Но Се Люхань не собиралась его отпускать. Её служанка, тоже весьма сообразительная, тут же представила господину Чу Шао все блестящие титулы своей госпожи.
… Род Се? Первая красавица-талантливица Поднебесной? Принцесса?
Нынешняя императрица родила лишь одну дочь — Цзи Минь. Откуда же взялась эта принцесса?
Однако Чу Шао давно привык к подобным ситуациям и уже знал, как вежливо, но твёрдо отказаться.
Он лишь улыбнулся и сказал, что спешит по важному делу, и не станет задерживать принцессу.
Да разве это помеха? Се Люхань смотрела на лицо Чу Шао и уже теряла голову от восторга:
— Господин чжуанъюань! Вы — кладезь знаний, обладаете непревзойдённым литературным даром. У меня есть стихотворение, не соизволите ли вы его оценить?
С этими словами она достала шёлковый платок, на котором было вышито стихотворение.
Зачем писать стихи на платке? В этом был скрытый смысл: «по горизонтали — шёлк (мысль), по вертикали — тоже шёлк (мысль)».
А само стихотворение использовало знаменитые строки, где через восхваление предмета выражается тоска по возлюбленному: «Красные бобы растут на юге, / Весной сколько веточек расцветёт? / Собирай их чаще, прошу тебя, / Ведь они — символ любовной тоски».
Обязательно, чтобы чжуанъюань сразу понял её чувства.
Увидев платок и стихи, Чу Шао пришёл в ярость. Куда девались вся скромность и воспитание этих так называемых благородных девушек из знатных семей? Что они о нём думают? Неужели считают его обычным развратником, которого стоит только мануть — и он тут же клюнет?
Да ещё и прямо у входа в даосский храм! Прохожие смотрят!
Если об этом дойдёт до его настоящей должницы — Цзи Минь, — что она подумает?
Та капризница, если рассердится, забудет и про стихи, и про ароматные рукава с благовониями. Достаточно ей будет двух своих стройных ног и гибкого стана — и он тут же падёт ниц, готовый покориться.
Се Люхань тем временем склонила голову, приняв ту позу, которую считала самой прекрасной и выразительной для демонстрации своей застенчивой, но возвышенной красоты талантливой девушки.
Когда она снова подняла глаза… э-э? Куда делся господин Чу?
Её служанка побледнела и дрожащей рукой указала ей за спину.
Се Люхань обернулась и увидела, что Чу Шао уже уходит прочь.
… Как он мог так с ней поступить?
Се Люхань не верила своим глазам и бросилась за ним, отчаянно зовя:
— Господин чжуанъюань, прошу вас, остановитесь!
Чу Шао будто не слышал. Он, высокий и длинноногий, быстро шагал вниз по каменным ступеням и вскоре исчез из виду.
Это стало для Се Люхань тяжёлым ударом! Когда её хоть раз отказывали? Да ещё и тот, кого она так любила!
Вернувшись домой, она тут же слегла. Отец навестил её, и она, запинаясь, поведала ему о своём горе.
К её удивлению, отец не стал её ругать, а лишь сказал: «Пожалуй, так даже лучше».
Император возвысил чжуанъюаня, не принадлежащего к знати, — цель очевидна. Но если этот чжуанъюань женится на дочери знатного рода, все расчёты императора пойдут прахом.
Сердце Се Люхань наполнилось надеждой: она ждала, когда отец отправится свататься к Чу Шао. Однако Чу Шао вновь отказал её отцу.
А вскоре после этого Цзи Минь провела казнь на плацу — там лишили головы и одного из двоюродных братьев Се Люхань. Когда же та поправилась, до неё дошла весть: Цзи Минь, сняв доспехи, собирается взять Чу Шао в мужья.
Личная обида и ненависть к убийце родственника слились воедино.
Се Люхань решила, что на сегодняшнем банкете обязательно унизит Цзи Минь.
Но Чу Шао встал на сторону Цзи Минь.
Раньше она думала: раз он отверг её, значит, у него есть веские причины — он вынужден был так поступить. А Цзи Минь — всего лишь грубая девица, знающая лишь боевые искусства и оружие. Как она может сравниться с ней?
Если Чу Шао не захотел даже прикоснуться к такой совершенной нефритовой нефритине, как она, разве станет он смотреть на Цзи Минь — грубый камень?
Он согласился стать женихом принцессы лишь потому, что Цзи Минь его принудила.
Но сегодня всё выглядело иначе.
Гости увидели, как лицо Се Люхань мгновенно побелело, она пошатнулась, глаза наполнились слезами, и она с тоской посмотрела на Чу Шао.
Ох! Все присутствующие знали: Се Люхань всегда была высокомерна и заносчива, и мужчин, достойных её внимания, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
А теперь такое зрелище! Значит, между Се Люхань и Чу Шао — нечто большее, чем просто знакомство?
А ведь Чу Шао вот-вот станет женихом принцессы! Неужели сегодня Се Люхань и Цзи Минь встретились как соперницы за сердце одного мужчины?
Цзи Минь заметила это и мысленно воскликнула: «А?!» Она думала, что Се Люхань напала на неё из-за казни родственников. Теперь же выясняется, что дело и в Чу Шао.
Это лицо Чу Шао постоянно привлекает внимание женщин. Вот и снова навлекает на неё неприятности!
Цзи Минь недовольно сверкнула на него глазами.
По характеру Чу Шао никогда бы не вмешивался в женские перепалки. Но, видя, как Се Люхань язвительно и с притворной добродетельностью обвиняет Цзи Минь и её подругу, он лишь усмехнулся про себя. Как Се Люхань умудряется быть такой строгой к другим и такой снисходительной к себе?
Заметив, что Цзи Минь действительно рассердилась, он испугался, что та не сможет парировать выпады Се Люхань, и в порыве вмешался.
Но Се Люхань тут же изобразила из него изменника!
Чу Шао уже начал злиться, как вдруг почувствовал её взгляд.
В её глазах плескалось лёгкое недовольство, игривый упрёк — и больше всего — насмешливая улыбка.
Точно так же она смотрела на него в Цзяндуне, когда какая-нибудь девушка оказывала ему знаки внимания. Тогда она смеялась: «Ашао, раз ты так привлекаешь девушек, может, тебе в следующий раз надевать маску, выходя из дома?»
Он тогда возражал — ведь и у неё самого цветы персика не меньше: её тоже преследовали поклонники.
Теперь, приехав в столицу, он узнал: в бою она действительно носит ужасающую, страшную маску.
Видимо, понимала, что её лицо на поле боя врагов не пугает.
Но сейчас, в её томных, сияющих глазах, он словно вновь переплыл реку времени и вернулся к тому мгновению, когда впервые увидел её!
Автор говорит:
Завтра смена рейтинга, поэтому глава опубликована заранее — боюсь, что текст могут заблокировать. Раньше из-за такой блокировки меня уже снимали с рейтинга. Было очень обидно.
… Юношеское чувство, один взгляд — и тысяча лет.
Чу Шао ответил Цзи Минь лёгкой улыбкой — такой, будто звучала музыка гор и рек, трогающая до глубины души.
Цзи Минь стиснула зубы: «Опять использует против меня свою красоту!»
Но их дела — потом. Сейчас главное — разобраться с этой самоуверенной Се Люхань.
Се Люхань много лет числилась «первой талантливой девушкой» и «принцессой Хуэймин», вокруг неё собрался целый круг знатных девушек.
Сегодня Се Люхань и ещё четверо из её круга были приглашены дочерью второй невестки рода Тань.
Хотя вторую невестку и отчитал Таньский старец, она никак не могла смириться с тем, что её единственный сын погиб.
Не осмеливаясь устраивать открытый скандал, она велела дочери пригласить других девушек из знатных семей, чьих родственников тоже казнила Цзи Минь, чтобы подстрекнуть их к действию.
И действительно, первой выступила самая гордая и самонадеянная — Се Люхань. Остальные четыре, увидев пример, последовали за ней.
Эти знатные девушки, заметив, как Се Люхань смотрит на Чу Шао, подумали: «Ага! Се Люхань влюблена в Чу Шао?»
Все они выросли в домах, где полно наложниц и служанок, и прекрасно понимали уловки дворцовых интриг.
«Отлично! Пусть Чу Шао защищает Цзи Минь — мы запутаем воду и переведём всё в русло любовной интрижки. Если Чу Шао скажет что-то против Се Люхань, это превратится в историю о неверности, и никто ему не поверит».
Не дожидаясь ответа Чу Шао, эти четверо встали и начали поддерживать Се Люхань:
— Мы все считаем, что слова принцессы Хуэймин — истинная мудрость! В них нет и тени ошибки!
— С древних времён установлено: мужчина — вне дома, женщина — внутри; мужчина — как гора, женщина — как вода. Гора неподвижна, вода обтекает её.
— Но если все женщины станут, как Хуа Мулань, и пойдут воевать, чем тогда займутся мужчины? Кто будет рожать детей и вести хозяйство?
— Такое нарушение естественного порядка вещей противоречит законам Неба и Земли! Разве принцесса Хуэймин говорит неправду?
— К тому же принцесса Хуэймин всегда высоко ценила господина Чу Шао. Если он так резко осуждает её, разве это достойно благородного мужа?
Ха! Целая банда! И речи у них готовые.
К тому же в их словах явно проскальзывало желание навязать связь между Чу Шао и Се Люхань.
Если Чу Шао возразит Се Люхань, он автоматически станет «изменником» в их глазах.
Цзи Минь бросила вызывающий взгляд на Чу Шао. Тот едва заметно приподнял бровь в ответ — мол, говори ты первой.
Цзи Минь расслабилась в кресле:
— Интересные у вас рассуждения! Но давайте без лишнего. Вы считаете, что раз Се-госпожа «особо благоволит» господину Чу Шао, то он обязан молчать и льстить ей? Иначе он — не джентльмен?
— Это чьи такие правила?
Чу Шао, услышав её слова, бросил на Се Люхань многозначительный, хотя и внешне мягкий взгляд.
Се Люхань похолодела. У неё ведь был компромат в руках Чу Шао! Если он сейчас при всех расскажет, как она тайно встречалась с ним у храма и как её отец сватался, ей конец — стыдно будет жить!
Эх, эти четверо вовсе не помогали ей — все завидовали и специально подталкивали её в яму!
Се Люхань тут же перестала изображать робкую невинность. Выпрямившись, она приняла строгий и праведный вид:
— Между мужчинами и женщинами должна быть чёткая граница, нельзя допускать фамильярности. Я никогда не видела господина Чу Шао и уж точно не оказывала ему особого внимания.
— Мои слова — истина, основанная на разуме и морали. Если господин Чу Шао вдруг так резко их оспаривает, это вызывает недоумение и заставляет сомневаться в его истинных намерениях.
Ха! Се Люхань быстро соображает! Уже отрекается от связи с Чу Шао и успевает облить его грязью.
Цзи Минь собралась ответить, но Чу Шао дал ей знак — подождать.
Чу Шао встал, изящно поправил рукава и поклонился собравшимся:
— Достопочтенные! Сегодня день рождения Таньского старца, а я своими словами нарушил торжество — это невежливо. Прошу прощения у старца и у всех вас.
Красивому человеку всё к лицу. Движения и осанка Чу Шао были столь изящны, что смотреть на него было одно удовольствие.
К тому же он заговорил так тактично: сначала извинился за нарушение праздника, а затем, учитывая его репутацию мягкого, учтивого и щедрого человека, произвёл ещё более благоприятное впечатление.
Поклонившись, он серьёзно обратился к Се Люхань:
— Я — человек, посвятивший себя учёбе. Всегда считал, что в познании истины важны широта взглядов и строгость в проверке фактов. Только так можно избежать ошибок и заблуждений.
— Принцесса Хуэймин, имея славу «первой талантливой девушки», наверняка разделяет это мнение. Поэтому я не могу согласиться с вашим утверждением, будто история о Хуа Мулань — выдумка!
Ого! Чжуанъюань вступает в спор с «первой талантливой девушкой»! По сути, Чу Шао прямо заявил: Се Люхань неправа!
Тон его был даже суров — почти что обвинял её во лжи.
На самом деле все присутствующие понимали: титул «первой талантливой девушки» у Се Люхань — в основном пустой звук, созданный семьёй для пиара среди знатных девушек. Но Чу Шао — настоящий чжуанъюань Поднебесной, с ним не сравниться.
Услышав столь резкие слова, Се Люхань растерялась — именно этого и боялись её подруги, не желая давать Чу Шао говорить.
Но раз уж он заговорил, Се Люхань пришлось сохранять свой образ «талантливой девушки». Она гордо подняла голову и надменно произнесла:
— Раз господин чжуанъюань так утверждает, у вас, вероятно, есть какие-то доказательства?
Чу Шао лёгкой улыбкой ответил:
— История о Мулань впервые появилась в народной песне Северных династий. Позже великий поэт предыдущей династии Ду Му, происходивший из известной исторической семьи, написал стихи в её честь и даже лично посетил гору Мулань в Хуанчжоу, чтобы оставить надпись в её храме.
— Ни один из учёных предыдущей эпохи не ставил под сомнение подлинность истории о Мулань. Более того, власти официально дали название горе и построили храм в её честь. На каком основании принцесса Хуэймин утверждает, что это выдумка?
— Что до вопроса о том, как Мулань сохраняла свою честь в армии, то, как сказано в стихотворении: «На восточном рынке купила коня…» — очевидно, она служила в кавалерии. Кавалеристы ночуют вместе со своими конями, одетыми в полном обмундировании.
— Позже, за заслуги в бою, она стала генералом и получила собственную палатку командира. Так что вопрос о совместном проживании с солдатами вообще не стоял.
Разумеется, некоторые вещи Чу Шао не озвучивал — все и так понимали: Хуа Мулань, скорее всего, выглядела очень по-мужски.
Его аргументы, основанные на классических текстах, оставили Се Люхань без слов. Она ведь, как знатная девушка, никогда не занималась серьёзными исследованиями — просто использовала образ Мулань, чтобы высмеять Цзи Минь. Теперь же не знала, как парировать.
Все наблюдали, как Се Люхань стоит, покрасневшая, как алый платок, и не может вымолвить ни слова.
Чу Шао вновь скромно сложил руки в рукавах:
— Мои слова — лишь личное мнение. Если я ошибся, прошу почтенных господ меня поправить.
http://bllate.org/book/8123/751017
Готово:
