвинуть, а нрав не изменить»?
Как и ты: в такую жару всё ещё в официальной одежде и даже шляпу не снимаешь. Выглядишь, конечно, безупречно, но берегись — заработаешь потницу. Лучше скорее переоденься.
Летняя официальная одежда в Даляне шилась из парчи и состояла из трёх слоёв.
Сегодня Чу Шао надел её из уважения к проводам Цзянского князя и других сановников, но даже после отъезда из столицы он по-прежнему оставался в ней, причём воротник был застёгнут до самого верха, без единой щели.
Цзи Минь ещё в чайной заметила, что он слишком тепло одет. Прямо «красота дороже жизни».
Сказав это, она увидела, как Чу Шао пристально смотрит на неё и молчит.
«Что с ним?» — подумала она.
В душе Чу Шао вновь поднялась буря.
Её поведение сейчас напомнило ему ту прежнюю Цзи Минь — живую и озорную. Но ведь она только что сказала: «Горы можно сдвинуть, а нрав не изменить», а потом велела ему переодеться.
Неужели она намекает, чтобы он сам начал раздеваться?
Иначе эта «разбойница» снова нападёт на него, как в ту ночь, и насильно сдерёт одежду.
Какая же она бесстыдница!
Но как ему теперь ответить?
В прошлый раз он легко дался ей в руки — и на следующий день она бесследно исчезла.
Если сейчас он снова согласится, не станет ли она думать, что полностью им завладела, может делать с ним что угодно и бросить в любой момент?
Чу Шао бросил взгляд за спину Цзи Минь и увидел Тан Линчуна, стоявшего неподалёку. Тот стоял боком, но постоянно косился в их сторону.
Этот назойливый ухажёр всё ещё рядом. Нужно придумать какой-нибудь надёжный план: не дать Цзи Минь легко добиться своего и одновременно избавиться от всех этих «птичек», кружащих вокруг неё.
Цзи Минь подождала пару мгновений, но Чу Шао всё молчал. Тогда она прямо спросила:
— Скажи, у тебя с Тан Линчуном какие-то старые счёты?
— Какие у меня могут быть счёты с Тан Линчуном? — равнодушно ответил Чу Шао, опустив глаза.
Но в душе он фыркнул: «Ты ещё спрашиваешь? Всё из-за тебя же!»
— Тогда почему вы не разговариваете? Вы оба руководите этим походом. Если между вами нет согласия, это обязательно повлияет на боевой дух войск.
Чу Шао нахмурился.
«Что она этим хочет сказать? — подумал он. — Неужели она предлагает мне и Тан Линчуну последовать примеру Эхуан и Нюйин — не ревновать и мирно сосуществовать?»
Цзи Минь стояла у окна повозки Чу Шао и вдруг увидела, как он скрипнул зубами, резко схватил занавеску и захлопнул окно.
Бамбуковая штора со звонким хлопком опустилась прямо перед её носом, отделив их друг от друга.
Цзи Минь инстинктивно отпрянула назад и смущённо потрогала кончик носа.
«Какой же он сегодня вспыльчивый? Что он ел — порох?»
Она помнила, что в Цзяндуне Чу Шао всегда был вежлив и сдержан, редко выказывал эмоции. Даже когда злился, окружающие этого не замечали.
С тех пор как он приехал в столицу, сдал экзамены и стал чжуанъюанем, его репутация среди учёных была безупречной. Он не кичился своими талантами, щедро помогал другим и пользовался всеобщим уважением как человек с характером прекрасного нефрита.
Но все эти титулы — «Первый молодой господин Цзяндуна», «чжуанъюань», «человек с характером прекрасного нефрита» — предназначались лишь для посторонних.
http://bllate.org/book/8123/751022
Готово:
