— На таком собрании из-за такой ерунды кто осмелится его поправлять! — воскликнул кто-то. — Чу Шао — чжуанъюань, лично утверждённый императором. Если ты публично его поправишь, выйдет, будто сомневаешься в проницательности Его Величества!
Чу Шао ещё не договорил, как Цзи Минь вскочила и со всей силы хлопнула ладонью по столу.
Все вздрогнули от неожиданности. Что случилось? Неужели принцесса сейчас разгневается? Или даже ударит кого-нибудь?
Но Цзи Минь лишь рассмеялась:
— Слова Чу-чжуанъюаня великолепны! Право, после одной вашей речи словно десять лет книг прочтёшь!
Ого! Прямо не скрываясь расхваливает своего «любовника»! Эта принцесса уж точно не стесняется проявлять пристрастие!
Цзи Минь громко продолжила:
— Знания нельзя ограничивать лишь одной стороной вопроса, равно как и взгляды человека не должны быть узкими и односторонними. Вы говорите, что на протяжении тысячелетий мужчины занимались внешними делами, а женщины — домашними. Но если заглянуть в глубокую древность, в те времена хаоса и зарождения мира, именно женщины были главными, а мужчины — подчинёнными. Даже сейчас в некоторых племенах Нанчжао сохраняется этот обычай: власть принадлежит женщинам, и глава семьи может взять себе четырёх мужей.
Самое главное — и мужчины, и женщины — люди. Если мужчине позволено стремиться к великим свершениям, почему женщине нельзя иметь собственные мечты и устремления? Пока это не противоречит законам государства и нравственным нормам, нет ничего дурного ни в том, чтобы всю жизнь провести в покоях, рожая детей и следуя за мужем, ни в том, чтобы, подобно Мулань, отправиться вместо отца на войну и защищать родину!
— Конечно можно! — тут же подхватила Ли Ваньэр, первая и самая преданная «собачка» Цзи Минь. — Я обожаю «Записки Лао Цаня» и мечтаю когда-нибудь своими глазами увидеть величественные горы и реки, описанные в книге.
— Тогда и я скажу! — воскликнула девушка, сидевшая рядом с ней. — Говорят, за морем живут олени с длинными шеями и люди с рыжими волосами и голубыми глазами. Я хочу отправиться в плавание и всё это увидеть!
— А я хочу основать школу, где смогут учиться девочки из бедных семей, и сама стану их наставницей!
— А я собираюсь собрать все известные партитуры и издать их сборник!
Девушки одна за другой начали делиться своими мечтами, и в зале воцарилось оживление.
Цзи Минь радостно рассмеялась:
— Вот так и должна жить девушка — иметь свои цели и стремиться к ним! Кто знает, возможно, через сто лет о ваших поступках будут рассказывать так же, как сегодня воспевают подвиг Мулань. Ваши семьи и потомки будут вами гордиться!
А я хочу охранять границы империи своим копьём, создавать эпоху процветания и обеспечить всем подданным Даляна достойную жизнь: чтобы дети росли в заботе, а старики не знали нужды.
В этот момент со сцены раздались звонкие, резкие удары барабанов, словно боевой призыв. На фоне этого зова Цзи Минь, полная решимости и свободы, громко произнесла:
— Среди героев прошлого и настоящего их тысячи и тысячи… Кто сказал, что женщине не стать маршалом?..
…………
Сказав это, Цзи Минь больше не пожелала обращать внимания на Се Люхань и её компанию и покинула собрание, направившись во дворец.
Хотя её уже не было, её слова ещё долго звучали в сердцах присутствующих, вызывая бурю чувств и не давая успокоиться мыслям…
Цзи Минь только переступила порог дворцовых ворот, как увидела, что на обочине дороги её ждёт наследный принц.
Она сразу поняла: новость о том, что произошло между ней и Чу Шао в саду дома Тан, уже дошла до семьи.
— Брат! — весело позвала она и потянула за рукав его одежды.
Наследный принц редко видел сестру в таком детски-ласковом настроении и не удержался — погладил её по голове:
— Главное, чтобы тебе было хорошо! Иди, отец и мать тебя ждут.
Цзи Минь нахмурилась ещё сильнее и медленно, нехотя поплелась к дворцу Чаоян.
Наследный принц долго смотрел ей вслед и тяжело вздохнул.
Войдя в главный зал дворца Чаоян, Цзи Минь увидела, что император и императрица действительно её поджидают. Значит, сейчас начнётся допрос о Чу Шао…
Императрица Цзи, глядя на входящую дочь, вновь увидела перед собой малышку двух лет: большие глаза, белая, как снег, кожа, щёчки, круглые, как пирожки, и походка, напоминающая утят — покачивающуюся и неуклюжую. Та малышка обожала карабкаться к ней на колени и звонким голоском звать: «Мама!»
Теперь дочери девятнадцать. В обычной семье она давно бы вышла замуж и, возможно, уже стала матерью. Но Цзи Минь не только не вышла замуж, но и расторгла помолвку.
Её прежний жених звался Пэй Цинъюань. Отец Пэя и Хань Цзунъюань были побратимами. Когда Пэю исполнилось восемь лет, его отец пал в бою, а мать, не вынеся горя, вскоре умерла. Оставшись сиротой, Пэй был принят в дом Ханей и воспитывался как родной сын.
Когда Пэю исполнилось двенадцать, а Цзи Минь — девять, Хань Цзунъюань и императрица Цзи обручили их. Они росли вместе, зная друг друга как никто.
Императрица была уверена, что это идеальный союз.
Но всё изменилось, когда Цзи Минь исполнилось семнадцать. Восемь из бывших вассальных князей династии Чжоу, возглавляемые князем Лу, внезапно напали на Юйчжоу. Их войска первыми достигли вспомогательного города Тунтан.
В тот день командующий гарнизоном Тунтана Пэй Цинъюань был мёртвецки пьян в борделе. Его буквально вытащили из постели одной из наложниц.
Без главнокомандующего город быстро пал под натиском армии князя Лу, и враги подошли к стенам Юйчжоу.
В то время большая часть войск Юйчжоу находилась в походе против племён Цян под началом Хань Цзунъюаня, и в городе осталось всего около тысячи старых и немощных солдат.
Цзи Минь два дня упорно обороняла город, но не смогла устоять против пятитысячной армии князя Лу.
Город пал. Цзи Минь с небольшим отрядом прорвалась наружу.
А восемь тысяч жителей Юйчжоу были перебиты в ходе резни.
Это сражение стало единственным поражением Цзи Минь и незаживающей раной в её сердце.
На горе Люйчэн, в пятнадцати ли от Юйчжоу, семнадцатилетняя Цзи Минь встретила Пэй Цинъюаня, пришедшего за ней. Она сказала ему лишь одно:
— По воинскому уставу, командир, опьяневший перед битвой, подлежит казни.
Но почему-то вместо казни она лишь выстрелила ему в левый глаз.
После этого Пэй Цинъюань покинул Юйчжоу и поступил на службу к князю Мо Бэя, Сыма Луню.
С тех пор Цзи Минь ни разу не упомянула имя Пэя и вообще избегала разговоров о своей свадьбе.
Однако как мать императрица Цзи заметила, что у дочери, кажется, появились какие-то тайны.
Когда Цзи Минь было шестнадцать, она тайно отправилась в Цзяндун, чтобы разведать местность и военную обстановку. Она провела там восемь месяцев, а вернувшись, носила при себе необычный нефритовый жетон.
Но императрице тогда пришлось срочно возвращаться в столицу, и она не успела спросить, откуда он. Через два месяца случилось поражение под Юйчжоу, и с тех пор жетона на Цзи Минь больше не видели.
Сегодня донёс секретный агент: Цзи Минь и нынешний чжуанъюань Чу Шао целовались в саду дома Тан и вместе устроили разнос Се Люхань и её подруг во время представления.
Императрица знала, что дочь каждый год подвергается нескольким покушениям, поэтому в характере Цзи Минь всегда присутствовала крайняя осторожность.
Как же так получилось, что она вдруг стала так близка с этим Чу Шао? Может, они уже раньше встречались?
Императрица поделилась своими опасениями с императором.
Отношения между Хань Цзунъюанем и Цзи Минь отличались от обычных отцовских. Когда Цзи Минь было три года, императрица с двумя сыновьями уехала в столицу в качестве заложников и вернулась лишь через пять лет, когда дочери исполнилось восемь. Фактически Цзи Минь воспитывал сам император, исполняя роль и отца, и матери.
В детстве Цзи Минь часто болела и ночами плакала, не давая никому спать. Даже кормилица не могла её успокоить. Тогда Хань Цзунъюань брал дочь на руки и часами ходил по комнате, напевая и укачивая.
Именно поэтому характер у Цзи Минь вырос такой своевольный — отец просто не мог её строго наказывать, боясь навредить здоровью.
Позже, когда девочка подросла, император стал обучать её боевым искусствам, чтобы укрепить здоровье. Но оказалось, что Цзи Минь обладает невероятными способностями: всё, чему её учили, она схватывала на лету и при этом была невероятно упорной. Хань Цзунъюань пригласил для неё лучших мастеров, и уже в двенадцать лет Цзи Минь считалась одним из сильнейших бойцов.
После трагедии в Юйчжоу, когда Цзи Минь разорвала отношения с Пэй Цинъюанем, император был вне себя от ярости. Он воспринимал Пэя как родного сына, и тот даже поклялся перед ним, что будет верен Цзи Минь всю жизнь и никогда не возьмёт наложниц.
Именно поэтому Хань Цзунъюань и согласился на помолвку. А теперь этот неблагодарный мерзавец не только предал доверие, но и устроил пирушку в борделе перед решающим сражением! Если бы император был там в тот момент, он бы собственноручно отрубил ему голову.
С тех пор Хань Цзунъюань чувствовал, что глубоко виноват перед дочерью. За последние два года Цзи Минь почти не бывала дома — сражалась с Нанчжао, но вопрос её замужества оставался для отца главной заботой.
Ведь его дочь — принцесса, да ещё и необычайно красива. Женихи выстроились бы в очередь. Но найти человека, который искренне полюбит её и останется с ней до конца жизни, — задача непростая.
Однако если на этот раз дочь действительно положила глаз на Чу Шао, император непременно исполнит её желание.
Цзи Минь вошла в зал и увидела, что отец и мать сидят на мягком диване: отец неторопливо пьёт чай, а мать держит в руках книгу.
«Чем спокойнее они выглядят, тем серьёзнее дело», — подумала Цзи Минь.
Но ведь она и сама не знает, как быть: три года прошло, столько всего случилось… Как она может объяснить родителям то, чего сама не понимает?
Если бы здесь был только отец, она бы просто прижалась к нему и всё уладила бы лаской. Но мать… Мать слишком проницательна и хитра — обмануть её не получится.
Цзи Минь сделала реверанс и, улыбаясь, подошла к императору:
— Батюшка, а что это за чай у тебя?
Император, конечно, понял, что дочь пытается разыграть из себя невинную овечку, но виду не подал:
— Дафу, хочешь попробовать?
Цзи Минь взяла чашку из рук отца, отхлебнула и сморщилась:
— Горький! Лучше я выпью мамин цзюньшань инчжэнь.
Императрица знала: если Цзи Минь захочет уйти от ответа, она может болтать часами. Поэтому решила не тянуть резину и сразу перешла к делу:
— Минь, мы с отцом решили издать указ о твоей помолвке с Чу Шао.
…Что?!
Цзи Минь подпрыгнула, будто её ущипнули за хвост.
— Отец! Мать! Вы серьёзно?
Императрица отложила книгу:
— В делах брака не шутят!
— Мама-а-а… — протянула Цзи Минь, глядя на мать с обиженным видом. — Неужели вам так невтерпёж избавиться от меня? Так хотите выдать замуж?
Император поставил чашку и великодушно заявил:
— Кто тебе сказал, что мы хотим от тебя избавиться? После свадьбы ты будешь жить здесь, во дворце, не надо никуда переезжать!
Императрица закрыла лицо рукой. Её муж так любил дочь, что готов был нарушить все придворные обычаи. Ведь после замужества принцесса должна была переехать в собственный дворец. Каково будет зятю, если он каждый день будет жить под пристальным взглядом тестя-императора? Рано или поздно он совсем «завянет»…
Цзи Минь поняла, что родители настроены серьёзно, а мать нанесла точечный удар, заставив её врасплох. Сегодня не удастся отделаться уловками — придётся сказать правду.
Она приняла серьёзный вид:
— Отец, мать, вы ошибаетесь. Я правда не хочу выходить замуж.
Император и императрица переглянулись. Заговорила императрица:
— Почему?
(Она не стала говорить прямо: «Ты же целовалась с Чу Шао при всех!»)
Цзи Минь в отчаянии воскликнула:
— Сегодня всё вышло случайно! Не так, как вы думаете!
— Случайно? — приподняла бровь императрица. — Тогда объясни, где мы ошиблись?
http://bllate.org/book/8123/751018
Готово:
